在建筑设计领域，叶韬很少进行改建之类的工作。在现在的技术水平和审美水平下，也是因为现在的建筑、园林在营建技术上难度都实在是很低，造新的要比改建来得省事得多。而且，再怎么样，原创的建筑设计都要比改建别人的来的讨好，对于叶韬这样已经蔚然成家的家伙来说，同样是如此。可是，偏偏在中军镇，他出手改建了一座庞大的庭院。
庭院位于中军镇东侧，距离现在叶韬的指挥所只有很短的一段路，步行就能够到达。聂锐一开始听说是叶韬策划改建，还以为是什么很了不得的华丽的庭院，没想到从外面看起来，这地方平平无奇，青砖黑瓦的外墙，并没有华丽的雕饰。北辽的建筑，虽然一直是以砖石结构著称，但偏偏在有些方面做得细致到了别人难以想象到的地步。比如，北辽有一种独特的建筑元素，雕瓦。每一片瓦片都极尽繁复华丽，而且，朝下的那面上还有宗教箴言。这样一来，整个建筑都笼罩在“神”的庇佑下，大概就是其寓意吧。但聂锐看到的这栋建筑，显然没有这个元素，恰恰相反，它看起来简单朴素极了。
庭院原来的正门已经被拆掉了，原先深邃的带有照壁的大门，现在变成了一个独立的小建筑。两侧的围墙拆掉，变成了现在新的出入通道，可以通行最大规格的马车。走进那个独立的小建筑物，聂锐才发现，现在这是个小小的接待处。原先石料制作的照壁已经被移走了，代之以一整块琉璃制成的新的照壁。整块琉璃上布满了浮雕、透雕，叶韬带聂锐一起过去看的时候，特意让人打开了安装在琉璃下面的照明。淡淡的灯光晕染在整块琉璃里，那种视觉效果让人过目难忘。聂锐可不是没见过世面的人，作为情报局局正，他的眼界在全天下都是数一数二的，但他现在除了明白光是这个布置就是一个瑰宝之外，竟然无法猜测这整块琉璃和相关的布置到底得花多少钱。在照壁前面，则是精致周到的几台，两个衣着挺括，整齐划一的中年人站在几台后面。
“这是……”聂锐还是没明白，叶韬到底是为什么，把这整个庭院搞成这个样子，而又有什么必要在门口放这样两个人。门卫不像门卫，管家不像管家，而两人态度谦和冲淡，却没有一丝仆役的奴气。
“这会是整个东平最豪华舒适的宾馆，而这里是前台。”叶韬的回答让聂锐大吃一惊。而带着这样的认识再去看目前看到的这整个庭院，一切都顺理成章了。
走进过前台，后面的通道迅速将马车、马匹和客人分流，虽然这所宾馆的服务人员还没有完全到位，但已经能看到这个缓冲区域的设计很合理，而对于客人的疏导接待，也都非常人性化。迈过前庭，到了整个宾馆的核心区域，眼前的景物顿时开阔起来。而聂锐这才终于明白过来叶韬为什么会看中这里。这个庭院原来肯定不是什么寻常人家住的地方，多数是会馆之类的建筑。这整个开阔的大庭院，可不是住家会有的。而最吸引人的，自然是其中整整齐齐种成两排的一共十二棵古树，这些树从这个庭院落成开始就在了，到现在已经有超过一百五十年的历史，郁郁苍苍，健康雄浑，充满力量感，却又一点都不显得粗粝。聂锐对这种树没什么了解，但看到眼前的景象，还是眼前为之一亮。
“光是这些树，就是无价之宝啊。”聂锐不由得有些感慨。能够将同期的一批树维持那么多年下来，还都能长得那么好，而且十二棵树的粗细大小非常均匀，这种事情很少能发生。
“是啊，一看就有些舍不得了。不过……我总不能为了这些书，买下庭院收藏，那也太奢侈了。”叶韬笑着说，继续开心地带着聂锐在里面走动。“房间里的布局和普通的旅社宾馆区别可能没那么大，毕竟现在大家出门在外，都已经惯了这种布置了。只是这里要舒服得多。”
宾馆的一个侍者恭敬地为两人打开了一间房间，里面的装潢并不华丽，但每个细节看起来都是那样妥帖舒适。现在，电力照明、水管和排水系统已经是东平颇为流行，而且逐渐推而广之的配备了，在叶韬设计改建的宾馆里自然不会少了这些元素。其实，在叶韬自己看来，这样的宾馆和他印象中的相比，缺少的可能就是空调、网络以及浴室里的浴霸之类的东西了。在这间“标间”里，提供的娱乐设备则是一些书籍，不仅是这家豪华低调的宾馆，哪怕是现在全天下已经有两百多家连锁机构的“如家”连锁客栈，每家也都必然有一个图书馆。阅读在任何时代，都是最廉价却又最普及的娱乐方式。
聂锐啧啧称奇：“这里看起来就很舒服……不过，叶经略，您出手做这事情，恐怕……太大材小用了吧？”
叶韬笑了笑，不以为意地说：“我还是挺喜欢这里的，只是出个大致的方案，负责总的设计而已。我一家人都在这里，能帮上忙的，不然，我哪里有空花那么多图纸？”
聂锐知道叶韬说的是戴秋妍和苏菲两人，她们两人现在也都是越来越有影响力了。叶氏工坊和美术、设计相关的部门不少，各型产品的设计不仅在工艺上要合格，那些民用品上，更是在设计方面精益求精，哪怕是最简单不过的产品，也不会给人粗糙的感觉。戴秋妍现在统管宜家家居等常规民用产品的设计部门，苏菲则因为有较为丰富的技术图纸制作和协助设计经验，统管技术类产品和军品的设计部门。两人的审美，毫无疑问是在深刻影响着整个东平，乃至整个世界……有这样的助手，叶韬现在在这种设计和监造方面，的确不用投入太大的精力了。
而宾馆可不仅仅是看起来舒适，十二时辰随时供应的热水，舒适的照明设计，还有那张躺下去就让人不想爬起来的超舒适的床，都让人感觉很舒适。以聂锐这种平时对自己的生活不太考究，而且总是东跑西颠去各种比较艰苦，不得不事事从权的地方的人来说，这地方比他家里舒服多了。总的来说，这样一所宾馆，甚至可能完全颠覆了以往一般人住在外面的那种随意的感觉，而是将行旅和享受联系在了一起。当然，这种生活品质对于真正的豪富来说恐怕都有吸引力，更别说那些比较有钱的普通旅行者了。
“不过，叶经略，你这样抢杜家的生意，恐怕不太好吧？”聂锐开玩笑说。
“不，实际上这宾馆就是给杜家造的。杜风池过几天就会过来这里，接手宾馆的管理事宜。现在的花销都是我垫出来的，他来了就会带上两张云州银行的本票，一张用来支付改建的人工和材料，另一张则是给我的设计费。”叶韬笑得很愉快，一点都没有不好意思。他现在是毫无疑问的天下首富，但和朋友们的相处依然友好、温暖，从不摆架子。杜风池从当年罩着叶韬的大哥哥的角色做起，现在仍然是和叶家不断走动的最亲密的朋友。而当年只是在宜城的客栈酒楼行业比较有能量的杜家，已经成长为这一行的巨头，而且，杜风池正在按照叶韬的说法，逐步将杜家的生意从自己的直营拓展成为直营和加盟、兼管等相结合的酒店管理集团。现在，杜家控制的各类旅社、客栈、宾馆、酒楼以及其他类型的娱乐服务项目，多达七百处，更是已经深入到了春南……聂锐和杜风池也很熟悉，他不时通过杜风池安排一些暗谍之类的业务，在春南的那些酒店、客栈，更是几乎每家里都有聂锐的手下。
聂锐揶揄道：“你现在还在乎这点钱么？”
叶韬笑着说：“钱是一回事，但是就算我再不在乎，不过，业内的往返各种事情，大家按照规矩办才好。不因为是多铁的朋友而有改变，我本来想在这家酒店里掺一股的，但杜大哥没答应，他说我手里的那些人他用不来，还是我造完了直接丢给他就好。我想想也是，但设计费，好歹也是不小一笔钱呢，拿着回头给孩子买点玩的也好啊。”
聂锐耸了耸肩，说：“说道这个，既然你提到你手下的人。那我要和你说个事情了。叶经略，您对那些弹劾不理不睬，陛下也对您深具信任，那些弹章都是看过就算。但朝议纷纷，尤其是那些……初出茅庐，什么都不懂的家伙，就是喜欢议论。不禁言论，是昭华公主和您劝说陛下答应的，这自然不好收回，但外面的议论多了，你是可以不在乎，但您手底下的人呢？在外面被人说，自己的老板是个什么什么样的乱臣贼子，这心里痛快么？”
聂锐看到叶韬的眉头皱了起来，叹了口气说：“叶经略，要不是您和昭华公主的一招闲笔，我恐怕也不会在今天这样的位置上。而在这个位置上，能看到的事情太多了。这人心鬼蜮，实在是不能以您寻常做事的方法来对待。我本来想自己就帮您料理一下，震慑宵小，但现在，我还是和您说一下，这次回去我就得动手了。那帮兔崽子闹得我实在是看不下去了。”
说完，聂锐忽然想起了什么，问道：“叶经略，那这宾馆叫什么？”
叶韬脑子里还在想着，聂锐到底想做什么来帮自己料理，随口就回答道：“宽庭”。