没藏氏两度来到行宫求见郭绍，十分着急的样子，因为岺哥被关押在里面。郭绍没有接见。
这时忽报归义军节度使曹元忠父子正在赶往灵州。
曹元忠闻讯大周皇帝西巡，亲自带着人马前来觐见，且进贡之物特别丰厚，带来了河西良马两千匹！这让郭绍异常高兴。
当然郭绍必须准备超过两千匹价值的财货，赏赐给曹元忠，这是礼尚往来……远离中原的节镇、或外邦的朝贡，与王朝直接统治地区的进贡性质不同，类似于变相的商贸往来；若是皇帝不回赠礼物，别人朝贡就没有动力了。
魏仁浦也对曹元忠十分满意，在郭绍面前进言道：“河西已不比当年汉唐之时，如今诸部环视，对河西汉儿威胁很大。曹元忠等军民也不愿意放弃那块丰腴的土地，他们还是希望皇朝强大、注重西北，让他们有所屏障，归义军上下之心仍向中原。”
郭绍以为然。
等到曹元忠来到了灵州，郭绍给予超规格的礼遇，亲自乘坐銮驾出城迎接！
刚出城来，便听得外面一阵奥啕大哭！是一个汉子的哭声。连郭绍也给愣了一下，只见一个圆脸的中年汉子和一个面相相似的年轻武将跪伏在地，泣不成声。
后面那些衣甲内穿着红色衣服的将士也纷纷下马跪伏在地。
卢多逊在车驾旁边小声道：“陛下，地上那人便是曹元忠，微臣在瓜州时见过。”
曹元忠大声道：“臣终于见到陛下了！”
郭绍与他完全不认识，但见他如此激动，心下也有些动容，心道终究还是自家人更实心一些。
曹元忠奏禀道：“百年河西，已是道路阻塞沧海桑田，臣率河西百姓苦守故地，几经沉沦，只待有一日归复大统。今日能亲眼得见御驾，臣死亦瞑目……”
郭绍听罢颇为动容，径直从车上走下来，亲手扶曹元忠。魏仁浦在一旁说道：“当年汉朝开疆辟土，从匈奴人手中得到河西，多少儿郎背井离乡西去屯守，方有此地。曹节帅为国守卫此地，朝廷未忘曹家及归义军军民之功也。”
郭绍道：“魏副使所言，便是朕的心思。快起来罢。”
曹元忠含泪叩拜：“臣谢恩。”
曹元忠又把自己的儿子曹延恭引荐到郭绍面前，说是想让他在皇帝面前鞍前马后做侍卫……有主动表忠，让儿子入朝为质的意思。
郭绍邀曹元忠同车，让曹延恭带剑骑马在御驾之侧，以为信任。
一行人返回行宫，郭绍与曹元忠谈论河西之事，谈得十分契合，有种相见恨晚之感。到了晚上，二人还秉烛夜谈，君臣见面就打得火热。
河西汉儿此时很没安全感，能够控制的地盘已经被蚕食得只剩瓜、沙二州，归义军政权曾四面楚歌，在内部也不得佛教势力的支持。
曹元忠上位后，被迫改变强硬扩张的策略（因为对手四面都是，消耗太大），送钱又送女人，四处联姻结盟，这才暂时稳定下来。
君臣二人先回顾了汉唐时，河西多么繁荣厉害，感叹祖上开疆辟土死了无数的人、很不容易，都能说到一块儿去，感受相同，所以很谈得拢……古人靠农耕，土地是基本的产生资料；只要可以种地的地盘，大伙儿都想要。开疆辟土是最大的功劳，丢失土地就是最大的罪人。
曹元忠听说郭绍向从西面得到战马供应，当下便急不可耐道：“只要打通河西走廊和关中的道路，建立商路有利可图，西域那边的战马要多少有多少！”
曹元忠怂|恿道：“陛下调兵过来，归义军与陛下东西夹击，把瓜沙东边的回鹘人、吐蕃人、党项人赶走，商路就通畅了！”
郭绍总算明白这武将心里什么立场，曹元忠到处结盟，实在是迫于无奈；其实早就想把河西诸部撵走……原因很简单，诸部把他们原来的地盘占了一大半，而且长期威胁他们的生存；如果朝廷出钱出兵帮他把河西整个收回来，他们当然高兴。
如果朝廷要征伐河西，归义军在西面夹击，其实也是双方都有利的事。
不得不说，郭绍心中的大略很多次受到影响，他一时间也被曹元忠说得热血澎湃！郭绍站起身到地图前站了好一会儿，冷静心绪，目光又看向了河北幽州。
如
果有实力，当然哪里都想要。问题河西太远，要钱要兵……郭绍随口问道，“曹节帅以为，朝廷要多少人马才能收复河西？”
曹元忠沉吟道：“考虑夏州党项可能与辽国联盟造反……陛下只需大军五十万，便可占西域以东的地盘！”
我|曹！郭绍心里顿时就骂了一声，曹节帅的口气还是很大的，五十万……还是只需。
老子能有五十万军队，还有钱粮调动远征的话，直接先奔辽国去了，这会儿还管西北作甚？
郭绍看了他一眼，觉得曹元忠的抱负还是很大的，自己已被打得只剩两个州、到处结盟，但心里惦记的是要朝廷吞并整个西北地盘。
但郭绍不想打击他的信心，开口说道：“大周经过多年励精图治，如今国家富庶，武力强盛，控弦百万。只不过调动这么多人打仗，得和朝臣多加商议。”
曹元忠道：“陛下所言极是。”
郭绍又道：“况且……朕以为辽国既然要干涉西北，不如先打服了辽国，事情反倒简单多了。”
曹元忠听罢一脸热情抱拳道：“陛下正是如日中天之时，有此远大胸怀，臣等愿为陛下鞍前马后助一臂之力！”
郭绍好言宽慰道：“此时不宜擅动兵戈，曹节帅且用心守好瓜沙之地，咱们先想别的法子稳住局面，待日后再说……若归义军有事，可派人禀奏朝廷，朕会派人在各族之间斡旋，以图和睦共存。”
曹元忠抱拳道：“臣奉陛下旨意，定当尽本分之责。”
郭绍久久站在地图前，不觉得改变既定方略是明智之举。此时的西北，很难有大规模东侵的威胁；而幽州无论从战略地位、还是世人的关注度都要大不少，郭绍若得幽州、能得到的东西更多！
扩充战马，是为了与辽国决战；而非本末倒置，把主要战线西移。
（本章完）