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打架？
花小麦也不知是不是和春喜腊梅两个厮混得久了，竟也染上那爱凑热闹的毛病，一听这话登时来了兴致。然而她终究还是知道分寸的，没忘记往灶台上扫一眼，确定所有的菜肴都已经整治齐备了，这才抬脚往外跑，一面口中迅速吩咐：“你在这里守着，不准放任何人进来，我去瞧瞧，马上就回来。”
“师傅你自己去看热闹，留我……”周芸儿有点不情愿，只是终究胆小，不敢明目张胆地表示反对，只能在嗓子眼里小小声地嘀咕。
“别废话！”花小麦压根儿没工夫理她，掀帘子便冲了出去。
方才她恍惚听见，那气急败坏的大嗓门应当是属于魏胖子，便立刻朝一号隔间望去，果然满目狼藉。
魏大厨身材胖大，正扭着一个看上去十分干瘦的男人，手中捞一把锅铲，不依不饶地往他脑袋顶上敲；那男人身材上就先输三个回合，却也不愿轻易认栽，一边躲，一边抬了腿往魏大厨膝盖上踹，居然灵巧得猴儿一般，虽暂时还未得逞，却也没让那胖子讨到便宜。
地上掀翻了两口大油锅，里头仿佛装的是牛乳，撒得一地白汤汤；鱼唇、花胶等各样珍贵食材丢得到处都是，滑溜溜的，若一不小心踩上去，肯定会摔个四仰八叉。
花小麦紧紧盯着魏大厨和那男人的动作，既觉得不可置信，同时心中忽然又涌起一种极之可笑的情绪。
今日来参加名士宴终选的，除开她这名不见经传的女流之辈以外，其他四间酒楼食肆，可都在城中名噪一时，那几位大厨，也同样是无人不知无人不晓。就为了这一场比试，连面皮都豁出去不要了，丑态尽出，即便是真胜了这一场比试。又哪里担得起那“名士宴”的名儿？
不过……
她左右环视一圈。
那赵老爷去了哪里？眼前发生的事和他春风楼密切相关，于情于理，他都该上来替魏大厨撑场子才对，却怎地连人影也不见？
正纳闷间，旁边韩风至笑呵呵走了过来，似是猜到她在琢磨什么，张口就道：“别看了，魏大厨进了隔间之后，赵老爷就回了春风楼，想来也不过是来瞧瞧情况而已。他开着那样大的酒楼。手边杂事不会少。哪有功夫一直在这儿耽搁？”
花小麦点了点头，复又问道：“对了，你既然在这里，一定知道刚刚究竟发生了什么事——那魏胖子和……那位是谁？怎地就打了起来？”
“那小个子？是归林居的东家。姓孙，也是自个儿掌勺的。”韩风至摸了摸下巴，似笑非笑地道，“至于他们为什么要打……方才春风楼的魏大厨菜做到一半内急，去茅厕回来之后就发现用来与牛乳做配菜的鱼唇被人给换过，一下锅就发黑，不知里面掺了什么东西，他家学徒便说，由始至终只有归林居那姓孙的大厨进去转悠了一圈。这不就打起来了？”
“你既然都看见了，自然知道食材究竟是不是那孙大厨换的，怎么不说出来？”花小麦皱眉跺了一下脚。
“我不过是旁观者，早就应承了陶知县不能任意发声，为何要贸贸然开口？”韩风至轻轻一笑。“再说，我看你的情形，旧年八珍会上宋静溪换了我的响螺，你应该也是清楚的吧，不照样一个字都没吐露？”
“我……”花小麦被他堵了一句，瞬间不知道该说什么才好，沉默片刻，将目光又转到那二人身上。
魏大厨和那孙大厨仍然扭作一团，嘴里甚么污糟话都往外喷，那架势，简直恨不得将对方生吞活剥。正闹得不可开交，楼上陡然开了一扇门，那蒋管事又走了出来。
“闹什么！你们都是城中有名有姓的大厨，也不嫌丢人！”他眼睛里带着寒光，恶狠狠地朝楼下瞥了一瞥，毫不意外地看见那一地乱七八糟的食材，语气愈加凶怒，“陶知县就在楼上，当着他的面，你们竟将这好好儿一个名士宴的终选闹到这般境地，是想让他陪着你们一块儿名声扫地么？！”
楼下正撕打的二人立刻停了下来，魏胖子满脸委屈地抬起头：“这不关我的事，要不是这孙正宽出阴招……”
“都闭嘴！”蒋管事压根儿不听他说完，用力一拍栏杆，“这名士宴我家大人看得很重，不是做耍的。大人方才已发了话，你们要闹，便尽管出去闹，今日的终选你们已无资格，都退下！剩下的三位，也被这番吵嚷扰乱了心绪，我家大人会重新提供食材，请你们各自再做一道菜。”
啥？
花小麦顿时有点犯懵，挠了挠自己的脸颊，忍不住道：“可是我已经做好了呀……”
“你做好了就不管旁人？”蒋管事瞪她一眼，“眼下这情状，唯有从头来过方最公平，食材马上送到，三位请速将自己的灶台收拾干净，时间仍是一炷香。”
花小麦左右无法，只得走回隔间中，让周芸儿将做好的三道菜拾掇了，再出来的时候，就见魏大厨和那孙大厨两个已被人叉了出去，几乎是同时，有两人抬着装满新鲜食材的大筐走入来，与他们擦身而过。
她不由得暗暗叹了一口气。
那牛乳腥气，凉了便入不得口，明明做好了的菜却不要，这不是糟践东西吗？
可……她有什么办法？谁让她只是个厨子，心心念念就想将这“名士宴”揽下来？
大堂之内又恢复了平静，韩风至照旧走到墙边笑嘻嘻坐下，刚送来的食材被搬出来搁在桌上，由剩下的三位大厨挑选，每人至多只能选两样。
花小麦慢吞吞走过去，往那桌上粗略瞟了一眼，入目除了当下的新鲜时令菜蔬之外，也不乏珍稀的各色干货，天上飞的地下跑的，虽不见得齐全，但眼下只剩三个厨子，怎么也都是完全够用了。
她在心里暗道，果然是知县。短短时间，轻易便弄来这么多的食材，同时又没个主意，一时之间，不知道该做什么才好。
其余的两位大厨都专拣那平日少能吃到的食材拿取，显然是要牢牢抓住这次机会，在陶知县面前大显身手，她却有些犹豫不定，目光从桌上缓缓掠过……
等一下，那是什么玩意？
左手边不远处。有一小簸箕看上去与香椿类似的物事。根部硕大。顶端却只有一支嫩芽儿，通体紫红中泛着一点青，瞧着倒很新鲜水灵。
这时节，香椿是早已没了的。这东西……
她在脑子里飞快地搜寻了一遍，心下蓦地一动。
难道说这便是那有名的“山珍之王”——刺龙芽？可是，这东西只长在东北的极寒之地，芙泽县这地界怎么会有？
花小麦朝那几人瞟了一眼，见没人注意她，便掐了一小片嫩芽，偷偷放进口中。
入口清嫩却又醇厚，山野之味在唇间充斥，于齿缝间流连。微微还有一丝回甘，不用加任何调味料，就是一道上等好菜——果然是那东西！她从前学厨时，也只尝过一回，从未曾亲手烹调。却不料在这里撞上了！
不管这玩意儿是打哪儿来的，反正既然摆在台面上，她就用得，先拿了再说！
她跟得了宝贝似的，将那一小筐刺龙芽飞快地抱起来，顺手又抓了一块豆腐，一溜烟地跑进自己的三号隔间当中。
紫红的刺龙芽去除根部，保留嫩芽的完整，在滚水中焯熟之后，与切片的香蕈下锅用清酱烩，色泽清淡鲜嫩，煞是可爱；
自家带来的鲥鱼还有一条，取最嫩的部分与剩下的那些虾仁一块儿剁成茸，却是用红烧的手法，起锅之后再浇上一层浓浓的酱，红亮油润，酱香扑鼻；
豆腐切成四方，落油锅炸成金黄之后切掉顶部，将里面嫩白的豆腐挖出来，只余一层薄薄的皮，还得保证它能像个小兜子一般立在案上。这工序极考验手法，也最费时，花小麦也不敢怠慢，周芸儿在旁看得目瞪口呆，她却连解释一下也顾不上。
做完了这所有工夫，便将炸好的豆腐小兜每两个用米糊黏上，一边放上清爽的刺龙芽和香蕈，另一边填塞浓郁厚重的鲥鱼虾仁茸，淋少许一料酱上锅大火急蒸，出锅之后，再在盘子中间塞一朵萝卜雕花，堪堪在一炷香将要燃尽之时，把菜端了出来。
刺龙芽与香蕈几乎保持了原色，另一侧的鲥鱼虾仁茸却是极尽浓艳，配上金黄的豆腐兜与粉团团的萝卜花，乍一眼望过去，便让人立时脑中冒出“绿鬓红颜”四个字。
更了不得的是，鲥鱼虾肉的鲜香，与刺龙芽、香蕈的清甜之味充分混合，形成一股难以描述的奇异香气，刚从隔间里端出来，便迅速朝着大堂的各个角落弥漫，满屋子都是专业人士，居然仍忍不住使劲吸了吸鼻子，拧着脖子四顾，寻找那气味的来源。
韩风至坐在角落中，见花小麦出来了，又嗅到那香气，面色一变，立刻快步走过来，低头朝她手里的吃食一看，立刻笑出声来：“你倒会选，这刺龙芽街市上买不到，若我没记错，应是早两日有人特特从北方带来送给陶知县的礼，为了保鲜，不知费了多大力气，竟被你占了便宜！我瞧你今日，该是使出了些真功夫了。”
花小麦抬头冲他笑了一下：“我动作快而已，不然也抢不到。”
“唔，不过这菜，你打算叫什么名儿？来来来，我替你写上。”韩风至袖子一卷，拖过笔砚，蘸饱了墨，就要往红纸上写。
花小麦低头想了一阵，抿唇道：“依你看，叫‘山海兜’如何？”
“山海兜？”韩风至将这三个字在口中咀嚼半日，不由点了点头，“一边是山野风味，一边是水中珍物，这名字也算配得上它，难为你想得出。那名士宴十有八九落入你手中了，到时可要请我吃酒才是。”
说罢，大笔一挥，将“山海兜”几个字写于纸上。
其他两位大厨的菜肴也纷纷出了锅，写了名字之后，一块儿送去给楼上那始终未曾露面的陶知县品尝。约莫一顿饭的工夫，那蒋管事便现了身。
他仍旧是立在楼上没有下来，扬声道：“三位的菜我家大人俱已尝过，几位都是好手艺，我家大人一时拿不定主意，需再好生斟酌一番。四月二十那日会在这会场门口张榜宣布结果，几位请回。”
这……就完了？
花小麦轻轻皱了一下眉。
口口声声说“公平”，就该当场宣布结果才对，却为何还要往后拖五天？这不明摆着让人去他那里走动周旋吗？
再说，她今日这道菜的确做得极为满意，心中委实想早点知道那陶知县尝过之后是何感想，现在这样……
她抬起头，本想追问上一两句，被那蒋管事用眼睛一瞪，一个字也说不出了，只得朝韩风至点了点头，回隔间里归置了自己的东西，领着周芸儿，跟在其他离开的厨子身后，走出会场的大门。
……
这终选的事儿办得奇怪，花小麦心中难免有些七上八下，一路没开腔，周芸儿跟在她身后，也不敢做声。走了一段，她才想起自己好像应该去连顺镖局寻孟郁槐，便站下了，回头道：“你一个人回村我不放心，反正今日咱们也不做买卖，你要是想四处逛逛就只管去，玩够了来连顺镖局找我一块儿回去就行。”
周芸儿犹豫了一下，也便应了，花小麦怕她身上没钱，又随手抓了一把铜板给她，见她半推半就地收下，渐渐走得远了，方往天胜街的方向去。
入得连顺镖局的大门，径直来到前厅，一打眼，便看见孟郁槐在里头同柯震武说话。
这老头许久不曾管镖局的事，今日突然出现，她还真有点意外，扯出来个笑容走进去，同柯震武打了招呼。
“哟，小麦丫头回来了？”柯震武精神头不错，见她进来，立刻笑了个开怀，“怎样，那名士宴，恐怕要落入你手中了吧？来，快跟你叔我说说，到底是何情形，结果如何？”
“说是要四月二十才宣布结果呢。”花小麦恹恹地冲他笑了一下，“今日出了纰漏，一句两句也说不清，您得了空去瞧瞧赵老爷吧，那魏大厨被取消了资格，他若晓得，肯定气得不轻！倒是您，今日怎地有空来镖局瞧瞧了？”
“还有这事儿？那我可真得去看看老赵。”柯震武讶异得眼睛也瞪了起来，又挥挥手道，“镖局的事儿交给郁槐，我自然乐得清闲，只是明儿他要去省城，我这老头子少不得要回来盯着点呀！”
花小麦心思压根儿没在这上头，听到这里，抬头便随口对孟郁槐道：“你要去走镖？”
“……我去办点事——你见过谁去省城走镖？”孟郁槐稍稍皱了一下眉。
花小麦混没在意地点了点头，旁边柯震武便笑道：“对了，你俩成亲这么久，一直忙着各样事体，还没一块儿出去玩过吧？嗐，你两口子老这样忙忙叨叨的，长此以往可不是好事儿！要我说，名士宴终选的事儿已了，郁槐此番去省城也不过四五天，小麦丫头正好跟着他去四处转转呗，这多好？”
“嗯？”花小麦没料到他会这样说，一时没反应过来，略微咬了一下嘴唇。
孟郁槐面上却是现出点笑模样来，低头望向她的眼睛，沉声道：“你若想去，我便带着你。”
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