皇帝粗粗看了一眼道：“皇后倒是说一说。”
“红珊瑚的品相分为数档，例如这座便只能称作良品。”皇后指着那座稍小些的红珊瑚道，随后又指着另一座道，“这座珊瑚色泽红润却不妖异，表面油亮，可谓是凡品之列。然而但凡了解珊瑚的人都知道，珊瑚表面的颜色十分均匀。可是这座珊瑚，却是浓淡不均。”
皇帝对赵郡然道：“你倒是说一说这两座红珊瑚的来历。”
赵郡然福了福身，惶恐道：“郡然有个不情之请，还望陛下恕郡然无罪。”
皇帝也不多问，只是点了点头。
赵郡然这才曼声道：“皇后娘娘说的这座‘凡品’乃是家母让郡然送与邵贵妃的。因郡然觉察到这座红珊瑚瞧着同皇后娘娘赏赐的那座有些不同，便刮取了红珊瑚底部做了查验，却发现这座红珊瑚是被人用红漆粉混着汞水涂抹过的。”
皇帝看了一眼御医，汪公公忙将匣子捧到隔间去让御医检验。
皇后又问道：“那么另一座红珊瑚又是怎么一回事？”
赵郡然道：“回娘娘，后来郡然深怕是府上购买红珊瑚时有商贩为了添色，故意染上去的。本想将这件事告知家母，然而近来家母身子不适，府中的事务都由二姨娘暂为打理，郡然便告知了二姨娘。她深怕扰了义母清幽，便将自己的陪嫁之物交给了郡然，预备让郡然作为贺礼送入宫来。”
皇后点了点头道：“你是觉得这座红珊瑚不够表明心意，便将本宫赏赐给你的送进宫来了？”
赵郡然颔首道：“事出无奈，还望娘娘莫要怪罪。”
皇后微笑道：“既然是赏赐给你了，便是任由你支配的，本宫岂会怪罪你呢。”
皇帝的脸色变得越来越难看，他死死瞪住大夫人道：“这座红珊瑚究竟从何而来？”
大夫人心中惶恐不已，面上却是不敢表露出半分来，她朝皇帝福了福道：“回禀陛下，这是臣妇娘家兄长所赠的生辰礼。”
皇帝慢慢点了点头道：“不知邵夫人可曾入册？”
大夫人吞吞吐吐道：“原本是入了册的，只是因为……因为从前在府中管事的妈妈不留神弄污了册子，之后因临近新年，府中事多，便也不曾重新抄录过。”
皇帝似笑非笑道：“邵夫人的记性倒是不赖。”
大夫人欠了欠身，并未多加言语。
皇帝对汪公公道：“派人将谭鸿将军以及谭夫人请来。”
大夫人有些不安地揪着手中的绣帕，他以为皇帝就算要向谭鸿确认，好歹也要过些日子的。她本想一回府就修书一封送去谭府，没想到皇帝居然现在就将谭鸿召进宫来。她心中满是惶恐，面上依旧保持着平静，然而手指却已是止不住地发颤。
皇后对大夫人道：“邵夫人也有些乏了，不如先去偏殿歇息片刻，陪本宫饮一杯茶。”随后又看向赵郡然道，“郡然也一同随本宫去吧。”
大夫人知道皇后这是有意将她支开，以免等谭鸿来的时候，会同大夫人通气。然而面前的人是皇后，她哪里能说个“不”字，只得硬着头皮随皇后一道去偏殿。”
两人随皇后进了偏殿，便宫女上了茶点。
皇后对宫女们道：“你们都退下去吧。”
赵郡然亲自为皇后倒了一杯茶，便安静地站在一边，面上不见任何神色。
倒是大夫人，像是欲表现得从容淡定，然而那双眼睛里的忐忑却是出卖了她。
皇后倒也不曾点破，只是对大夫人闻言道：“邵夫人不必拘着，先小坐片刻。”又对赵郡然道，“你也乏了，快坐下来喝一杯热茶。”
赵郡然含笑依言坐下来，端起茶杯，待皇后喝过茶后，方才轻轻抿了一口。她微笑着对皇后道：“这定是新进贡的龙井，气味很是香醇。”
皇后笑着点了点头道：“就连本宫都唱不出来呢，你倒是舌头灵光。”
赵郡然道：“平日里来宫中，倒也常在太后那里喝茶，太后最是喜爱龙井，郡然喝得多了倒也能够品尝出味道来了。”
皇后对大夫人道：“邵夫人也请尝一尝，这是刚从杭州摘下的嫩芽，刚摘下便抄熟了，是赶着时辰运送到宫中来的。”
大夫人含着笑意欠了欠身，随后端起茶杯，慢慢将茶盏托到唇边轻抿了一口。
在这期间，皇后一直注意着她的手。
大夫人拖着茶盏的手止不住在颤抖，几乎可以听到杯盏磕在托碟上的声响。
赵郡然的嘴角勾起一丝冷笑，随后稳稳地端起茶杯，喝了一口茶。
谭鸿夫妇是在半个时辰之后被汪公公带进宫中的，此刻皇帝并不在大殿内。
汪公公将谭鸿和谭夫人领到三只匣子旁，说道：“请谭将军和谭夫人瞧一瞧，可认得里头的东西？”
虽说珊瑚丛的外形都十分相似，但因为通常大户人家送礼或是收礼，都是要当家主母亲自查验过物品的珍贵程度。
一般府上都会将物品分为三等。
上等用于收入库房，以便将来遇上亲王贵胄办喜事，可以拿出来作为贺礼赠送。
二等用于家中摆设，或是拿来赠送小辈和亲友。
三等用于赏给得脸的丫鬟和家丁，抑或是府上的公子纳妾时作为彩礼。
既然大夫人是敢送进宫来的物件，必然是上等之物，谭夫人没有理由不记得。
然而谭夫人却是摇了摇头道：“我并不曾见过它们。”
汪公公又对谭鸿道：“请谭将军仔细瞧瞧。”
谭鸿认认真真看了良久，方才道：“我也不曾见过它们，敢问汪公公，这些是作何用的？”
汪公公并未作答，只是朝两名宫女递了个眼神。
那两名宫女便走上前来，手中各拿着一块手巾，分别拿起一座红珊瑚丛，将它们擦拭干净。
谭鸿见那两块雪白的手巾上，分别沾着赤红和朱红色，不由愈发疑惑。皇帝召见他和夫人入宫，究竟是为了什么。
汪公公朝他笑道：“还请谭将军和谭夫人再仔细瞧瞧。”
两人细看了良久，俱是摇头道：“汪公公，我们当真并不曾见过它们。”
汪公公微笑着点了点头。