中夜推枕，澄心走到窗前望月。怎么办呢？
没有嫁妆，娘家已落，受人背后嘲笑…….
这些她早都想到。
三人行，必有我师。反过来说，人数多，敢必有讽刺之人。古人爱生就生，生到不能生为止，生到养不起，有了也得生。
兄弟姐妹多起来，亲戚们就多起来。石家，又是此地望族，故老知己又多。这些人中，怎会个个看澄心件件如意。
再说澄心又犯小心眼儿，有雪兰姑娘这等容貌双全的人痴情于石涉，再有别的姑娘也正常。只是她们，晚了一步。
受人嘲笑，决不是澄心姑娘的个性。她面对明月暗暗起誓，嫁为石家妇，要为丈夫面上添光彩！
侧耳听丫头们睡熟，微微鼻息声如夜风起伏。澄心独自举烛，过对面石涉书案上。主人久已不在，盂中却还有水。研出来墨，澄心提笔，给京中的香稚写了一封信，请她速来。
封信时，想香稚收到信，必然鼻子朝天，打牙齿缝里哼一声，再说一句：“我又对了！早让你做生意，你不肯！”
澄心微笑，信中还有两句是给吕小胖的，请他也来，为自己作个谋划。
腊月前，陈香稚翩然而至。跟来的，果然有吕家的栋才，吕小胖。
香稚，也作了妇人打扮。两个人见面，抱头痛哭。一个呼：“澄心，”一个呼：“香稚。”石夫人体贴地把女儿娇兰带走，自去吩咐人备茶饭。收拾客房。打算客人们住下来。
厅上只留下石家的一个丫头和小豆子。那丫头吃惊地发现。来的客人对大公子就快咬牙切齿。没有了长辈，陈姑娘的话滔滔不绝而出：“都怪他不好，那凶人！害我成亲，你也不能来！”吕小胖自在的吃着点心，自顾自打量石家家境，点一点头。
这里，倒是几代的老宅子。
石涉处处听到的全是称赞声，人人夸他情意高过云天。像陈姑娘这般对他恨得快到骨头里的。除了刘家，这是唯一的一个。
上人家门上，先把别人丈夫骂个痛快，普天下，也只有陈香稚姑娘，吕少夫人有此能耐。
“他娶了你，不知道几辈子修来，竟然还敢丢下你？”陈姑娘义愤填膺。不然就是：“害得你我分离，他倒不在了！”
南宁温暖，冬天也如别处的春天。可陈香稚骂完后。新倒的一碗茶已然凉了，等侍候的丫头嘴。张得不能再张。
对她深为了解的吕小胖见是尾声，悠悠插话：“好了，我们来听听少夫人有什么想头，骂完了，要做正事。”
不含糊，不拖延，是吕小胖的风格。
澄心这才想到左右看看，见到还有一个不相干的丫头在，自己笑一笑。见到香稚太喜欢，全然把支开人忘了。带笑让她退下，对香稚道：“自去信给你，我闲时出门，把这里物价一一记熟在心，有几样子，常往你家里去，我记得与京中物价不同。”又对吕小胖笑：“所以请你也来，你看看，哪些南来北去，可以挣钱？”
她准备充分，另取出一个账本儿，上面记着本地各种物产，于何地采买，什么价格，全一清二楚。
吕小胖脱口而出：“好！”也对澄心说了几句实话：“北边儿生意已经够大，正要往南边儿来，只是苦于认识的人。有少夫人在，从此咱们兴兴头头做起来！”
陈香稚姑娘拼命喝茶，解解丢失口水之苦。
她喝足了，话题又归了她。很好奇：“家里人听你的？有没有尖刺的人？”澄心莞尔，家下有十几个在，怎么会没有几个不伏的人。但那又如何？郑澄心受公婆倚重，有她在，公公不用烦心，婆婆可以当老太太，妹妹娇兰还是天真，却交好许多。心中常怪丈夫无情，但也算是深受宠爱的人。怎么会有人生地不熟之感，怕一两个家人？
她微笑：“不妨，如今我当家，也没有了。”
香稚是聪明的，又问话常直接：“那外面呢，就没有人笑话你没有嫁妆，笑话你娘家没人，只依靠婆家？”
吕小胖掩面叹气：“等面对这里老太太，你千万说话收敛些。”陈香稚还在白眼他，原来个性是半点儿没变，可见成亲，对她全无影响。
澄心呻吟一声：“香稚，你真会扎人心。”陈香稚眼光大亮，鼻子朝天，脚尖点地：“看看，我又对了，我就说嘛，”澄心佯怒：“不许说！”
“那你怎么对付，我来了，帮你吵架去！”陈香稚卷袖子。
澄心放声笑了两声，微昂起头：“好啊！”
她这一笑，陈香稚反倒不卷袖子，吃惊道：“你竟然全能应付！”看澄心这笑容，这高昂头自如的样子，怎么看也不像落下风。
澄心对她嫣然：“是啊，我全能应付。”其实也很苦恼。自从亲戚们里走动，没过半个月，莫明其妙和王雪兰姑娘分成两派。澄心自京中来，虽娘家没落，却不卑不亢，又年纪轻轻就当家，有人想盯出来不好，总找不到。
嫉妒和拥护喜欢她的人，分成了两帮。嫉妒她的人难免在王雪兰面前说几声，雪兰姑娘以前是此地才女，自然有一帮子处得来。朋友，是有共同语言的。和雪兰姑娘处得来的人，和澄心总有几分不融洽。
就这样，无形中对立。
郑澄心觉得无端生成此种境遇的同时，遇到再有人说自己嫁妆无有，哄住了石涉，就疑心王雪兰。王雪兰觉得冤枉的同时，遇到有人说澄心能干，就疑心她这般做作，这般逞强，是影射自己不如她。配不上石涉。
才女这东西。有时候不如会管三餐饭。这些话。澄心没有来的时候，就有人隐隐约约说到王雪兰耳朵里。以前她听了也如耳边风，现在听过全疑心在澄心身上。
这些话，澄心没对香稚说。不然香稚跑去搅和一通，痛快是痛快了，还怎么让吕家在这里立足做生意！
陈香稚住了半个月，吕小胖办事很快，一人出了五百两银子。把这店铺立起来。香稚是个粗心的人，亲眼见到澄心管家，以为五百两银子澄心出得起，没有问，和吕小胖赶回京过年。澄心回过公婆，送到江边，看着船离去，船上人招手，两个人心中满满的全是喜悦。江风中，小豆子问澄心：“您把玉壁当了。大公子回来，可怎么办？”
澄心装得无事：“不妨。今年他不回来，等明年回来，只怕我赎回来了。”对着江风中只有一个黑点的船只，澄心此时想的，还是自己就要有进项的喜悦。
她虽管家，石涉走的时候没丢什么私房。石氏夫妻把家全交给澄心，也有怕儿子不在，澄心缺钱不好意思开口的意思。现在家全是澄心的，又按月有月银，她缺什么自己也就买了。外面迎来送往的，全是公中。来的这一对客人，也是家中招待。澄心手中，看似当家，其实还是没有多少私房。
成亲后，石涉只给她两百两。石家不大富，却田产丰足，家中无多人，家人月银就多。不是钟鸣鼎食之家，澄心月银和石夫人相同，一个月十两银子。成亲不过一年，澄心全积攒下来，加在一处也不到五百两。香稚回来，又请她带给父母一些银两，以示自己过得很好，让父母安心。
她的本钱，唯一能动用的，只有定亲时的那块玉佩。衣服首饰，都是石家置办，动哪一件，偶然婆婆让穿出来，就没有办法。
定亲的玉佩，澄心让小豆子走得远，雇了车，用了一天功夫，当在五十里外的当铺里。除此以外，她没有别的办法。
明着对公婆说自己要存私房，不是等于说石家对自己不好？而石涉，在成亲后就说过，石家世代官宦，很不必这样！
世代官宦之家，郑澄心见过几个，郑家也差不多。可一朝出事，再无办法！她打这样主意，也有为石涉功名心重，找一个退路的意思。
此事，只能自己想办法，压在自己心中！
澄心，一个人担当起这事。只对小豆子解释几句，带着她回家去。才进门，见大门上有几个人在，戴着孝。才吃一惊，一个管家妈妈来寻她：“老爷夫人正找少夫人，京里崔家的人来了。”
急忙到厅上去，见石忠贤面有悲伤，石夫人静静哭泣，石娇兰闷头不响，在和一个人说话。那个人，生得斯文清秀，瘦长个子，石忠贤介绍：“这是崔家六房里的大爷，崔家的老太太没了。”
澄心对他们的悲伤纳闷，娇兰成亲的日子就在腊月里。上个月还和崔家通信，说定好日期，几时花轿和船来接。石家这里，各色准备停当，就备着送女儿成亲。这满面泪痕，为何来？
崔家的三爷上来见礼，跪地道哀：“老太太说成亲，原本喜欢，喜欢过了，当夜就过去了。”澄心惊得吃吃两声，所幸素来是爽利大方的人，还能接上话：“请三爷节哀才是！”往外面安排招待。
正忙着，石娇兰过来，和刚才在厅上两个样子，笑逐颜开：“嫂嫂，我不用成亲了！”澄心满心里为她难过，听过娇兰的话为她想想，虽然有喜欢：“你可以在家里再呆三年，”但是也为娇兰担心：“你没了祖母长辈，以后谁庇护你？”
郑澄心夜夜孤眠，没有丈夫在身边，但是还有公婆支撑。
唯有石夫人最伤心，女儿再过三年，就十七岁，年纪大了。她表面热情招待崔三爷，晚上和石忠贤道：“老太太难道是一下子就病的？分明欺负我们不在京中，病了也不对我们说。这一来，耽误娇兰亲事不说。那崔家小子房里再放上几个，以后娇兰过去，长辈作主的人先没有，只有孤单单一个人。新婚夫妻性情不知，先几年不和的多，娇兰过去。不是要受折磨？”
石忠贤也生气。他气的是另外一件：“他说亲家面上。房头里无人，他亲自来报丧。等我去，老太太也下了丧，这再赶不上，只能不去。分明不把我放在眼里！”
夫妻气了一夜没睡好，第二天澄心来请安，见公婆面都不豫，猜出来几分的澄心道：“妹妹的事。有话不敢不回。崔家这样做，眼中没有我们家。妹妹再停上三年，怎么等得？要是妹夫心坚定，倒可以等得。请父亲示下，去个人到京里问问他是怎么个意思可好？”
这话正中石氏夫妻心里，石忠贤可以由着自己性子定儿女亲事，却不是个愿意看着女儿受苦的人。他露出笑容：“媳妇说的是，既这样，去个人问问，他若不要。我还不愿意许！”
这话也正中澄心下怀，忙再道：“丧事已过。父亲去不好。去信喊大公子回来，这是妹妹的事，只得这一个妹妹，他理当回来。”
在石忠贤心里，儿子的功名，却大过女儿亲事。他心思只一动，就知道媳妇想儿子，借着这事想把石涉喊回家过年。
石涉走时叮嘱过，澄心就是有错，也请父母担待。这话要是石娇兰说，这就要挨骂。偏偏是媳妇说的，这个媳妇自入家门，不曾有错，又诸事停当，又是自己好友的女儿，石忠贤微笑：
“你丈夫功名，是我一生依靠，也是你一生依靠，他要回来时，自己会回来。不要说是妹妹的事，就是我和你母亲病了，他在前方杀敌，也不许喊他回来！”
澄心碰了个软钉子，满面通红说是。由着石忠贤选了两个老成家人，打点礼物，往京中去见崔小公子，再给澄心娘家送年礼。
自此澄心无计可施，再不敢乱动心思想石涉回来。年后，家人们回来，带来郑家的信，给澄心的东西，又有崔小公子的回话。
“崔小公子说，亲事是祖母定下，悔改难见先人！”又有一封信送上，信中崔小公子备细地把祖母去世经过写出来，说不让石家来奔丧，是自己的意思。信中道：“祖母事出意外，路途遥远，不忍岳父母奔波，因此请三爷报丧……”
石忠贤放下心，见春暖花开，又想去游春玩乐。澄心才打点路菜什么，京中又来一封密信，是王介林来的，说据查京中有密使出来，查访各处亏空贪污，小心！石忠贤收起游春的心，支会知己，再把自己旧事一件件捡视，已经到了五月中。
这个人，却还不见来。
夏日江水呜咽东流，江边官道上，行来三乘快马。为首的一个人是石涉，他满身是汗，以目量一下城门远近，用力再抽一鞭子，马四蹄腾空，如飞似进了城。
石小知和石小为在后面挤眉弄眼，大公子没有对少夫人说，是有意给她一个惊喜。在城门时，遇到熟人，见是石涉，忙过来招呼：“几时回来，竟然不知道信？”石涉大声回他：“先没写信，我家去，明天约你出来！”
声还在，人已经过去。
城小熟人多，没一个时辰，石家的将军回来的消息，传遍熟人中。王雪兰静静吩咐丫头：“把那件东西取来给我。”
丫头送上来，是澄心当掉的定亲玉佩。
王雪兰凝视一会儿，收在自己袖中，让人请来赵官人，装作不经意问他：“外面来的人开的那几个铺子，可还在？”赵官人因为喜爱，在妻子面前百依百顺，但在生意中却独他最傲：“外来的铺子，怎么能站得住脚！他们算是有本钱的，才支撑到今天！”
出乎他意料之外的，从不爱问生意上事的王雪兰对他甜甜一笑：“可不，这城里做生意的人，谁能越得过你去？”
赵官人得到妻子一个笑容，也是意外之喜，坐下来贴近她细细说了几句话，见王雪兰面露疲倦，很知趣的道：“我还外面去，长天白日的，你累了就睡去。”他还不知道妻子心事，以为她忽然知道对自己关心，心满意足去了。
他走后，王雪兰来了精神，重新把玉佩取出来，对着冷冷一笑。这附近的铺子，最大的就是赵家的。小豆子跑得虽远，也捡大的铺子去。这就当在赵家。
收上来的东西。好的。赵官人先送去王雪兰面前由她取用。就是当的活契。王雪兰真的想要，赵官人也有本事弄成不能再赎的死契。
这玉佩，王雪兰怎么会不认识？别人不认识，因为石涉常年在外，在家也极少戴出来。对石涉从小就痴心妄想的雪兰姑娘，只见过一次，铭心刻骨。
当年旧事，王雪兰还记得清清楚楚。她十岁那年。人人夸她生得好，去见石涉：“涉哥哥真的定下亲？”
石涉当她小妹妹一般，见她问得有趣，逗她：“真的。”
“我不信。”王雪兰绷紧小脸儿。
石涉大乐，把一个玉佩在她面前一晃收起：“你看，这是我和你嫂嫂的信物。”王雪兰再去看时，石涉不肯再给，还吓唬她：“看摔着，嫂嫂要不喜欢。”王雪兰怎么肯依，缠着闹着让石涉取出来自己双手扳着仔细看了一遍。上面花纹件件刻在心上。
当年让她吃不下，睡不着的东西。现在她手上！
王雪兰定定看上好一会儿，取了自己一个丝帕亲手包起来，喊来自己陪嫁的丫头，吩咐她：“抽个空儿，送给涉哥哥。”
石涉到了家中，家中正中欢腾。澄心把身边一切全忘了，只久久注视着这个人。他又黑了，肌肤看上去就粗糙。人更精神，眼睛更亮，笑容更深。先见父母再看娇兰，接受家人问候等，显然是在磨蹭，到最后无可磨蹭了，才走过来：“澄心！”
他走过来，因为澄心忘了对他行礼，就站在那里长久的看着。
石涉喜欢得不行，才新婚就远别，他怎么能不想？又接到父亲信，说澄心能干，石涉就更喜欢在。回来路上天天想着澄心。澄心才过来，石涉眼睛没斜，眼神已经在她身上粘着分不开。装着见父母见妹妹见家人，其实是近乡情更怯，喜欢过了。
小夫妻互相对视，澄心慢慢流下泪水，有心抱一下，又知道身边许多人。身子一暖，石涉不管不顾搂她入怀，用自己下巴摩挲她发顶：“想不想我？”
“想。”澄心呜咽哭起来。
夜晚夫妻房中私语，澄心举个蜡烛，一个一个来数石涉身上伤痕。石涉趴在床上笑：“好了没有，你指不定看错了，把去年的也当成今年的。”澄心才噘嘴，石涉又笑：“你看你丈夫像是逃跑的人，伤倒都在后面？”
一语提醒澄心，再来看石涉身前，果然找出一道长长浅浅的伤疤来，比周围肌肤微白。澄心用指尖摩着：“疼吧？”
石涉失笑：“不疼。”
“那当时疼吧？”澄心一脸的怜惜，又要重提不要再去的话。被石涉按倒，石涉含笑：“疼吧？”
澄心飞红面庞，自然明白话意，才要娇嗔，石涉坏笑：“当时疼吧？”澄心嘤咛一声，把脸埋在他怀里，见手臂在前，忍无可忍轻轻咬了一口。
第二天起来什么都好，石涉精神焕发，澄心容光焕发。亲戚们一一来请，石涉大早上出去，到晚上也不见回来。澄心让人问，说是在赵官人家里喝酒。澄心轻啐：“偏又去了他家。”这就不催，王姑娘爱看，这下子由得她放心地看，只要她不怕赵官人看出来。
赵官人家里一堆的人，石涉酒多了出来小解，赵官人跟上来，完事让石涉去水边散酒，见无人，问道：“大哥，我素来敬佩你，你是知道的，”
“有话快说！”石涉打断赵官人。
赵官人又鬼祟的左右看几眼，才小声地问：“王家以前和伯父大哥最好，大哥，雪兰在京中的时候，你也在京中对不对？”
石涉心一跳，忙肃然：“你什么意思！”
“我一直喜爱雪兰，王家眼眶子大，看不上我这商人，我不敢去提。雪兰从京中，我就知道是去求亲事的，不然何必远路带上她？我想，京里的人也眼眶子全大，王家并没有亲戚在京中，只舅兄和忠勇侯世子同科，未必人家就认。果然，雪兰从京里回来。我大着胆子去提亲，竟然成了。大哥，我只想知道，雪兰在京中怎么了，不然怎么会答应我？”
石涉默然不语。见赵官人盯着自己，微微一笑：“你乱想了，我并没有听到雪兰去是求亲事的事，也许，是王伯父怕无人操持衣食，带她去也见见世面。你喜欢她，是你的，不是正好。”再半开玩笑：“你也知道配不上雪兰，是你的了，你要爱护她。”
树后的王雪兰如雷轰顶，她心中只听到那一句话。涉哥哥说：“你要爱护她！”