“皇上，费迪南三人恃宠生骄，危言耸听，请皇上治其罪责。”
上书房里在费老头三人退出去之后，静了一会儿才由佟国维出口打破了局面。
“皇上，臣以为费大人所言虽然有些夸大的成份，却是出于一片为国之心……”高士奇不知怎么搞的，总是自觉不自觉的站在费老头一伙那边。
“好了，都不要说了，朕还有话要说……”康熙摆了摆手，阻止了佟国维想再继续发话的企图。
“臣等恭聆圣训！”
“佟国维，朕知道你对费迪南三人不满，事实上，给你说句实话，朕也对他们不满……你不要说话，听朕把话说完。”康熙对佟国维摆了摆手，又看着三个臣子说道：“可是，虽然朕对他们不满，可朕却想重用他们。不为别的，因为他们想打破规矩。”
“想必你们也都知道，大清初入关时，不过十万人马。那时候，所有的旗人都是士兵，而且，为了让将士们不为关内的浮华迷花了眼，在满是汉人的世界中保持骁勇之风，以便能坐稳江山，世祖皇帝（顺治）曾下过旨意，凡我八旗子弟，不得务农，不得经商，不得与汉人杂居……可是，如今呢，满汉杂居早就自动废除，朕也已经开始调拨土地给闲散旗人们耕种了……朕这也算是违反了世祖爷定下的规矩。”
“皇上您是为了旗人们日后的生活着想，自然不必……”佟国维见康熙叹气，想宽慰几句，却又被康熙止住了。
“破了规矩就是破了规矩，朕没打算找什么话来遮掩。你们都是朕亲近的臣子，虽然廷玉和士奇都是汉人，可是，朕也不打算藏着掖着，说实话吧，八旗，如今已经成了我大清的一个大包袱！而且，如果再这么下去，这个包袱只会更大，更难处理。”
“皇上……”清朝统治，向来是“首祟满洲”。在清朝，旗人高普通民众一等，是满清统治的基础。所以，谁也没料到康熙居然会说出这么一句话来，惶恐之下，佟国维和两个汉臣都跪倒在地，不知所措。
“其实朕也早就料到了，日后，八旗子弟别说种地，经商的也肯定会有。可是，却没有想到会来的这么快……这个费迪南，居然会弄糖来卖，实在是让人想不到。”没有理会三个跪下的臣子，康熙仍然在自顾自的说道。
“皇上您的意思是……支持费迪南行商？”高士奇小声的问了一句。
“支持？不，朕没有过这个打算。”康熙摇了摇头，“朕让旗人务农，是因为现在用不了那么多的士兵。而且，大多数的旗人如今已经不可再用，因为他们上不得沙场。可是，这些人中却有人把朕拨给他们的土地转租给他人耕种，自己每年只靠那些租子过活。……这说明什么？说明朕的这个法子并没有多少效果！不仅没能让这些人自力更生，相反，却养出了一批不事生产，只知吃喝玩乐的‘废物’。”
康熙说到这里，语气里已经带了一些激愤，让佟国维三人不敢再轻易答话。
“可是，这些人不争气，朕却不能光眼看着。要不然，不仅对不起先辈，也对不起后辈，同样，也会给朝廷添上一个巨大的负担。而且，如若这样下去，谁知道以后天下人会怎么看朕？所以，朕必须想办法改变现在的情况。”
“所以，皇上您才对费迪南所做的事情不置可否，是吗？”佟国维问道。
“没错。不置可否！”康熙点头道：“费迪南三人是人才……他们在满洲苦寒之地能做出这么多的成绩，并让满洲留守的旗人受益，尤其是那个马德，还注意保持旗人的武风，这让朕颇觉难得。所以，朕才决定给他们个机会。”
“可皇上您说不支持……”高士奇说道。
“不支持！并不代表着反对。”康熙答道：“朕想看看这费迪南三人到底能做出些什么来。如果做的好，为我八旗，为朝廷、为朕提供一条解决八旗旗众这个包袱的方法，朕自然会奖励他们。如果不行，满洲处关外之地，对中原的影响极小，朕也不必为他们的事太过烦心。何况 ，朕不出面，到时要是有人跟他们做对，朕在旁也好说话，也可以护持他们一下。……”
“皇上一片苦心，奴才替八旗旗众谢过圣恩。”听完康熙的话，佟国维算是明白过来了。康熙怕八旗旗众越来越多，跟朝政形成太大的冲突，到时候越来越难以处理，所以，想看一下费迪南三人能做出什么来，毕竟三人在满洲已经针对这个问题有意无意地做出了一些成绩。这回，是想看能不能从他们的行事中找出法门彻底或者缓解旗务的问题。所以，他既不支持，也不反对费迪南还没有来得及明说的卖糖以及日后行商的问题。
“朕之所以留下你们三个，其实也是为了让你们多加留意。一，帮朕多考虑一下如何解决这扰人的旗务；二，必要时，只要费迪南他们不太过份，可以暗地里帮帮忙……你们既有满臣，也有汉臣，又都是上书房大臣，能出面的机会比朕多。”康熙又说道。
“皇上，臣不是上书房大臣啊……”高士奇苦笑着提醒了一声康熙。
“谁说的？此次恩科之后，朕许你回上书房当差。……对了，你回去以后，通知一下马齐，让他一起来。”
“皇，皇……臣谢主隆恩！”
“嗯。佟国维！”接受了高士奇的跪谢，康熙又叫了一声佟国维。
“奴才在。”
“给费迪南一个内务府主事的衔职，让他以内务府的名义在奉天做事……”
“奴才遵旨！”
“今天的事情谁都不准说出去，若是外面有传言，朕唯尔等是问。……好了，你们都下去吧！”
…………
“恭喜高相啊！”从上书房里出来，佟国维随意给高士奇道了一声贺就离开了，然后，张廷玉就走了过来。
“廷玉，你别取笑我了。唉，这上书房可不好呆啊。熊赐履、明珠、索额图三人，走的走，罢的罢，圈的圈；就剩我一个漏网之鱼，如今，又游回来了……”高士奇苦笑道。
“此时已非彼时。高相，现在的上书房不似以前啊。佟国维虽有势力，却远不及昔日的明珠、索额图二人。何况马齐为人刚强，不会卖他的面子，再有高相你这老人和皇上的有意无意地压制，如今上书房四大臣已经没有人能在朝廷上坐大。所以，只要不太笨，出事的机会应当不会太大。何况，以高相您的脑子，应该不会落到那一步吧？”张廷玉脸上难得带上了笑容。
“唉，我当然知道。只是，这一次，还没正式回到上书房，就已经得罪了佟国维啊。你没看他刚才走得那么快？肯定是找人去商量如何应付我和马齐去了。”高士奇说道。
“依我看未必，”踱着方步，跟高士奇慢慢地走在无人的宫街上，张廷玉呼出了一口气，说道：“佟国维此去，恐怕不只是想着如何应付高相你和马齐，应当还会想办法应对皇上此次的人事变更。”
“你说的是陈潢几人？”
“没错。高相您也应该看出来了，皇上有意让陈潢三人继勒辅之后再治黄河，至于陈潢能不能当上河务总督，就全看他预计的那场大洪水会不会来了。……河务总督主管数省黄河河务，其间所牵连的人与物，繁复无比。佟国维若不早做准备，说不定到时就无法从中分上一杯羹了。”张廷玉语气平静的说道，不过，高士奇依然从他的语气得察觉到了一丝嘲讽。
“呵呵，这世上岂能世世如意？他佟国维以为勒辅主管河务之时油水颇丰么？他难道不知道，连明珠都只能从勒辅手里勒索到区区两万两银子，他又能做什么？陈潢此次轮回一遭，皇上又有了上一次的教训，哪能让他再轻易插手河务？……唉，陈潢一生治水，临了却要靠洪水才能复出，实是讽刺啊。”
“呵呵，难得见高相口出恶言呢！……不知您如何看待皇上对费迪南三人的态度？”张廷玉突然改变话题问道。
“这个嘛……难说啊。皇上似乎对他们很放纵，可是，圣意终究难测。不过，若是他们真的做出成绩的话，日后应当是富贵逼人……”高士奇想了想，说道。
“高相，你又欺我！”张廷玉不满道。他虽然信奉少说话，多办事的原则，可是，在高士奇面前，他却没有太多的顾虑。高士奇知道他，他也知道高士奇，相互之间可以说说话，却绝没有交集。也就是说，他们两人，是一种口头上的友好联合，却不会把这种“友好”带入任何事件里面去。而他们这么做，却只是因为一点……既然进了上书房，就不想真正的沉默。满人掌权，汉人自然也要影响。
“我就知道你能看出来……唉，皇上终究是皇上，咱们做臣子的，只要尽到本份就可以了。”
“是啊，八旗之中，守旧势力极强。费迪南等人若是打破规矩，必会遭人攻讦。皇上虽可护他们一下，若这些人态度坚决，恐怕到时候皇上反而会……”——落进下石啊！最后几个字张廷玉没有说出来，可是，意思已经十分明显。
“廷玉你只看到了一面！”高士奇又说道：“旗人越来越不成器，皇上预料到日后艰难，自然心急。如今费迪南三人出现，又颇有才能，皇上是拿他们做试金石，成功，他们会被磨光；不成功，他们就会被磨断啊。”
“成功……会被磨光？”
“是啊。八旗为我大清基础，自然要牢牢抓在皇上手中才行。费迪南等人若是成功了，岂不是在旗人心中超过了皇上？……皇上在，还能压住他们，可是，若是日后……”高士奇的声音微可不闻，到最后已经是沉默。
……
“……高相，你见过费迪南几面？”被高士奇的话弄的沉默了好一会儿，张廷玉突然又问道。
“两面。一次是奉天，他们归国的那一次，再就是这一回了。上一次随皇上去奉天，虽去他府上请教过莫睛郡主出使事宜，却没有见过面。”高士奇答道。
“高相，费迪南此人不简单。自从上次我奉旨去奉天问话，就一直留意此人，……这是个走一步看十步的人，皇上如果想循着法度对付他，恐怕没那么容易。……”张廷玉说道。
“那就走着瞧吧，骑驴看唱本儿嘛，那费迪南年纪比我还大，我想，我们应该能看到结果。……倒是廷玉你，听说最近安徽有事，你们都把事情处理好了吧？”说得差不多了，不想再在这件事上纠缠，高士奇微笑着转移了话题。
“上一次是从南京。所以，这次佟国维派人去浙江调粮……”
“嗯。浙江丰饶有粮，又毗邻安徽……不过，那些虫子可是厉害着呢，你们没派人去看着？”
“本来怕惊动地方，没打算派。后来皇上又改了主意，要我选个观察使过去，人选还没定好，进宫的时候正好遇到费迪南他们，就听他们的主意，找了一个新手。”
“新手？这倒是，在官场上没有瓜葛。呵呵，选好人了吗？”
“费迪南他们推荐了一个，我还没见过，所以，还没定下来。”
“哦，是哪一个？”
“前年的一个二甲进士，一直没有出缺，好像叫什么施世纶。”张廷玉随意地说道。