“下次？”顾锦弦隐隐觉得事情没那么简单，她正一头雾水，高奕和慕松年已经从楼下上来了。
“锦弦，刚才那个女的是什么人，为什么要见你？”慕松年一进屋就忍不住问。
“我自己也很想知道。”顾锦弦皱眉拄着下巴，百思不得其解地说。
晚些时候，三个人回到漕帮分舵，陈大用才告诉他们，山东分舵常舵主受了重伤，萧玉德和钱若男他们已经先一步星夜赶回济南府了，陈大用给他们准备好了船，次日一早他们三个可以随后去山东。
经过茶馆的事情之后，顾锦弦一路上都显得心事重重，那个神秘的贵夫人为什么笃定她们会再见面？她究竟要告诉自己什么呢？顾锦弦时常一个人抱膝坐在船头，颦着眉遥望远方，也不知在想些什么，浑身上下都透着一股心神不宁的味道。
高奕和慕松年看着顾锦弦每日魂不守舍的样子，也不由有些担心。两个人时常想法子哄她，可是她分明笑得很免强。
这一日到了济南府，三个人在市集上找了家包子铺歇脚。不晌不午的，铺子里人不多，靠墙的一桌坐着一个灰白头发的老头儿，穿着蓝灰色半旧的粗布小褂，正埋头津津有味地吃包子。靠街的桌子坐着两个短衣打扮的汉子，正肆无忌惮地喝着大酒。
高奕他们挑了另一张临街的桌子，几个人要了包子和热粥，这时就见一个破衣烂衫的小姑娘抱着一只母鸡从街边走过。其中一个喝大酒的汉子看见了，一下推开面前的花生米，抹了把嘴叫道：“什么他妈的下酒菜，连点肉猩儿都没有，老许，我看那只鸡不错！”
那个叫老许的汉子嘿嘿一乐，“老驴，你想找点乐子了？等着。”说罢扭头冲那小姑娘叫道：“哎，丫头，过来！”
小姑娘见两个满口酒气的大汉叫她，只好惴惴不安地抱着鸡来到近前。老许一把抢过鸡，母鸡受了惊吓，猛劲扑扇着翅膀“咕咕咕”地叫个不停，小姑娘也带着哭腔喊道：“还我的母鸡，那是我娘坐月子吃的母鸡，还我——”
老许一阵狂笑，“行，不过你得给爷爷们唱个曲儿，就站在这儿唱！”
小姑娘头一回遇到有人调戏，吓得“哇”的一声当街大哭起来。
叫老驴的汉子歪着脖子骂道：“嚎什么，死不了人！”他伸手朝怀里摸了摸，自言自语道：“好像还剩十文钱，”他把钱扔给小姑娘，“都给你，别说我们欺负你啊。”
“不，我不要你的钱，我要我的母鸡——”小姑娘哭道。
“他妈的你还不滚！”老驴一脸不奈烦地吼。
正在这时，只听耳边有人冲小姑娘说：“哎，小丫头，你知不知道女人坐月子吃什么最补？”小姑娘抽抽噎噎地摇摇头。
“人肉。”话音未落，老驴只觉眼前一花，有一只手便伸进自己嘴里，将自己的舌头狠狠钳住，直接从嘴里拎出来，一把冰冷的匕首已经抵在了自己舌头上！老驴顿时惊出一身冷汗，一边流着口水，一边呜里呜噜地不知说些什么。
老许猛地弹起身，把母鸡往地上一扔怒道：“朋友，咱们可是漕帮的人，有话好说！”
高奕不由乐了，他又把老驴的舌头使劲朝外面拽了拽，“漕帮又如何？光天化日的，两个有手有脚的男人不去劳作，反到来抢一个小孩子的东西，还要不要脸？”
“说的好！”没等老许说话，方才墙角正吃包子的老头开口了，“别以为你们是漕帮的，就可以为所欲为，没人敢动你们，江湖上能人多了，漕帮算个屁呀！”
顾锦弦这才注意到这个老头，只见他中等身材，不胖不瘦，声若洪钟，双目炯炯有神，额上刻着深深的抬头纹。他走到两个汉子跟前斥道：“身强力壮的，不早不晚的喝大酒，怎么，不用孝敬爹娘，不用养活老婆孩子啦？”
老许见是个穷老头子，一瞪眼道：“臭老头子，漕帮的人也敢骂，你活腻了！”
那老头冷笑，“你要不是漕帮的，我看都懒得看你，三十好几的人，哪有你享乐的份儿！”他从地上捡起那只鸡，重新放回小姑娘怀里，冲那孩子温和地说：“拿上鸡，家去吧。”小姑娘抹了把泪，抱着鸡一溜烟儿地跑远了。
老许一心想露几招教训一下这个多管闲事的臭老头，哪知刚一出手，自己还没明白怎么回事呢，只觉穴道上一阵锐痛，自己就被贴着墙定住了，想使力却再也使不出来。
老头呵呵一乐，回身冲慕松年和顾锦弦说：“我老了，没事儿也想找个乐子什么的，正好，你们陪我。”
顾锦弦明知这老头绝对是高手，而且武功比高奕和慕松年不知高出多少，只好说：“老伯，你…想我们怎么陪你？”
老头嘿嘿一笑，“没看见这一个活靶子么，”他瞥了眼桌上的筷子，“咱们玩飞镖怎么样？”说完，他拿起一个拳头大的肉包子放在老许头上，回头指了指桌上的筷子对慕松年说，“小子，你先来。”
慕松年也觉得这老头有些奇怪，但是不管怎么说，给这两个败类一点教训也不错，况且自己又怎么能让高奕一个人出风头？想到这他抄起一只筷子毫不犹豫地朝老许发出去！老许并不知慕松年底细，他只觉额上一股凉风，头上一轻，那包子已被慕松年钉在墙上了，连筷子也戳进墙一指多深。老许瞪着一双大眼看着面前的几个人，冷汗顺着鬓角滴滴答答地趟下来。
老头看了看墙上的包子，摇头道：“果然大了点儿。”他想了想，伸手从怀里掏了半天，终于摸出个核桃来，老许一看，顿觉浑身晕眩，站立不稳，想求饶偏又说不出话来。
那老头拿掉包子，用手比了比，还是摇摇头，又把核桃放嘴里咬下一半，老许眼睁睁看着老头把那一半核桃重新放到自己头上，眼珠子差点没掉出来！他顶着半个核桃，吓得直喘粗气，衣服早被冷汗打湿了，喉咙里也不知发出些什么声音。顾锦弦、高奕、慕松年三个人站在一旁也不由暗暗替他捏了把汗。
这时候老头才走回顾锦弦身边，他一挑眉毛说：“嗯，这回才有点意思。”话音未落，众人只觉眼前一花，老许头上那半个核桃已经“啵”地一声被一只木筷穿透，筷子深深扎进墙里，只在核桃一头露出一点。老许紧张过度，竟然昏了过去！
一个表面光滑毫无着力点的半个硬核桃，被木筷子隔空穿过去，竟然丝毫没有碎裂，只是留下一个小圆洞，这一手功夫，没有二三十年的苦练哪能下得来？高奕手一松，那个叫老驴的汉子这才把舌头缩回来，他刚要跑，只听老头喝道：“哪儿去！”
老驴“通”地一声跪下道：“爷爷饶命，我知道错了！”
老头剑眉倒竖，“叫常不轻和萧玉德来见我，滚吧！”他威严地说。
老驴瞬间就跑得不见踪影了。那老头却笑着冲高奕和慕松年说：“臭小子，身手不错！”
三个年轻人没想到老头如此厉害，一时间都愣在那里不做声。老头忍不住又笑起来，他捡了一只凳子坐下，“怎么，我是老虎？会吃人？”他微笑着说。
顾锦弦看了眼墙边昏倒的汉子，心想这老头武功了得，要是等会儿和漕帮的人打起来，弄不好要两败惧伤，她有点着急地说：“老伯，您还是快走吧，等会儿漕帮的人来了，弄不好你要吃亏的。”
“管他的，我累了，这会儿哪也不想去！”老头一摆手，满不在乎地说。
慕松年心想，这老头就算武功再高，漕帮的高手也不少，要是多来几个，恐怕他一个人也很难应付，看他不像坏人，还是劝他早点脱身的好，因此说：“老伯，漕帮的人就算犯了错，帮内也会自行处置，您这样做，等会儿漕帮的人也不会轻易放过你，我看您还是先走吧。”
两人劝了半晌，老头不但毫无惧色，反而一手拄着头打起瞌睡来。
三个人正心急，忽见对街乌压压地过来一群人，为首的正是萧玉德和钱若男。萧玉德见了高奕等人竟顾不得招呼，一行人径直走到老头跟前，俯身拜倒在地，只听众人依次说道：“济宁前、济宁后、东昌前、东昌后、临清前、临清后、德州头、德州二、德州三、沂州一，并兰山半帮，共计十帮半，山东漕帮，上下八百一十九只船，给潘爷叩头，潘爷万安——”
顾锦弦一吐舌头，心想原来这个老头就是传说中的漕帮帮主潘清！今儿算是碰到真神了……
潘清抬了抬眼皮，没理萧玉德他们，他一眼看见后面跪着的大牛，便招手笑道：“大牛！哈哈，过来，让我看看你。”
大牛闻言忙起身来到潘清跟前重新跪下。潘清点点头说：“嗯，长高了，也结实多了，”他想了想又问：“多少年没去凤林闸了，你爹好吗？”
大牛恭恭敬敬地答道：“我爹好，他常念您老人家呢。”
“嗯，”潘清点了点头，静了一会儿，他突然指了指墙角昏着的老许，沉着脸冲跪着一地的人说：“怎么，漕帮什么时候兴起仗势欺人这一套了？”
几个堂主吓得一声儿也不敢吱，萧玉德只好硬着头皮说：“这两个人只是刚拜过寄名香堂，一脚门里一脚门外，又赶上常舵主受了伤，师父还没访过徒呢。”
“放屁！”潘清怒道，萧玉德吓得一哆嗦。
“漕帮香堂是什么样人都能进的？你们唬弄我老了？”潘清沉声说。
地上鸦雀无声，萧玉德低着头惭愧道：“都是徒弟们的错！”
“常不轻怎么了，伤得重不重？”潘清问。
萧玉德只好说：“命保住了。”
潘清这才站起身，他略抖了抖半旧的蓝布小褂，一边迈步一边说：“走，看看去。”