李从璟打量高季兴，眼神玩味。高季兴如此做派，不知是该赞其悟性，还是该骂其心贪。如今他身为俘虏，乃是戴罪之身，生死尚未可知，得对昔日权位惦念到何处地步，才会被宋齐丘言语挑拨一番，就真来与李从璟谈条件？
高季兴开口便是夔、归两州，没有先以一州作为试探，倒可见其有几分心诚。李从璟有心打趣他两句，便一本正经道：“要孤从江陵撤军并不难，只不过南平王暗通杨吴，私自发兵忠、万，乃是谋反之罪，却得随孤一道回洛阳。”
高季兴张了张嘴，欲言又止，面露痛苦之色，似是经历一番挣扎，这才道：“小王谋取峡、归、夔等州，确乎不应该，小王愿意上表朝廷，日后必不再对荆州之外的州县有非分之想，还望秦王明察！”
这却是以为李从璟嫌他给的条件不够，因而主动让步了。
让荆南回到郭崇韬伐蜀前的格局，这是高季兴心中预设的底线。
面对神色严肃认真的高季兴，李从璟啼笑皆非，调笑道：“南平王，依孤之意，你该削去爵位，去除品阶官职，自负双手，徒步洛阳，白衣请罪，如此或可保有一条性命。若有他念，皆是妄想。”
“秦王，你休要欺人太甚！”被如此羞辱，高季兴坐不住了，至今未曾歇息的双目，在此时变得通红，如同发狂的野兽，盯着李从璟，“王爵高某可以不要，品阶官职可以下降，但荆州高某寸土不让，秦王不要太过逼迫，否则你我皆无好处！”
高季兴的愤怒，让李从璟哑然失笑，他在高季兴面前蹲下来，摇了摇头，无奈且同情的道：“高季兴啊高季兴，你还真是不知所谓，难道你至今仍未醒悟，你在荆南的所作所为，任何一条，都足够诛灭九族了？孤此来，难道是与你谈条件的？孤可以很直白的告诉你，自你胆敢不遵诏令那一刻起，荆州也好，你的项上人头也罢，都已不属于你了，而今，孤不过是替朝廷来取走罢了！”
说罢，轻描淡写挥了挥手，“带下去。”又吩咐来提走高季兴的甲士：“自此刻起，此人不再是南平王，也再无官身，只是一介囚犯，不必再替他传话了。”
甲士应诺，高季则兴目瞪口呆，被带走时仍旧满脸不可置信，他还无法接受，他已从万人之上的堂堂藩王，变成了一介白身，不，是连普通百姓都不如的囚犯。而这，对那个下令的人来说，不过就是一句话的事情。
“殿下雷霆手段，仆敬佩不已。”桑维翰赞叹道。
摆了摆手，李从璟淡淡道：“叛国者，没有讨价还价的余地。”
桑维翰神色一凛，肃然点头。
莫离等人退下后，李从璟摊开荆南舆图，开始琢磨战局。
若是有百战军在手，形势哪有这般难以处理，无论是荆南军还是吴国水师，反手间都能灭之，区区夔、归、峡、荆四州，百战军便是一座座城攻打过去，也用不了多少时日。
然而如今的李从璟，却已不再单纯是百战军主帅，他更是大唐秦王，从某种程度上说，大唐整座江山都在他手里，总不能离
了百战军，他便不会征战，不能决胜沙场了吧？
......
江陵城，南平王府。
高从诲与梁震相对而立，前者神色忧急，后者手臂上缠着绷带，挂在脖子后面，模样颇为狼狈——却是昨日围驿馆时，让君子都留下的创伤。
高从诲对梁震道：“如今父王身陷敌手，虽无噩耗传出，却也危在旦夕，从诲连遣数波使者求见秦王，却都被挡在营外，连营门都不得入。如何救父王，还请司空教我！”
高从诲，虽有世子之名，却并非嫡出，而是因其是长子。其母张氏为妾，身份并不显赫，高从诲能成为世子，有几分幸运。
说起高从诲的幸运，倒颇有典故。高季兴年轻时，也是沙场宿将，多有征战，而其每逢外出征战，都喜欢带张氏随军。
某次高从诲军败，带张氏逃窜，待到夜里，误入深涧。当时张氏已怀了高从诲，挺着大肚子，难免行动不便。逃跑途中，因张氏拖累了脚程，高季兴便想把张氏杀了，好快些赶路。但又有些不忍心，左思右想，终生一计。
张氏熟睡之处，是个土檐，高季兴便把土檐挖了，想让崩土把张氏压死。高季兴挖了土檐，抬脚就走，背后传来惊呼声、土塌声时，高季兴也没回头看。让他万万没想到的是，他没奔出多远，张氏竟然完好无损的追了上来。
高季兴固然惊讶于张氏的安然无恙，但让他更惊讶的，还是张氏接下来的话，张氏道：“妾适梦大山崩而压妾身，有神人披金甲执戈以手托之，遂免。”高季兴惊异之余，陷入沉思，他看了看张氏的肚子，觉得张氏必生贵子，故而就没再抛弃张氏。
高从诲此人，“为性宽厚，虽士大夫不如也”，算是勉强对得起高季兴当初预估，也算没有枉费张氏当时辛苦求存的艰难，加之他不可避免遗传了张氏的机智，所以现在世子之位坐得很稳当。
此时梁震正在忍受皮肉之苦，但眼下江陵的形势让他无暇多顾及自身这点伤势，听了高从诲的急切询问，他严肃道：“郎君此时该问的，非是殿下之处境，而是荆南之处境！”
高从诲愕然，不解道：“司空何出此言？为人子者，焉有不顾父母之安危，而贪恋权势的道理？”
梁震叹了口气，道：“老夫非是教郎君不顾人伦之道，而实是荆南无恙，殿下方能无恙啊！”
“请司空详说。”
“郎君请想，殿下多番不遵朝廷之令，私占夔、归、峡等州，任用高氏族人为官，拒绝朝廷委任之刺史入境，今又勾连杨吴，而秦王擒殿下却不杀，其因何在？”
高从诲颇有懊恼之色，“当初父王截蜀中之财，害朝廷之官，从诲便多有劝谏，奈何父王不听，夺取夔、归、峡等州，也是无论从诲如何劝说，父王仍一意孤行......”见梁震脸色难看，便知自个儿说了不该说的话——那些事背后可都有梁震拾掇，连忙话锋一转，“秦王仁慈，究其根由，乃因父王对秦王仍旧有用。”
“然也。”梁震咳嗽一声，继续道：“若是江陵被秦王攻下，殿下便再无用武之地
，那才真正危矣。眼下郎君要救殿下，唯有积蓄荆南之力，而使秦王陷入困境，如此，郎君再以解秦王之困为条件，请秦王释放殿下，事方能成。”
“司空妙计！”高从诲抚掌而叹，“然则，如何使秦王陷入困境？”
“秦王之短处，在兵少将寡，倘若郎君能调集重兵，将秦王围于城外，则秦王必无可奈何！”
“司空高见！”高从诲先是振奋，继而又面露为难之色，“司空，兵围秦王，可是谋逆之大罪，先前哪怕江陵军与君子都有过厮杀，毕竟不曾主动向秦王发难。加之刀枪无眼，但凡秦王有所损伤，只怕荆南会得罪朝廷太甚，届时两者之间将再无转圜余地......”
“郎君！”梁震一脸恨铁不成钢，“那李从璟，昨夜里接连杀了数位王府高官能吏，更是策反了录事参军曹庆余，如此做派，难道不是死敌？到了此时，难不成郎君还妄想与朝廷化干戈为玉帛？”
高从诲默然不语，良久，方叹息道：“从诲不才，行事不愿不留余地，待大军集结，必得吩咐清楚，不得动秦王一根毫毛！”
“郎君有此念头，亦无不妥。”梁震不愿在这种细节上与高从诲争辩，“除此之外，为防秦王万一对殿下不利，郎君还得如此......”
......
石首，午后。
城池在昨夜就已易手。复州军来得突然，石首县城又疏于防备，被复州军偷袭得手，马怀远身先士卒，没费多大力气就攻占了城池，城中的荆南军力量，在天亮之前就被马小刀、周小全联手肃清。
到了午后，除却留下一部分人马驻守县城外，马怀远带领复州军主力到了江边，构筑防御工事，以求隔断长江交通，使得下游船只无法行往上游。
石首既为长江要塞，自然不可能建在河道宽阔、水流平缓处，这里的有利地形，也为复州军在准备防御方面提供了很大便利。
忙碌到日暮，马怀远这才下令收工，将士们大多驻扎于水寨中，方便应对随时可能爆发的战斗。午夜时分，马怀远刚睡下，便有斥候来报，下游发现大批船舰，不过因为黑夜的关系，看不清对方到底有多少兵马，只看到灯火如龙。
舰船在夜里基本是不航行的，马怀远估算了一下路程，得出舰队明日抵达的时间，也就没再多言，更未去惊动已歇息的大军，今夜睡个好觉，养足精神，明日才好厮杀。
翌日一早，马怀远擂鼓聚将，将情况告之于诸人，并且安排作战任务。午时前夕，当杨吴舰队出现在视野中时，饶是马怀远有所准备，也不禁为对方的规模心惊，他知道，此番石首坚守战，已不可避免是一场恶仗。
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注1：郎君。“梁震......从诲见召，皆跨黄牛直抵事前下，呼从诲不以官阀，但郎君而已。”
注2：高从诲。“天成中，季兴叛，从诲力谏之，不从。及季兴卒，朝廷知从诲忠，使嗣，亦封南平王。”
（本章完）