随着经济的发展和海外贸易的大幅增加，造就了帝国航运业的持续繁荣和发展。也带动了大德意志地区造船工业的整体飞速发展。目前在德意志-奥地利帝国主要的九家大型造船厂中一共拥有十二座长度超过250米，能够建造排水量超过35000吨主力舰的大型船坞，另外还装备有七座万吨级自*由式大型水压锻造机。
由于受到了从18*99年开始的世界经济大危机的影响，这些造船厂目前的经营状况都不很景气。为了应对目前的经济危机和维持这些船厂的生存，帝国官方和议会也终于通过了一揽子规模庞大的海军造舰预算，也拉开了与英国皇家海军军备竞赛的帷幕。
由于被誉为“帝国海军之父”的现任皇储维克多大公一直强烈反对帝国议会在通过海军造舰预算是强行规定舰船排水量的愚蠢作法，德奥帝国的海军舰船设计师们算是比较幸运的，至少不用为了在有限的吨位而在舰船性能的取舍方面绞尽脑汁，相对而言，帝国海军的设计师们大多延续着维克多大公时期所留下来的一些习惯：速度第一，防护第二，最后再考虑安装尽可能大的主炮问题。
帝国海军的设计师们大概总结出了下列经验：速度、防护、火力与吨位之间的保持均衡的规律，就是装备8英寸主炮的装甲巡洋舰排水量应该至少在11000吨以上，9英寸主炮的装甲巡洋舰吨位最少应在14000吨以上，而10英寸主炮的战舰则要在17000吨以上，装备11英寸主炮的战舰排水量则要在20000吨以上……
按照这个原则，装备了四座三联装305毫米主炮塔的六艘“拿骚”级战列舰只是在“拉德茨基”级的基础上加宽了舰体，排水量居然达到了27000吨以上，由于型宽加大，其航速反而有所下降，最高航速降至了每小时24.5节。
维也纳美泉宫大街2号，七层的深蓝色巴洛克式风格大楼就是帝国海军部所在地，但愿在海军部的大院里帝国海军装备局还有座专门的五层办公大楼。海军装备局下设舰船设计处、装备采购处、装备研究与发展处、舰船生产计划处等十几个部门，同时还负责海军部所属的五个舰船研究所的经费分配和管理，同时负责海军重大项目的实施与管理。
这是一个几乎能与海军部长平起平坐实权部门。
在位于海军装备局四楼的大型会议室里，正在讨论着“弗雷德里希大公”级战列舰的改进型建造方案。奥地利海军所建造的两艘“弗雷德里希大公”级战列舰是“拉德茨基”级的改进型，首次是帝国海军首次在大型主力舰上装备330毫米主炮所做出的尝试，所以只建成了两艘，以奥地利帝国海军的前两任海军总司令“弗雷德里希大公”和“马克西米利安大公”来命名，只不过其较大的长宽比，看上去和“拉德茨基”级一样，都象是一型加强型“大型装甲巡洋舰”。
“……特别拨款追加造舰计划已经得到了帝国议会的批准，根据皇帝的训令和帝国海军部的指示，海军新的大型战列舰研制项目正式启动，项目由海军装备局负责实施。”海军装备局局长弗兰格尔上将在念着手中的讲话稿，心情显得有些激动，声音也有些发颤。会议室内的海军技术和工程部门的负责人都竖起耳朵，并在本子上作着笔记。实际上大家已经听到了风声，根据维克多皇储的提议，弗朗茨皇帝已经批准了海军部关于建造新一级大型战列舰的申请，如今亲耳听到由海军陆和海军装备局联合传达皇帝所签发的命令，依然是按耐不住激动的情绪。
“……原则上维克多大公同意了我们所提交的3号设计方案，不过在有些地方还需要做出一些修改……”海军造舰总监波佩尔中将在详细解说着几种最新的设计方案，由于选定了350毫米主炮，根据舰船设计部门的测算，其排水量将会超过30000吨，这将会是世界上第一种排水量超过30000吨的大型战舰。
“弗朗茨一世皇帝”级设计方案与思路与“拿骚”级相似，就是将“弗雷德里希大公”级加宽了舰体，增加了防御性能，相应的航速也由28节降至了26节。
虽然目前各国都建造过一些排水量超过了30000吨的远洋货轮或是大型邮轮，但是建造如此排量的舰船还是破天荒的头一次。
英国人的最新一级的战列舰排水量刚刚超过23000吨，而德奥帝国海军已经开始了30000吨主力舰的设计和研制了。
维克多大公对于海军舰船装备和使用三联装火炮的偏好在海军设计部门内部已经是尽人皆知，而且囿于传统和出于均衡性的考虑，帝国海军设计部门一直延续着四炮塔布置的传统结构设计，波佩尔中将很快就淘汰了布置三座主炮塔以节省排水量和防护面积的设计方案。但是三联装330毫米主炮塔要比305毫米主炮塔重得多，如果全部装备三联装主炮塔的话，势必会造成船体重心上移，对于军舰的稳定性造成一定的影响。
经过施利岑将军所主持的海军船舶研究所所作的水池验证，布置四座三联装主炮塔并没有什么问题，但是设计师们却不敢冒这种风险，于是波佩尔中将继续延续“拉德茨基”级战列舰的设计思路，最终“弗朗茨一世皇帝”级战列舰选择了与“弗雷德里希大公”级战列舰相同的火炮布置方式，前后各装备一座三联装主炮塔和一座双联装主炮塔，3-2-2-3的布置方式。三联装主炮置于下部甲板之上，而其后部背负的主炮塔则采用双联装，这样对于整体的重心影响就不会很大。再选用比较紧凑的上层建筑的司令塔，完全可以抵消增加一门火炮对于舰体重心所带来的影响。
最终的设计方案除了舰艏改为新式的飞剪艏形和桅杆使用了流行的三角桅外，就是首次采用了球鼻艏，优化了水下舰形设计。另外由于工业水平的进步，“弗朗茨一世皇帝”级战列舰还是帝国海军第一级采用全重油高压过热蒸汽锅炉的海军大型战舰，这极大地提高了锅炉的性能，并减轻了舰员的劳动操作强度。由于对锅炉舱进行了重新设计，以便能够装置四台新式的轮机减速装置。
最终设计定型的“弗朗茨一世皇帝”级战列舰长239米，宽32.3米，吃水9.2米，设计标准排水量为33700吨，18台最新式的高压蒸汽小水管燃油锅炉，4轴4桨推进，双舵并列装置。由于增加装甲，其宽度再次增加，但由于最新的动力装置，其动力系统最大功率由“拿骚”级的78000马力上升至96000马力，由于优化了水下线型，其第一次将大型战舰的航速提高到了26节，在强通风情况下甚至能在数小时内维持29节的极限航速，6500的燃油储量也使得其续航力达到了8200海里/14节。这级战列舰装备的是10门350毫米/46倍口径主炮，8座双联装150毫米/50倍口径副炮和6座双联座装75毫米/L46速射炮。