杨文、韩观得知奢香修的路被大雨冲毁后,又派人慰问,再次给了些银子。银子虽少但奢香很是感激。
俄琪到乌撒后来到被冲毁的路段,对易溪部土司纳家进行了明察暗访,弄明白了道路被冲毁的真相。
乌撒易溪部土司纳家的确以次充好,偷工减料,可是易溪部百姓,却很欣赏纳家的做法。
原来实扑拨给纳家修路银子后,纳家用次料修路,将余下的银子,发给本部落百姓。他知道用次料修成的路,必然损毁的快。道路损毁后实扑就会拨款修缮,若修缮的时候,再让本部百姓用次料充好料,把剩下的银子发给易溪部百姓。日子久了,修缮的路又会快速损毁,实扑又要拨款修缮……
如此循环往复,易溪部百姓既能在修缮时拿到工钱,又能分到每次修缮剩下的银子,易溪部百姓就会有个长期“额外收入”,所以易溪部百姓们很欣赏纳家的做法。
俄琪查到真相后,迅速返回水西,把真相跟奢香详细诉说一遍。不过俄琪查到的并不是全部的真相,他只是把自己他查到的东西告诉给了奢香。
得知“真相”的奢香,心中暗骂,以部落百姓的名义贪污,比自己贪了更可怕,便决定杀纳家“扬刀立威”。
奢香再让俄琪去乌撒面见实扑,将纳家的所做所为告知实扑,并要实扑杀纳家“扬刀立威”!
俄琪见了实扑,将纳家做的一切,全部告诉给了实扑。实扑担心俄琪冤枉纳家,还找来纳家跟俄琪对质。
一番对质之下,纳家招认了俄琪查到的事,但隐瞒了俄琪没查到的事。
纳家虽没招认全部真相,但招出的真相,已够砍头的了。而实扑是个嫉恶如仇的人,加上有奢香的建议,所以实扑决定砍了纳家的脑袋。
而易溪部百姓得知实扑要砍纳家的脑袋,便交出银子为纳家求情,要实扑放了纳家。
但实扑一时心软就把纳家关了起来。
不过后来实扑发现一个秘密,百姓上交的银子只是被纳家贪污的三分之一,另外三分之二,不翼而飞。
实扑又去审讯纳家,纳家毫不犹豫的说出了全部真相。
原来纳家从梅白老一事中想到,梅白老被杀很大程度上是因为他横行乡里,无恶不作。所以纳家再贪污时,改变了策略。他把贪污的部分钱财,以各种形式分给本部百姓,本部百姓便会说他的好,才能降低被查的可能。此次纳家便是将贪污的修路钱,拿出三分之一发给本部百姓,另外三分之二装进了自己的腰包。
实扑要纳家交出脏银,纳家痛快的告诉实扑,脏银在他家里。实扑便组织人力,去纳家府上搜查,可搜查的过程中却出了件怪事。
纳家的家人神秘消失,易溪部百姓说纳家的家人,很早就不见了,谁也不知道他们什么时候走的,更不知道他们去了哪里。
最后实扑没搜到被纳家贪走的银子。
实扑又到大牢里审问纳家,可纳家已碰壁而亡了。之后就再没人知道,被纳家贪走的银子去了哪儿,成了个永久的谜团。
纳家贪走的银子没追回,原本捉襟见肘的修路款便更短缺了。所以实扑便让俄琪返回大方城,将此事告诉奢香,让奢香想办法找银子。
奢香也不是万能的,破土动工时奢香除了留下日常开支的银子外,基本上拿出了所有银子。奢香原想着等下次收了税,再投银子,这样坚持个三五年路就修通了。
可是奢香没料到,会出纳家这样的事。如果奢香再把日常开支的看家银拿出来,贵州宣慰府也就不攻自破了。
但奢香考虑再三,决定把看家的银子拿出来,却遭到大家反对。无奈的奢香只得宣布,有多少银子,就先修多少,剩下的以后再修。
而就在奢香犯愁的时候,一个文质彬彬的中原商人,看上去只有二十七八岁的样子,来到大方城要见奢香。
守卫见他是汉人,便把他拦下了。但这个商人却气定神闲,把一块刻着“飞腾之所”四个字的腰牌给了守卫,要守卫将腰牌拿给奢香。
……
几经辗转,刻着“飞腾之所”四个字的腰牌,到了奢香手上。奢香见了“飞腾之所”腰牌,想到了飞腾之所的馬掌柜。
奢香很是兴奋,亲自去迎商人,恭恭敬敬的把商人请进大方城,亲自招待他。
两人寒暄完毕,开始了正题。
商人道:“夫人!您曾救过我们少奶奶,少奶奶为感谢夫人的救命之恩,请夫人明日到大方城外一叙。”
奢香看看手里的腰牌,问道:“奢香虽认识馬掌柜,可从没见过少奶奶,又怎会对她有救命之恩?”
“夫人,您的确救过我们少奶奶。”
奢香听了这话,疑问更大了:“敢问少奶奶怎么称呼?”
商人听了哈哈一笑:“明日夫人见了我们少奶奶,一切都清楚了。”
商人说完便离开了,可奢香仍不明白,这个飞腾之所的少奶奶到底是谁。
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转眼到了第二天,奢香骑着飞越峰,带了几个护卫,直奔大方城外。
奢香到了大方城外,先前给她送信的商人,已在恭候她了。商人与奢香寒暄后,便让奢香留下护卫,带奢香继续向前走。
没一会儿,商人把奢香带到一个林子里。奢香见林子里停了一辆马车。马车顶上有几片落叶但没有人。
商人恭敬的说:“夫人!我们少奶奶就在前面。”
商人说完留下奢香独自离开了。商人离开后,奢香下马拉着马缰绳朝马车走去。
奢香来到马车前,掀开车上的帘子,可马车上除了几个上了锁的箱子,并没有别的东西。
奢香放下帘子朝四周看去,可什么也看不到,就在奢香苦苦寻找的时候,奢香后方响起一声尖细的口哨声。
口哨声刚落未落之际,飞越峰便挣脱奢香,循着声源飞奔而去。奢香见飞越峰跑了,就去追飞越峰去了。
奢香没追出几步,便看到飞越峰驮着一个男人过来了。奢香定睛看看马上的男人,只见他个子不高,身材娇小,长得眉清目秀,有点女人的样子。
此时那男人在马上,朝奢香大喊:“夫人,几年不见,别来无恙否?”
奢香一惊,这是个女人的声音很耳熟,之前肯定见过这个人,但现在想不起来了。
飞越峰跑进一些,奢香终于看清这人的脸后,又吃了一惊。这个人竟然是飞越峰之前的主人,当年被梅宅马队追杀不慎落水的孙祺!
奢香震惊孙祺不仅没死,还成了“飞腾之所”的少奶奶!
飞越峰驮着孙祺跑到奢香跟前,孙祺便下马拜谢奢香当年的救命之恩。
奢香甚至激动,一把扶起孙祺,各种兴奋溢于言表。
孙祺还活着,奢香当然高兴,不过奢香更想知道,孙祺落水后又经历了什么。
奢香看看孙祺疑惑的问:“能给我说说,落水以后的事吗?”
孙祺想了想:“落水以后……”
原来孙祺落水以后,并没有死,只是被汹涌的水流推搡着,撞在了水中的石头上,头和身体受了伤,在水中昏迷过去。后来被水流冲到下游,被一个彝家老汉救上了岸。
孙祺醒来后,本想去找奢香,可因身体虚弱,便在那位彝家老汉家里养伤。孙祺养好伤,辞别彝家老汉,便去找奢香去了。孙祺来到与奢香分别的地方,并没有找到奢香。经过打听,孙祺才知道,奢香和博里处置过梅白老,已离开了易溪部,至于奢香去了哪儿,谁也不知道。
孙祺没打听到奢香的下落,也没去找奢香,更没待在西南,而是去了汉人居住的中原。
孙祺一路北上,到了湖广,恰巧赶上湖广发大水,田地被淹,房屋冲毁,百姓流离失所。
“飞腾之所”的馬掌柜,在二龙山辞别奢香后也一路北上,几乎和孙祺同时到湖广,也赶上了湖广发大水。
一个太阳刚刚升起的早晨,孙祺和馬掌柜一左一右同时到了灾民集中的地方。
一老一少两个灾民拦住孙祺,求孙祺给点施舍。而“飞腾之所”的馬掌柜,恰在此时到了孙祺身边。
孙祺见年龄偏大的灾民,衣服破烂,浑身脏兮兮的,脸色发白,尽是褶子,嘴唇干裂,身体瘦弱,两眼无神,拄着一根树枝,颤颤巍巍的求着孙祺。孙祺又看了看旁边的年轻灾民。这个灾民身体说不上魁梧,但也算健壮,虽然衣服破烂,浑身脏兮兮的,但他面色红润,两眼囧囧有神。
他们两人虽然都在求孙祺,但孙祺立即断定,有一个人在冒充灾民,想通过“祈求”的方式,不劳而获。
孙祺掏出最后半个饼子,看看眼前这一老一少两个灾民,就把半个饼子,扔在地上。随后孙祺将饼子从地上捡起来,给了两个灾民。
馬掌柜身边的伙计们气不过,想出面阻止奢香,却被馬掌柜拦下了。馬掌柜还示意伙计们接着看,不能打扰孙祺。
馬掌柜见年轻的灾民,看着占有泥土的饼子,一脸厌恶的样子。而年老的灾民抢过孙祺手中,带泥土的饼子,狼吞虎咽的吃起来。没一会儿那个年轻的灾民,就悄悄走开了。
年轻灾民走后,孙祺与年老灾民寒暄几句就要离开。孙祺没走几步,就被馬掌柜叫住了:“姑娘!请等一等!”