39号外周区，蓝原延珠的故乡，也是羽飞白委托莲太郎担任露天学校的孩子们的老师的地方。
天空中有好似棉花糖一般的云在缓缓游动，和煦的阳光让人发自内心感到暖和，这是难得的好天气。
“时间到了，停。”
“呼……”
“唉呀……”
莲太郎按下码表，顿时听见此起彼落的放松叹息。
木更一边拍手一边开口：“好，从后面把考卷收回来。”
露天教室的众人从容地将考卷集中起来，由最前排的学生交给莲太郎。莲太郎将质地粗劣、参差不齐的纸张在粗糙的讲桌上整理一下收进书包，接着抬起头来。
“大家考得如何？”
“不会写——”、“好难喔～”等非难之声纷纷响起。
试卷出题者天童木更露出复杂的表情，不过见到笑咪咪的延珠与一派冷静的缇娜，看来还是有人考得不错。
莲太郎事前也曾经确认，看来两位数的乘法对外周区的小朋友来说还嫌太早。
尽管在让她们入学之前，多少理解到这种情形，但是外周区的孩子学习进度，果然比一般的十岁儿童来得迟缓。
不过这不代表外围区的孩子智商比较低。
她们这种有如海绵吸水的学习速度，甚至让莲太郎等人瞠目结舌。
学业成绩基本上是由记忆力、运用记忆的思考力，以及最后的兴趣等三者的综合数值来决定。
兴趣这项要素尤其不能小觑，同样是重视背诵的科目，莲太郎的生物成绩就比历史高上许多，因此他从平常就有深刻的体会。
正如义大利艺术家所言，没有食欲硬要吃东西对健康不好，少了求知欲的学习就算硬记下来也无法长久保存。
当然，第39外周区的娱乐活动很少，对她们而言上课也算是种娱乐，这是很重要的。
只不过即便与她们的接触时间很短，莲太郎意外地发现她们很清楚认识到读书对将来的重要性。
莲太郎歪着头，因为灿烂洒落的阳光眯起眼睛。
反观自己又是如何？
盘桓在自己心中的那幕风景，是原肠动物大战后的焦黑原野，倾倒的民宅与大楼，人们的哭喊叫唤，让人双眼发疼的黑烟，此外就是腐败的臭味。
一切都被夺走变成空壳的莲太郎，因为满心憎恶重新站起来。憎恨成了驱动身体的汽油，一时甚至变成他的救赎。
然而撑得过一时，却撑不过一世。
理所当然地，等到燃料用光，自己又对万事感到空虚，终于连对上学也失去热情，成绩一落千丈。亏他小时候还被周围的人夸奖是神童。
莲太郎觉得眼前的这群学生耀眼无比。
她们想必是这个东京地区的希望吧。
莲太郎很难否认自己心中的想法。就算除了自己以外的人都不赞同这点。
他摇头摆脱感伤，随即又拿出来一沓试卷说道：
“把考卷传给后头的人。”
说着，他将考卷发给前排的学生。
考卷传下去的同时，学生们面面相觑，明显露出困惑的表情，看来是不明白上面唯一的试题的意思。
其中一人代表大家小心翼翼地举手发问：
“莲太郎老师，【将来的梦想】是什么意思……？”
莲太郎双手叉腰：“就是字面上的意思。写出你们将来想做什么。”
孩子们都露出难以释怀的表情。看来她们从未听过大人提出这种要求吧。
原本是想在考试之后让大家轻松一下，结果好像反而让学生一头雾水。
无奈地仰天长叹，莲太郎搔搔后脑勺：“呃，如果你们不想写——”
话还没说完，底下传来沙沙声。
莲太郎望向那些孩子，发现她们根本不看莲太郎，而是全心全意地拿着铅笔疾书。
‘切、还是写了嘛。’
莲太郎叹口气环顾底下的学生，扪心自问。为什么自己与木更要把剩下的宝贵时间花在外周区的露天教室呢？
距离巨石碑崩塌只剩下不到三天。
昨天夜里，原肠动物的七头巨兽突袭，瞬间就打乱了原有的计划。
原本能够维持20天不倒的32号巨石碑，果然如长门兄所说的那样，寿命缩短到了令人发指的地步。
被原肠动物突袭弄到有些惶恐的自卫队们的攻击，除了杀死了两头lv4级别原肠动物之外，也对巨石碑造成了不可磨灭的损害。
被腐蚀液盖住的地方彻底失控，錵腐蚀液开始疯狂扩散，短短一夜时间就几乎遍布整块巨石碑，在专家们确认之后，内部消息已经传出，巨石碑还有三天便要倒塌。
原肠动物们偷袭成功后，一下子不知道躲到了哪里去，自卫队，还有民警们心里都憋着一口气，准备在下次狠狠反击它们。
如今莲太郎等人露宿民警军团的帐篷，对就读的高中也以电话提出短期休学申请。导师二话不说便同意他的要求，还假装若无其事地坚定说声：“你加油吧。”
在我堂的指挥下，今天早上进行过简单的训练，不过那也只是单纯的队伍排列与讲解信号弹的种类、意义就结束了。
这也是理所当然的事。
谁都明白只剩下三天的时间训练不了什么，更何况水准良莠不齐的民警们，也不可能期待像长年训练的自卫队那样有组织地行动。
下午的时间会如此空间，也算间接证明莲太郎等人不受什么人的期待吧。
于是莲太郎、木更、延珠、缇娜四人决定将剩余的时间，运用于这个露天教室上。
搞不好这样在内心某处会感到更安稳吧。
听说像这种习惯性的动作，有助于减轻人的压力。自己会待在这里的理由，一定也是如此吧。
“写好了！”
就在这时，延珠大喊着站起来，迫不及待地把考卷交给莲太郎。
看了一下，上头写着‘人家将来的梦想就是嫁给莲太郎，每天尽情亲亲’。
笔迹既笨拙又难看，考卷下方还画有造型诡异、脸部异样膨胀的怪物以凹陷的圆眼瞪视自己的插图。
莲太郎仰天长叹，难道这家伙就是自己吗？
“你现在已经每天过着类似的生活吧。”
延珠低头嘿嘿笑了两声，将双手交叠在背后。
“那么人家每天都很幸福咯。”
莲太郎发出苦笑，同时重拾刚才中断的思路。
另一方面，市区内的情况也有些失控，巨石碑破碎的时间，一下子从20天缩短到了3天，仿佛世界末日一般，让无数人陷入恐慌。
大战之后建筑的大深度地下掩体对外开放，被抽中的30％东京地区市民已经开始大批进入避难。
理所当然地，会产生同一个家庭有人被抽中有人没被抽中的状况，所以随处可见相互拥抱、发誓要重逢的悲哀场面。
至于剩下的70％市民反应，可说是完全的两极化。
部分人相信自卫队与民警的混编部队能战胜原肠动物，于是努力维持社会机能。另一部分人则是认为混编部队会吃败仗。
治安因此恶化，甚至出现暴徒。
自治团体的巡逻队虽加强戒备，但是以现况而言人数依然比暴徒少上许多。
整个东京地区快要被不安与恐惧给撕裂了。
然而他们的担忧也是无司厚非。
人类的精神状态是因无知才能保持平稳。如果可以预知自己还有几天会死，人类就无法安稳入眠。
不管有没有意识到这一点，大多数人都是期待明天照着自己的期望来临。
如今温柔无知的面纱掉落，真相赤裸裸地呈现在全体东京地区的居民面前。
真相是这么写的——「你们的人生将在三天后突然断绝，有可能会被生吞活剥。」
有些区的人口大幅减少，街上显得异常冷清——然而即便如此，平静的日常生活依然持续着。
凉爽的空气吹拂肌肤，莲太郎歪着脑袋，眺望永无止境的苍穹，然后再转向默默坐在草原上写字的学生们。
只有莲太郎执教的这个露天教室，被隔离在不安与混乱之外，独立在静谧的时光当中。莲太郎顿时心中充斥这种不可思议的感慨。
不过理所当然的，外围区并非处于安稳悠闲的状态。
沉积在整个东京地区的暴力火种，如今尚未波及到外围区。不过那也只是时间早晚的问题。
他比较担心的是关于柜间家族，那些家伙突然来到东京区，在报道了一次受诅咒之子攻击高官的新闻后就销声匿迹，究竟在做什么打算？
这时再度有人发出「写好了。」的声音。原来是缇娜起身交出考卷。
仔细一看，上头写着‘我将来的梦想就是嫁给哥哥，每天尽情亲亲’。
莲太郎有好一会儿张开嘴巴，动弹不得。
抬脸望向缇娜，缇娜也害羞地满脸通红，缩起脖子：“不、不可以吗？”
正当莲太郎不知该怎么蒙混过去时，手中的码表刚好响了。莲太郎拍手宣告写作时间结束，大家缴回考卷。
“好，那么今天的上课到此为……”
莲太郎打算就此结束，但却说不出最后的话。
因为所有孩子都以阴暗的表情望向课桌。
她们应该还有其他得上的课，但是那无法从眼前的毁灭当中，就精神层面救赎她们。
莲太郎双手抱胸默默想了一会儿，转向前方大声喊道：“好，接下来是社会科的校外教学，想去的人举手。”
孩子们呆了一下，然后争前恐后。
“我~”、“我！”、“我也要去……”
浩浩荡荡率领一群吵闹不休的小女孩转乘电车，莲太郎一行人在第32区下车，由车站前的标识沿道路前进。
越接近目的地，森林散发的静谧气息便越强烈，学生发出的喧闹也转变为感叹。
布谷鸟的叫声在盘根错节的森林里回荡，照射枝杼的阳光透过树木的空隙闪闪发亮。
走过明亮的森林，眼前矗立着巨大的建筑群，背靠一片一两百米高，数公里宽的悬崖。
与其他外周区的荒废模样不同，这里的建筑群非常繁华，可以看到很多工地上正在施工，巨大的吊车比比皆是。
施工工地占据了这座城市的一半，另一半则是被翻新的建筑物给取代，就好像是一个人口稠密的小镇，可以看到许多成年人与起始者们进进出出，可以看到许多正在进行着紧张的训练的民警。
——这里便是失乐园。
拥有超过3000号受诅咒之子，由羽飞白一手打造起来的军事基地，不过看起来更像是一片繁华的商贸区。
这里似乎也受到巨石碑即将破碎的影响，每个人都很紧张地进行着战斗训练，不过相比于几乎快要成为三不管地带的东京区城市内部要好得多。
39区的孩子们显然从见过这么多的受诅之子，一个个都看呆了。
莲太郎一行抵达立在悬崖上的纪念碑，他以代表的身分爬上小阶梯，在高度相当胸口的碑前停下脚步。
碑中央上半部刻着【回归之炎】的字样。
“老师，这是……？”
听到女学生的疑问，莲太郎回头望着大家开口：
“你们当中有谁知道第二次关东会战的？”
学生们一起摇头。
莲太郎将手放在碑上，抚摸粗糙的金属表面。
即便是在夏季时分，碑依然隐约传来沁凉的凉气，似乎从他心底里冒出来。
“过去曾经发生过两次关东会战。第一次是在十年前的大战中。地点就在现在所说的外周区，集结的自卫队与原肠动物展开激烈冲突，结果是自卫队大败。”
“自卫队输了吗？”
面对瞪大眼睛的延珠，莲太郎轻轻点头。
“没错。于是自卫队为了重整态势，不得不撤退到过去的埼玉县附近。假使那场战争打赢，现在的东京地区面积应该会更大吧。之后的第二次关东会战，就发生在你们现在所站的地点。”
“这里！？”
“真的吗？”
学生们激动地面面相觑
“又输了吗？”
莲太郎则是笑道：“不，这次轻松赢得胜利。”
呼——女学生发出安心的叹气声。
“将战线推回去之后，便以巨石碑进行封锁，东京地区才会变成现在的模样。”
莲太郎似乎有些怀念的样子，用深邃的目光望向远处。