郭子衿斜倚在榻上，对着铜镜整理了仪容。洗过澡之后清爽了许多，换一身宽大的衣裳更显得这副身躯娇柔。
挑起一缕长发，将它们挽在脑后，郭子衿不由得轻叹一声，缅怀起自己原本的头发来。苗若水终究是苗若水，这秀发再好看，也不是她郭子衿的。想到这一则，心中愤恨更重，几经波折，终于潜到了极乐馆，还得到了这种待遇，让郭子衿有些哭笑不得。
与他同来那九个姑娘，都被关在一个小屋里，虽说也都给了饭食，却绝不会像郭子衿这般自在。不但是给送到了一个偏僻些的阁楼上，还专门有人伺候着洗漱饮食。无非是因为这副皮囊，那虔婆见在郭子衿身上有利可图，这才是此般施为。
要说是极乐馆一点防人之心都没有，那不可能。专有个炼气化神境界的炼气士，为郭子衿做过检查。便是在郭子衿洗澡的时候，把她身子看了个透，还伸手去搭郭子衿的脉门，引一道真气进去，查验郭子衿是否当真是个普通人。
陆清霜这一脉传下来的功法最为奇特。自渡过炼精化气这一关以后，施展什么神通，变化怎样的法门，都不会引起些许的灵气变化。其真气循环隐含不露，寻常手段根本看不出分毫。更不必说，郭子衿乃是一个大修，岂会让一个炼气化神境界的后进看出什么不妥？
极乐馆越是这般小心，越说明这里头的水深。这究竟是一个什么样的组织？怎么会培养出这么多死心塌地为他们卖命的炼气士来？要知道，即便是炼精化气境界的炼气士，那也如同获得了士大夫身份一样，不再是平民了。
虽说已然潜进了极乐馆，但究竟该怎样调查，即便是施展幻术，能不能那么轻易的接近账册一类的证物，郭子衿不敢保证。此事仍需从长计议。
留给郭子衿的时间其实不多，如今乃是夏末，距明年太后和圣上到青要山进香，也只剩下七八个月而已。
“若水，你可是换好衣裳了吗？妈妈进来了。”郭子衿正想着，先前打过照面儿的美人痣推门而入。郭子衿个不敢小看这个虔婆，能在极乐馆做上一级话事人的都不能小看，而且她还是个炼精化气境界的炼气士。
虽说这美人痣的修为比之青要山刚摸到气感的学童强不了太多，可既然是炼气士，说不得就有些什么手段，能驱使什么离奇的法宝。自己脖子上就挂着一条天颜索，又是一位器修的徒弟，郭子衿对于这些东西的提防尤甚。
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用幻术操控这个美人痣，怕不是要一直如此。这么长的时间，让美人痣不在人前露出一点马脚，这难度可太大了，郭子衿不敢打保票。还是循序渐进为好。
郭子衿撑着手，从铜镜后面露了脸，满面尽是忧愁之色。好似是拼尽了全身的力气，打从嗓子缝里挤出来一点小声：“唉，换过了。”
美人痣见苗若水这般模样，轻笑一声，走上前来，坐到了苗若水身边，一把拉起了她的手，放在了自己的膝上。美人痣叹道：“孩儿啊，我知道你心里苦闷，可谁不是打从这儿过来的呢？妈妈我一开始也不是心甘情愿做事，毕竟这事儿说出去都让人戳脊梁骨。可怎么着都是活着，这么活着还更自在些，何乐而不为呢？”
苗若水低下头去咬着嘴唇，没说话。美人痣似是才想起来似的，“啊呀”一声：“说起来你还不晓得妈妈的名字。妈妈名叫蔡顺，花名儿小迎柳，你叫我柳妈妈就行。你再叫一声，我听听。”
苗若水怯生生抬头：“柳……柳妈妈。”
“唉，这就对了。妈妈疼你。”小迎柳拍打着郭子衿的手，轻声道，“你是大户人家出身，以前也读过书，想必是明白事理的。你也应该能知道，妈妈为什么对你这么好。不过你别担心，你跟那些个庸脂俗粉不一样，头牌有头牌的气度，只要你听妈妈的话，保准儿在这个极乐馆里头，谁都得顺着你来。”
苗若水听到此节，鼻头一酸，两行清泪顺着眼角就流下来。小迎柳没劝她别哭，反而是把苗若水搂在了怀里，轻轻拍着她的背：“哭吧，哭吧……谁都得哭几场，哭痛快了也就好了。我知道你这样的，你不是那种寻死觅活的丫头，虽说认命挺难的，可说到底，也不过就是那么一回事儿。放下了，你也就痛快了。”
苗若水咬着嘴唇，把头浸得低低的，不言不语。小迎柳自顾自往下说：“孩儿啊，不是妈妈心狠，是都这样。这世道活着不容易，想活得体面了，更难。咱们极乐馆的头牌，那是顶好的体面。十九个妈妈，偏偏是让我遇上了你，这是咱们俩的缘分，也是彼此的福分。
你听我说，头牌和那些任客人呼来喝去的，真不一样。回头把你的名声打出去，那些客人想见你一面，就得是几百两的雪花白银砸下去，还得看你的心情。那些庸俗的人，咱们想都不要想。你是读过书的，回头出几道题考考他们，对不上来你文章的，连进你院子的资格都没有。即便是进了你的院子，又能怎么样？头一回来，他们只能跟那些一样想见你的人，一起在院里设宴饮酒，你就在楼上听着看着，瞧见哪个中意的了，才有资格进来跟你说说话。
如此这般几次三番，孩儿你真心喜欢的那个，才有资格做你的入幕之宾。
世人都说，做咱们这个行当的是一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝，那是他们没见过好女儿的派头。姑娘，你若是回头认准了一个客人，咱们就招待他一个，又能怎么样呢？
花魁，这俩字的分量可不一般。也就长成孩儿你这般模样的，才能压得住。”
到这时节，苗若水哭的更伤心了。只是仍然忍着不出声，偶有肩膀一耸，轻轻哽咽一下便罢了。
小迎柳重重叹了一声：“唉……好孩儿啊，真是苦了你了。怕是做梦也没想到，会流落到今天这步田地。没事儿，别害怕，就跟着妈妈，妈妈我疼你。咱俩刚认识不到几个时辰，你肯叫我妈妈，就说明你是个懂事听话的孩子，我自把规矩告诉你，你就能学。你放心，咱们极乐馆别的没有，只要你肯听话，锦衣玉食全都不在话下。”
搭着苗若水的肩膀，小迎柳轻轻把她扶起来，自袖中取出一块帕子，点去了苗若水脸上的眼泪。一边擦，一边叹：“你莫不是仙子下凡吧？即便是哭，你这眼睛也不红不肿，仍旧是这么透亮。未施粉黛，泪水流下来也不会花了妆，偏就是这么惹人怜惜。我这个久在风月场中的老妈妈都觉得心疼了，试想这世间哪一个男人能挡得住你这样梨花带雨？”
哭也得有时有晌，人不能一直哭下去。所谓“泪千行”，那是哭了不知道多少次了。
苗若水渐渐收了眼泪，小迎柳脸上也见了点笑模样：“好孩儿，我且来问你，那遭死的暗牙子说，你懂琴棋书画，可是真是假。”
苗若水声音仍带着点哽咽：“回妈妈的话，不敢说懂，却也是请过先生教导一二，终究是拿不上台面。”
“如此最好，这里就有一张琴，你且奏来与我听。”说话间，小迎柳拉着苗若水的手站起来，绕过屏风，确是见了一张琴。
小迎柳轻拢琴弦，弹出了两个音来，笑道：“我不懂音律，还是要孩儿你来看看。”
苗若水坐到琴后，手指在每一根弦上点过，听了弦音，心里咯噔一声。
这小迎柳还是信不过她，到现在仍然在考较她，若是在这里露出了破绽，那就只能施展幻术，控制住这个人了。这是下下策，不到万般无奈的时候，郭子衿不打算如此。
怎么考校的呢？头一样，这个琴弦音不准，弹出来必然不会好听。如果真的请先生教导过，一定会调琴。这难不倒郭子衿，因为她是真学过。陆清霜就爱弹琴。当初刚开始学画符的时候，郭子衿心不平静，陆清霜就开始教她弹琴，一弹就是十几年。虽然少在人前显摆，但是郭子衿的琴技可不算低。
一手轻轻转动琴轸，另一手来回拨弦，这一根调得适当了，再来找下一根。不大一会儿的功夫，这张琴就基本调准了。郭子衿抬头去看这个小迎柳，小迎柳还问：“孩儿，你这是干什么呢？这是个什么曲子呀？可不大好听。”
苗若水有些局促：“这琴不准，我调了调。”
小迎柳“哈哈”一笑：“你瞧瞧，妈妈都说了自己不懂音律，还在你这闹了个笑话。这回能弹了吧？”
“能。”苗若水应了这么一声，手搭在弦上，心里犯恶心。这就涉及到小迎柳给她埋的第二个坑。方才洗澡的时候，有人给郭子衿刚剪得了指甲，没有指甲，这个琴就不好弹。
不用指甲能不能弹？能，但是力度要差一些。而且就是要用指甲部分弹，声音才清亮悠远。对郭子衿来说，这不是问题。她手指的力气够大，这么多年下来她也没专门为了弹琴留过指甲。对于苗若水来说这是个问题，她一个大户人家读书的姑娘，不应该有这么惊人的指力。有这种指力，最次也得是练过武。
若是她真的弹得如同平日里一样，这就算是露了破绽。若是没有想到这一折，郭子衿怕不是就要栽到这个坑里。想了想，郭子衿抽回手来，轻声问：“柳妈妈。可是有琵琶或是阮用的假指甲吗？”
“呦……这我没有。”小迎柳顿了一下，“我见弹筝和阮，确实是有戴上指甲的，可你这是琴，当是用不到吧？”
苗若水怯生生把手伸过去给她看：“方才剪了指甲，倒是能弹，却出不了那种音色。”
小迎柳微笑着点头：“你自管奏，无妨。我就是听听你弹的好不好听，没什么要紧。又不是在客人面前，就当是咱们母女两个在这里玩儿吧。”
“哎……”又柔声细语地应了一声，苗若水把手指搭在琴弦上开始演奏。手底下留着好些力气，根本不敢使劲儿，生怕让这个小迎柳瞧出什么不对来。也好在是到了郭子衿这等境界，甭管是对于自身的真气，还是肌肉的掌控，都可以说到了妙到毫巅的程度。模拟出一个柔弱女子的指力来，对于郭子衿来说，只不过是有些不习惯，算不上什么困难。
这琴声如泣如诉，悲悲切切，一阵伤似一阵，一段寒过一段。苗若水似是被琴声勾起了伤心事，一边弹着，眼泪又一边掉下来了。直到一曲终了，小迎柳也拿起帕子来，轻轻点了下自己两边的眼角。
“好，真好。哪里是请个先生教导过，你这是有名师精心指点过。”这时候，小迎柳才轻声叹道，“《胡笳十八拍》，你可奏得真好啊。没有指甲尚且如此，若是留起来了指甲，那还得了吗？文姬归汉，骨肉分离，身陷于匈奴十二载，再归来又是一场离分。这曲子的魂都让你给奏出来了。”
郭子衿心里暗骂，这老虔婆不得好死！什么叫不懂音律？不但听出来了这是什么曲子，更是连后面的典故都知道的一清二楚，这个小迎柳一直就不信任她。这才是头一天，后面指不定有多少招数要在她身上施展，试探她的深浅呢。
这种事儿什么时候才是个头？没个头！这老虔婆疑心极重，必然信不过暗牙子的话。她能信得过自家的炼气士，认定郭子衿不是炼气士，也没练过武，这就已经不容易了。
“你心里悲切，才是能奏出这么悲伤的曲子。”小迎柳没管过子衿想什么，她自站起了身，“今日里你十分疲累了，是要早些歇息，待来日我引你见见你的姐妹，教你学一点规矩。慢慢来，好孩儿，咱们母女的日子可还长着呢。”