出来时，天已经黑了，丁志坚找了个避风的山坳，四人今晚就在山上住一夜，明天一早还有重要的事情要办。
秋夜明显比夏天长了很多，这一夜睡的很沉，醒来时才发现浑身上下已经被露水打湿了，夜里生的火也灭了。
其他三人也陆续都醒了，我叫了丁志坚在附近的落叶底下找出些干草和树枝，重新把火点上，先给马建设喂了一颗回魂丹，拿出不锈钢的缸子放到火上烧了点热水，扶着马建设吃了点东西。看着马建设的气色和精神都好了很多，大家才把心放下来，吃了点东西。
老何看看马建设，心有余悸地说：“昨天多亏救得及时，要是再多耽搁十分钟，尸毒进了脏腑，建设怕是要变成僵尸了。也亏了三甲带着的回魂丹，才能恢复得这么快。现在想想都后怕。”
马建设一听，再也憋不住了，放声大哭起来。丁志坚一把抱住马建设，心疼地抚摸着他的头，安慰到：“不怕不怕，没事了没事了。”
没想到钢铁汉子丁志坚也有柔情的一面！
马建设哭声渐渐小了，哽咽着说：“我不是怕，还在兰州的时候我就说了，大不了一死，也比窝窝囊囊地活着强。我就是憋屈，我们下这么大的辛苦，冒这么大的风险，到底图个啥？这也不可以那也不可以，那还有啥是可以的吗？差点都变成僵尸了……”说罢，越发觉得伤心，哭声更大了。
我和老何面面相觑，无言以对。虽然已经加入了项目组，也拿了两个月的工资，可那点工资也就够买点装备，几个人一路上的交通住宿、吃喝拉撒，花的还是我的积蓄。再这么下去，别说马建设了，我都扛不住了。可是……我为难地看看老何：这开口子的话只能由他来说。
老何也明白我的意思，低头沉思了好一阵子，才下定决心说到：“以后再下去的话，贴身的不能拿，比如项链、手镯、手环、戒指、玉佩这些。其他的可以拿，但不能贪得无厌。庄稼由我和建设、志坚三人同时在场才能出手，粮食由三甲保管、分配。你们谁还有补充的？”
我赶紧插进话来：“我补充一条：凡是包含文字信息的不能当庄稼出手，最后都要交回项目组，比如现在在我们手中的这件圣旨。不管是多还是少，我们毕竟还拿着项目组的一份工资呢，我们的行动也都是打着项目组的旗号。你俩看合适不？”
马建设和丁志坚听了也无可辩驳，就点头同意了。
意见统一了就下山，回到永济市内，找家旅店住下。马建设身体还很虚，要好好调养一番。我也抽出时间把这次在永济和中条山里的寻访调查、进山历险的经过和收获写了份详细的报告。
下一站是米脂县，这里是李自成及大顺军诸多将领的老家。在西京建立大顺政权之后的第一件事，就是荣归故里。所谓富贵不还乡，如锦衣夜行。此时的李自成虽然还未称帝，但建了大顺的国号，改元崇祯十七年为永昌元年，设立了内阁大学士，增设了六府尚书，实际上就已经是一个皇帝了。米脂县为了迎接皇帝还乡，专门在米脂县北的马鞍山修建了行宫，还特意把马鞍山的名字改为盘龙山。而在山海关大战之前的半个月，李自成就命吴汝义带领一万人，押送着超过一亿两的金银，经由陕北返回西京。吴汝义刚到米脂，就得到了李自成兵败山海关的消息。由于军情紧急，吴汝义原地驻守，用以防范清兵从北线而来夹击西京。后来……史料中的后来就残缺不全了，从此就没有了吴汝义和那笔宝藏的消息，只记载着清军将领阿济格先是兵围榆林，后又攻陷米脂，杀尽了李自成故乡的男女老少。不过，有几部野史都记载着吴汝义战死于米脂城外。我现在对于野史的态度是：野史并非伪史，应该慎重对待。
因此我决定：下一站就到米脂，去拜访一下这位大顺国的押宝先行官。
米脂县，号称美人乡，传说中三国美女貂蝉就是米脂人。更令米脂人骄傲的，却是一位大老爷们儿——李自成。
县城北边的盘龙山上，李自成的行宫依山而建，虽然不大，但设计精巧，修建的倒也漂亮。不过我关心的却是吴汝义和那笔宝藏的下落。
经过几天的多方打听，终于从一位年过百岁的老者口中打听到一个传说：传说在米脂某处的地下，有一座冰雕玉砌的宫殿，藏着山一样的金银，能够买下整座紫禁城。宫殿内有一条银龙和一条玉龙镇守，还有三千雪狼护卫在殿外。正当我听得津津有味的时候，旁边一个八、九十岁的老汉的一句话倒是点醒了我：“哪来的什么冰雕玉砌？哪里有什么宫殿？只不过是挖盐的盐洞罢了。”
“我靠，又是矿洞？！”虽然说再次听见“矿洞”两个字有些反胃，但仔细一想，这传说也不会是空穴来风。
当天晚上，我去了县城里的一家网吧，查了有关于米脂县盐矿的资料。原来米脂的地下有丰富的岩盐资源，开采历史更有上千年之久。
第二天，我去了县文化馆，拜访了方馆长。我拿出工作证后自称是首都某大学历史系的副教授，这次是来调查研究米脂县岩盐开采历史的。王馆长给我介绍了米脂县岩盐历史：米脂县地下有着非常丰富的岩盐资源，其储量居世界前列，纯净度世界第一，沉积层厚，最厚能达到二百米。十几年前县里组织人力对古矿洞进行了一次摸底调查，绝大部分矿洞都有继续开采的条件，也都恢复了开采。只有挂马沟附近的一个盐矿被彻底封死了。我问为什么单单要封死这一个盐矿，方馆长告诉我说：县上本来对这座岩矿是寄予厚望的，因为这是开采历史最久，规模最大的一座盐矿。但先后有三批超过五十位调查人员进入矿洞中就再没有出来。后来县里怕再出事，就索性把这个矿洞的洞口彻底封死了。说罢也给我讲了那个民间的传说，只不过方馆长版本的传说里没有金银，只有宝藏，那宝藏自然指的是盐啦。
告别了方馆长，回到旅馆，对老何、马建设和丁志坚讲述了方馆长的介绍。商量后一致决定：三天后，进挂马沟，下盐矿洞。
有了前几次的经验教训，这一次就提前做足准备：每人配一把杀牛的长刀，找了个私人小煤窑的老板买了几管炸药，补充了绳索、引火之物、医用绷带、食物和水，整理好露营的帐篷和登山的工具，看了看带来的药品，还算充足。
马建设的身体也已完全康复，四人打起精神，出师挂马沟。
挂马沟可谓山大沟深，地表的黄土被雨水冲刷出了一道道深沟，沟壑纵横，从空中望去，支离破碎，不忍直视。上百米厚的黄土层下面是坚硬的砂岩，挂马沟盐矿的洞口就在这砂岩的山崖之上。可以看出洞口很大，但已被石块砌墙封死。旁边还立着一块锈迹斑驳的铁牌子，画着一个骷髅头骨，两根骨头打了个叉，底下写了两个字，“危险”，跟着三个巨大的感叹号。
我用尽可能少的炸药在石墙上炸松了几块石头，用力一推，露出一个能让丁志坚轻松进出的洞口，四人依次进入。
洞内很宽敞，空气也非常干燥，稍微有点呛人，一进洞来，难免几声干咳。
我拿出雪莲定神丹给大家含在舌底，继续前进。
地上散落着几根巨大的木头。看样子是修建什么设施用的。
走了没多远，就看见一副井架一样的东西，这肯定就是以前把开采的盐从底下往上运输用的，现在还东倒西歪的立在那里，不知道还能立多久，反正我们是不敢碰，就怕一碰就塌。
洞口有三根垂下去的绳子，看来就是方馆长所说的，十几年前分三批下去的人们留下的。
老何拿出一个装着一只鸽子的铁笼，系上绳子，从洞口缓缓往下放。放下去将近一百米，才感觉落在了地面上。稍微等了一会儿，再把笼子提上来，看见鸽子无事，这才垂下绳索，四人依次下降到洞底。
万万没想到，洞底居然这么漂亮，传说中说冰雕玉砌，现在看来一点也不为过。眼睛能看到的一切，都是洁白如雪，莹润如玉，纯净如冰，人在此处，仿佛置身童话世界。头顶，脚下，目之所及，洁白中还隐隐透着微蓝，那是盐矿纯净至极的特征。
马建设趴在地上，用舌头舔了一下，咂叭着嘴，点头说：“真的是盐，好咸啊。”
行走在这童话世界般的盐的洞厅里，心情好了许多。
洞厅很大，高有五六丈，宽有十几丈，一直向远处延伸着，竟看不出这洞厅究竟有多深。
头灯的光束照向洞厅的深处，远远看去，似乎有一片水面在反光。走近了一看，果真有好大一片水面，竟有足球场般大小。神奇的是，水面的颜色竟然随着光柱的移动和光线的强弱变化而变化着：或浅黄色，或橘黄色，或粉红色，或深红色，颜色不断的抖动着，变换着，美极了！
这是盐湖里的藻类，在不同的光照条件下呈现出的不同颜色反应。可这离地面一百多米的地下，盐湖是怎么形成的？水是从哪来的？答案只能有一个，那就是地下水，顺着岩石的缝隙，穿透了盐壳，滴落而下。我抬头看向洞顶，果然见几处原本平整的洞顶上有深陷的大坑，那是地下水滴落的过程中溶解了洞顶的盐留下的痕迹。
过了地下盐湖再往前走，看到的一幕却把我们原本还不错的心情全部驱散了：地上三三两两的躺着几十具干尸！身上的衣物保存的非常完好，一看就是上世纪八十年代中后期人们的穿着打扮，从颜色和款式上也能分辨出这些干尸中有男有女。
难道这就是方馆长所说的消失的那五十多个人吗？他们是怎么死在这儿的？这些干尸有一个共同的特点：都蜷曲着身体。看样子临死之前正经历着巨大的痛苦。
马建设数了一下，三十五具，没有腐烂变成白骨，就像是用盐腌过一样不会腐烂。但又像是被盐腌过的肉长期暴露在空气中风干成腊肉一样，他们全部变成了干尸。是什么原因让这几十个人如此痛苦的死去，而且即使离得这么近，互相之间也不能救援。能在同一时间让这么多的人，以同样一种痛苦的方式死去，唯一的解释就是集体中毒。可这盐矿洞里面有什么毒呢？为什么没有在刚下来的地方中毒，而是在这盐湖边中毒？恐怖，诡异，霎时间就充满了这原本还童话般美好的洁白世界。我的大脑此时也顾不上紧张害怕了，正飞快地转动着，企图从这乱如麻团的诸多信息中理出头绪，找到答案。
“盐矿？盐湖？盐？……氯化钠？！氯气？！”我似乎找到了答案，可又不敢确定。因为要是真的像我猜想的那样，还会有——氢气。
“氯气……氢气……强光……爆炸……整件事情应该还有新的剧情啊！”
我正在胡思乱想，胡乱联系的时候，就听老何在前面大喊一声：“三甲，你快过来看看！”
我暂时停下了思绪，急忙跑到老何身边，顺着老何手指的方向看去，只见地面上杂乱地堆着无数巨大的盐块，盐块下是十几具被砸断躯体、砸碎脑袋的干尸，细细一数，十七具！加入刚才的三十五具，一共五十二具！正好应对了方馆长说的不少于五十人！我抬头看看洞顶。盐壳已经脱落，露出了外围的岩石。
这就对了！爆炸也找到了，就在这里！
我兴奋的把老何、马建设、丁志坚叫到一起说：“我找到方馆长说的那五十多个人了，他们全死了，包括刚才那三十五个和现在这十七个，一共五十二人，全部殉职了。一共有三批人，死亡原因只有两种，第一种是死于氯气中毒，第二种是死于氯气和氢气混合气体的爆炸。”
老何疑惑的问：“这地下一百多米，哪来的氯气和氢气呀？”
我指了指盐湖的方向说：“只要有盐有水，就有可能产生氯气和氢气。具体过程太复杂，我一时半会也说不清楚。但这五十二人全部死在这里，只有这一种解释。”
老何听了还是将信将疑，就又听见马建设惊呼：“你们快来看，这盐里有人！”