众人站起来去宴席不提。
宴席结束，赏花灯的时候蔡夫人忽然想起来，“家里有几朵样式好的堆花，快拿出来给小姐们。”
丫鬟们捧来一个个珊瑚描金的盒子，便是要送众小姐的礼物。
贾三小姐，二房的小姐们都拿了，丫鬟将装堆花的盒子送到容华跟前，蔡夫人又笑着交代，“再拿两支，带给陶家六小姐。”
丫鬟忙将盒子打开，又添了两支花进去。
蔡夫人笑着向旁边的夫人们夸奖研华，“陶家几位小姐个个长得可人，尤其是六小姐，我一见就喜欢，可惜今日亲家太太没有将她带来。”
大太太笑着接口道：“研华这两天身子不大好，所以就没领她过来。”
蔡夫人忙关心，“六小姐生病了？可有什么大碍？”
大太太道：“也没什么，只是受了些风寒。”
蔡夫人点点头，“那就好，下一次亲家太太来，一定要将六小姐带来。”说到这里蔡夫人又道：“也赶巧了，陈夫人今天带来了许多滋补的，我也见花献佛，给亲家太太拿去一些，也好分与府里的小姐们。”
陈夫人在一旁笑着道：“这样甚好。”
花灯的种类繁多，许多是容华以前没见过的样式，容华在花灯中穿梭。
那两位与蔡家有通家之好的夫人在一旁悄悄说：“做了这么多灯出来，想来那件事是真的了？”
“这么多灯，不可能是做了放在侯府里的。贵妃娘娘的喜好，蔡夫人是最清楚的，难免有些事由她来做。”
“这样看来，日子八成是定了。”
两位夫人又压低了声音。
容华只听到了几个字，“贵妃……省亲……”
容华眼睛忽然一亮，贵妃省亲。
大太太一边看花灯一边往前走，渐离开人群，淑华也跟了过来，大太太看着灯上的花样，细木支成的骨架，绢纱上面的花鸟人物描得十分精细，“府上是要有贵客来了？”
淑华道：“也不是府里，这些花灯是要拿到婆婆娘家的。”
大太太心里一亮，“这么说贵妃省亲的事是真的了？”
淑华点点头，“虽说没有正式说，瞅着府里忙活的样子，似的准了。”
大太太道：“怎么忽然之间这时候安排省亲？”
淑华低声道：“上次听婆婆和蔡家人说，圣上的身体似乎并不大好。”
大太太一凛，脸上有几分的惧意，生怕别人听见，斥了淑华一句，“这种话不得乱说。”
淑华道：“也就是母亲问起我才说的。”
大太太又问起，“你八妹妹折了海棠回来，我看你脸色似是不对。”
淑华想到这个，难免又一阵紧张，“那海棠是弘化公主嫁人之前在婆婆娘家园子里种下的，弘化公主没了，婆婆就让人从娘家挪了两棵海棠过来，平日里照顾的精细，谁也不敢碰的。”
大太太倒没想到还有这一层。
看完花灯，义承侯府才将客人们送走，蔡夫人送出垂花门，侯府依旧安排了轿子，大太太执意推却，“不用那么麻烦，我和容华一起乘车就好了。”
蔡夫人见大太太口气坚决，也就随了她，“等拿了东西……改天再让大奶奶回去看您。”
蔡夫人特意提起给瑶华的那味药，大太太笑容中流露出感激来。
淑华上前一步欲扶大太太上马车，大太太却拍拍淑华的手，叫了容华过来，容华扶着大太太上了马车。
马车离开侯府，大太太静静坐在车里，好半天才问容华，“怎么想起来折了几枝海棠花？”也不向容华问及贾三小姐丢耳坠子那件事。
容华拿起马车里的垫子给大太太垫在腰后，“帮贾三小姐找耳坠子，就走到那边，看着海棠开得好顺手折了两枝，折了也就后悔了，知道这是在侯府，不是自己家。”
大太太叹口气，“毕竟是个孩子，还有几分玩性儿，以后多多注意就是了。”
容华颌首道：“是。”
大太太在马车里闭上眼睛，似是要睡着了。
容华急忙叫来随行的粗使丫鬟，告诉后面车里的冬蕊，将大太太的银鼠披风递过来。
冬蕊下了车，亲手将银鼠披风递给容华，容华又将披风仔细地盖在大太太身上。
马车停在陶府门口，容华伺候大太太下了车，陈妈妈已经在垂花门前等候。
进了院子，大太太转身和蔼地交代容华，“从侯府带回来的东西让丫鬟拿到你那里去。研华那份明天你打发人送一下，你也辛苦了，早些休息。”
最后一句话，算是对她的肯定？容华柔顺地道：“是。”
大太太回到屋里，让丫鬟们伺候了换下衣装穿上随身的儒袄，这才进了碧纱橱。
陈妈妈吩咐丫鬟们都退下，又留下冬蕊在外间，然后到碧纱橱里回话，“老爷遣了身边的人回来，说要告诉太太知道，二房、三房昨日已经动身来京里。”
大太太算了算，“这么说大约有四五天的光景就能到？”
陈妈妈笑道：“可不是，还是太太想得周到，早让人收拾出那两处院子，要不，按往年计算还有些日子呢。”
大太太思量了一下，“屋子里要多添些家具、摆件儿，不够用的话从我屋里调，三太太第一次过来，不能怠慢了。”
陈妈妈知道这其中的道理，早已经有所准备，急忙将其中的物件调动向大太太说了，大太太甚是满意，“你办事我素来放心，还要安排几个得力的丫鬟婆子过去，人选你来挑，都要信得过的。”
陈妈妈又点头，上前几步给大太太揉肩膀，好半天才说：“太太这趟去侯府，事情可还都顺利？”
大太太微露出戏谑的表情，“王家遣人来相看，哪能说出什么不满意？尚书府里那么多妾，不见得个个都有正当来路，”说到这里，顿了顿，“也就是这几年，论起先皇高宗在世时，那都是有规矩的，哪能任着他王家收那么多？这些年，官绅老爷们仗着圣上宽仁，都放开了去娶……又有多少人在外偷偷养了外室？”
这些年，老爷一个接一个地收姨太太，大太太在这上面压了不少的火气，今天趁着这个机会发泄发泄也是正常，陈妈妈只在一旁默默地听。
大太太道：“要不是看在尚书府里并没有出身好的良妾，蔡夫人又一再说会以正式礼仪娶进门，我怎能答应？”
陈妈妈又道：“太太说的是。”
“虽然是庶出，那也是我们陶家的名声。”
陈妈妈道：“可不是，府里的小姐们的亲事哪一门不是太太精挑细选的，再说就算是去尚书府，那毕竟也是一等大员的家里，做个良妾也是主子，将来再有个子嗣……那也算得上是好姻缘了。”
“太太为府里小姐这般打算，那也是她们的福气。只是庶出的身份是谁也忽略不了的，太太也没有办法。”
大太太叹口气，“还是你知我的心。”顿了顿又想起临走之前蔡夫人特意提起了研华，这里面该不会有什么……
还有那个贾三小姐，大太太不由地抿紧嘴唇不快起来，“让姑爷不纳妾也不是不可能的，只是现在淑华位置不稳定，纳妾进去，将来生了长子岂不是要出事端？只要等淑华有了子嗣，我也就放心了。”
陈妈妈跟了大太太这么多年，对大太太的一举一动都是有几分了解的，现在她瞧着大太太眉角扬起来，面上有几分喜色，她急忙停下手来，惊喜地看大太太，“太太，莫非是大小姐……有了喜？那可好了。”
大太太也笑起来，蔡夫人还不知道淑华可能有了喜，这事要是坐实了，她要好在蔡夫人面前抬起头来。
大太太又想起来临走之前交待陈妈妈的事，“那件事问清楚了吗？”
陈妈妈忙道：“清楚了，是四姨娘让初晓在二小姐面前给六小姐求了情，大小姐找二小姐拿主意，二小姐就保了六小姐，所以大小姐才会让太太带八小姐去侯爷府。”
大太太靠在软榻上，理了一下身上的衣服，想起四姨娘鄙弃地一笑，“她也就有这个能耐，定是老爷不小心在她面前说了什么，让她知道瑶华没少帮我操心府里，才有了这番计较。淑华回来那天我就看出来了，自己的女儿最是清楚，淑华向来没有主意，怎么突然就心里有了人选。”
“她为自己女儿着想，索性没出大格，我也就不深究了，这事没定下来之前，还是要将她看好了，不要再生事端，关键时刻我还有用得着她的时候。”说着大太太起身，“好了，你下去吧，我也该休息了。”
陈妈妈忙服侍大太太到床上躺好，灭了灯，然后走了出去。
黑暗中大太太又睁开眼睛，真没想到容华会像蔡夫人的妹妹弘化公主。上一次她和蔡夫人一起去寺庙里上香，偷听到蔡夫人和她母亲的谈话，京城里有名的膏粱子弟肃靖公的公子，就是惦记弘化公主的名声，跑去蔡家求亲，蔡家的女儿自然不肯给他，婉拒了这门亲事。结果肃靖公家又派人来再求，仍是没有求来。
蔡家这些年，因为华贵妃和弘化公主这对姐妹委实得了不少的好处，要是这一点她也能借来用一用……