第一炉香
对于戴秋妍来说，进行壁画的绘制，最难的并不是画面和画面中要呈现的故事、人物等等因素，而是在一个比较低的角度，随着人的眼镜观察穹窿上的画，会有非常复杂的透视问题。而这有不同于平时绘制的那些幅面巨大的东西，壁画还需要有非常明确的装饰性。在整个穹窿天顶和周围涉及到的那些拱券位置，内容、形式以及色调都要高度统一，却要同时能呈现不同的内容。经过长时间的测试，戴秋妍才大致明白了这种透视的构成。随后，她才在脑子里，在草稿本上，在穹窿上开始下功夫，一点一点将现在的这幅壁画弄出来。在戴秋妍的想像里，等到壁画全部完成，站在底下看到的，是整个跃动着的画面仿佛是从天空中垂下来的一样，仿佛是那些升入天堂的勇士，拨开云层在俯视着地上的大家，在叙说自己的故事……
然而，现在这样的想法还停留在绘制阶段。绝大部分的主要线条完成了，一个个色块标上了戴秋妍需要的颜色、过渡色和过渡方式以方便在大面积涂色的时候，她的许多个助手可以同时开工，大大缩短所需的时间。有一些细节已经绘制完成，每个分区都有一些，一方面是戴秋妍需要检验实际效果，也是为了进行不同区块的样式定义。
戴秋妍原来并不怎么懂这类事情。这已经不纯是在进行创作，而更像是在管理一整个艺术创作部门，让所有人能完全了解自己的意图，来将作品一点一点，共同绘制出来。虽然并非完全由她一个人完成，但戴秋妍在细节上可是非常较真，绝不放过任何瑕疵。
清空了场地之后，叶韬躺在地上。他的脸正对着整个穹窿壁画的中心点，虽然工作架遮挡了一部分内容，但他还是能将大部分内容收入眼底，一点点地去体会戴秋妍在画这么大一副作品的时候，所经历的欣喜、悲哀、浓烈、沉痛，以及任何可能的情绪。看着这么一副目前还算不上是伟大，只能算是惊艳的作品，叶韬有一种预感：戴秋妍这个名字，在这个时代，或许会比自己更能垂范百代，被后人景仰。
谈晓培虽然也看了看壁画，但他和叶韬不同，没有那种看了现在的草图就能够判断出最终成果到底是一个什么样子的本事，稍稍看了看就去视察刚铎工地了。那里有各种各样的在建设中的市政设施，从来不曾有前人尝试过。而叶韬，则给那些和戴秋妍一起，同样和外界基本不通声息地度过了好长一段时间的助手和侍从们放了一天假，自己在这里等着戴秋妍什么时候能够从沉重的疲劳中醒来。
好在，这一刻的到来，并没有真让叶韬等待太久。叶韬在大厅里燃起的醒神香的淡淡的香气在整个空间里弥散了开来。戴秋妍本来就在睡梦与清醒的边缘徘徊着，立刻就轻轻抽着鼻翼醒来了。当贴身女侍告诉了她，叶韬来了，现在正一个人在大厅里等着她，她什么也顾不得了。披上一件宽松的罩衫就冲了出来，一路穿过后廊，进入主殿，跑进大厅，然后蹭蹭蹭地拂过为了将来做大面积涂色做准备，全部铺上了白色帆布的地面，然后扑到了叶韬身上……
“你来了呀。”她伏在叶韬的身上，将满脸的欣喜藏在了叶韬的怀里。“你知道我把草稿打好了？现在壁画弄成这样子，你觉得怎么样啊？”
叶韬抚摩着戴秋妍的脑袋，说：“现在这样很不错啊。不过，要多久才能画完呢？”
戴秋妍翻了个身，枕着叶韬的肩头和他并肩躺在地上，看着满眼都是她的成果，很胸有成竹地说：“我想，大概两个月上下吧。要说精细绘制，这些助手可都是好手呢，都是在这方面下过好多年苦功夫的人，比三心二意的我强多了。不过，这里缺少几个能够稳定调配出一样颜色的人，现在每次都要几个人一起配合，一批批调色，还要每次进行校准，实在是太头痛了呢。做这种事情，最好的还是卡珊德拉的那个工坊里的那几个厉害的家伙。你能不能帮我去问问，如果他们那里能腾出人手来，能不能借我两三个人用用？”
叶韬笑着答应了下来，说：“这是小事。陛下现在来刚铎了，晚上正好一起吃饭。还有大师兄他们一起吧。你现在能抽出身来，不用整天在这里盯着了吧？”
戴秋妍甜甜一笑，说：“你不是给我的那些助手放了假了嘛。当然我也做不了什么事情啦。……我想，是希望能给大家放个稍微长一点的假期。前一阵大家可都很认真地在想到底怎么弄这个壁画会比较好，一直与世隔绝。现在，都是些靠基础技术和经验肯定可以做好的问题了，我想，再这样下去没有什么必要了吧。而且，我怕大家都要发疯的。”
“好啊，都按照你的意思来吧。”叶韬一点都没什么犹豫就同意了，这些问题戴秋妍现在有着相当准确而敏感的判断。
自然，稍后在得知这些日子里发生的事情之后，戴秋妍好生怨念了一阵叶韬，不过，现在叶韬没事才是最重要的。戴秋妍也很是明白，如果在画画的时候知道这些事情，自己绝对不会有现在这样的工作进度，而凌烟阁开幕将会无限期延后。
虽然凌烟阁还只是个半成品，但谈晓培还是稍作准备，揭开了战神像上的幕布，暂时将工作架分解，拆除，然后，让战神像第一次被供奉了香火。而之后，凌烟阁和整个山顶继续被封闭了起来，等十天之后重新开始进行大规模的上色工作。谈晓培正准备去叶韬的山庄看看外孙的时候，好消息和坏消息接踵传来。
好消息是，索庸已经运送着他们陆陆续续起出的宝藏辗转回到了东平，这批宝藏现在正分批堆在溯风城和铁城，正在进行清点，为了护卫这批宝藏，付出的牺牲也不算小。而坏消息是，东平获得前朝秘档的事情，不知道怎么回事，走漏了消息，在丹阳的臣子圈子里，开始有了一些比较诡异的传言；而最近一直在督促着整理秘档的事情的聂锐，汇报了一个很可怕的情况：前朝苗裔的影响力可能比大家想象中更深远一些，这些秘档，涉及到了遍布中土大陆的许许多多的世家，有一些谁都没想到的名字出现在了秘档里。如果是很久之前的事情，那还罢了，但陈家留下这份为自己留退路的秘档，显然非常认真仔细，最近的资料五年前的。而这些资料里提到的一些名字，让人着实心里一颤。
而陈家分布在各地的各种生意，现在绝大部分都还在健康地运行着。虽然其中很大一部分获利有限，但完全不挣钱的生意很少。在陈家被道明宗这一系的力量诛除，仅仅留下了陈楷一个人之后，陈家对于这一大批产业的领导就中断了，虽然陈楷在云州任职的事情，消息还是走得比较广的，但陈楷自己没有流露出要去接手这些产业的事情，甚至一个字都没有提，完全听凭叶韬的处理。一方面，陈楷是觉得，自己对那些事情的确是没什么兴趣，远不如现在在做的工作有挑战，另一方面，也是因为陈楷想彻底和以前的陈家划清界限，靠着自己建立起一个全新的陈家的形象。但是，这么两厢一结合，加上繁多的事情一直在干扰叶韬和陈楷，时间拖延到了许许多多的掌柜老板开始各自为战，有一些人甚至开始拉帮结派，有脱离孔子的趋势。情报局是一边解读材料，一边不断地派出人手对这些商家进行了解和监视，这才能够敏锐地捕捉到了现在的这种情况。
更麻烦的是，卓显晨虽然在春南接掌了东平方面派驻的谈玮哉的卫队，充分展示着他在之君方面的严格、认真等等特点，以及他在处理其他问题方面的强硬手腕，但情况却变得更糟了。原因就在于，终于可以挺长一段时间留在春南的莲妃和谈玮哉都不怎么支持他们，而这种派驻外国的军队居然得不到自己卫护的主子的维护，这种情况让卓显晨非常郁闷。但卓显晨却不该初衷，一如既往地坚强稳重，不为所动。最近，在卫队进行训练的时候，和春南一个小世家发生了冲突。而这一点则被莲妃抓住不放，硬说卓显晨这个不好那个不对，强烈要求撤换掉他。甚至有些世家在某些人的撺掇和纵容下，开始聚集族兵包围了卫队，幸亏衍公出手，将整个卫队和卓显晨等人接入了宋家的一处庄园。现在，莲妃越来越显示出对东平的异心和对权力的野望，让谈晓培非常不满，但暂时却又没有什么办法来改变这一局面。