愣了好半晌，周贤才长呼出一口气，叹道：“周兰颖，你知道我原本是怎么以为的吗？”
周兰颖先是一怔，转而扭过脸去：“我与你又不熟，何苦猜你的心思，你又不是我什么人？”
周贤点点头：“对，我不是你什么人，大可以把你扔在这里不管，放你自生自灭。可宁王殿下跟你有关系啊，他是你父亲，视你如掌上明珠，这才是一路派人保护，没有让你落于虎口。”
周兰颖嗤笑一声：“你可别唬我，我阿翁根本就不可能知道我在这儿。他要是知道，我现在早就被带回家了。还能轮得到你方才，用给我父王写信要挟我？”
“你真是……”周贤被气笑了，“从京城到磐源镇，路途何其之遥？我以为我给你个合适的台阶你就能收了性子好好说话，没想到还真的威胁到你了？本料想，既然是要只身一人上路，你多少也要带上护身的法器。寻常人也能用的法器确实是稀少，可以宁王的身家，你带上几件也是合情合理的事。可你居然……”
“居然什么？”周兰颖还好不服气的样子。
“呵呵呵……”周贤苦笑着摆了摆手，“你想一想，你仔细想一想。一个模样精致的年轻姑娘，打扮得一身富贵，怀揣着一笔巨款，若是没有人在旁保护你，怎么可能从京城活着走到这儿来？”
“你说的这叫什么话？”周兰颖翻了个白眼，“我这不是走到这儿来了么？要不是我身上的银子被小贼摸走了，我还能走更远呢！”
“你是当真不知道人心险恶。”周贤实在是拿这个傻丫头一点办法都没有了，“走长途的车板儿本来就有不少是半商半匪，两司交界之处巡查懈怠，更是蛇虫混杂之处。你这样一个傻丫头，当真是只身上路，早不知道该死多少回了。财帛动人心，美色勾人欲，若是被那等人按住了，你死得要多惨有多惨。”
“他们敢！我可是宁王之女，当朝郡主。”周兰颖还是不服，觉得周贤危言耸听，“更何况，这是大林朝，不是什么野番外邦。京畿之地，夜不闭户路不拾遗，走出来说比不得京城我信，还当真有人敢为了区区一千两银子，动手杀人的吗？”
“我算是看出来，宁王的用意了。”周贤点点头，“宁王后悔了。他后悔这么多年宠着你，惯着你，把你养傻了。放你出来尝一尝这人间疾苦，见识见识人心叵测。”
“你说什么呢！”周兰颖拍了桌子，“你才是傻子呢！”
“我一直不喜欢拿这个压人，但是周兰颖我得再提醒你一次，”周贤咳了一声，“虽然我和你是同辈，但我好歹是当朝的亲王，你说话给我注意一点。更何况我说你傻，你别不认。从你的描述来看，几乎可以确定，你这一路上雇的车马，随行的保镖，一定都是宁王安排的人。你的一举一动，都在你爹的眼皮子底下。”
“不可能！”周兰颖嘴硬，但是心里头觉得别扭。
“你就是能说出‘何不食肉糜’的那种人。”周贤冷笑一声，“多了我也不说了，我不会给宁王写信的。但是你要给宁王写信。”
“我不！凭什么呀！”周兰颖站起身，“我在这过得很开心，比在京城里自在多了。我才不回去呢。”
“让你写信，不是让你回去。”周贤脸色犯苦，细心地给周兰颖解释，“你不但要给你父王写信，你还要给圣上写信。京城内传说，你特别讨咱们姑姑欢心，我觉得是假的。我要是有你这么一个侄女，我得被气死。你想想你是什么身份？你没法来一场说走就走的旅行。你现在已经任性好几个月了，我却一点风声都没听到，这说明宁王在压着这件事，圣上也对此还抱有耐心。”
“陛下就是喜欢我。”周兰颖一叉腰，还显得挺得意的样子，“我没有心思在陛下面前争宠，但陛下就是偏爱，又轮得到您来说什么吗？更何况既然陛下对这事又耐心，我阿翁也不急着找我，你在这儿急什么急？”
“你知道为什么，礼不下庶人，刑不上大夫吗？”周贤指着周兰颖说，“因为要把人分出三六九等。你是圣上的亲侄，皇亲贵胄，你一言一行不单单是一个心思逆反说走就走的小丫头的一言一行，还是天家的脸面，是皇亲的尊严。有的时候面子比天都大，你懂不懂这个道理？你如果生在寻常人家，有的选，你可以说这种话就是放屁。你可以对这些凡尘俗礼不屑一顾，尽情做你的清高才女。可你就生在天家你没得选，你懂不懂这个道理？”
周贤有点生气了，确切来说，他很生气。他倒不是对周兰颖生气，而是对自己生气。
他压抑了太多年了。打从穿越以来，他就背负着“周江远”这三个字走在世上。唯恐走错一步，暴露了自己的身份，就会有杀身之祸，惶惶不可终日。
若是他能够选，他绝对不愿意在这一世生在帝王之家。寻常人都道帝王家的儿孙锦衣玉食，谁又能想到帝王家的儿孙每日如履薄冰呢？周贤更惨，他没有锦衣玉食，还得如履薄冰。
他性情跳脱，嘴上没有个把门的，得谁跟谁开玩笑，因为这个都没少挨打。为什么？要不是这样，周贤挺不到今天。天可怜见，上辈子他就是个普通的文博门下学术狗。
反观周兰颖，一样是生在帝王之家，活得却是这么没心没肺，跟哈士奇有得一拼。不单是彪，还傻，任谁骗两句就能把她耍得团团转。先是王自书骗尽了她的珍宝阁，转而又觉得王自书说得对，应该去寻找真爱，一个人就上路了。
这样的东西都能活到这么大？那他周贤这么多年谨小慎微，活得这么累，岂不是成了个笑话？
“那个叫林勋的是什么身份？”周贤忽然问道。
“账房先生啊。”周兰颖本是被周贤一套连珠炮一样的话，砸得懵了，周贤忽然这么一问，她下意识地答。
“除了账房先生呢？”周贤又问，“他家里什么状况？有没有功名在身？是否曾作奸犯科？没有嫖院赌博的恶习？”
“你说什么呢？人家是个好人。”周兰颖眼瞧着周贤还要往下说，连忙打断，“他是个秀才，祖上也是做官的，他爷爷做到了提刑副使，也是正四品。他是个好人。”
“好，你是不是喜欢他？”周贤仍是问。
周兰颖脸一红：“不要空口白牙诬人造罪！我跟他就是普通的朋友关系，什么喜不喜欢的，说出这种话你也不害臊。”
“我不跟你说许多，我就拿他举个例子。”周贤往前厅的方向一指，“举例子啊，比如，我是说假设。假设你喜欢林勋，林勋也喜欢你，你们两个打算私定终身。你相不相信，今天你们两个定下事来，明日一早，林勋就横死街头？”
“你说什么呢！”周兰颖脸都白了，“周贤，我警告你……”
“是我警告你！”这次是周贤一拍桌子，“你以为‘天家脸面’这几个字是一笔画出来的吗？你若是效仿陛下，和离之后四处收罗面首，谁也管不着你。可若说是终身大事，交托给这样一个人，你看当今许还是不许？你若是真心喜欢他，那就得让他去求取功名。不求做到几品，至少得有一个贡士的身份，否则这辈子，你们俩没戏。”
“怎么这样……”周兰颖颓然坐在床上，“那……那怎么办啊？”
“写信回去。”周贤还是这句话，“把你这一路上遇见的事情，以及为什么要留在这里，都写在信里头，哪怕编几句瞎话也没关系，看信的人自然能分得清真假。要的是你这样一个态度，告诉陛下，你没忘了自己的身份。
陛下能容忍你一时，不可能容忍你一世。纸终究是包不住火的，若是你离家出走的事情在民间传出什么风言风语，不单是你要被问责，宁王都有可能被治罪。或者换种手段，就说你是被这客栈里的贼人绑架的，这样既保全了天家的颜面，也找到了背锅的，两全其美。
至于林勋，你不是说今上喜欢你么？你多求几回，若是能求得陛下赐婚，这就是一段佳话。但你不写信回去，那可就说不准了。”
周兰颖终于明白了，认了命，点点头：“那我只给陛下写信，不给我爹写信行不行？”
周贤摇摇头：“你还是不相信你爹一直在派人保护你？”
周兰颖微微点头。周贤笑了一声：“你看着啊。”
说话间，周贤推门而出，把自己的私章掏出来放到院中的石磨上，背着手高声道：“话说开了，负责保护小姐的那一位，出来见一面吧。”
周贤话音刚落，离着客栈不远处一间胭脂铺的二楼窗子开了，一个中年男子腾身跃出，在屋檐上借力，轻轻落在了周贤面前。汉子单膝跪倒，抱拳行礼：“京畿右参卫百户张顺安，参见……”
“行了。”周贤打住了这汉子的话头，“你们一共有多少人？”
“共一十二人，皆是炼气之士。”张顺安答道，“自京城至此，数月来昼夜轮班，未敢寸离。”
周贤回头看去，周兰颖靠在门框上，这是真吓傻了。