众人都被宣平侯的动作弄懵了。
啥情况？堂堂宣平侯居然会为一个考生整理衣冠？这可不是寻常的喜爱这么简单了，一般来说，只有关系十分亲密之人，亦或是对自己尤为看重之人才会如此。
萧六郎在全京城的名气可能算不上大，然而在科举圈是彻彻底底出了名的，他出身寒门，却在春闱中与安郡王并列第一，这让他名声大噪。
加上他又不良于行，越发让人对他多了几分注意。
他是极好辨认的，毕竟来参加殿试的也没第二个瘸子了。
大多数人看见他的第一反应都是，这小子长得也太好看了吧？第二反应就是怎么就是个瘸子呢？而两种反应之后才是，这小瘸子居然考上会元了？
众人对他惋惜有之、羡慕有之、不屑有之……总之情绪很复杂。
但在场没有一个人能预料他会入宣平侯的眼。
没错，即便宣平侯表现出了对萧六郎的看重，也没人把他俩往父子关系上猜。
众人暗暗嘀咕，宣平侯不是武将么？他不是最看不上那些酸腐的读书人么？历界春闱出了多少优秀人才，怎不见宣平侯对其中任何一个青睐有加呢？
这小瘸子是哪一点打动了宣平侯，竟让从不早朝的宣平侯起了个大早过来送他进考场？
萧六郎依旧是没什么变化，看不出喜悦或感激涕零。
宣平侯倒也没恼，依旧特别神气地给他整理衣冠。
宣平侯其实一直都不是个很称职的父亲，他大半时间都混在军营，对家中儿子关心甚少。
萧珩能成为冠绝昭都的天才少年，除了天赋异禀外，其余基本上是信阳公主的功劳。
信阳公主是慈母也是严母，她自幼饱读诗书，她希望自己的儿子将来也能满腹经纶，她悉心教导他，于是就有了世人眼中的萧珩。
萧珩很小的时候，每天都巴巴儿地等在府门口，要背诗给他听。
可他总是回得很晚，小萧珩都在门槛上睡着了。
要不就是萧珩背了，他敷衍地听完，点头说好，小萧珩就很生气，说：“你没听你没听！我明明背错了三个字！”
年轻气盛的宣平侯，在儿子面前不能掉了脸子，于是为了掩盖自己的才疏学浅，会虚张声势地对儿子发火：“背诗有什么了不起的？男子汉大丈夫，上阵杀敌，保家卫国才是本事！你是拿得动枪，还是舞得动刀？”
小萧珩很受伤。
宣平侯还没学会怎么做个好父亲，萧珩就死在了那场大火中，多少遗憾懊悔只有自己知道。
宣平侯看着面无表情的萧六郎，有片刻的失神，须臾他回过神，拍了拍萧六郎的肩膀，又捏了捏他的衣袖：“进去吧。”
第一次送人进考场，他也没什么经验，不知道具体该怎么做，就正衣冠这个都是下马车时现和庄太傅、袁首辅学的。
萧六郎头也不回地进去了。
杜若寒在萧六郎身后有点傻眼，他是除萧六郎之外离宣平侯最近的人，宣平侯比传闻中的更高大、更英俊潇洒，举手投足都是贵气，眼神深沉而厚重。
这是一个站在他身边就能无惧天崩地裂的男人。
气场太强大了，杜若寒感觉自己要窒息了。
可这样一个强大的男人，却为萧六郎驻足，像个家长一样对待了萧六郎。
杜若寒抓狂死了，真嫉妒啊！这家伙到底是走了什么狗屎运！
萧六郎还不知自己一路上都在收获杜若寒的嫉妒小白眼，他们进了太和殿的正殿，按照考号找到了自己的位置，与小考时没区别。
殿试只考一天，只考一门，上午辰时四刻发卷，下午酉时收卷，可提前交卷，中途是不让吃东西的，也不允许自备干粮。
扛过了乡试与会试的考生身体素质都不错，饿一天倒是不至于饿出毛病，唯一就担心自己发挥不好。
毕竟今天是皇帝亲自监考，皇帝下早朝后才会过来，只是谁也不知道早朝会有多久，万一自己写着写着，皇帝突然出现在自己身后——
那场景，想想挺瘆人的。
一系列繁冗的参拜流程过后，考试正式开始，礼部的官员为每位考生分发试卷，礼部尚书、鸿胪寺卿、以及四名内阁大学士分坐在考场正前方的两侧的凳子上，正中间摆着一副桌椅，应当是为皇帝预留的。
殿内除了这几名监考官员外，还有禁卫军以及值守的太监，因此虽是没有单独的考棚，可要在这么多双眼睛下作弊也是很难的。
再者，策问不是帖经那样的死题，作弊的意义不大。
萧六郎很快拿到了自己的试卷，这是皇帝出的题——问帝王之政与帝王之心，何以安邦治国？
在经历了削藩与嫡长贤的送命题后，这道题就显得温和多了，至少怎么答都不会错，至多就是讲的内容有没有切实可行的作用。
可以夸夸其谈，只要文笔够华丽；也可以切中时弊，旗帜分明。
皇帝是在选拔人才不假，可他们这些考生都还没做过官，说白了都是纸上谈兵，皇帝不指望一场殿试就解决掉文武百官都没解决的难题，不然要那么多有经验的朝廷命官做什么？
皇帝真正要看的一个考生的格局。
宰相肚里能撑船，一个人的格局有多大，将来的路才有多宽。
大多数考生并没有意识到这一点，都在绞尽脑汁、抓耳挠腮地想着推陈出新的治国安邦之道。
萧六郎没着急落笔，他先打了个腹稿。
他其实没有打草稿的习惯，但草稿是查看成绩时的一项重要证据。
他斟酌措辞，删删减减，约莫一个时辰后，开始正式答卷。
这是策问题，答题前要先写一个臣对，表示自己是在回答皇帝的问题。
“臣对：
臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群，错综万机，有以致雍熙之治;必有倡率之实心，而后可以淬励百工，振刷庶务，有以臻郅隆之理。
立纪纲，饬法度，悬诸象魏之表，著乎令甲之中，首于岩廊朝宁，散于诸司百府，暨及于郡国海隅，经之纬之，鸿巨纤悉，莫不备具，充周严密，毫无渗漏者是也。
何谓实心?振怠惰，励精明，发乎渊微之内，起于宥密之间，始于宫闱穆清，风于辇毂邦畿，灌注于边疆遐陬，沦之洽之，精神意虑，无不畅达，肌肤形骸，毫无壅阏者是也……”
萧六郎主要强调了依法治国以及推行实政的重要性，法规法纪务必渗透于民，民声民心也一定要上达天听。
同时，也提出了以经学儒术教化民众，大力惩治贪官污吏，让国库得以充盈。
当然他也强调了皇帝是天子，所做一切皆受命于天——授官员乃是为天任命有德之士，除奸邪则是为天讨伐有罪之人，一切皆是正道。
对比前几场考试的犀利，萧六郎这次的遣词就温和多了。
毕竟某人押了全部身家，不能只顾着自己任性图痛快了。
萧六郎写到后面才发现这道题真的很难，大家刚开始拿到试卷时的轻松已经不见了，每个人都埋头苦写，没有人提前交卷。
许是写得太投入，连皇帝在萧六郎身后站了好一会儿萧六郎也毫无察觉。
从皇帝的角度只能看到萧六郎的一个脑壳。
皇帝没看太久，他没有在考场给考生增加压力的恶趣味，他只是刚进来，恰巧打萧六郎身边路过，看见了萧六郎一手清秀的字迹。
他匆匆扫了一眼，字写得不错。
又看了看考生的名字——萧六郎。
哦，就是那个与安郡王并列第一的寒门学子吗？
旁边放着拐杖，是受伤了，还是身有残疾？
其实本朝选官员有点看脸，主要是宣平侯一个人的颜值生生拉高了皇帝对文武百官的审美，太丑的待个几年就让他外放出去了。
皇帝看到拐杖就有点儿失望，他担心对方长得也不咋滴。
倒不是皇帝单纯只看脸，老祭酒就长得不好看，他还能被皇帝相中，实在是老祭酒实力太强悍。
皇帝很快就从萧六郎身边走了过去，坐在了最前面的椅子上。
监考官们都知道那个考生被皇帝注意到了，就不知印象是好是坏。
皇帝坐到监考席上之后，倒是没将注意力放在萧六郎的身上了，毕竟也太远，看不清。
他让人拿来奏折，一边监考一边无声地批阅奏折，一直待到考试结束。
考生们起身向皇帝行了礼，皇帝挑了随意点了几个考生问了几个问题，安郡王与袁首辅的孙子都被点到了。
萧六郎没被点到。
酉时三刻，所有人出了皇宫。
别看只考一天，可所有人比乡试与春闱还累，心累。
除了少数几个考生外，大多数人这辈子都没见过皇帝，和皇帝一个屋檐下，他们连字都差点不会写了。
“好紧张。”冯林后背都湿透了。
他的考号比较靠前，他坐第一排，那真是在皇帝眼皮子底下，可是他又不敢抬头去看皇帝，怕被治个大不敬的罪名。
“我感觉我考砸了，我到后面我都不知道自己在写什么。”
他垂头丧气地说道。
杜若寒安慰道：“你别灰心啊，大家都和你一样，陛下一来都忘记自己脑子里想的是什么了。”
皇帝还算体恤他们，午时过了才来，那会儿大家的草稿都打得差不多了，否则他从一开始就坐在那里，保证一半的人连草稿都打不下去。
皇帝站在萧六郎身后时，他也吓了一跳来着，他俩考号挨着，萧六郎身后就是他的身前，他能闻到皇帝身上的龙涎香，紧张得头皮一阵一阵发麻。
不过，得益于一大早被宣平侯刺激过一把，好像承受能力强一点了。
“六郎考得怎么样？”冯林问萧六郎。
萧六郎道：“还行，想的都写了。”
冯林又问了杜若寒与林成业，二人发挥也算正常，只是策问题的主观性太大，具体能不能考上正榜进士还得看考官们的喜好。
这就不是他们能左右的了，他们只能尽人事听天命。
一行人回到家里。
太和殿中，阅卷官们开始批阅试卷，由礼部尚书与鸿胪寺卿担任正、副总裁官，四位内阁大学士担任阅卷官，这次的试卷就不分组批阅了，每一份试卷都会被六人批阅一遍。
总排名前二十的会被送到皇帝手中。
春闱考得好，不代表殿试也能考得好，能扛住皇帝的威压稳定发挥是一部分，恰巧碰上自己擅长的领域也是一部分。
不过，像萧六郎这种与安郡王并列过第一的考生，是得到了皇帝的注意的，更别提皇帝在殿试上还特地在他身边待了一会儿。
所以，他的试卷如果不在前二十，皇帝一定会问起，很可能还会让人把他的试卷拿过来，看看究竟是怎么掉出前二十了。
殿试的考卷就不誊抄了，毕竟要呈给皇帝的，皇帝要看考生的字迹，但是在呈给皇帝前会进行简单的糊名，换言之，考官们不会看见考生的姓名。
但若诚心要看，也不难。
何况小考过后，一些考生的字迹考官们已经记下了。
萧六郎的试卷很快就到了鸿胪寺卿的手中，他一眼认出这是萧六郎的字，庄太傅已经下了命令，不能让萧六郎压了安郡王。
如果萧六郎的文章不出彩，不足以对安郡王构成威胁，鸿胪寺卿就会放心地把他放进前二十。
可显然，萧六郎的文章太出彩了。
这是不论任何口味的考官都挑不出毛病的文章，对安郡王绝对是一个巨大的威胁。
吃饭的空档，鸿胪寺卿悄悄地去了恭房。
恭房附近，庄太傅早已等候许久。
“如何？”庄太傅问。
“我还没改到安郡王的。”鸿胪寺卿说，“只改了萧六郎的。”
庄太傅从怀中递给他一张草稿纸，这是安郡王回府之后重新按记忆写出来的，与殿试的试卷相差无几。
鸿胪寺卿看完，神色变得凝重起来：“二人的考卷不分伯仲。”
不分伯仲还得了？
庄太傅蹙了蹙眉，想到什么，问道：“宣平侯是怎么一回事？我瞧他似乎看上了此子？”
鸿胪寺卿道：“太傅，您……怕是没细看萧六郎的长相。”
庄太傅不解道：“他怎么了？”
长得太好看，被宣平侯看上了？可宣平侯虽风流，却不好男风啊。
鸿胪寺卿道：“他长得像已经过世的小侯爷，下官第一次见到也着实吓了一跳，或许是因为这个，宣平侯才对他青睐有加。”
庄太傅冷笑：“自己儿子死了，就找个模样相似的来代替么？”
陛下有意打压庄家，若真有与安郡王不相伯仲的，陛下不大可能会选安郡王做第一，在今天之前，陛下也不大可能选萧六郎做第一。
萧六郎出身太差，他若风头太盛，反而会遭人嫉恨，皇帝若真爱惜萧六郎，就不会把状元给他。
陛下会钦点另一个人为状元，若是大臣们有异议，陛下就搬出萧六郎的试卷，说这样的也没拿第一，安郡王怎么拿第一？
至于状元的试卷，陛下不会让人看见。
这就是朝堂，这就是考场！
但，宣平侯出面了。
他在告诉所有人，萧六郎他要罩着的人，谁敢动萧六郎，都得先掂量掂量。
这件事迟早会传到陛下耳朵里，陛下知道萧六郎有了靠山，就没什么后顾之忧了。
庄太傅的眸子里掠过一丝冷光：“这小子一边巴结我孙儿，一边又巴结宣平侯，好一个左右逢源！老夫最瞧不起的就是这种身在曹营心在汉的人！”
五天后，所有试卷批阅完毕。
前二十名被礼部尚书装在一个匣子里，给皇帝送过去。
皇帝在金銮殿，距离并不遥远。
然而礼部尚书刚走到半路，便与迎面而来的宣平侯不期而遇。
礼部尚书微微一惊，大清早的，宣平侯怎么又进宫了？这家伙最近不赖床了吗？
宣平侯俊美的面容上淡淡含笑，语气客气地说道：“李尚书这是要去哪儿？”
礼部尚书道：“我要给陛下送考卷。”
“哦，出来了呀。”宣平侯眉梢一挑，伸手去碰装考卷的匣子。
礼部尚书往后退了一步，脸色一沉：“宣平侯！你要做什么！”
宣平侯淡淡一笑：“本侯看看你们有没有在考卷上动手脚。”
礼部尚书眉头一皱：“你说的什么胡话！我们都是陛下钦点的考官，怎么可能做这种事？不怕砍头吗？”
宣平侯道：“就怕有人真不怕呀。”
“宣平侯在说谁不怕呢？”庄太傅闲庭信步地走了过来。
宣平侯转过身来，似笑非笑地看了庄太傅一眼：“哟，庄太傅来了。”
礼部尚书行了一礼：“庄太傅。”
庄太傅颔首以作回礼，随后他看向宣平侯：“宣平侯是对李尚书有什么不满吗？还是对内阁不满？亦或是对陛下不满？”
宣平侯淡淡一笑：“帽子别扣太大，本侯只是想看看这些试卷有没有被人动手脚？”
普天之下敢如此质疑内阁的也只有宣平侯了。
庄太傅呵呵道：“宣平侯若是不信，自己看就是了。”
李尚书惊讶地看向庄太傅，庄太傅道：“本官相信宣平侯不会趁机对考生的试卷做手脚，李尚书尽管让宣平侯看吧，出了什么事由本官担责。”
话说到这个份儿上，李尚书就不好不给宣平侯看了。
宣平侯打开匣子，将每一份试卷都翻了一下，试卷上有糊名，不过萧六郎如今的字他还是认得的，毕竟私底下看了许多遍。
他看见了萧六郎的试卷。
庄太傅看看那张试卷，又看看宣平侯，冷笑道：“有问题吗？”
宣平侯深深地看了庄太傅一眼。
庄太傅坦荡地说道：“没什么事的话，这些考卷要给陛下送过去了，陛下还等着批阅呢。”
宣平侯放下试卷，犹豫了片刻，将信将疑的目光在庄太傅停留了一瞬。
庄太傅自始至终坦荡无匹。
宣平侯最终还是让李尚书走了，他也迈步出了皇宫。
望着他无功而返的背影，庄太傅冷冷一笑。
就知道会这样，他早防着宣平侯了，宣平侯真以为自己看到的是萧六郎的考卷吗？字迹一模一样不假，甚至内容也大同小异，只是在某几处关键的地方做了修改而已。
宣平侯这个莽夫又看不出来。
别小看这些小细节，它们足够触怒皇帝。
所以，放进前二十又有什么用？
萧六郎恐怕连二甲进士都考不上！
庄太傅得意地出了皇宫。
他的马车就在宫门口等着，下人见他过来，忙为他打了帘子，他心情不错，笑着上了马车。
可他万万没料到，车厢里竟然坐着一个人！
庄太傅吓得浑身一抖：“宣平侯？！”
他的车夫是干什么吃的？怎么让宣平侯上来了？
“来人！”他厉喝。
宣平侯淡道：“走。”
马车走了。
庄太傅脸都白了，他一把掀开帘子，看向前座的车夫，这才发现对方根本不是自己的车夫。
他的车夫呢？
哪儿去了？
他的马车一直停在皇宫门口，而那里是有禁卫军把守的，宣平侯是怎么把他的车夫掉包的？
庄太傅怒不可遏地看向对方：“宣平侯，你到底想做什么？”
宣平侯冷笑：“把萧六郎的试卷放回去，否则，你的马会受惊，本侯可不保证你能不能安全着地，毕竟你也不会武功不是吗？”
庄太傅狠狠一怔：“你……”
宣平侯呵呵道：“想问本侯怎么发现的？本侯是不懂考卷，但本侯还是懂你的，庄太傅。”
庄太傅被噎得面色铁青，宣平侯的嚣张狂妄，时常让人觉得他就是一介莽夫，可瞧瞧他今天做的事！
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庄太傅咬牙：“你好大的胆子！”
宣平侯：“彼此彼此。”
庄太傅冷哼道：“你……你以为这样就能威胁到本官了吗？”
宣平侯摊手：“没有啊，只是给你个建议，既然你不要，那本侯还有一份礼要送给你。”
庄太傅的心底涌上一层不祥的预感。
马车很快停下了，停在一条空旷的官道上，来回不见行人，唯独一辆马车停在二人对面。
庄太傅掀开了窗帘，另一辆马车也有人掀开了窗帘，露出被五花大绑并用布堵住了嘴的安郡王。
安郡王激动地看向庄太傅，嘴里嗯嗯着，讲不出一句完整的话来。
庄太傅差点就被宣平侯的胆大妄为惊掉了下巴。
他们几乎是一前一后出宫的，宣平侯在检查完试卷后没有时间去抓人，也就是说，在检查试卷前宣平侯就笃定他会动萧六郎的试卷，早早地把安郡王抓了！
“你知道你在做什么吗？你这不是挟持朝廷命宫，你绑架了昭国的郡王！”
宣平侯淡淡地靠在椅背上，好整以暇地看着他：“所以？”
他的眼底没有一丝惧怕。
嚣张得像是一匹随时可能践踏一切的野马。
庄太傅其实也不占理，都是砍头的罪，就看谁能横到最后。
庄太傅捏紧了拳头，死死地瞪着宣平侯。
宣平侯漫不经心地说道：“本侯没多少耐性，最后再和你说一次，把试卷放回去。”
庄太傅自始至终没承认自己动了试卷，但这似乎不影响宣平侯威胁他，庄太傅感觉自己是秀才遇到兵，有理说不清。
若是个文人，他还能绕七绕八地将对方绕进来。
宣平侯却不会。
他压根儿不给你绕弯子的机会。
庄太傅有了一股深深的无力感，但他也没这么快认输：“宣平侯，你不要太嚣张了！”
宣平侯看着庄太傅，淡淡地扬了扬手指。
另一辆马车内，常璟拔出匕首，毫不犹豫地一刀扎在安郡王的大腿上。
鲜血迸发而出，安郡王咬牙，却依旧从牙关里发出了凄厉的声音。
庄太傅勃然变色：“恒儿！”
宣平侯懒洋洋地靠在车壁上，挑眉说道：“记住了，这才是嚣张。”
庄太傅气得浑身发抖，整个人暴跳如雷：“你就不怕闹出人命？我孙儿死了，你觉得你不用偿命吗？”
宣平侯冷冷一笑：“你觉得老子会怕吗？”
庄太傅怔住了。