时光荏苒，等郑长史派人随蛟龙军船队到广南时，已入深秋。
不过广南的天气，只要三五天不下雨刮风，气温就会升高，人坐着不动也能坐出一身汗来。曹彬急步走进中军行辕，身上的热气已变成了汗水从脑袋上冒出来，也变成了烦躁的表情从眉宇间露出。
曹彬从满堂文武中走过去，在公案后面的椅子上坐下来，旁边就坐着宰相李谷。
曹彬招了招手，一个文官出列拜道：“禀曹公，交州前营军府郑长史报，‘太平军寨’遭敌攻打，大败交州军。前锋主将冯继业不顾众人劝阻，执意率军追击，途遭伏击，又败之……”
文官换一口气，继续道，“冯继业连胜骄狂，力排众议、贪功冒进，竟强行率军趋螺城。此战出乎意料，螺城猝不及防，陷南门。丁部领等仓促调兵抵挡，不敌许军，率众自北门奔。
初时，冯继业沿路烧杀劫掠，死者遍于田野。及其进螺城，立刻纵兵，奸|淫|掳|掠，肆意妄为，仅三日，城中尸首布于市井，无数房屋化为灰烬……”
念罢曹彬脸色十分难看，故大堂中诸文武慎言。
宰相李谷淡然道：“冯继业不听号令擅自作主，幸好是胜了，若是贪功冒进，损兵折将铩羽而归，曹公岂不更加忧虑？曹公且消消气，往宽处着眼。”
但曹彬仍旧铁青着脸。堂中那些面无表情缄口不言的人里，或许正有人寻思，曹彬想争取国公爵位的希望很渺茫了。
朝廷两面用兵，原定方略是南面战场徐徐图之，避免将太多人马陷进交州。现在搞成这样，又该如何？
这时曹彬长叹一口气，神情悲愤交替，“本帅不止一次告诫将士，改掉骄兵悍将滥杀无辜之恶习。冯继业违抗军令，将交州无数百姓置身水火，伤天害理，于心何忍？如此也有损官家仁义之英明，实在可恶可恨！”
众人渐渐议论纷纷，附和道，“曹公乃仁将，冯继业效力麾下，与曹公反着干，必应治罪……”
曹彬正值火头上，见堂上的气氛，便伸手去拿朱砂笔，就在这时，他忽然想起了什么，转头看向吕端。吕端站在那里，一言不发，完全没有随众附和。
曹彬又把手里的朱砂笔放下，起身更衣。
他来到琴堂，招吕端入见。年轻的吕端沉静地上前拜道：“曹公。”
曹彬怒气未息，骂道：“那厮自己出了风头，却全然不顾大局！沿江一条路攻螺城，当然不难，但除了占几道烧成废墟的城墙，还能起到啥作用？丁部领杀了吗，丁部领手下的一干人物杀了吗，当然杀不了！三千人上去，人还不是想跑就跑！
冯继业倒好，没抓住要紧的人，先把那么多人的家眷杀了，家给烧了！如今这局面，交州上下对许军只有仇恨。
那厮（冯继业）正得意洋洋，可他恐怕不会想，要收拾他的烂摊子，治理交州需驻多少人，须驻多长时间！？官家很清楚地说过了，决不能让大军陷入久战不决的境地……”
吕端不动声色地拜道：“曹公所言，皆是大略。”
曹彬一甩袖子，又长叹一口气。过得好一会儿，他不禁打量吕端，忽然开口问道：“敢情吕千牛觉得我治不了他？”
照许军军法里的一条，武将有临机决断之权，只要结果是胜利得手了，就可以不追究抗命的罪责。冯继业有开国侯的爵位，想用违抗军令治他，显然不成！不过曹彬真想治他，总有别的由头！
吕端道：“曹公非治不了冯继业，而是不能治也。”
“哦？”
吕端道：“曹公方才所言，皆是大略。但明白大略者，天下几人耶？天下又有几人在意如此繁杂之思量？天下人最喜者，冯继业英雄之功，三千精甲直捣黄龙，攻陷交州首府，如此气概，必得张扬。
曹公若要治冯继业，必先弃名声于不顾，不怕背上心胸狭窄、妒贤嫉能的骂名。”
曹彬听罢怔在那里，一只手用力地搓|着另一只手腕。
吕端道：“事到如今，某劝曹公，先据实奏报朝廷，必得反复提及冯继业擅做主张之事。”
“冯继业是我举荐担保的人……为今之计，只有如此了。吕千牛代我执笔罢。”曹彬叹道，“不知杨业在西北如何？”
过得片刻，曹彬忽然又痛心地呼了一声：“冯继业误我也！”
……
彼时杨业与曹彬同时出京，杨业率数万人至河西，由禁军和西北诸州聚集的卫军为主。
在党项首领、平夏行省大都督李彝殷和岳父折德扆的帮助下，杨业不费一兵一卒，稳住了河西党项、吐蕃部落，沿黄河在丰安（中卫附近）、媪围（景泰）完成当初李处耘设置的城镇，修城筑堡、驻军、设定临时官府，作为大军粮道上的据点。
凉州（武威）六谷部、龙部及温末人闻杨业大军来，在杨业承诺六谷部首领会得到皇帝册封爵位、节度使的条件下，势力较大的六谷部惧于许军武力、内部又担心温末人勾结许军里应外合，于是放弃武力对抗，让许军进驻凉州城。杨业又在附近择险要之地修建堡垒，但约束将士秋毫无犯。
六谷部等部落既已臣服，仰仗朝廷恩威得存，表现得十分忠诚；又因凉州、甘州恩怨交错，素有宿怨，凉州人很快聚集兵马，加入杨业的军队协助攻打甘州回鹘。
杨业密遣使官前往瓜沙，见归义军曹家，约与东西夹击甘州，收复此地。
当是时，杨业军中不仅有大许禁军、卫军，还有平夏党项、河西党项、吐蕃阿柴部、六谷部、龙部、温末人，以及遥相呼应的归义军。一时间实力变大，又能得当地人帮助刺探消息、交易粮秣，形势十分有利！
杨业率联军浩浩荡荡西进，一边派人劝降，一面肃清甘州东面抵抗。
他沿路并不劫掠，却在折德扆的送信建议下，号称自己笃信佛教，为保护河西千年佛教遗迹而来。一路上将士文吏四处宣扬，以争取居住甘州的佛教势力的支持，暗地里密会甘州人。
及至甘州城下，杨业没架一门火炮，已有内应打开城门，大队骑兵突入城中，一天时间攻陷甘州。
西边还有甘州回鹘控制的肃州，在许军收复甘州之后，已是无力抵抗。而更西边的归义军曹家，早已接受了大许皇帝的册封……至此，杨业顺利地收拾了西北的烂摊子，重新建立统治秩|序。
众军在甘州城内外杀|羊煮酒，载歌载舞庆功，通宵达旦。
诸将醉酒之后，嚷嚷着说河西几乎所有人都没抵抗大许军，只有甘州回鹘不尊王化，应以严惩。杨业尚未决定，便有近侍上前，在他耳边悄悄说了几句话。
杨业立刻借故离席。
长史卢多逊受命掌河西军前营军府，尾随杨业而来。
卢多逊问道：“发生了何事？”
杨业据实答道：“于阗国遣密使来商议要事。”
卢多逊听罢提醒道，“河西军此行，意在收复河西走廊，朝廷尚未有向西域扩张的国策。杨将军一会得见机行事，留有余地，待奏禀了官家，再作定夺。”
杨业道：“经略河西，想让此地太平，不能固守关隘，西域如有机可乘，先试探一番有何不可？”
“杨将军三思后行。”卢多逊的语气已不强烈。他知道，为了六国公之一的爵位，杨业肯定想争取一下的。
杨业道：“卢侍郎是朝廷礼部官，随我见来使，可得邦交之礼。”
二人便找了个僻静的别院，将于阗国的使节请来见面。
对方也来了两个人，一个使官，一个僧人是汉人。
见礼寒暄罢，僧人用汉语道：“吾等闻知大许大军入河西，战无不胜攻无不克，有大唐之风。昔日大唐朝廷于西域设安西四镇威名犹存，西域诸国至今感怀。若大许大军能进驻西域，平息西域之乱，诸国子民幸甚。”
卢多逊问道：“西域生了何事？”
僧人与使节嘀咕了一通，说道：“喀喇汗国勾结西面波斯人，攻伐诸国，毁禁佛教，已是天怒人怨。我国主听说杨大帅大军前来，恳请大帅主持大义，惩治喀喇汗国。
于阗国主已遣使去大辽，大辽朝廷已同意西面部落调军帮助，高昌国亦同辽军夹击。
大许、大辽、西域诸国多信佛教，吾等又闻许、辽结兄弟之邦，当此之时，我国主望诸国能结盟同仇敌忾。”
此人提到大许的宿敌辽国，或是真信了许辽两国如兄弟般和好，或出于激将之法……“弟弟”都能干涉的地方，兄长竟鞭长莫及？
杨业不等卢多逊开口，抢先说道：“大许天子乃天下人之共主，以仁德教化臣民，不愿看见各国攻伐杀|戮。喀喇汗国主若果真不施仁政，对西域百姓不义，大许皇帝必严惩之！”
使节以手按胸鞠躬执礼，僧人双手合十道：“大许皇帝主持公道，号令定能远播西域。”
......
（本章完）