“晋级成功。”
离水剑宗前山广场之上人山人海，人头涌动，不只是剑宗外院老中青三代弟子尽皆来到此地观看三年一度的进阶大会，就连刚入门不久，年龄不足十岁的幼童，也全都来此。
每每听闻台上传来过关的吟诵，上至成年人，下至少年孩童，眼中都流露出浓浓的嫉妒之情。
待得那通过测试之人神采飞扬的纵身跃下高台，一些与之相熟的人，立时涌上前台，围在其身侧，大肆巴结恭维，恨不能当即与之义结金兰。
“下一个，叶枫！”高台之上传来监督长老洪亮的喊声。
声音落下，整个广场同时安静下来。只不过这份安静仅是持续不足数秒，就被一阵如同海浪般吵杂的声音淹没。
“呸，又是这个蠢货。十年了，他始终一无所获，真不知道宗内长老当年是怎么想的，竟然收留这样一个蠢货。”
“岂止是蠢货，就连傻子，用十年时间修炼剑之魂，也会略有所成，又岂能像他那般，在一级境界一停就是十年。”
“哼，这个家伙竟然还有脸来测试，没记错的话，这已经是他第三次来参加测试。依我看，这个废物恐怕还会和前两次一样，仍然停留在剑之魂一级之境。”
人们的冷嘲热讽如同潮水般淹没叶枫的思维，那讥诮，不屑，轻蔑的眼神更是如同刀子般刺中他的身体，让他的心脏狠狠颤抖。
面对着身侧熟悉的同门师兄弟，叶枫表情无悲无喜，看向任何人的眼神都像是看着陌生人。
十年了，除去他八岁那年以天才剑修之名踏入离水剑宗，受到过身侧这群人巴结外，后续九年哪一日不是在众人的嘲笑声中度过，如若他真将这些讥讽嘲笑放在心上，恐怕九年前他就被气死了。
“这就是人性的嘴脸么？就因为当年自己天赋出众，他们全都上门巴结过，所以才会在自己绝望之时，如此狠狠的践踏自己的尊严么？”叶枫扫视着身侧的人群，双手紧握成拳，牙关紧咬的登上测试台。
十几米高台之上，唯有监督长老一人以及一块半米高的赭色巨石。见监督长老示意自己将手掌贴在试炼石上，叶枫挽起袖子，缓缓的对着巨石伸出手掌。
掌心触碰在巨石之上，立时巨石表面闪烁起一片赤色光华。这些光华仅比火光弱上一点，就在叶枫准备加把力气时，巨石之上的光华跳动了数下，陡然熄灭。
监督长老望着恢复赭色的巨石，眼中满是失望之色。旋即，他的神情再次恢复冷峻模样，高声宣读道：“叶枫，剑之魂，一级！淘汰！”
长老的宣读，使得台下诸人发出阵阵哄笑。一些进阶成功，已经获取进入内院资格的弟子，看向叶枫的目光满是轻蔑。
而那些同样进阶失败，却有着不菲成绩的人，也瞬间从垂头丧气变得趾高气昂，连带着口中发出阵阵嘲笑之声。
“废物，下去吧。试炼台不是你该来的地方，赶快滚回去种田吧。”
“种田，让这样的废物去种田都是高看他。保不准他种田的结果也是十年时间颗粒无收。”
阴损的挖苦引得周遭众人阵阵哄笑，话语声传入叶枫耳中，不由让他的面部肌肉突突的跳了两下，拳头握得越发用力。
“抱歉，长老，打扰了。”即使心中五味陈杂，叶枫仍然对着监督长老弯腰鞠躬。
匆匆道别之后，叶枫跳下高台，在人们的嘲笑声中，转身离开前山广场。
走出广场，叶枫这才长长的吐出一口气，神情也变得萎靡不振。
他不是圣人，不可能面对所有人的嘲讽，心绪没有任何波动，他很清楚，越是在人前显露出卑微怯懦，嘲笑就会来得越发强烈。在以实力说话的离水剑宗，没有人会同情他这个弱者，如若他想还击，最好的办法就是努力修炼，证明自己不是废物。
回头望着依然人山人海的广场，叶枫再次握紧拳头。这一刻他暗自发誓，终有一天会让那些嘲笑他的人哑口无言，无法在他面前抬起头。
穿过广场一侧树林内的幽深小径，叶枫来到一处异常开阔的林间空地。
空地内建造着一座简陋木屋，房周摆放着一垛垛整齐圆木。此刻，正有一名身材魁梧，脸膛漆黑，生得虎头虎脑的少年挥舞着斧头，卖力的劈着木材。
劈柴少年叫做罗虎，乃是离水剑宗山下猎户人家的孩子。平日里罗虎的工作是在离水剑宗内伐木，而叶枫的工作，则是将罗虎采伐的树木劈成烧柴，送至伙房。
劈柴伐木本是下人活计，以叶枫离水剑宗外院弟子的身份，本不用做此项工作，不过，正是由于他十年修炼未曾有丝毫进步的缘故，这才使得宗门内各大长老对他的态度一落千丈，让他从宗门重点培养对象，沦落为下人之流。
听闻脚步声，罗虎抬起头，看到是叶枫回来，他立即将斧头扔在一侧，笑着迎上前，说道：“叶兄弟，你回来了。怎么样，这一次测试，你定然成功进阶，达到进入内院的标准了吧？”
罗虎的热情让叶枫显露出一丝愧色，他摇了摇头，快步走到树墩前，抓起板斧，狠狠的对着面前的圆木劈下。
“咔嚓”一声，五尺长，水桶粗细的圆木从中间剖开。
见叶枫一斧劈开如此粗壮的圆木，罗虎惊得咋了咋舌。
“叶兄弟，其实进不得内院也没什么，像你这种学识过人的人，日后定然会有大出息，即便不入那宗门内院，也没什么了不起。”罗虎开口安慰道。
罗虎的安慰让叶枫心头一暖，抬头望着这个善良质朴的伙伴，叶枫眼中现出一抹柔和光芒。
起身进入木舍，从内里走出后，叶枫手中已然多出五个离水剑宗秘制的金疮药瓷瓶。
随手将瓷瓶塞入罗虎手中后，叶枫低声说道：“罗虎，这一次我晋级失败，恐怕不久之后就会被离水剑宗逐出门派，到时我就不能再为你父亲弄金疮药了，以后自己照顾好自己。”
“什么？离水剑宗会逐你下山？”罗虎惊愕的立在原地，不知道说什么才好。
他十三岁上山，迄今已经与叶枫合作劈柴有五年时间，乍一听闻这个五年来从不间断送给自己金疮药的朋友要离去，他的心情不禁失落到极点。
“不会的，不会的。离水剑宗当年大张旗鼓的将你纳入门派，又怎么会将你逐出师门。离开离水剑宗，你又该去哪里？”罗虎失神的呢喃着。
陡然，罗虎眼睛一亮，拉着叶枫说道：“如若你下山之后没有去处，可以去我家里。虽然咱家只是普通猎户，但也不差一个人的饭食，你若愿意的话，我让父亲教授你打猎技巧，到时你一定会成为最优秀的猎户。”
叶枫笑了笑，神情落寞的拍了拍罗虎的肩膀。让离水剑宗当年的第一天才落身猎户，别说他无法接受此种命运安排，恐怕离水剑宗也不会答应。
若是他真的被逐出门墙，定然是禁止在离水剑宗方圆三百里之内逗留。而且从离开那一刻起，他将再也不能对任何人提及宗门。
见罗虎眼中升腾起水雾，叶枫心底很是不忍，随口敷衍道：“其实我也不是一定会被逐出剑宗。如若在三个月后的下山弟子考核中，我能将剑之魂修炼到四级，就会被留在宗门内。”
听闻叶枫还有一丝机会，罗虎脸上满是喜色。他用力点头，说道：“会的，叶兄弟你的修为一定会在三个月后达到四级，到时你一定可以留下来。”
说到这，罗虎似乎突然想起什么，再次说道：“既然三个月后你就要再次考核，莫不如这段时间劈柴的工作就交给我负责。你放心，我绝对不会耽误伙房的用柴，让人责罚你。”
罗虎的话语，让叶枫很是动心。的确，劈柴在一定程度上耽误了他修炼，虽然他也不确定自己能在三个月内将修为提升至剑之魂四级，但他仍然想要试一试，哪怕最后不能成功，也不至于让自己后悔。
“好，明日开始，我去南山水潭修炼，劈柴的事情就交给你了。你放心，这些时日我也不会亏待你，我这三个月的补助，全部记在你名下。”叶枫说道。
“这……”罗虎想要拒绝，可看到叶枫坚定的模样，却又将到嘴的话咽了回去，只是心中想着，至多三个月后再将补助返还给叶枫。