马背上，亚瑟思考着从佩斯那儿得知的消息。
北境可能与西境某贵族联姻。毫无疑问，这是佩斯从特殊渠道得来的讯息，否则以如今遍布北境各大城镇的商人网络，不可能没收到一点儿风声。
西境虽然名义上是丹泽王国的一部分，但与其他三境相比，那里完全是一个独立存在的联合王国。
西境的七位领主，除了名义上向丹泽国王称臣外，不用履行任何封臣义务，丹泽王室也无权命令他们做任何事情。
这就好比上河领与北境的关系。
而人们一提及西境，脑海中首先浮现出的印象就是金币！游吟诗人的歌谣里，也传唱那是一处满是面包和牛奶的土地。
亚瑟曾特意向博伊学士请教过有关西境的事情。那里虽然远没有歌谣中描述的那么夸张，但与丹泽其他三境相比，的确算得上是一片绝对富庶的地方。
“佩斯。”亚瑟扭头说道，“你们克威尔特家族与法力特家族一向友好，如果真要联姻，应该也会选择法力特家族吧，只是我听说法力特公爵似乎只有两个女儿，并没有儿子。”
法力特家族是西境七大家族之一，掌握着西境对外的所有铁矿贸易。
伊鲁学士曾向亚瑟提到过，当初在宫廷首相的认命上，西境七位公爵曾联名致信奥利维多国王，强烈反对由蒙德·弗拉维担任首相一职。
只是国王根本没理会西境的意见，为此双方闹得十分不快。造成的后果便是，七水之都不在向王室贷款，并且开始追缴以往所欠的金币，另外还消减了对王领和东境的贸易。其中，反对最为强烈的，便是法力特家族。
“大人，我已经不是克威尔特家族的人了。”佩斯纠正了一句，转而说道，“就算真的联姻，人选也不一定非得从公爵的子嗣中选取，只要是双方家族内的人就行，反正也没人指望这里有什么爱情，不过是一次利益的交换罢了。”
“你真这么想？”亚瑟说道，“要知道，这可不是普通的联姻，尤其是在这样的时刻，一般的家族成员，可承担不了如此重任。”
见他皱眉沉默，亚瑟放缓了语气：“佩斯，你应该很担忧自己的妹妹吧？”
“公爵很疼爱自己的女儿，相信他不会让尤金妮受委屈……”
“事关家族存亡的时候也不会？”亚瑟追问道。
佩斯神情一愣，眼神显出一丝犹豫。他了解自己的父亲，但正因为了解，反而不敢确定。
“大人，”他扭头看向一旁的亚瑟，“您有什么好的建议吗？我是说，您觉得这件事最后会变成什么样？”
“你是想问公爵是否会将自己的宝贝女儿，嫁给一个老男人吧。”
亚瑟的话，让佩斯一下慌张起来，双手紧紧的捏着缰绳。
法力特公爵有两个孩子，但妻子却因难产而死，大女儿如今已经十岁。而自己的小妹佩斯再了解不过，光是想想她将嫁给一个与父亲年龄相当的男人，他的心便像被人攥住一样疼痛。
她该多么痛苦和无助呀！
真是兄妹情深呀。看着佩斯的反应，亚瑟心中感叹道。
“既然公爵很爱自己的女儿，应该会不会让她难过。谁不希望自己的孩子幸福呢。”亚瑟说道。
“不！大人，你根本不了解他。他是一个为了家族利益，可以做出任何牺牲的人！”
“家人或许会是另外？”亚瑟试探道。但佩斯却摇了摇头，不愿多说。
看着他，亚瑟略微思索后说道：“佩斯，你难道就没想过回去？我想以现在的状况，公爵和尤金妮小姐，肯定都期待着你的回归。你只要取一个不认识的女人，所有的问题，都将迎刃而解。而且回归家族，你也能做更多自己想做的事。”
亚瑟虽然不了解克威尔特公爵，但他知道那是一个老狐狸般的人物，因此他觉得，佩斯能得到这种还在酝酿中的消息，一定不会那么简单。
“大人，”佩斯神情痛苦的说道，“我曾宣誓效忠……我不在是克威尔特家族的一员，那人也不是我的父亲……”
看着他，亚瑟沉声说道：“血脉和亲情是无法被誓言斩断的，何况你如今也不在是金袍卫，身为骑士，你并未违背自己的誓言，如今，你只是需要担起更多的责任。佩斯，你应该很疼爱自己的妹妹吧。”
佩斯脸色微微变换，眼前浮现出许多往日美好的画面，脸上不禁露出一丝温暖的笑容。
“是的。尤金妮总是很调皮，但她很懂事，而且喜欢读书，城堡内有专门为他修建的藏书塔。人人都以为她是一位乖乖小姐，但其实她野的就像一只调皮的小猴儿。大人，你那儿的许多新书，如果让她见到，她一定会高兴的蹦起来，抱在怀中爱不释手……”
一提及自己的妹妹，佩斯的话瞬间多了起来，脸上带着温和而骄傲的笑容，絮絮叨叨，就像是一个人在自言自语的炫耀。
“佩斯，你有多久没见过尤妮佳小姐了？”
“很久。自从离开家族，我就再也没见过她，如今她应该已经是个漂亮的大姑娘了，不知道是否还像从前那样喜欢玩闹。”
“北境的明珠。”亚瑟笑道：“既然这样，如果你有了决定，临走时我可以送你一些上河镇新出版的书籍，就当是凌风堡送给尤金妮小姐的礼物。”
亚瑟的话，就像是一股将人从美梦中吹醒的冷风，一下将佩斯从往日美好的追忆，拉回到了糟糕的现实中。
见他再次沉默起来，亚瑟没再多少什么。他知道，佩斯已经有了决定，现在只是犹豫不敢确定罢了。
西境虽然游离与王国之外，但七大家族却组成了七子联盟，在应对事关西境安危的事上，一项是共同进退，关系紧密。
因此，一旦联姻的消息放出，以王国如今的局势，但凡有脑子的家伙，都不会觉得这是一次两个家族的普通联姻。
亚瑟对西境没什么恶意，但身为上河领的领主，他并不希望这样的局面出现。
北境如今的状况，是最有利上河领发展的。一旦联姻成功，实力激增的克威尔特公爵，势必会立刻清除背叛自己的封臣，安定北境。
同样，在巨大的威胁下，北境那些别有用心的家伙，很可能首先挑起战争。
亚瑟需要混乱，因为混乱能为领地的改革提供各种机遇，但他更需要一种微妙的平衡。实力太过悬殊的较量，只会让一方快速落败，而铁板一块的北境，将是上河领发展的最大阻碍。
以凌风堡如今的实力，亚瑟根本无力阻止联姻的发生。因此，如果克威尔特家族注定要与西境联合，那他希望去完成这次联姻的，是一个亲近凌风堡的人。
佩斯·克威尔特，无疑是最好的人选。
……