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在省城盘桓几日，花小麦算是弄明白了为何柯震武养了那许久的病，却是越来越懒散。
当一个人只将全副心思投于闲情逸致之上时，心情的确是尤其愉快的，即便那暂时被抛丢的“正事”乃是一直以来的心之所钟，也无法改变这让人无法直视的事实。
清晨不必急于揉着惺忪睡眼起身，夜晚也不必熬到亥时过后方才归家，脑子里只剩下一个念头——玩，尽情的玩，这感觉实在是……
羞愧，相当羞愧。
于是，在两人将整个桐安城转了个遍，终于要启程回火刀村的那天早上，花小麦认为自己应该适当地表现出一点点归心似箭的状态来。然而还不等她开口说点什么，便已被某人轻易瞧出端倪，毫不留情地调侃道：“如何，放了几日的羊，心都散了吧，不想回去？不打紧，你可以跟我直说，我不会笑话你。”
对此，花小麦只能竭力表现出不屑一顾的情态，一扭头，抱着两人的包袱气鼓鼓钻进马车里。
孟郁槐来省城时只得一人，骑着老黑轻便简单，归去时，身边却多了个花小麦——以及满坑满谷从省城置办的各种新鲜物事，便又不得不雇了一辆车，拖拖沓沓地往回赶。一路上花小麦照旧给颠得魂儿都没了大半，待傍晚入了火刀村，家家户户已生火造饭，各种各样的食物香味在空气里掺杂为一体，闻上去亲切而又温暖。
也是直到进了村儿，花小娘子才终于重新活了过来，撩开车帘，对离马车不过几步之遥的孟郁槐道：“车上太多东西了，咱们先回一趟小饭馆儿行吗？该丢在那边的东西就卸下来，省得一股脑搬回家，又被娘念叨。”
孟郁槐无可无不可，拍马朝前疾行一段，引着车夫去往村东。车还未停稳，花小麦便迫不及待地跳到平地上，跑了两步，却猛然又停下了。
小饭馆儿这几日并未做买卖，只有周芸儿一个人住在里面，按道理来说，应当是不会开门才对。可是眼下，那大门却开了半边，里面透出些许暖黄色的灯光，隐约还有说话声。
她心中疑窦顿生。十分迅猛地回头冲孟郁槐摆了摆手。示意他不要出声。自己则蹑手蹑脚地走了过去。
大堂之中空空荡荡，大部分的椅凳都被反扣在了桌上，唯有角落中一张小桌旁有两人一坐一立，仔细一瞧。却是周芸儿和……文秀才？
“文大哥，你吃吧，我师傅不是……不是说过吗？你随时都能来我们小饭馆儿吃饭，我用的食材，也都是这两天练刀功时剩下的，没多花钱，不碍事。”
周芸儿面向大门这边站立，隔得这么远，仿佛都能看见她脸上的红晕。略有些局促地搓了搓裤腿，垂着头小声道。
文华仁盯着摆在面前的三盘两盏，不自觉地吞了一口唾沫，嘿嘿傻笑两声：“这……不大好吧？孟大嫂的确是说过那话不假，但这几天她又不在。我……”
“没关系，我师傅不是那种计较的人。”周芸儿慌忙摆了摆手，“你要是实在过意不去，等她回来，我再自个儿同她交代就是了。我随着我师傅学了半年的厨，自知手艺比她还差得远，平日里除了给酱园子那边送午饭之外，也不敢轻易让旁人尝我做的菜，亏得你不嫌弃……你吃吧，真的没关系的，再过一两个月你不是就要启程去考秋试吗？到那时，我就算想找人替我试试菜的口味，只怕也没那么容易了。”
花小麦差点笑出声来，忙不迭一把捂住了嘴，身后孟郁槐也靠了过来，朝里一张，眉头才刚刚拧起，就被她飞快地扯到一旁，做着口型无声地道：“咱们还是先回家。”
旁边那车夫赶了一日的路，又累又渴，颇有些不乐意，一个没忍住，小声埋怨道：“哎小夫人，您能有个准主意吗？这村子说大不大，东跑西颠儿地来来回回也够人受，你……”
“嘘！”花小麦将手指竖到唇边，狠狠瞪他一眼，一把将他扯得远些，“不是说了别出声吗？最多等下再多给你两个车钱就是了，叽歪来做什么？”说罢，再度跳上车，百般催着他走。
孟郁槐行至车窗边，摇了摇头，无奈道：“这不大合适吧，孤男寡女，成何体统？”
“有什么不合适的，老古董？”花小麦便撇撇嘴，“咱俩没成亲那会儿，孤男寡女的次数可多了，那时候怎么又不见你诸多意见？芸儿胆小怕事，跟人说句话就脸红，那文秀才更是迂腐得要命，你指望他能做出什么见不得人的事？这会子闯进去，也不过闹得大家尴尬罢了，何必？”
一句话将孟某人后头的说辞全都堵了回去，左右无法，也只得冲那车夫抱歉一笑，调转车头，回了村子南边。
两口子一块儿消失了好几天，不用想也知道，孟老娘心中肯定是憋着老大火气的，只是暂时无处撒发而已，而两人一旦回到家，那不是亲生的儿媳妇，便必然会被当成靶子，接受她口水攻势的无情鞭笞。
考虑到这一点，花小麦事先就认认真真做了一番心理准备，临进门之前，又扯着孟郁槐叨咕了好一会儿，这才胆战心惊地进了院子。果然，才刚刚踏进院门，孟老娘便像支利箭一般扑了上来，寒着脸，指着她便要开骂。
“娘，小麦给你挑了好些东西，尤其是那布料，在芙泽县城根本买不着，一块块都是她亲手选的，您来瞧瞧啊？”
孟郁槐很是利落地一步跨过去，挡在了花小麦跟前，顺便冲她使了个眼色。小媳妇手里搂着好些海味干货，哧溜一声便窜进厨房里。
孟老娘真个被吸引了注意力，竟随着孟郁槐走到院子外，将车上搬下来的一应物事细细翻看了一遍，少不得挑剔上两句，手上却是半点不含糊，拖拖曳曳，将属于自己的东西全都抱回房中。
花小麦躲在厨房里长长地出了一口气，从那些个海货中拣容易泡发的挑了几样，又从柜子里取出往日熬下备着的高汤。快手快脚地在灶上忙碌起来。
海味泡发和烹制都需要时间，这一日的晚饭就比平时吃得迟了些。孟老娘尝了两块儿子儿媳从省城带回来的糕点，其实并不觉得饿，但总归是心里不痛快，勉强在堂屋等了一炷香的工夫，便有些坐不住，终究是踮着脚冲到厨房里，高声嚷嚷起来。
“你是要饿死我？你说说，郁槐巴巴儿地娶你回来，能派上甚么用场？口口声声说要去与他送重要东西。我且信了你罢。可东西既然送到。你不麻溜地回来，还在那儿耽搁甚么？好家伙，这一去就是四五日，让我日日同你那酱园子里的伙计吃一样的饭食。这种事你竟也干得出来？！”
她来得都算巧，话音将将落下，花小麦便把灶火上的一口瓦罐端了下来，往她面前一送，笑嘻嘻道：“娘，饭做好了，你瞧瞧这个可还喜欢？”
瓦罐中是几样用高汤炖煮的海味，贻贝干虾等物，又加了些牛蒡、白菘和香蕈。热气腾腾煮成一大锅，汤汁离了火兀自咕嘟咕嘟滚个不休，将那股子浓烈的香气全都卷了起来，横冲直撞地往鼻子里钻。
“可惜是夏天，冻豆腐不好买。不然若再搁些那个，滋味会更好。”花小麦觑着她的脸色，唇角一翘。
孟老娘再次成功被转移注意力，盯着那汤汁瞧了半晌，木木然道：“这是……甚么玩意儿？味道倒还挺……”
“不过就是各种海味一锅烩罢了，叫它海鲜火锅也使得。这滚烫的汤，当时吃了或许会出一身汗，但临睡前洗个澡，浑身反而觉得更舒服……只我不知道您喜不喜欢这些个海里头的东西，您要是……”
“上桌，上桌。”孟老娘哪有工夫听她说这些？紧紧盯着那瓦罐，一叠声地催促，脚下捣得飞快，一径跑进堂屋之中。
……
大概是因为儿子终于平安回来，那一锅海货滋味又着实浓厚的缘故，这天晚上，孟老娘可说是兴致颇高。饭桌上话特别多，又与孟郁槐喝了两杯，原本满肚子都是牢骚，此刻看见花小麦，竟也觉得顺眼了几分。
几杯酒下了肚，她面上微露几丝红，忽然想起来什么，用筷子点了点花小麦，仿佛很不耐烦地道：“对了，你二姐生了。”
“噗！”彼时花小麦正夹了一只贻贝往嘴里送，冷不丁听到这个，手就一歪，贻贝那滚烫的外壳正正蹭在她嘴角，烫得她低叫一声，忙捂住了嘴。
“娘，您说……什么？”县城里那老神仙邢大夫不是说要等到月底吗？这还有好几天呢，怎么……
“你聋啊？”孟老娘使劲瞪她，“我说你二姐生了，就是前天吧，生了个大胖小子，七斤多呢。”
花小麦张了张嘴，却不知道该说什么才好，心里头涌起一股恼怒的情绪，又不得不拼命忍住了，死死攥住拳头。
孟郁槐瞟她一眼，眉头纠结成一团，不悦道：“娘，这么大的事，你怎么现在才说？”
“嘁，跟我有什么关系，又不是我家的事！”孟老娘冲着半空翻了个老大白眼，“我能记得就不错了！”
说着，又晲了花小麦一眼，鼻孔里喷出一股冷气：“你别以为我不知道你在想什么，心里肯定骂我呢吧，有本事你倒是说出来啊！你嫁进我家总有半年，那肚子一点响动都没有，跟我置气？你就没那资格！”
花小麦心道，不然你想怎么样？忍你也不对，是不是要我跟你抱着在那泥地里滚上两圈撕打一番，你心里就安乐了？
她咬了咬牙，仍是没做声，搁下筷子便想站起身，被孟郁槐从桌下伸来一只手给摁住了。
“今儿太晚了，现在跑去也只会打扰人。横竖明天小饭馆儿也来不及做买卖，一早你便过去瞧瞧，多拿些咱们从省城买回来的东西。那袁家的事等不得，明日我得先去镖局安排人手，顺便打听那名士宴的结果出来了没有，晚间尽量早点回来去探望。”
他的嗓音是天生的低沉稳重，听了很使人心中安定，末了又补上一句：“你莫急。”
花小麦想想，也的确是这么个理儿，唯有暂且罢了，只是再无心思吃饭，更没那心情去应酬孟老娘，只在桌边默默坐着相陪，孟老娘再说什么，也只是“嗯嗯啊啊”个两句，再不肯接茬，等她吃饱喝足，便将碗筷收进厨房洗刷干净，然后立刻回了房。
因为惦记着花二娘和那刚出生的小娃娃，这晚，花小麦自然是不要想睡个好觉的，辗转反侧了大半宿，好容易等到天亮，估摸着景家老宅应是已吃过早饭，登时迫不及待地带着东西上了门。
景老娘不过与她招呼了一声便走开了，至于景老爹和老太太，是根本就没现身，倒是那景泰和，这会子仍在家中，猫着腰在墙角里不知拾掇些什么。
花小麦叫了一声“姐夫”，他立即回过头来，憨厚地一笑：“小妹来了？听说你和郁槐哥去了省城，刚回来？”
“嗯。”花小麦便点点头，抱歉地道，“对不住姐夫，我是实在没料到，要不应该早点回来才是，也没能帮上你们的忙。我二姐和小娃娃还好吗？如今可已醒了？”
景泰和初当爹，听人提起儿子来，笑得愈加开怀，使劲点点头：“挺好，母子平安。小家伙儿是个懒的，生下来一整天才睁眼，胖的像个小猪，除了吃就是睡，不闹人。就是你二姐吃了苦，难为她……”
“邢大夫不是说我二姐要月底才生吗？他医术高明，应是不会出岔子，怎么……”
提到这个，景泰和脸上的笑容便僵了僵，伸了手去挠头。
“这个……我也说不好，得了空，是得去向邢大夫打听打听。”
顿了顿，他又接着道：“小妹，有个事儿……得让你知道，那个……大哥没了。”
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