石良玉的大婚之夜，过得一点也不顺利。
先是冯太后差人送来一份贺礼，石良玉拆开重重包装的蓝宝石锦盒，打开一看，盒子里全部收集的是一些头发，正是自己和冯太后这些年幽会时，冯太后收集下来的。冯太后才二十来岁就守寡，如今已是四十几岁的人了。她喜好汉文，精通汉文学，强硬的政治手腕下很有些风花雪月的浪漫心思。随着头发，她还附了一首缠绵悱恻的情诗，字里行间颇有几分哀怨之意。石良玉瞟着这些“凄美”的字句，想起她这些年不知和包括自己在内的多少男宠、使节在床闱之间的翻云覆雨，立刻将锦盒扔在地上，几乎要呕吐出来。
这还不算罢休，新娘子正羞羞答答地等在洞房里急切盼望时，胡皇后又差人送来一份礼物，这份礼物竟然是他俩幽会时，石良玉落下的一条亵裤，意在提醒他不要只听新人笑不闻“母后”哭。
如此几番折腾，石良玉醉醺醺地进入洞房时，已经完全如一瘫烂泥，更别说享受什么“洞房花烛夜”了。
新娘子只得在几名宫女的帮助下将他扶上床，自己和衣躺在他身边，等了许久，见石良玉依旧酣醉不起，看样子，今晚是醒不过来了，无奈只得独自睡去。
到午夜，下起瓢泼的大雨来。雷声隆隆里，石良玉终于清醒过来，脑袋又昏沉又麻木。他茫然看了看身边和衣而卧的全然陌生的面孔，悄然起身来到书房。
他也没有点灯，一个人闭上眼睛静静地坐在黑夜里，坐了许久又昏昏沉沉地睡了过去。窗外雷声大作，又是一道雪白的闪电打在窗户上，窗户上立刻映照出一个人影，这个人影悄无声息地穿窗而过，慢慢地走到他身边停下，忽然一掌拍在自己胸口，吐出大口的血来，哈哈大笑道：“石良玉，还你，这些都还你……”
“熙之，熙之……”
他惨呼着猛然站起身，窗外依旧是电闪雷鸣，却哪里有丝毫人影？
洛神图、她撕碎的画纸都全部收拢，好好的放在书桌上，甚至自己为了她的病送的药，她都以一种异常决绝的方式“还”给了自己！
最想对她好最想将她永远留在身边的人，终于成了路人。
“熙之，我对你的好，你都已经了断。可是，你对我的好，我又该如何还给你？”
他蹲在地上，紧紧抱住头，在自己的大婚之夜，嚎啕大哭得几乎要昏死过去……
新婚的前两日，石良玉每天都是醉醺醺的，好不容易等到第三日，新娘子终于忍不住自己宽衣解带，也为他宽衣解带，可是，醉眼迷蒙里，冯太后、胡皇后那两具白花花的身子又在眼前晃荡，还有蓝熙之一掌拍在自己胸口的决绝和嘴角的血迹斑斑……石良玉闷头闷脑跌下床来，在地上昏睡一晚，第二天就离开了太子府，又领兵出征去了。
这些日子以来，石遵更是毫无顾忌地终日淫乐，他的贴身宫监传出消息，他有时已经喝到吐血了。石良玉得知这个消息真是又喜又忧，如此关头，自己原本该留在宫里防止不测，可是，又不得不遵旨出兵。
他深知自己虽然是“太子”，可是，石衍等人随时可以发动兵变，要是不在石遵死后及时登基，别说“龙椅”，自己的小命都要很快玩完。
这几年，石良玉一直注意招揽人才，军中设立了个“君子营”，广揽人才出谋划策，有好几次石衍等人的谋算，都亏得这拨人早定大计才得以逃脱。
石良玉衡量，如今石衍等人都在朝中，自己一旦离开，后果不堪设想。因此，他和众人刚上路不远，便和司徒子都等人定下计来，驻兵在京城百里外，不再进发，静观其变。
半月后，胡皇后传来消息，石遵病重。石良玉大喜，立刻以“父皇危急”为名，在胡皇后的诏令下，返回皇宫。
石遵已经卧床不起了，石良玉探望了他刚刚走出皇宫，就被石衍和宗族的联兵包围。石良玉早已通过胡皇后的线索得知他们的行动，布下埋伏，一夜激战，将石衍联军击溃，石衍和另外两名宗室也被乱刀砍死。激战中，石良玉发现，有一部分军队竟然出自石老三王爷的麾下，原来，这个才把女儿嫁给自己不久的“岳父”也终于还是加入了宗室联盟，走到了暗算“女婿”的队伍里。
虽然是自己的“岳父”他心里也并不觉得气愤，自从经历了邯郸大屠杀后，石氏宗族任何的举动，他都已不觉得意外了。
到天亮时，众人才赶到太子府门口，太子府内外更是尸横遍野，血流成河。司徒子都跑出来，身上的戎装已经溅满了鲜血：“良玉，你一点也没有料错，他们果然忍不住又先出手了……”
经历了邯郸封地的大屠杀，石良玉对太子府的被围攻已经毫不在意了。他看看自己手里的大刀，想起石衍的血淋淋的人头落地的刹那，满意地点点头。这时，几名士兵押着一个披头散发的女人走了过来：“殿下，太子妃怎么处理？”
石良玉仔细看了几眼，才认出这个女人是自己才娶不久的“太子妃。”
女人抬起头，惊恐万状又仇恨无比地看他一眼，然后慌忙低下头去。
“三王爷的军队昨晚突袭，想把她抢走，被我们拦截了。不久前，她趁看守不注意，又悄悄逃跑被我们抓获……”
为了防止石良玉提先察觉他们的阴谋，因此，太子妃并没有及早离开太子府。石良玉估计三王爷打的主意是发动突然袭击，派兵救出女儿，结果，早有准备的士兵很快就将太子妃抓了起来。
“殿下，怎么处理？”
石良玉正在犹疑，那女人嘶声道：“我并不是三王爷的女儿，是他府里的一名侍女，你饶了我吧……”
三王爷将侍女收做女儿冒充嫁给自己，显然也没有将她的命放在眼里，石良玉见她惊恐万状的样子，叹道：“也罢，我……”
“我”字未落，那女子忽然一跃而起，伸出尖尖的十指向他抓来，旁边一名士兵抢上一步，一刀砍在了她的背心，女子闷哼一声倒在了地上。
石良玉吁了口气：“子都，现在我们是完全和石家宗族为敌了。”
司徒子都道：“三王爷这头豺狼，弄个假女儿嫁给你，却在背后暗算你，整个石氏宗族要除掉你的决心可想而知。石遵的病情听说大有好转，真是不幸。不过好在石衍死了，我们暂时可以松一口气。你若要顺利登基，唯一的办法就是逐步铲除石氏宗族，不然，一天也不得安宁的。”
“我也是这样认为的。接下来的计划就是逐步铲除石族，我们得好好合计合计……”
十月初的日暮，晚风冰凉。
朱弦练兵回来，又视察了一番新筑的军事基地才回到府邸。他任豫州刺史以来，开始了新的招兵买马。南朝的士兵都是实行的人身财产依附制度，士兵的地位很低。一旦当兵，士兵的妻儿就会被圈定在一个地方生活，一是为了便于管理一是防止士兵逃跑后好惩罚他的妻儿。兵家子也是代代服役，士兵死后，妻子就改配其他士兵。所以说，士兵的地位几乎跟半个奴隶似的。南朝兵种自来战斗力不强，原因就在于此。
朱弦在兰泰秘密练兵时就已经发现这个问题，但是，那是他只是一个小小的司马参军，只能遣散自己家产充作军费练兵，而真正的核心腹地因为有兖州刺史，他根本无权指手画脚。这次就不同了，他是朝廷任命的豫州刺史，总揽这方军政大权，一到了豫州任上，立刻颁布了两大措施。一是利用好现在的士兵，规定凡是在战争中取胜立功的士兵，解除兵籍，妻子儿女都恢复自由民身份；二是广为招兵，凡新兵均以自由民身份加入。
招兵的时候，他都亲
自挑选，专门选那些健壮木纳的村野樵夫、农民、苦力。而凡是能说会道、目光浮滑的人均不用，因为，这些人一旦上了战场，在危险的时候常常拉着同伴开溜，一旦被抓获，便会将罪责推到他们的同伴身上。因为他们的能说会道，那些木呐的同伴总是辨不过他们的，往往就成为了他们的替罪羊。
朱弦此举十分有效，挑选的三千人马经过几个月的苦练，在三次战斗中都大获全胜。这三次战斗的规模都并不大，可是，对于屡屡败退的南朝军队来说，立刻有了自信心和自尊心。
朱弦不止严格训练军队，更采取措施奖励耕织，减轻赋税，号召周围居民开垦广大荒山屯田，此令一颁布，立刻引得四方居民投奔豫州。
三天前，朱弦接到消息，说五苓夷近日在豫州百里外活动猖獗。五苓夷是一个新近崛起的异族新政权，但是还没有成为巩固的政权，常常是几万大军分成几队呼啸来去，常常一阵风一样掠过周边大小城镇，屠镇抢劫。就在一个月前，他们围攻距离不到此地八十里的宁镇坞堡，却被坞堡的自卫队击溃。在宁镇没得到补给，于是准备潜伏到比宁镇富庶得多的豫州洗劫。
宁镇坞堡是当地一座靠山的三面围墙的地方武装势力。所有武装力量由当地居民自发组织，据啸于此，占山为王。一个月前他们的首领病笃，五苓夷闻风，立刻派了三千兵马围城。宁镇极小，不几日便粮尽，首领也病逝，新任的首领便号令大家用火熏老鼠拔草根而食。
五苓夷听得老首领死了，坞堡里面不足五百能战之人马，所以，根本不以为意，在小镇外面以逸待劳，犒赏兵卒，众皆大醉。当夜，新任首领见敌兵懈怠，亲自披挂上阵，引军大开寨门掩击。五苓夷醉醺醺的，哪里能够抵抗，大败溃散，被这新首领驱军赶杀，直杀得这股来进攻的五苓夷片甲不留，只剩主帅及百余骑逃亡而去。从此，新首领自领军镇守，五苓夷久不敢攻。
在豫州方圆几百里内，不少这种坞堡壁垒，各自拥众数百人，互不统属，彼此独立，并经常互相攻伐，使当地始终战乱不已。为了稳定当地的社会生产，朱弦一到豫州就设计铲除了最大一股势力，逐步进行分化瓦解，力争将各大坞堡一起节度指挥，才能集中精力对付周边的异族势力入侵并逐渐图谋北伐。得知宁镇大捷的消息后，朱弦赶紧派人与之接洽，正在等待对方的回音。
朱弦刚回到府邸，陈崇就立刻来报：“大人，宁镇坞堡的使者到了。”
“快请。”
宁镇的使者是一个约莫三十几岁的汉子，见了朱弦，不卑不亢地道：“草民孙休见过朱大人。”
“不必多礼，快快请坐。”
孙休将宁镇所掌握的五苓夷的情况大体讲了一下，又对如何有效与五苓夷作战提出了一些建议。
朱弦听得一个小小的坞堡的使者居然很有见解，不禁赞道：“宁镇果然卧虎藏龙。”
孙休爽朗笑道：“朱大人，这些方案可不是我想出来的，是我们的新首领想出来的。”
“哦，你们的新首领？”
朱弦对这个神秘的新首领立刻充满了好奇：“孙休，可否请你们的首领一叙？”
“不用了，首领说，大人有什么事情直接告诉我就好了，如果我不能做主的，会按照首领的吩咐再和大人商议。”
“你们的首领尊姓大名？”
“无名氏。”
无名氏？
“若有空，欢迎贵首领来豫州府叙事。”
“多谢朱大人厚爱，鄙首领从不和官府来往。”
不过是一座小小的坞堡的头目，竟然如此大的架子，陈崇和解思安不禁面面相觑。
朱弦却毫不在意，道：“多谢孙先生特意走这一趟，等有空，朱某一定亲自登门拜访贵首领。”
果然，第二天五苓夷就来犯，早有准备的朱弦精兵，将五苓夷三万人马杀得落花流水，连副帅都杀了，只剩下主帅率几十人逃了去。
以前都是小小的胜利，这场重大胜利，令豫州军民立刻群情振奋，前来投军的人也越来越多，豫州一时大治。
一个月后，和凉国大战得胜后的秦国大军途经豫州边境，又是一番掳掠，朱弦立刻派兵迎敌，双方在距离宁镇二十里外展开了混战。到得半夜，忽见宁镇方向，一支人马杀来，他们马匹缺乏多是步兵，对付秦国这样的精骑兵本来毫无优势，可是，他们使用的是一种长长的刀矛，绑上当地山上生产的那种尖锐的山藤，每三人一组，近攻远杀，互相救援，简直是所向披靡，一冲入秦军中，立刻杀得人仰马翻。
秦军本是路过打劫也顺便探探南朝兵力的虚实，见死伤惨重，不敢再战，连战利品都来不及带走，损兵折将，连夜逃走。
这场战斗快持续到天明，朱弦见迅速退去的宁镇几百精兵中，最前面冲锋陷阵的，居然是一个黑衣女子。他虽然一直没看见这个女子的正面，可是，见她单薄的身影好生熟悉。这时，那女子已经冲在前面，率兵往回撤了，朱弦见状，赶紧催马追上去。
女子似乎知道有人在追自己，打马跑得更快了。
在微明的天色里，朱弦几乎已经完全看清楚那女子的坐骑了，坐骑正是那匹自己再熟悉不过的大黄马。
他再无迟疑，大声道：“蓝熙之！”
蓝熙之听他叫出自己的名字，也不再跑，勒马停下，却依旧背对着他。
自从上次遇到蓝熙之后，他近半年来已经完全失去了她的消息，她不在藏书楼，不在小亭，不在任何可能出现的地方，他多方派人打听，也打听不出丝毫头绪。
他忧心如焚却又想不出她为何不回藏书楼的原因，记起半年前遇到她护送小妹灵柩回来时她那种冷淡的态度，更不明白自己因何得罪了她，又招了她讨厌。
朱弦加鞭追了上去，一直走到她身边才停下，激动得几不成句：“蓝熙之，我……一直在打探你的消息……你就是宁镇坞堡的女大王？”
蓝熙之因为朱瑶瑶之死，耿耿于怀，一直不愿面对朱弦，所以上次才只派出了使者，并没有亲自去。
乍见朱弦，她心里虽然也有点意外，但听得他用语奇怪，淡淡道：“嗯，我就是宁镇的女大王，女土匪。”
这时，天色已经大亮，寒冷的晨风里，朱弦见她一身紧身黑衣，更是显得苍白瘦小，心里又是激动又是不安，低声道：“我曾答应先帝照顾你的，可是，却一次一次违背自己的承诺，又让你流落江湖……”
“朱弦，我并不是什么娇小姐，需要人照顾才能活下去！”蓝熙之打断了他的话，“而且我也不是流落江湖，是我自己愿意在外面做一些自己想做的事情。”
“你一个女子……”
蓝熙之断然道：“从今以后，你再也不要说什么照顾我了，我不需要任何人照顾！你看，我这不是好好的么？”
“可是，我答应了先帝……”
“朱弦，你答应了萧卷是一回事，我拒绝是一回事。你总不能强行照顾我吧？这是我最后一次告诉你了，我不需要你也不需要任何人的照顾！”
“蓝熙之，对不起……”
蓝熙之见他激动难言，也轻叹一声：“朱弦，不是你对不起我，而是我对不起你。这几年，你对我那样好，你的父亲对小皇帝是那样忠心耿耿。所以瑶瑶死后，我一直不敢面对你。你知道，瑶瑶的死，我也有一定的责任，我不该带石良玉到你家里去提亲……”
“瑶瑶的死，怎能怪你？要怪也应该怪我们朱家害了她，以为把她嫁给石良玉就可以缓解两
家的仇怨，可是，她处于那么悲惨的境地我们都没有管她，反倒是你不远千里去接她回来。我们一家都很感谢你，你为什么还要自责？蓝熙之，这就是你不愿见我的原因？”
蓝熙之沉默着，还有一个原因她无法说出口，当初那几天，自己要是留在了朱瑶瑶身边，也许，她就不会惨死了。当时，管家曾主动邀请自己住在太子府，可是，自己因为害怕被石良玉嘲讽，所以住到了客栈。就是这一念之差，原本可以救下来朱瑶瑶的，却生生让她惨死了。
“蓝姐姐我真是喜欢你，我比小时候更崇拜你了……如果还能够回到江南，我就到藏书楼拜你为师，向你学习画画，天天和你作伴……”
音容芳貌尚在眼前，伊人魂魄已散，每每想起都是悲痛欲绝，又如何能够轻松面对她那一大家和自己渊源深厚的亲人？
大军已经在陈崇的率领下往回撤，秦国败逃时留下的战利品、马匹正有条不紊地往豫州方向运回去。宁镇坞堡的几百人马也已经在孙休率领下退回堡里。
这是一个阴天，两人坐在旁边一截枯掉的大树桩上，一时无语。
过了好一会儿，朱弦才低声道：“蓝熙之，你怎么以为我会怪你？我从来都没有怪过你！”
“瑶瑶出嫁前后，你对我的态度就开始很不好了，每次不是躲着就是冷冰冰的，我以为，你是在责怪我的……”
从兰泰开始再到从赵国返回的风餐露宿，两人的关系一度已经亲密得几乎比得上共过患难的朋友了。可是，回到江南后，立刻，一切又都回复成了往日的冰冷。
朱弦怎能告诉她，自己刚从赵国返回就是父母的逼婚？
自己怎能告诉她，父亲说“你也不希望先帝的名声蒙羞吧？你也亲自听得小皇帝叫她嫂子”？
如重锤敲在心上，他慌忙躲避着先帝的“遗孀”，生平从未有过这样陌生而痛苦的感觉，可是，这痛苦中偏偏又融合了太浓厚的甜蜜和期许，近了会灼伤远了会煎熬，让人无所适从，只好逃避。
即使到现在，即使在那么繁忙的戎马倥偬里，偶尔思绪闪过时，也忍不住地加重这种无所适从的煎熬和灼伤，所以，他不停地派人寻找她，担心着她的安全，急切希望见到她，深深悔恨自己那天遇到她时怎么不带她一起走！
他想，也许是因为先帝吧，自己受先帝所托，一定要找到她照顾她，这些年成了责任也成了习惯，就是这样了吧！可是，为什么夜深人静辗转反侧的时候，心里的陌生的燃烧会变得越来越痛苦越来越绝望？
今天，居然会在这里遇见她，原来，她一直就在距离自己不远的地方。
心里的狂喜因何而来？心里的期待又因何而来？
他的脸上不由自主地浮现起笑容，不由自主地柔声道：“蓝熙之，我不会怪你，永远也不会怪你的……”
蓝熙之第一次见他脸上这样的认真诚恳，不再讥讽也不再傲慢，可是，偏偏长睫毛忽闪忽闪的，比自己见过的最漂亮最多情的女子的眼睛还动人一百倍。
朱弦见她那样奇怪的眼神一眨不眨地盯着自己，习惯性地脱口而出：“妖女，你看啥？”
“桃花眼，我总有一天会把你的长睫毛一根一根拔光。”
两人互相怒视着对方，一会儿，忽然又同时大笑起来。
这一笑，彼此都觉得许久不曾有过的放松。
“蓝熙之，你怎么跑到宁镇坞堡来做了女大王？”
“我么——”蓝熙之一时倒不易回答。
生逢乱世，却从未真正受过太多苦楚。从小在师父身边长大，师父去世后，在江湖游历两年还没经过太多的酸甜苦辣人世炎凉，就遇上萧卷。
在萧卷身边，得到的更是无微不至的关怀与爱护。萧卷一切都依着自己，体贴着自己，巴不得把世界上所有最好最幸福的东西都留给自己。可是，萧卷死了！萧卷从此只能在梦中出现了，人生的陌生的愁苦、无奈、愤怒、失败等等忽然像约好了似的，慢慢的一拨一拨的袭来。
锦湘惨死、朱瑶瑶惨死、和曾经最亲密的朋友反目成仇、在“余宅”目睹一群女子的被蹂躏被屠杀、自己第一次疯狂屠杀那么多胡人……一个人走在茫茫的天地之间，她才真正明白，自己的生命里再也不会享受到萧卷理所当然的关心爱护和包容了，再也没有坚固的遮风挡雨之地了，那种不知多少世修来的奢侈的幸福，早已被耗费光了，被上天完全收回去了！
从此，自己的命运完全需要自己来把握了。她决不允许自己某一天遭遇和那些手无寸铁的女人一般的可怕命运，更希望能够在有机会的时候为这个世界上的女子做一些什么，关于守护、生命、安全和尊严，希望能在乱世里尽量减少一些微弱的人的生命悲剧，哪怕是以暴制暴！
她并未走得多远，只是一路北上，听闻宁镇首领仁义过人，便来投奔。首领见她是女子自然不肯接纳，但却热情地给出盘缠说要护送她回家云云，直到蓝熙之露了几手，大败城里一干好手，首领才信服留下她来。蓝熙之早年随萧卷在宫中替他处理军政大事，得萧卷指点，很快明白其中的奥秘，加上曾随萧卷亲征，如今来管理这不过区区几百人马的小镇，自然毫无问题。不久，老堡主病逝后，她就自然接替了他的位置，成了坞堡的堡主。
“朱弦，听说你在分化瓦解各大坞堡，将坞堡统一归纳到豫州军队的旗下调度指挥？”
“对。这些分散的地方势力经常互相混战，有时还四处抢掠，不得不整肃一下。宁镇坞堡本来也是计划中的，但是，现在看来已经不用整肃了，你已经管理得井井有条了。”
“朱弦，你放心吧，宁镇坞堡完全归豫州军节制，只要有任务有什么统一安排，我们一定全力配合。”
朱弦点点头，见她瘦瘦的身影，却比以前更精神了许多，记忆中，好像自萧卷死后，她就从来不曾如此精神过。
话在喉咙间转了几圈，却不太好说出口，好一会儿他才道：“蓝熙之，你不回藏书楼了？”
蓝熙之笑了起来：“当然要回去的，那里永远是我的家。不过，我现在想做一些自己希望并且能够做到的事情，也许会失败、也许会灰心，也许还会走投无路，可是，无论如何，我总还有可以回去的地方。我想，无论我什么时候无论什么情况下回去，萧卷都会热情欢迎我的……这些日子，萧卷好像就在我身边保护我一样，每到我遇险失意时，总会逢凶化吉，萧卷一定一直跟着我的，呵呵，所以，我无论在哪里都一样……”
冬天冷冷的风吹在脸上，朱弦看着她又甜蜜又执着的神情，忽觉得心里有些冰凉，低声道：“蓝熙之，既然如此，你想做什么就尽力去做吧，需要我配合的，你就派人告诉我，我一定会尽力而为的。不过，你也要多保重身体就是了。”
“朱弦，我会的，呵呵。如今乱世纷纭，我在这里做山大王也起不了多大作用，只求暂保一时一地的平安而已，但是，能否保住，就很难说清楚了。朱弦，我们该告辞了，你一定还有很多事要忙，我也有些杂事需要处理。”
朱弦沉默了一下，站起来：“好吧，蓝熙之，再见。”
“再见，朱弦。”
朱弦走出几步，又停下回过头，长长的睫毛一动不动地盖住大大的眼睛：“蓝熙之，我曾经答应等你今年过生日时请你大吃一顿，结果，到你生日时，却一直找不到你……”
“呵呵，朱弦你还记得我的生日啊？我都忘记了，明年吧，明年你一定要请我。”
“好的，明年我一定请你。”
（本章完）