吕布与刘备、夏侯惇的联军在彭城下大战到天黑收军回城，想到自己现在已是拼上全部兵力了才与刘备他们打了个平手，一旦曹操引大军前来……这怎么是好呢？
吕布正在郁闷着，陈宫走了进来，陈宫拱手施礼，道，“见过吕将军。”
吕布目光一亮，忙起身道，“陈宫，你来的正好，快请坐。”
陈宫就在吕布的一旁坐下，吕布道，“陈宫啊，眼下曹军主力人马远未到，如果曹操主力人马到了那该如何是好？”
陈宫道，“将军，我正是为此事而来。”
“你可有妙计？”
“将军，如果曹操大队人马赶来将我们围在彭城，然后再出兵去攻打下坯，那我们可就危险了。”
“那该怎么办？”
“将军，下坯是我们的生存之本，粮草充余，城高墙厚，我们可留一军驻守彭城，坚守不出，其余将士今夜撤出彭城，赶回下坯，严防死守，我们只要拒守不出，曹操也耐我们不得，另一方面，我们可请求三路人马发兵救援，一路人马是河内的张扬，另一路人马是淮南的袁术，第三支人马是广陵的陈登，陈登现在也足有五千人马，只要这三路人马出兵，即是他们不参战，作遥相互应，曹操也会心虚，届时我们再坚守数月，曹操必会退兵。”
吕布喜道，“公台所言正合我意，来人，传各位将军前来议事！”
众将来了以后，吕布环视了他们一下，道，“曹贼的大军不日便到，届时我们彭城将会被包围，到那时我们就有被全歼的危险，我决定，留一支人马驻守彭城，其余的今夜全部撤出，留守彭城的军队只坚守不出战，只要坚守两个月，曹操粮尽他自然退军。有谁愿意留下来坚守城池？”
众将相互看了一眼，都没吱声，烛光不安地跳动着，使得帐内的气氛陡然紧张起来。
吕布看了眼藏霸，藏霸会意，出列拱手道，“将军，末将愿留下来坚守彭城！”
“好！”吕布站起身来走到藏霸的跟前，拍了拍他的肩膀，道，“藏将军勇武可嘉，你原先便在徐州做事，你留下来最为合适。”
“是，将军。”
“这样吧，我给你留下二千精兵，协助彭城相侯谐守城，城内粮草足以支撑这二千兵马两个月多，你只要坚守不出，昼夜防范，他曹操也无可奈何，到时曹操退却，你将成首功。”
“是，将军。”
“彭城相侯谐听令。”
侯谐出列，拱手道，“将军，在。”
“命你与臧霸共守彭城，你二人要同心协作，不得有误！”
“是，将军。”
于是，吕布除留藏霸领二千兵士协助彭城相侯谐守彭城外，其余将士连夜撤出彭城，赶回下坯。
次日，曹操大军来到，将彭城围了个水泄不通，叩关挑战，藏霸坚守不出，曹操便下令攻城。
藏霸着令全城军民奋力抵抗，弓箭、石头、滚木一齐砸下，一连数日，曹军的攻城云梯损毁了不少，兵士也伤亡了近千人，却没能攻破一个城角，曹操真是有些颓丧了，远远望着城楼上正指挥兵士抗击的藏霸，曹操却很欣赏地笑了一下，问左右道，“那个将官是何许人也，组织有力、指挥有方，是一个将才啊！”
“回主公，此人是泰山郡华县人藏霸字宣高，因年少时为救父亲而打死太守逃亡到徐州，黄巾作乱时因平乱有功被陶谦任用为骑都尉，后吕布占据徐州，藏霸也就归属到吕布手下。此人异常骁勇，且又忠义，是个难得的将才。”荀攸在旁介绍道。
“嗯，是个难得的将才，我将收之。”曹操道。
一连攻打了十数天，彭城也没有攻下了，曹操有些急了，除继续用云梯攻城之外，又让攻城兵士以盾掩护着每人背一包土沿城下堆积，不一日，土包已堆积到城墙垛口，曹军顺土堆而上，冒死攻入城头，杀入城内，侯偕战死，藏霸不能抵挡，混乱之中匹马逃出城去，曹操遂占领了彭城。
曹操既得彭城，出榜安民，着令手下人四处打听藏霸的下落，至黄昏时分，四处查询的兵士都回来了。
“怎么样，藏霸找到了没有？”
“回曹将军，西城都搜遍了，没有发现藏霸的下落。”
“报一一，回曹将军，东城也没发现藏霸的下落。”
“报一一，曹将军，南城也没发现藏霸的下落。”
……整个彭城士兵都翻遍了天也没发现藏霸的身影，曹操失望了，望了望四周，不甘心地道，“难道他从天上跑了还是钻入地下了！明天再给我找，城内找不到到四周乡村去找，一定要把藏霸给我找回来！”
曹操攻下彭城，在彭城休整了一日，率大军往下坯赶去。
吕布在下坯听闻彭城失守的消息大惊，连夜差人去河内张杨处和袁术处去搬救兵。
张杨和吕布在汉灵帝时都是丁原的部下，后丁原继任并州刺史，丁原为了在朝廷内扶植心腹，便让张杨率一支军队去了蹇硕那儿，蹇硕让张杨做了行军司马，中平六年，即189年，汉灵帝驾崩，蹇硕被何进所杀，何进派遣张杨回并州招集人马，张杨便留在了上党，队伍发展到了几千人，后张杨参加了反董卓联盟，失败后张杨回到河内，董卓为了拉拢张杨便拜张杨为河内太守。
吕布杀了董卓后逃到张杨那里，张杨念及旧交便收留了吕布，后来吕布又投到袁绍处，因吕布骄狂，袁绍想杀掉吕布，吕布不得己又投到了张杨那里，张杨又收留了他，至此，张杨与吕布的感情逾加亲密起来。
张杨在河内这几年没有和别的诸侯发生过战争，也没有扩张过土地，军队也没有增加，他安安稳稳地治理着河内郡，绝对是一个受民众敬仰的地方官，可是，在诸侯争霸、弱肉强食的汉末时代，他的这种小心翼翼、左右逢圆的处世策略只能会给自己留下被吞并的隐患。
这一天，张杨正在府邸内处理公务，忽门卫兵士进来报告，说是吕布使者求见。张杨即刻传使者进见。使者行过礼后，从怀中掏出吕布的亲笔信交给张杨，张杨看罢沉默起来。
张杨打发使者去驿馆歇息，随后将手下将军们找来，把吕布的书信让他们一一看了一遍。将军们也都沉默起来。
河内太守缪尚道，“将军，你打算出兵去救援吕布？”
张杨道，“念及情义吕布我必须得去救，可对手是曹操，曹操的力量可不是我们能相抗衡的，我一时也拿不定主意。”
眭固道，“将军，自古臣子以忠义为本，现曹操挟天子以令诸侯实属一奸贼，将军若能助大义除掉这一奸贼那也是为国家出力，即是粉身碎骨也在所不惜，将军还犹豫什么？”
杨丑反驳道，“眭将军差矣，现在诸侯争霸，弱肉强食，我们这点力量还不到曹操的十分之一强盛，如果以个人情义去救吕布而得罪了曹操，我们离许都又这么近，到时曹操来攻打我们我们何以相抗衡？为求吕布而攻打曹操得不偿失啊！请将军三思。”
张杨沉默了会，道，“曹操此人一向奸诈，诡计多端，虽然他现在挟天子以令诸侯，我断定他将来必会惹众怒而群起攻击，而河北袁绍现雄据冀州，家族四世三公，实乃当今名门望族，其实力曹操所不能及，袁绍论实力与名望都高于曹操，如果我们为救援吕布而得罪了曹操曹操来攻打我们，届时我们可去依附袁绍，各位将军，我们就这么定了吧，明日全军起拔，兵发武涉县，南渡黄河，攻打郑州。”
众将领令而去。眭固走后不久又返回，拱手对张杨道，“张将军，我看杨丑此人于我们意见不合，他对曹操倒有十分的好感，此人心怀不轨，张将军应该早做提防。”
张杨淡然一笑，道，“杨丑不过发表了一下自己的看法，眭将军多虑了。”
“张将军，这事关我军的命运，你还是防备着点为好。”
“好了，眭将军，不要再说了，你早回布置一下，明日一早我们兵发武涉。”张杨道。
眭固见张杨不听劝言心里干着急也没有办法，只得回营安排起兵事宜。
次日，张杨除留太守缪尚守野王城外，调集五千兵王兵发武涉县。
张杨兵马到达武涉，随即便往南开进，准备渡过黄河攻打郑州，早有探马飞报许都，曹仁大惊，急带徐晃、史涣，统兵五千前去迎敌。两军在郑州以北相遇。
曹仁推马上前用枪指着张杨大声道，“张杨，你我往日无怨近日无仇你为何要来犯我境？”
张杨回道，“曹操挟天子以令诸侯实属不义之举，人人都得而讨伐，尔等身为汉臣，不思为汉效力反而要做曹操的鹰犬，这不是大丈夫所为！”
“呸！一派胡言，谁给我拿下此贼！”曹仁回顾众将，徐晃拍马舞开山大斧直取张杨。
张杨背后眭固转出，挺长枪来战徐晃。
两将战有四五十余合，眭固有些不抵，拨马败走，曹仁挥军齐上，两军混战在一起。
张杨这些兵久不上战场没有作战经验，被曹仁军队这么一冲击，即刻溃败，张杨也喝止不住，大败而走，曹仁追出二三十里地这才返回。
张杨见没了追兵才约束住军队，清点了一下人马，伤亡了一千余人，张杨无比颓丧，只得引军前往东市，伺机攻打洛阳，与吕布形成犄角之势，遥相互应。