一场风寒，让积劳成疾的首辅陈廷鉴彻底病倒了，卧床难起。
他第三次安排长子, 将他辞官告老的折子带去给元祐帝。
元祐帝看到折子, 朝陈伯宗大发脾气：“不要再拿这东西来见朕，就是你自己请辞，朕也不会准了先生请辞！”
陈伯宗跪在地上, 叹气道：“皇上何必为难父亲，他老人家是真的劳累不起了。”
元祐帝来到两棵桃树下, 树下仿佛站着一个长须飘逸的老者, 牵着一个三岁的男孩讲桃、杏的区别。
再往前走, 经过一片翠竹，元祐帝又仿佛看到同样一个老头, 在教男孩用竹叶吹简单的曲子。
能做太子师的陈阁老，不但知晓天文地理, 还会像山里的孩童一样吹笛子。
只是随着他越来越大，陈阁老也越来越严厉了，再也不会带着他玩耍，有时候元祐帝都会怀疑，那些陈廷鉴教他玩的画面, 究竟真的发生过，还只是他做了几场白日梦。
天空高远而湛蓝, 元祐帝仰着头，出了很久的神。
他并不是一直都喜欢老头, 少时恨过老头的严厉，亲政后也有过与老头政见不合的时候。老头固执, 他也有自己的骄傲，好几次，元祐帝都对着老头那张不肯让步妥协的脸，在心里暗暗生气，甚至诅咒老头出点事，再也不要出现在他面前才好。
但这样的时刻并不多，怨恨都是一时的，事情过去了，过阵子气也就消了，他还是会高兴看见老头站在朝堂上，会庆幸自己身边有这样一个老头，替他省了不少心。
可元祐帝改变不了时间，老头子的头发胡子一年比一年白，老头子的腰杆也开始佝偻，就连老头与人争执，有时候都要中间停顿一会儿咳嗽两声，再也不能一气呵成。
说起来，元祐帝已经经历过好几位阁老的离世了，但陈廷鉴与那些老头不一样，陈老头于他，亦师亦父。
华阳早上一收到公爹卧病的消息，马上就带着宝嘉来了陈府。
陈廷鉴靠在床头，身上是孙氏帮他更换的常袍，发髻用布带束起，雪白的长髯也用布带打了一个结，方便喂药。
孙氏朝长公主儿媳妇抱怨：“真不知道留这么一把胡子哪里好了，给我添了不知多少麻烦。”
陈廷鉴无奈地摇摇头。
华阳忧心忡忡地来，又被婆母调侃的语气逗得发笑。
宝嘉接过祖母手中的药碗，俏皮道：“祖母嫌麻烦，我不嫌，我来喂祖父吃药。”
陈廷鉴急道：“我自己来就行，小九快住手。”
宝嘉稳稳地端着碗：“您跟孙女客气什么，我又不是我娘。”
陈廷鉴飞快地看了眼坐在不远处的长公主。
华阳笑道：“这么多年了，父亲与儿媳还是那么见外。”
孙氏道：“不是见外，长公主可是先帝宠爱长大的女儿，老陈家祖上就是种地的，老头子小时候也做过农活，突然多了您这样的儿媳妇，可不得供着才行。”
宝嘉一边喂祖父喝药一边插话道：“祖父祖母还有大伯父他们，对我娘都是一样的态度，为何我爹特立独行？”
孙氏：“所以你爹才能做驸马啊，天生好命。”
宝嘉：“都是祖父的功劳，没有祖父先入阁，谁能知道我爹。”
孙氏：“好小九，回头就这么当着你爹的面说，看你这个亲女儿能不能戳破他的厚脸皮。”
宝嘉：“那我也没有那么傻啊，我才不帮着祖母欺负我爹呢，敢情您儿子多不心疼，我可就一个爹。”
孙氏：……
陈廷鉴笑得胡子直抖。
一碗药喂完，元祐帝到了，管事直接把人领到了春和堂。
宝嘉陪着祖母出去迎接舅舅，华阳还在床边的椅子上坐着。
趁人还没进来，陈廷鉴低声道：“长公主也该出去迎迎。”
华阳笑：“您都病成这样了，还要教儿媳规矩不成？”
陈廷鉴只是摇摇头。
华阳偏不去迎，她就不信了，弟弟还能为这个记她这个亲姐姐的账。
元祐帝根本没当回事，进来与姐姐打声招呼，人就坐床边了，盯着陈廷鉴上下打量：“看气色也还行，莫不是年纪大了想偷懒吧？”
陈廷鉴咳了咳，叹气道：“真的干不动了，还请皇上体谅，准臣告老还乡。”
元祐帝只让太医先给陈廷鉴把脉。
元祐帝带来两个太医，号脉过后，互相对个眼色。
华阳跟着弟弟一块儿去了堂屋，听太医们推断，公爹最多也就剩一年的寿数了，倘若休息不好，可能连一年都坚持不了。
华阳缓缓坐到了椅子上。
元祐帝看向姐姐。
华阳摆摆手：“你出来一趟不容易，多陪阁老说说话吧，我自己坐会儿。”
元祐帝握了一下姐姐的肩膀，这才去了内室。
他想哄老头几句，陈廷鉴却一副看淡生死的豁达：“生老病死，人之常情，皇上不必为臣难过。”
元祐帝幽幽地看了老头一眼，板着脸道：“朕是为自己难过，先生走了，谁还能如先生一般辅佐朕。”
陈廷鉴：“不是还有何阁老。”
元祐帝：“他？不是您护着，他早被人排挤到地方去了。”
陈廷鉴：“臣也不止一次想排挤他，都是您在护着。”
元祐帝：“罢了，不提他，若朕允了先生的辞呈，接下来先生有何打算，当真要回陵州？”
陈廷鉴想摸摸胡子，摸到手才发现胡子被妻子绑住了，只好放下手，笑着道：“臣年轻时曾周游荆楚各地，这一次，臣想周游全国，从京城南下，经江南到广东，再过广西、贵州、四川、湖广，在陵州逗留一段时日，继续北上，过河南、陕西、山西，最后回到京城。”
元祐帝：“先生口气不小，就怕您这身子骨折腾不起。”
陈廷鉴：“有车马代步，仆人伺候，皇上无须担心。”
元祐帝：“您准备带谁同行？”
陈廷鉴：“别人都忙，就带臣的老妻，还有三郎，他不是读书的料，养了一把好力气正好照顾我们。”
元祐帝想到了老头的三个孙子，大郎勉勉强强考了个进士尾巴，人又过于忠厚老实，这辈子出息有限。二郎倒是聪慧，被他点了探花，只是二郎颇有些自负，也难成大器。三郎就不用提了，想学驸马走武途，却又没有驸马的智谋。
有时候元祐帝会为老头惋惜，有时候又觉得这样也好。
陈伯宗会是下一个首辅，但陈家的荣耀也将止于陈伯宗这一代，过犹不及。
不过，只要陈家的血脉能够一代一代地延续下去，说不定哪一代又会出一个如老头一般超群绝伦的子孙。
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陈廷鉴修养了快一个月，总算将这场风寒养好了。
离京之前，他把儿孙们都叫到身边，分别交代了一些话。
“老大威严有余，只是过刚则折，如今新政到了巩固阶段，该圆滑的时候要通融一些，平时可以多跟你三弟商量商量。”
“是。”
“老三脑袋够聪明，只是官威不如你大哥，你要尽量辅佐他，切不可居功自傲，祸起萧墙。”
“父亲放心，儿子明白。”
陈廷鉴再看向自家老四。
陈敬宗没吭声。
陈廷鉴：“再有战事，别光想着立功，多想想长公主与小九，平安就好。”
陈敬宗攥了攥手，闷声道：“知道。”
陈廷鉴也没有其他话要交代了。
夫妻俩带着三郎离京这日，一家人都出城相送，何清贤带着几位阁老也来了，元祐帝亦早早在此等候多时。
陈廷鉴今日精神还好，长髯打理得顺滑如瀑，随着初夏的微风轻轻飘拂。
元祐帝看着他这把长胡子，一堆话都堵在了嗓子眼。
陈廷鉴笑道：“皇上高坐明堂，臣替您去巡视天下，若有朝廷做得不足之处，臣会随时写信回京，还请皇上莫要怪罪臣多事。”
元祐帝：“自朕登基，先生便是元辅，地方为政若有不足，既是朕的不足，也是先生的不足，朕与先生当共省共勉。”
陈廷鉴颔首：“正是此理，那皇上留步，臣这就启程了。”
元祐帝：“好，先生路上保重，朕在京城等先生！”
陈廷鉴由三郎扶着跨上马车，看看元祐帝与众昔日同僚，看看一众子孙，他最后一笑，探身进了马车。
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长公主府。
华阳睡不着觉，坐在院子里的藤椅上，对着天边的明月出神。
陈敬宗将人抱到自己这边，问：“在想老头子？”
华阳看他一眼，再靠到他肩头。
她隐隐有种感觉，公爹此次离京，怕是不会再回来了。
因为白日的送别极有可能会是最后一面，所以心中不舍。
陈敬宗拍着她的肩膀，也望了望那月亮，嘴上抱怨道：“一把年纪了，非要学年轻人出去游历，不就是想看看新政治理下的国泰民安？想听夸就直说，家里一个老状元一个老探花，一天一篇文章夸他都没问题，若还不够，你这个长公主也写两篇。”
华阳拧他：“你懂什么，这盛世天下乃是父亲劳碌一生的硕果，他当然要趁自己还有力气，亲眼去看看。”
陈敬宗：“你既然明白，又何必不舍？白白惹我拈酸。”
华阳：“你非要酸，怨得了谁。”
陈敬宗：“当然怨你，但凡你对我有对老头子半分高看，我都不至于计较。”
华阳淡笑。
陈敬宗低头咬她的唇。
华阳没再说什么。
一直到陈敬宗抱她回房，要睡了，华阳才忽然问：“知道你与父亲，在我这边的区别是什么吗？”
陈敬宗：“什么？他比我有才华，我比他年轻英俊？”
华阳：……
陈敬宗：“你说，我洗耳恭听。”
华阳顿了顿，道：“父亲以福国利民为己任，他老人家既是你我的父亲，也是天下百姓共享的大功臣。”
陈敬宗：“我怎么说？”
华阳淡淡道：“你就只是我的驸马而已。”
公爹属于天下，陈敬宗独属于她，这便是父子俩的区别。
“长公主还真是霸道。”
陈敬宗覆上来，扣住她的手腕，在她脸上颈上落下细细密密的吻：“我还是二老的儿子，是状元探花的兄弟，是小九的爹，是十几万士兵口中的大将军，怎么就成了你自己的？”
华阳：“你若不想当，有的是人愿意。”
陈敬宗：“愿意也白愿意，你早被我占了。”
他独属于长公主，长公主也独属于他。