甄虎快乐地走在放学回家的路上，他越来越佩服石敢当，主动向石敢当学习武术，石敢当也不计前嫌，偶有空闲只要甄虎提出来便教他几个动作。如今，他、石敢当、闻虎、阎松，成了好朋友。
甄虎刚拐进回家的胡同，一个浑厚的声音传到他的耳朵里：“甄虎，你妈在永生堂上吊啦！”甄虎如遭雷劈一般，收住脚步僵在那儿。“你妈在永生堂上吊啦！”那个浑厚的声音又钻进耳朵里。甄虎确定这声音是真的，扭身便蹿出胡同，迅捷地转了一圈也没有发现传话之人。甄虎顾不得多想，撒腿便向永生堂跑去。
甄虎不一会儿便到了永生堂，永生堂店门紧闭，甄虎顾不得许多，跑到门前便“砰砰砰”地砸起门来，大声吼道：“开门！开门！”永生堂里没有回声，甄虎忍不住哭了起来：“娘……娘……”
甄侍崇是香税副使，在泰安城里也是个人物了，香税副使的儿子在永生堂砸门哭泣，自然就有人围上来关心一番了。
“甄虎，出什么事了？”
“甄虎，别哭，今天下午在店里还见你娘好好的来！”
甄虎哽咽道：“我娘在里面上吊啦！”
“别胡说！”
甄虎哭诉道：“真的……有人告诉我的……我听得千真万确……叔叔大爷……帮忙把门打开吧！”
众人听了这话，便不好再说什么了，孩子所言不像是假话，强行打开店门也真是不妥！
有人道：“甄虎，你回家来吗？”甄虎道：“没有。”那人道：“往常这时你娘肯定回家了，你回家看看再说？”甄虎哭诉道：“叔叔大爷……救人要紧啊……”众人面面相觑，无人敢砸店门。
有人眼尖，看到了走在街上的阎松，高吼道：“阎松……快过来……”阎松和石敢当在一起，两个人放学回家同路，结伴同行。
阎松跑过来，听了事情的大概后，道：“从后门进去。”阎松说完这话便向店后面跑去。永生堂后面是一处院子，院子里种了草药，平素无人看管，院门从里面落了门闩，显然店里还有人，这顿时增加了人们的忧虑。
石敢当借助一棵树翻墙入院中，打开院门，众人峰拥着冲向后店门。石敢当第一个赶到门前。店门外面没有上锁，石敢当一推，门开了，众人冲进药店。甄虎大声喊道：“娘！娘！娘！”
阎松熟悉情况，打开药店前门，天这时已经暗了下来，微弱的光透进来，店内只能勉强看到柜台、药橱、桌椅、病床的模糊轮廓。众人四处搜寻，有人发现窄小的病床下露出一截白色物体，便道：“那是什么？”众人齐聚病床前。石敢当弯腰伸手便把汪雪莲和阎一春拽了出来，由于病床离店门不远，石敢当索性便把汪雪莲和阎一春拖到店门口。
众人借着微弱的光线看清了裹在床单里面的汪雪莲和阎一春，床单没有裹严，阎一春露着后背和大腿，汪雪莲露着屁股和小腿。大人们顿时明白了怎么一回事。甄虎寻母心切，扑上去伸手扯掉汪雪莲嘴里的裤子，汪雪莲放声大哭。
老于世故的大人们便把孩子劝出门外，尔后解开捆绑阎一春和汪雪莲的麻绳，也出了店，并掩上了店门。
甄虎此时才明白了个事情的大概，羞得无地自容，有好事者告之曰：“快找你爹去啊！”甄虎恍然大悟，撒腿便往家奔去。阎松比甄虎小几岁，也明白这不是好事，悄悄地溜回家去了。
众人离开，但不走远，全神贯注地注视着店门，过了一会，汪雪莲出了店门，哭哭啼啼着回家了。
甄虎跑回家，看到大门紧锁，知道父亲还没有回来，便又向县衙跑去，跑到县衙，县衙紧闭，甄虎又跑到石世宇家，石姝告诉他，侍崇叔可能在美而廉喝酒。甄虎又跑到美而廉酒店，终于找到了父亲甄侍崇，甄侍崇正和闻知县、石世宇、霍道一在一起喝酒。甄虎把父亲叫出来，哭着讲了个大概，甄侍崇羞辱万分，领着甄虎出了酒店使奔永生堂而去。
到了永生堂，店门紧闭，有人告知汪雪莲已回家去了。父子二人又向家里奔去。到了家，发现大门从里面落了门闩，甄虎拍门喊娘数声，无人应答。甄侍崇进入邻居家，竖上梯子进了自家院子，正欲冲向堂屋，听到甄虎凄厉的呼喊声，心里不忍，便跑去给儿子开了大门。父子俩冲到堂屋门前，推门，门从里面落了门闩。
一种不祥之感在甄侍崇的心里升起，甄侍崇找来一根铁棍把堂屋门撬开，父子二人跃进屋里，甄侍崇叫道：“雪莲。”甄虎喊道：“娘！”无人应答。黑暗中，甄侍崇发现堂屋的大梁下悬着一个模糊的身影，正是汪雪莲。甄侍崇的脑袋嗡地一下就胀大了。他跑过去，被倒在地上的椅子绊倒了，爬起来，跌跌撞撞地摸索着点上蜡烛，发现汪雪莲悬在堂屋的大梁上，舌头伸出嘴外。
甄虎嚎啕大哭，甄侍崇扶起椅子把汪雪莲放下来，汪雪莲气息全无。甄侍崇从墙上摘下一把腰刀，拎着走出家门。
甄侍崇来到阎一春家，阎夫人客客气气地迎进客厅，告诉他阎一春报官去了。甄侍崇大吃一惊，手按腰刀大声怒喝道：“都出了人命啦！难道还想反咬一口不成？”阎夫人惊问道：“甄夫人……”甄侍崇起身道：“报官也好，我相信县衙自有公断。”甄侍崇拎着腰刀扬长而去。
原来，阎松回来后便把情形告诉了母亲，阎一春失魂落魄地溜回家来，阎夫人质问道：“为何不速去报官？”阎一春恍然大悟，急忙出了家门，报官去了。
甄侍崇断定阎一春去了美而廉酒楼，漆黑的路上，突然想起汪雪莲的种种好处来，掉下泪来。来到美而廉酒楼，老板告诉他阎一春来过之后，闻知县、石县丞、霍都头就都跟着阎一春走了。甄侍崇问去了哪儿？店老板说好像是去永生堂了。甄侍崇狠得咬牙切齿，心中怒骂道：“阎一春，你他妈的真无耻！难道还想倒打一笆不成？万般无奈，老子先取了你的性命再说。”
甄侍崇杀气腾腾地赶到永生堂，店门大开，门口有衙役看守，店内光线明亮。来到门前，甄侍崇步履沉重，双腿如同灌满了铅，老婆与人赤身裸体地绑在一起，无论如何都是丑事一桩，心里屈辱与胆怯共存，怒火已消了大半。
甄侍崇进了永生堂，闻柏达、石世宇、霍道一、阎一春都楞住了，阎一春木然地看着甄侍崇，屈辱又将甄侍崇的怒火激得冲上了九霄，甄侍崇拔刀便向阎一春砍去。霍道一到底是行家里手，他距阎一春有五六步远，一面拔刀一面跃过来，挥刀架住甄侍崇的刀，此时甄侍崇的刀距阎一春面门只有寸许。众皆愕然。
阎一春淡然地说道：“侍崇兄弟，我倒真盼着你这一刀下来，取了我这条贱命。眼不见心不烦，荣与辱任由世人评说便罢了。只是抓不住那个恶人，雪莲的清白不能洗刷，我死不瞑目！”石世宇来到近前，攥住甄侍崇的右手腕把刀移开，道：“侍崇，冷静冷静，阎大夫和雪莲弟妹的确遭人暗算。”
甄侍崇盯着石世宇道：“真的？”石世宇点头道：“真的。霍都头对这一点确认无疑。”甄侍崇听了这话，眼泪夺眶而出，哽咽道：“世宇哥……雪莲……雪莲……她……上吊啦……”甄侍崇说完这话，发了疯似的向家里奔去。
阎一春“扑通”跪在闻柏达面前，一面磕头一面哀求道：“闻大人给小人做主啊！闻大人一定要给汪雪莲雪冤啊！”石世宇几乎要扑哧笑出声来。心道：“想不到这阎一春还真是个人物啊，这么一副烂牌，他居然能够轻轻松松地反转过来。”闻柏达将阎一春搀扶起来，安慰道：“阎大夫，你放心，本官一定为你做主！”冲霍都头道：“霍都头，立即画影图形，缉拿凶犯，尽快破案，还阎大夫一个公道，还汪雪莲一个清白！”
阎一春失魂落魄地回到家中，看到夫人，支吾着说刚想说些什么，阎夫人挥手打了他一个响亮的耳光，阎松看到这一幕，心里似乎什么都明白了。
石世宇来到甄侍崇家，石振东、王翠琳、柳金玲听了消息都到了。汪雪莲已经被安置在堂屋正中的一张草席上，寿衣已经穿戴停当，脸上盖有一张草纸。
汪雪莲出殡前，甄侍崇找到石世宇，说自己想到了一个办法，可以验证阎一春是否撒谎？石世宇问什么办法？甄侍崇说验尸，如果有私情，阎一春就撒了谎，县衙至少就能定他个通奸罪。石世宇告诉他，如果他决定这样做，一定支持他，但是想来想去还是建议他把主要精力放在追查恶人上，恶人查到了，一切便都明了，县衙自有公断。既然雪莲选择了这条不归路，就让她把一切秘密都带走吧！毕竟你和孩子还要在泰安城里过活。
甄侍崇最终选择了放弃。汪雪莲安葬于桥沟甄家祖坟。
舆论从来无情，一面倒地选择了奸情说，辗转于酒店茶馆和人们的茶余饭后。泰安城的要冲贴有县衙的缉捕告示，上面绘有根据阎一春的回忆画的罪犯头像：宽额方脸，浓眉大眼，一脸凶相。
桃园春饭庄，阎一春请客，客人是闻柏达、石世宇、霍都头，酒酣耳热之际，闻柏达突然脸一沉说道：“一春啊，这事你应该多谢谢霍都头，那恶人是用利刃拔开门闩进了店，你说没有奸情，骗鬼啊！”阎一春立时吓得魂飞魄散，旋即一脸讪笑，起身点头哈腰道：“一春心中有数，心中有数，全赖各位大人帮扶，今天就带来一点小意思孝敬三位大人。”
阎一春掏出三张银票恭恭敬敬地分别放在闻柏达、石世宇、霍道一面前。是面额五百两的银票，闻柏达和霍道一笑着收起来。石世宇却不动声色，心道：“这银票我可拿不得。都知道我、石振东、甄侍崇同来自桥沟，亲如兄弟。这银票往兜里一掖，在闻柏达、霍道一的眼里，我成了什么人？”阎一春看出石世宇的心思，道：“前几天，我和夫人去过甄府，也是送去了一张五百两的银票，一是表示慰问，二是感谢雪莲这些年对永生堂的贡献。”
闻柏达和霍道一齐声劝道：“世宇，收下吧！”石世宇装出一副极其勉强的样子收起银票来。
之后，石世宇常常想起甄侍崇拿刀追杀阎一春的样子，觉得颇是滑稽，心里不住地骂道：“甄侍崇，原来你真是个王八蛋！”