“让我看看！”
姜尘心念一动，身体随之瞬移。
转眼间，他就落脚于玉门关旁，万仞山顶，约有二百丈高，乃是祁连山余脉。
登高望远！
姜尘本能踮起脚尖，举目四望，却不曾窥见柳传智的踪影，不由暗暗皱起了眉头：
“玉门关内，仅有千余步卒，骑兵百位，校尉一名，并无任何武侯级强者的踪迹，是尚未赶来，还是……”
声音戛然而止。
姜尘眸光微微闪烁，凝视着西面城墙处。
数名持戟士卒聚集于瓮城附近，划水，闲聊，从他们的唇形变化中，似乎有雨水二字。
“莫非……”
姜尘纵身一跃，飞快靠近着城墙，然后暗暗催使血气，将自身气息迅速隐藏了起来。
很快。
他就悄悄攀上古旧城墙，窃听众多士卒对话。
“听说了吗？老八巡逻城南的时候，又发现了一户人家，死法跟前几天的案子，一模一样。”
“是哦，真惨，就跟被拖下水，泡了三天三夜似的，浑身浮肿，就像是一具具浮尸。”
“这年头，水鬼都能上岸拉人了？”
在众多士卒的闲言碎语中，姜尘渐渐窥见事件全貌。
此事，尚要从“正月廿九”说起，或者说，二十四节气当中的“雨水”。
在这偏僻荒芜的边城，春雨本该是贵如油的存在，但偏偏，从正月廿九起，雨水来得有些太多，太异常了。
一滴，二滴，三四滴，五六七八九十滴，千滴万滴无数滴，将附近的疏勒河水线，几乎抬高了半尺有余。
起初，玉门关的守军颇为高兴，多一些水，农户们就能在当地多种一些粮食，多酿一些酒水。
大汉王朝选择此处，建立玉门关，是有原因的，关内，降水充足，田地适宜耕种，甚至还有一条疏勒河供养。
但到了关外，则降水日渐稀少，疏勒河断流，并不适宜农耕民族生存，用高中地理来解释的话，那就是：
“二百毫米年等降水量线！”
所以，在此地百姓看来，春雨贵如油，越多越好。
但很快——
让人害怕的事情，悄然发生了！
夜里，城西区域，打更人一边喊着“天干物燥，小心火烛”，一边满脸悠闲地走着。
结果，他脚下一个趔趄，就摔了一个狗吃屎，提起灯笼一看，却惊恐发现，竟是一具浮肿死尸。
“啊啊啊啊啊！”
一声惨叫，全城震惊。
若是寻常的死亡方式，也许闹不起太大动静，毕竟，在这个世界，唯有武卒、官吏，才拥有人权。
但——
这具尸骸主人的死亡现状，极为离奇，似是水中溺毙多日后，因自身内部腐烂充气而浮出水面的尸骸。
经过仵作鉴定，此乃浮尸，身上萦绕着水鬼的气息，极有可能是落水后做了替死鬼。
水鬼，乃是一种水下鬼怪，指的是那些意外死亡于水中，或者在江河湖海里自杀，且不能投胎转世的害人恶鬼。
它们暗中游荡于水底，引诱或直接将活人拉下水中淹死，做它的替死鬼，而后自己就可以投胎转世。
但——
这他妈是城里啊！
水鬼如果能上岸，那得有多可怕？
街坊邻居皆表示，此人从未出城，一直在关塞内做小买卖，从未去过附近的湖泊河流。
官府一时间未能查出真凶，草草敷衍家属后，就再无下文，次日清晨，街道上售卖炊饼的武大与武三，亦离奇死亡，沦为二具浮肿尸骸。
然后是四具、八具、十六具……
时至今日，已经是六天，共有三十一名百姓被害，如无意外，今夜，死亡总人数，将剧增至六十三人。
所以，全城惶恐，逃亡之人越来越多，玉门关守军也被迫出动，四处巡逻，试图找出“水鬼”的源头。
“倍增啊……”
姜尘眯着眼，心里微微计算了一下，约五六日后，青州军就将抵达疏勒河流域。
那么——
总死亡人数，将剧增至两千零四十七人！
“这是水鬼吗？”
“怎么像是发展下线？”
姜尘嘴角一抽，立即以天眼凝视整个关城，以及关外水域，面庞不由露出一丝怪异。
连半个水鬼也没有！
无论是水井，还是方圆二十里内的流域，皆不曾见到任何鬼物的踪迹，它们去哪了？
“我总觉得，此事，恐怕同柳传智脱不了干系……”
姜尘皱眉沉思，暗暗道：
“他手中拥有洪水本源，难不成，他每逢深夜，就暗暗放出那些水鬼，拖更多人下水，然后，等到天明时分，全数收入洪水本源之中，如此一来，找不到鬼物踪迹，也就合理了。”
一念及此。
姜尘换了一身衣裳，大步走入玉门关内，寻了间客栈，一边吃些美食，一边等待水鬼现身。
小二则挠了挠头，表示：
“本客栈桌位就剩下最后一个，您要是不介意的话，可以同那边刚到的二位客官，拼个桌，如何？另外，需要住店的话，也可联系小人。”
“好。”
姜尘并无住宿打算，拍了拍身上的灰尘，随意落座，相互闲聊了一番后，才惊讶发现，此桌的二名客人，居然是十八营粮台官“汪峰宰”的亲戚，也拥有着“论战”的爱好。
唤作：汪士，汪奇。
姜尘有心打听“水鬼杀人案”之事，就顺口向二人询问：“城中如此混乱，听说，是闹了水鬼？”
然而。
二人明明是普通人，却习惯性将自己代入成强者，浑然忘记了那些无辜死去的百姓，兴高采烈地表示：
“混乱是上升的阶梯！”
在他们看来，玉门关出现了水鬼杀人案，对渴望入伍的他们来说，反倒是一件好事。
假如守军损伤惨重，就极有可能会降低征收士卒的难度，那么，他们这一对兄弟的机会，就来了。
姜尘嘴角微微上扬，见二人属于涉世未深的愣头青，就放弃了追问，默默干饭。
他随手夹起一筷子“粉身碎骨小青龙”，也就是拍黄瓜，细细品尝后，才在心中感叹道：
“降低要求，也不一定是好事啊。”
就以青州军为例。
征服楼兰之战，前前后后也战死了六七千人，故后期征兵时，大大降低了青阳仪式的要求。
其中很多人，都如小伍一般，事先服用了燃命的药物，燃烧了六至九年寿命，才勉强击倒亡卒。
饶是如此，也有一些歪瓜裂枣，实力过于低微，哪怕服用药物，却还是被那些亡卒啃噬杀死，死状凄凉。
严苛的征兵标准，本就是为了挑选出“不服用燃命药物，也能击倒二名亡卒”的好苗子。
汪士从老粮台处获知了不少武道知识，如数家珍道：
“兵卒级，乃是武道之基石，可令全身肌肉结实饱满，反应灵敏，能开百八十斤的强弓连射，也不易生病，如果身体不曾受过暗伤，往往能活到老死。”
“但说白了，就是令晋升前的力量、体魄等，全面倍增，所以，挑选士卒时，总是优中选优，毕竟，底子越好，力量也就越强大！”
汪奇则补充道：
“士阶，气血进一步倍增，其中佼佼者，甚至能拥有千斤之力，可徒手击败四五名武卒。”
“最重要的是，虽不能延长寿命，但死后，可不一般，听说，普通人死了，魂魄若不能转世，没多久就散了。”
“但士阶强者，【士不可以不弘毅，任重而道远】，精神信念坚定，往往能在冥土中活出第二世！”
“若能有生人祭祀，灵寿百年，也不成问题。”
青州兵阶段，往往固定觉醒“草木再生之躯”、“种植”、“飞叶连斩”三大能力；
青州斗士，则仅仅增加斗士信念这一能力，绝大多数灵力，皆用于改造魂魄，增加死后灵寿。
当然，斗士信念所具备的威能，亦十分夸张，若是信念坚定之辈，当战意昂扬之时，甚至能额外增长千斤血气。
力能扛鼎！
民间说书人，也极为喜欢以这一级别展开故事。
原因无它，方便在战斗中爆种变强，才能让听众热血沸腾，纷纷叫好。
二汪自诩甚高，皆认为自己是武道奇才，只需入伍几个月时间，就可迅速发光发热，从青州兵直升青州斗将，就如民夫大将军……姜尘一般。
“诶？”
姜尘耳尖微动，发现这二位愣头青，居然提及到了自己，不由放下了碗筷。
汪士惊叹，且用夸张的语气说道：
“我听从西域归来的胡商说，那位唤作姜尘的青州斗将，以一人之力，灭国楼兰，将阶，当真有那么厉害？”
“九州各类武途，将阶总数约有四五百，岂不是说，能灭掉五百个小国？”
汪奇笑了笑：
“哪有，不过是那位姓姜的校尉，虽是将阶之身，却比肩武侯。”
“我听说，他曾迎战楼兰八大将阶，将那些西夷将领，打得落花流水！”
说着。
二人眼含艳羡之色，也升起了投奔青州军的念想，皆渴望成为似姜尘这般，“勿动，动则灭国”的英雄人物。
夕阳坠下地平线，夜幕随之降临，二位汪姓年轻人神色慌张，急忙就准备进入二楼客房。
姜尘扬起嘴角，打趣道：
“混乱是上升的阶梯，二位兄弟，怎么上楼梯啊？”
二名年轻人涨红了脸，争辩道：
“你来客栈，不也是来躲水鬼的吗？”
远处的小二急忙奔来，露出谄媚笑容，大力推荐道：
“客官，本店有数位士阶江湖武者居住，区区水鬼，绝无可能入侵，一间上房，只要五十两就够了。”
五十两？
这都能买下三亩上好的水浇地了？
姜尘心中惊叹，按刀笑道：
“太贵了。”
汪士、汪奇不由露出了轻蔑的笑容，正欲开口奚落几句之时，却惊讶发现，姜尘仰天大笑出门去，没入深深夜色里……