收到西蒙开出的条件，赫斯特家族再次陷入沉默。
如果是这一切风波开始之前，哪怕失去ESPN的股份，再支付3.7亿美元的巨额赔偿，赫斯特家族也不会伤筋动骨。
现在却不同。
因为维斯特洛体系的全面封杀和诉讼轰炸、商业合作伙伴的不断离弃以及谋杀丑闻曝光引起公愤导致旗下报纸杂志的大规模退订，赫斯特集团旗下资产近期完全在以一种肉眼可见的速度迅速贬值。
如同西蒙对维斯特洛公司的百分之百控制一样，赫斯特家族也通过家族成员个人持股和家族信托等方式，牢牢掌控着作为赫斯特传媒帝国最终母公司的赫斯特集团全部股份。
虽然旗下的很多报纸、杂志和电视资产都有着合资成分，这次风波，大部分损失依旧需要赫斯特家族一力承担。
随着企业经营状况恶化导致自身现金流枯竭，外部的银行贷款和债券发行等融资渠道随之断绝，赫斯特集团现在想要筹集3.7亿美元资金，只有出售旗下资产一途。
然而，不仅是赫斯特集团旗下主要报纸杂志等资产本身近期大幅贬值，潜在买方也不会放过这个进一步压价的机会，赫斯特家族想要通过出售资产套现，短期内最多只能卖出风波之前一半的价格，也就是说，如果要筹集3.7亿美元资金，赫斯特集团需要付出相当于最初双倍的代价。
算是ESPN的股份，赫斯特家族只是解决维斯特洛体系这边的麻烦，就等于需要付出10亿美元。
哪怕赫斯特家族很多人都明白现在断臂求生才是上策，却也很难说服自己和家族其他成员承受这种一次性损失10亿美元的割肉大出血，宁愿一点点失血把自己流死。
西蒙当然不会开出条件后就不再理会。
在维斯特洛体系的运作下，媒体持续对赫斯特集团进行着高烈度的抨击，联邦当局迫于舆论压力近期陆续启动了其他一些针对赫斯特集团的调查。
因为威廉·赫斯特三世的畏罪潜逃，在多丽丝·费彻家人同样提出了高达6亿美元的天价索赔诉讼后，为了避免威廉·赫斯特三世转移资产，联邦当局还紧急对威廉三世名下的股票、物业等资产进行了查封。
不只是已经被捕没能支付足够保释金而继续拘押的威廉三世助理罗杰·霍尔斯，赫斯特家族其他一些成员和赫斯特集团的部分高层也被FBI的多丽丝·费彻谋杀案专案组频频传唤配合调查。
这起谋杀案的甚嚣尘上，持续侵蚀着赫斯特集团的公信力。
西蒙并没有让人公开多丽丝·费彻吞药自尽全过程的监控，因为这样很容易让公众联想到见死不救。不过，这种可以让威廉·赫斯特三世彻底失去翻案余地的证据，他当然也不会忽略，而是让人通过匿名渠道转交给了FBI专案组。
另一方面，在媒体舆论的怂恿下，退订赫斯特集团旗下报纸杂志的潮流也在持续。
赫斯特集团旗下诸多报纸杂志的竞争对手自然也不会放过这个机会，近期纷纷推出了各种营销优惠活动，不遗余力地从赫斯特集团旗下媒体抢夺用户资源，瑟曦资本旗下的阿波罗管理公司特意为此成立了一个2亿美元左右的扶植基金，为那些与赫斯特集团旗下媒体竞争的报纸杂志提供融资。
美国纸媒行业的下坡路已经不可阻挡。
如果是几十年前，赫斯特集团还可以硬挺到风波之后通过各种手段重新夺回自己失去的市场份额，现在，因为美国纸媒用户的整体萎缩，这种用户流失基本上是不可逆的。
赫斯特集团动作迟缓，在维斯特洛体系和其他资本势力的影响下，赫斯特集团旗下的很多报纸杂志却不甘心坐以待毙。
这段时间，赫斯特集团旗下已经有7家报纸的合资股东提出了买回赫斯特集团手中报纸股份的要求，甚至还以赫斯特集团深陷丑闻影响到报纸本身以及员工工作为由，要求当局介入主动促成交易。
当然，这些合资股东的开价都非常低。
可以说，在维斯特洛体系的步步紧逼之下，如果赫斯特家族不能尽快壮士断腕，这家老牌传媒集团最多一年时间就将因为企业经营状况的全方面恶化而分崩离析。
周末之后，西蒙和珍妮特一起飞往东海岸，这一周维罗妮卡却是留在了洛杉矶，协助丹妮莉丝娱乐管理层进行上市路演前的一些审计工作。
赫斯特家族风雨飘摇，维斯特洛体系这段时间也绝对不算太轻松。
不只是需要应对赫斯特家族一系列爆料引发的舆论风波，联邦政商各界对维斯特洛体系持续崛起的警惕和压制也更加频繁。
三月份针对‘思科-美国在线-伊格瑞特’互联网三巨头垄断托拉斯指控引发的一系列诉讼，现在也只有寥寥三起达成和解，其他都已经进入正式的诉讼程序。
维斯特洛体系财大气粗，如果是单纯地打官司，足够打到很多小企业破产倒闭，不过，这些诉讼带来的潜在大规模反垄断风险，却是维斯特洛体系不得不谨慎对待的一件事。
因此也不得不承认，四月份的卢旺达种族主义大屠杀惨案，不仅将联邦公众的注意力从某些爆炸灭门惨案上移开，也在很大程度上成功遮掩了维斯特洛体系面临的各种诉讼。
维斯特洛体系近期对赫斯特集团不遗余力地打击以及对其他老牌纸媒势力的拉拢，很大程度上也抑制了北美媒体在‘维斯特洛体系垄断互联网产业’这个话题上的推波助澜。
联邦政界前段时间一拥而上地针对维斯特洛体系‘各抒己见’之后，虽然大部分针对者依旧处于嘴炮状态，华盛顿在很多方面对于维斯特洛体系都不再是那么好说话。至少，维斯特洛体系此前推动的各种法案，全部都陷入了搁浅状态。
另一方面，近期瑟曦资本对道富银行资产管理部门收购，在国会也遇到了阻碍。
众议院金融服务委员会对这次交易提出了质疑，要求瑟曦资本解释黑岩资产管理公司已经掌管超过两千亿美元庞大资金的情况下，如何还能够百分之百地确保投资人的资金安全。
如果瑟曦资本无法做出保证，国会将阻止这次合并的进一步推进。
这种质疑很有几分耍无赖的性质。
因为众议院在质询函中，根本没有对其所要求的‘资金安全’做出定义。
对于华尔街各个金融巨头而言，确保投资人的资金安全，这是最基本的要求。普遍准则是在进行重大投资行为时主动告知投资人、不使用资金进行合约之外的交易、不进行内幕操作等等。
如果只是这些，瑟曦资本当然可以保证。
虽然黑岩资产管理公司的总体资产规模非常庞大，但几十只子基金中来自不同客户的资金都用作哪些投资用途，全部已经在合约中做出明确限定，很多资金甚至只是瑟曦资本代为保管，投资决策权依旧在投资人手中。
然而，在瑟曦资本对众议院的质询做出回复后，对方却依旧纠缠不休。
几经试探，珍妮特大致搞清楚，众议院的议员老爷们大概是想要让黑岩资产管理公司做出只赚不赔的承诺，这就是对方所谓的‘资金安全’。
这世道从来没有只赚不赔的生意，华尔街更是没有这种道理。
归根结底，华盛顿就是在故意刁难，不希望瑟曦资本与道富银行的这次交易能够达成。
很多大型合并案拖上两三年时间才得以通过联邦政府的批准，这种事情在美国非常普遍。不过，对于这次交易，西蒙夫妇都很清楚，拖延时间过久，只会生变。
因为不同于那些实体企业，对于华尔街金融公司而言，投资人不仅看中这些公司的盈利能力，对于企业口碑、舆论走向和法律风险等等因素也非常在意，稍微有些大点的风吹草动，都可能导致投资人大量撤资。
如果拖得太久，道富银行为了确保自家客户不会心生焦虑而撤资，或者自己也反应过来不应该轻易放弃这部分业务，那么，这起合并案随时都可能泡汤。
夫妻俩抵达东海岸，西蒙留在纽约，珍妮特直接就杀向华盛顿。
而且还打定主意，如果与众议院的斡旋沟通无效，瑟曦资本将不惜诉讼，毕竟众议院金融服务委员会的故意刁难实在是太明显了。
康涅狄格州，格林尼治市郊外的庄园内。
时间已经是5月25日，周三。
西蒙上午没有去曼哈顿，而是在格林尼治庄园内会见从威斯康辛州赶来的政治说客保罗·斯派茨。
保罗·斯派茨曾经是威瑞森旗下政治游说部门和企业附属政治行动委员会的负责人，前段时间维斯特洛体系针对今年中期选举的狙击计划启动后，从小成长于威斯康辛州的保罗·斯派茨被派往当地，负责狙击近期一直在针对维斯特洛体系的威斯康辛州左派民主党国会参议员克雷格·埃姆斯的连任。
现在，保罗·斯派茨已经成为克雷格·埃姆斯的竞选对手威斯康辛州温和派共和党参议员候选人罗伯特·霍特维尔的竞选团队经理。
这段时间，保罗·斯派茨与自己的临时雇主协同合作，在1994年中期选举普遍缺少热门政治议题的情况下，根据威斯康辛州的具体情况，制定了详细而明确的竞选纲领。
保罗·斯派茨甚至更进一步，对威斯康辛州的选民进行了非常精细地划分，制定专门的竞选方案和宣传口号精准投向中产阶级、退伍军人、少数族裔等等不同选民群体。
其实这种精细化运作在美国政治竞选中不是没有先例，只是，大部分政治竞选，哪怕是总统大选，想要实现这种精细化运作，都需要面临一个非常关键的障碍，资金问题。
钱的问题，对于维斯特洛体系来说最不是问题。
虽然现阶段的联邦竞选法律还非常严格，对于政治捐献有着重重限制，但只要有心，想要绕过这些障碍并不是问题。
比如这次，保罗·斯派茨掌控团队所需要的大量选民调查，都以维斯特洛体系诸如美国在线、伊格瑞特等公司在威斯康辛当地的商业调查为名义进行，这么做既可以让保罗·斯派茨的团队获得珍贵的选民反馈数据，又能够变相地位竞选团队节省大笔资金。
这种模式在美国政治竞选中同样不算新鲜，即使事情曝光，乃至后续遭遇联邦政府的调查，结果也只会是一笔糊涂烂账。
下半年的激烈选战还没有开始，保罗·斯派茨只是在威斯康辛州一地就已经或直接或间接地花掉了维斯特洛体系超过500万美元资金，这已经相当于今年每一个参议员候选人的平均竞选资金规模。
不过，西蒙对此并不在意，因为他对这位政治说客的工作成果非常满意。
保罗·斯派茨精准针对不同选民群体指定专门竞选策划的思路，更是让西蒙看到了一种可以将维斯特洛体系政治影响力迅速推向整个美国的可行方案。
毕竟，政治竞选的根本就是拉选票，不惜一切手段从五花八门的选民群体中获得选票，你就是胜利者。
以往的很多政治竞选中，政客往往在讨好中产阶级的同时，得罪了底层群体；在获得退伍军人好感的同时，得罪了反战群体；甚至在获得男性选民选票时，得罪了一大堆的女性选民。
结果往往如同狗熊掰棒子。
即使有些候选人想到了针对性拉票游说这一招，往往限于竞选资金或竞选团队组织能力等因素而无法做到真正的精确化运作。
维斯特洛体系有着足够的资本，同时也有着影响整个联邦政界走势的政治野心，于是，这份往往对于其他政客而言有些大而不当的精细化运作方案，几乎就是对维斯特洛体系量身定做。
别墅书房内，西蒙和保罗·斯派茨足足花了两个多小时详细讨论这件事，然后才将话题转向当前的狙击计划。
“1993年度，威斯康辛州中产阶级家庭的平均收入相比1992年下降了2.7%，远超全国范围内平均1%的水准。失业率也达到8.6%，超过全国6.4%的平均比例，就业问题，这是我们今年的运作重点。”
地处美国重工业衰落的五大湖铁锈带区域，威斯康辛州的经济已经不景气很长一段时期，最近几年美国经济大环境的恶化，更是让威斯康辛州雪上加霜。
西蒙并没有插话，只是示意保罗·斯派茨继续。
“其实，经济问题也是威斯康辛州当地政府和国会两院成员这些年来关注的重点，克雷格·埃姆斯同样很重视这方面问题。不过，受到整个国家经济衰退的影响，威斯康辛州经济形势持续恶化是一种既定事实，只要我们运作得当，公众就不会知道克雷格·埃姆斯等政客的努力，他们只会看到自己所在州的经济持续下滑，失业率不断身高，家庭收入一再减少，然后，我们的候选人就能乘势而上。”
“与此同时，克雷格·埃姆斯过去几年一直推动增加对低收入家庭和少数族裔的补助，而且还在去年联邦增加燃油税的法案中投了赞成票，这些都间接地损害了占据威斯康辛州大部分的中产阶级的利益，恰好最近几年中产阶级家庭的平均收入一直在减少，他们的日子并不好过。克雷格·埃姆斯却在以损害中产阶级利益的方式去补贴社会底层，这会让他在这次选战中进一步失分。”
西蒙听保罗·斯派茨说到这里，突然道：“按照你的说法，即使没有我们的支持，克雷格·埃姆斯似乎也很难连任，那你觉得我还需要你吗？”
这个突如其来的问题有些尖锐。
保罗·斯派茨却只是愣了下，随即就笑道：“老板，这些都是我要灌输给威斯康辛州选民的印象，从您的表现来看，我的策略非常成功，所以，你需要我。”
狙击计划展开之前，维斯特洛体系就对克雷格·埃姆斯进行过调查。
作为一个手腕娴熟的老牌政客，虽然政治观点偏左，克雷格·埃姆斯却也算一个实干派，因此在威斯康辛州当地的支持率一直很高。
刚刚的问题，只是一个兴之所至的小试探。
同样点了点头，西蒙道：“保罗，你可以继续。”
保罗·斯派茨暂时放弃思索自家老板刚刚这个小问题的意图，接着道：“另外，我们这段时间也挖到了克雷格?埃姆斯的一些黑料，打算在下半年适当时机放出来。”
今年的中期选举，因为缺少明确的政治议题，很多竞选都沦为相互揭底爆丑闻的比比谁更龌蹉游戏。
保罗·斯派茨说着将一份文件递给西蒙，道：“克雷格?埃姆斯本身还是比较干净的，没有灰色收入，没有秘密情人，出身也非常普通。不过，这位政客为了建立自己的人脉，过去一些年为威斯康辛州很多学生写过大学推荐信，老板你知道的，国会参议员级别的推荐信，哪怕是对常春藤级别的名校录取都有很大帮助，各州的普通高校，更是等于直接的入场券。克雷格·埃姆斯的推荐信中当然不缺少品学兼优的学生，不过大部分都是富豪子弟，问题就出在这里。”
西蒙翻开文件夹，看到了一份推荐信复印件，推荐一位名叫保罗·斯科特尔的学生进入威斯康星大学。
保罗·斯派茨待西蒙翻开文件，继续道：“这位保罗·斯科特尔是威斯康辛州当地一位食品公司老板的儿子，因为斯科特尔家族是克雷格·埃姆斯的主要支持者，两年前克雷格·埃姆斯为保罗·斯科特尔开具了这封推荐信，帮助这位SAT分数远远无法达到录取标准的青年进入威斯康辛大学。然后，根据我们的调查，斯科特尔最近两年在威斯康星大学涉嫌侵害至少六名女生，而且事情都被斯科特尔家族压制下去。我们需要做的，就是将这件事挑破，渲染克雷格·埃姆斯支持的无良富人子弟在大学校园内恣意侵害平民女生，这起丑闻将会直接冲击克雷格·埃姆斯的底层选民基本盘。”