“途有所不由,军有所不击,城有所不攻,地有所不争,君命有所不受。”
——孙子
【赵高 秦王宫】秦王政廿五年五月二十食时
“朕此次巡行东方，借机稽考旧礼，登泰山之顶行封禅大典。如今六国既灭，朕终于一统中原，赵卿你说这是否是仙人在暗中相助朕？”秦王望着已是大秦国土的齐故都临淄，问道。
赵高躬着身子，奉迎道：“陛下以气贯山河之势，横扫天下诸侯，创夏禹、商汤、姬发所不及之霸业！陛下此次来此人间仙境，一来得以封禅以昭天下，二来……或许仙人正是暗中引导陛下来此巡游，借机欲授陛下永生之道呢！”
此时，距秦王初次接触“廻魂罍”，已两年有余。秦王已完成统一六国的霸业，登基并称始皇帝。尚在天下平定之前，始皇帝便已经变得脾气乖戾，很难听进他人的建议。而此次东巡，便是他不顾文武大臣的反对，执意去刚纳入大秦版图两年的泰山封禅，以抚民心。
两年前，赵高奉命审问董邈，走投无路的他只好选择弃卒保车。审讯的过程竟是一点也不含糊，该上的刑一样没少——而这董邈竟也配合，该说的话一句没漏，不该说的话只字未提，将自己与赵高私相授受的事情瞒了个干干净净。派来记录的狱卒将整个审讯过程原原本本地记了下来，并呈给了始皇帝。
说来也怪，董邈既对狕兽之事全招了，可始皇帝竟并未继续追查下去，似乎对谁在幕后操纵此事毫不关心。相反，他很快便将董邈从天牢中放了出来，并称鬷夷后人天下难寻，命其继续豢养狕兽。同时派灭燕的大将王贲陈兵九原，准备攻齐。
然而，就在齐国从西面回师救援都城之时，训练成型的狕兽骑兵却没有发挥任何作用，而是神秘地消失了。王贲的大军虽从北方乘虚而入，直插临淄，灭亡了齐国，但也伤亡不少。秦王只道是狕兽已被齐军歼灭，对此不置可否。王贲便也不敢再继续问。
不知从何时起，赵高日益得到了始皇帝的重用。始皇帝先是将一间偏殿命名“会仙阁”，随后又命赵高将“廻魂罍”置于其中，每日早晚各以自己的一小盏鲜血祭罍一次，之后便可于梦中见到仙人，听其教诲。可没过多久，此法却日渐失效，仙人已有一年有余未曾出现过。
始皇帝见血祭“廻魂罍”再无作用，便命赵高、李斯将骊瑶囚于“会仙阁”中，加紧寻找可以重新得见仙人的方法。扶苏上书多次，望始皇帝可以网开一面，放骊瑶夜里回自己府内就寝，白日里再去朝中，每次均无果而终。到后来，始皇帝竟是连扶苏的上书都不再收取。见赵高在朝内竟一天天地势倾天下，扶苏只得转而求助李斯。所幸李斯通情达理，一直也在赵高面前袒护骊瑶。日子久了，还经常允骊瑶趁赵高不在之时，偷偷回府与扶苏相聚。
始皇帝此时听赵高如此奉承，心中不由大喜：“赵卿所言，确是说到朕心中！”他望着面前一望无际的大海道：“朕封禅之后，便想去琅琊巡行——仙人最后一次与朕会面时曾说过，朕或许今年会在此地遇贵人相助，得偿所愿！令随行官吏收拾行装，今日便启程罢！”
“这……”赵高突然道：“难道这贵人便是……”
“赵卿，这人便是谁？如有隐瞒，当心朕治罪于你！”
赵高忙跪下道：“陛下，下官听闻琅琊一带有一方士奇人，名曰徐福。传言道此人博学多才，所知之事通天达海，在琅琊一带名望颇高……难道这仙人所指贵人便是他？”
【始皇帝 琅琊】秦王政廿八年五月廿三食时
“你便是徐福？”始皇帝看着下面跪着的这个打扮朴素的中年人，有些不相信，他便是赵高所言的那个能人。
“正是草民。”徐福开口答道，竟是中气十足，嗓音浑厚。
“那朕便给你半炷香的时间，说说你都有何本领罢！”始皇帝道：“若说不出来，朕便治你的欺君之罪！”
徐福起身，不紧不慢道：“陛下，不用半炷香，只需一句话，便可让陛下相信草民并非招摇撞骗的江湖术士。”
“哦？”始皇帝有了兴趣——自己刚到琅琊便直接至徐福家中登门拜访，他倒要听听看，这个被传言说得神乎其神的人，到底有何高明之处。
“陛下此行……实是因为一个梦，让陛下至泰山、琅琊一带巡游，以期能再次得见仙人。”徐福掐指算道。
“啊哈哈哈哈——好！”始皇帝大悦——自己梦中受仙人指示，前往泰山封禅，再至廊坊一带巡游一事，一年多来自己从未详细与他人提起过。即便是赵高，也从未被告知原委，更无可能透露给他人，此刻竟被徐福掐指一算便说中，不差分毫！看来此人的确有非凡的本事，应该便是仙人所说的贵人！
“那便请说说，有何办法可以助朕拜见到仙人真容，求得长生之法？”始皇帝坐直了身体，兴致盎然。
“相传，东海之中有蓬莱、方丈与瀛洲三座仙山——仙山在海中游移不定，上居有仙人。楼阁宫阙均为黄金白银所成，内有灵丹妙药，人若食之，便可长生不老。”
始皇帝此刻对徐福已是心悦诚服：“那朕欲遣人出海寻仙，不知先生可否答应前往？”
徐福没有答话，却刻意地瞥了一眼始皇帝边上的赵高。赵高忙上前一步道：“陛下问你话呢！快说呀！”语气中似有些着急。
“寻仙之事，非草民可轻易代劳……若仙人……”徐福这才吞吞吐吐道。一旁的赵高便又狠狠地瞪了徐福一眼，徐福这才不再支吾：“若是仙人知晓陛下欲寻仙，却不躬身亲临，只怕是难以授予草民这长生之法。”
“这可如何是好！”始皇帝大惊道：“难道是要朕舍弃国家社稷而去海中寻仙？”
“陛下大可不必慌张——”徐福接道：“陛下只需……只需每日按时服用此草民炼制的丹药，便可……便可助陛下的心神随草民一同出海，与仙人相见。如此仙人也便不会质疑陛下之诚意……”
“竟有此等神药？”始皇帝有些不信，突然眼神变得凌厉起来：“莫不是你想借机谋害朕？！”
始皇帝一威吓，让徐福脸色刷地没了血色。赵高忙出来劝道：“陛下息怒——这徐福，乃是陛下领人亲自探访才能得见，若是他要谋害陛下，又怎能提前知晓陛下会亲自来寻他？陛下若还是不信，便让他先自己服食几粒便是！”
始皇帝便命徐福取来丹药，当着自己的面服下几粒。过了约两个时辰，见徐福依旧行动自然，完全不似伪装，始皇帝这才放心。
徐福将一瓶丹药交予始皇帝，道：“丹药炼制尚需时日，陛下大可回咸阳耐心等候。待草民炼制出新的丹药后，便派人将其送去咸阳。”
“好！好！先生既答应替朕出海，又供以神药，朕获永生之道，指日可待也！”始皇帝大悦，便带领随从回咸阳去了。
【蒙恬 秦王宫?偏殿】秦王政卅三年三月二十日中
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自始皇帝开始服食徐福所炼丹药的五年以来，健忘的毛病，渐渐有所好转，可乖戾的脾气却有增无减。偶尔在日出或日落之时，始皇帝便会大叫头疼，而且似乎一次比一次严重，全身痉挛痛苦不堪。
太医检查数次均未寻到结果。而发病过后，始皇帝的饮食起居却一如往常，未见丝毫慢性疾病的征兆。未过几日，始皇帝竟宣布，自己获仙人点拨，须得把无数宫殿用甬道连接起来过隐居生活，才能最终得道。
几年来，始皇帝于早朝之外面见大臣，数赵高最多，而其他大小官员，想见始皇帝一面，却比登天还难。扶苏多次想面见父王，竟也屡屡遭拒。始皇帝甚至以向旁人泄露隐居秘密为名，随意斩杀内侍随从。
此日，始皇帝突然宣太尉蒙恬入朝，而且竟避开了赵高，直接派人来府上恭请，这让久经世事的蒙恬，顿时觉得事情重大。
“……天下已定，陛下宣老臣进殿，不知所为何事？陛下放心，雁门关内三十万大军已准备就绪，随时听候调遣！”大将蒙恬跪在殿下，心中却不知始皇帝究竟有何打算。
“蒙老将军，此次有一事相托，还望将军全力相助！”始皇帝颤巍巍地走下殿来，伸手将蒙恬扶起。蒙恬看见始皇帝的手不住地颤抖，鬓角的汗珠将，似乎在拼命抗拒着什么。
“陛下所言，是何重要之事？老臣惶恐！”蒙恬又深深跪下：“陛下有何吩咐，老臣定万死不辞！”
“老将军……言重……”始皇帝继续慢慢说道：“朕虽一统六国多年，但在这些年间发生的事情，朕却已似雾中看花，记忆混沌不清。无论朕如何努力，脑海中只有寻仙、长生……
朕近日来身体却有微恙，可每每腹泻之后，头脑较之前浑噩之态竟有所改观。朕心中隐隐自觉有危急之感，于是忙派人将老将军秘密请入宫中……”始皇帝双眉紧锁，一边说着，一边不住地用手按压脑门与太阳穴，似头疼欲裂。
“还望陛下保重身体！”蒙恬对始皇帝的状态十分担忧。
“此次需劳烦老将军，带兵北出雁门关，替寡朕去除心腹大患……”始皇帝说到此处，竟故意压低了声音，仿佛怕有人听见一般：“此事，朕只放心老将军一人去办，务必克服万般阻挠，替朕办成……”
蒙恬感到始皇帝将一样物什塞进了自己的手心，低头一看，竟是始皇帝的御用虎符！蒙恬跪倒在地，心中却涌出抑制不住的担忧：“出兵并非小事，莫非是要讨伐匈奴？究竟发兵是何目的，还望陛下明示！”
“……朕心中危急之感过于强烈，虽有疑惑，但还望老将立即军发兵，万不可拖延……此次前去，还望带上愚子扶苏，一来让他历练一番；二来——”始皇帝顿了顿：“二来，朕心中清楚，愚子同此事必有关系……”
始皇帝仿佛没有听见蒙恬的问题一般，言不达意地嘱咐了一番话，便起身回后殿去了。而这一番话，更是让蒙恬觉得如坠五里雾中——既不明出发前往的目标，又不知究竟所为何事，始皇帝便将御用虎符交给了自己！他左右一思量，既然始皇帝觉得扶苏必须参加此行，那何不去问问他？