季英英目瞪口呆。她脱口说道：“杨太太，您不是瞧中我的手艺么？我可以给杨家干活。我可以签三年活契给杨家！”
她压根没想过要用自己的婚姻大事去做交换。杨大太太摆明车马谈条件，比起赵家和晟郎君好太多了。只要杨家不觊觎季家的秘方，季英英愿意为季家失去几年自由。
杨石氏脸上的笑容僵住了。以季家的条件，能嫁进锦王杨家做三少奶奶，那是做梦都求不来的好事。三郎虽是庶子，容貌俊俏，又有一身好武艺，人品也不差。季英英竟然不想嫁？她本是三郎喜欢的女子，如果请她进杨府做三年女工，三郎会怎么看自己这个嫡母？杨石氏头疼了。
她毕竟是在生意场上经过风浪的人，愣了愣便和蔼地说道：“二娘心里就不曾喜欢过我家三郎吗？他想娶你，又担心你误会。所以他求我和他父亲打消来季家提亲的念头。三郎自小是养在我身边的。我不愿意他因此错过。我相中你，的确是相中了你的手艺。我家三郎待你却是一片真心。”
季英英这时才想起杨静渊来。竹林寺的初见。八月十五浣花溪旁的争执。她刷花了他的马，将他晾在河边喝风。他曾以为她病了，急着跑去买鱼粥。又亲手将粥罐摔得粉碎。唇间似有朵火焰在跳跃，他吻过她的唇，被她打了一巴掌。刹那间，杨静渊的身影重叠交替，最终化成他站在窗外雨中沉沉看向自己的脸。她慢慢垂下了头，心慌得厉害。
她从来没有认真去思考过杨静渊的话。家里发生的事情太多了，她实在没心思再去想别的。杨大太太的话说的再明白不过。她很感激。可这样做，对得起杨静渊吗？
“你好好想想。这件事本该与你母亲商议。这节骨眼上，杨家终有趁虚而入的嫌疑。我担心季太太误会，觉得自己在卖女儿，不肯答应。你的终身大事，还需由你自己拿定主意才好。”
和季家打交道很久了，季太太的硬脾气她早有了解。杨石氏并不打算逼的太急。
这时外面传来雪青的声音：“太太，顾老先生来了。”
“病中不敢打扰季太太休息，先告辞了。有事吩咐我的丫头雪青便是。”杨石氏话已说完，撑着案几起身。
没有逼她马上做出决定。季英英很感激。瞧见杨石氏花白的头发，起身有点吃力，她极自然地伸手扶了她一把。杨石氏没有拒绝，扶着她的手站了起来，轻叹道：“年纪大了，身体不饶人哪。”
“有劳您走这一趟，小女代家母多谢您了。”季英英柔顺地答了句，一直扶着杨石氏上了马车。
“外面冷，去瞧瞧你母亲吧。”杨石氏微笑着放下了车帘。
随车服待的陈嬷嬷递过滚烫的姜茶，轻声埋怨道：“太太何必亲自来，受了寒怎么得了。”
“都恨不得把我裹成棕子，下车进店就这几步路，哪里会凉着。”杨石氏很满意今天的见面。
陈嬷嬷是她的陪嫁丫头，嫁了府里的管事一直留在她身边侍侯，深得杨石氏信任，话也敢敞开了讲：“老奴不明白，想要季家那丫头帮杨家做事，为何一定要替三郎君娶进门来？”
姜茶饮下，胃里腾起一股热气。杨石氏有点倦了。她半阖着眼靠在引枕上，似自言自语又似在回答陈嬷嬷：“三郎是匹烈马，我得把辔头缰绳都握在手里才放心。”
陈嬷嬷叹了口气道：“大郎君孝顺又有出息。您都是抱孙子的人了，少操点心吧。”
杨石氏没有吭声，瞧着像是睡了。陈嬷嬷将薄被拉起给她盖好，不再言声。
——……——
客栈中，顾老先生诊完脉，开了方子道：“季太太的病只须慢慢静养即可。只是不能再动气了。”
雪青伸手去拿方子，季英英想到家中还有半根参没有用完，抢先把药方拿到了手里。雪青没有和她争。季家还没有答应太太的条件，已经承了请顾老先生的情，不想再多欠人情了。她朝季氏和季英英欠身行了礼道：“季太太季二娘子如有别的吩咐，使个人来杨家说一声便是。奴婢送顾老先生回府，就此告辞了。”
季英英令季嬷嬷送了她和顾老先生出去。等到人走了，她掩了房门，走到榻旁坐了，解释道：“娘，听说是告老还乡的御医，我想着你的病，就没有拒绝。”
听她讲完。季氏叹了声：“杨太太……也算有心了。”
谁叫女儿帮着赵家夺了锦王呢？二十多年，杨家突然失去锦王匾额，怎能不看中女儿的手艺。杨家示好，当家主母亲自寻到这处小客栈来，还请来了御医。让人无法拒绝，还无法指责她别有用心。杨石氏的手段高出赵家太多。
季氏在暧和的房中睡了一会儿，精神好了许多。她握住了女儿的手轻轻摩挲着。“英英，娘听你哥哥说起，斗锦那天，是杨三郎骑马把你找回来的？还把马让给了你。”
季英英低下了头：“我担心别人瞧着同骑不像话。他就让我骑着他的马先回。”
重阳去青羊观回来，季耀庭就和季氏说过朱二郎和杨静渊。这回朱二郎也出了大力帮季家。季家和赵家结了仇，季氏怕朱家护不住季英英。不能将女儿许给人家，就不要给朱二郎半点希望。那晚朱二郎送了杨静渊返家，她几次见朱二郎话到语边，都故意岔开了话题。
斗锦会上那么多人瞅着。去寻了女儿，又肯将马借她骑回去，是顾及着她的名声。季氏松了口气：“给杨家递个信，请杨三郎来家一趟。母亲想见见他。”
母亲这是同意和杨家结亲了。季英英的心又乱了，她低声说道：“他……去了长安，年节前才回来。”她伏下了身子，贴在母亲身上，“娘，你也觉得和杨家这笔交易可行？”
季氏一巴掌拍了她背心，怒道：“什么交易？！”
季英英吃痛地哎哟了声，想起顾老先生的话，急道：“娘，你别动气！”
季氏横了她一眼，蹙眉道：“英英，你难道只是当成一场交易？如果是这样，好歹那位晟郎君只是要季家的秘方。欠他的不过是银钱，有一年时间，咱们想办法就是。怎么也不用赔上你的终身。”
“我……”季英英话到嘴边，却又什么都说不出来。
和杨太太之间就是一场交易。想到杨静渊，季英英又没办法说出口。他待她的好，她都明白。可那是从前，是他雨夜潜进家里被她打了一耳光之前。他站在雨里，一双眼睛黑黝黝的，看不出伤心还是愤怒。他的嫡母趁他不在，给他订下亲事。他愿意吗？
“这门亲事，说起来还是咱家高攀了。”季氏担心季英英转不过弯，柔声说给她听，“杨太太完全可以答应你的提议，让你给杨家帮工，使唤起来还无需客气。可她顾及儿子的心意，选择求娶。虽然是趁咱家现在落了难。但这世道啊，肯雪中送炭的人少，你要懂得感恩。”
“我没有怪杨太太。”季英英不怪杨石氏。她只是在担心，那晚她打了杨静渊，还骂了他。如今这样答应亲事，他会怎么想呢？