道不明晚景凄凉锁重楼
上一回说到杜汀兰侍疾回院，过迂回之路，品果木之态，感人生之幻时，丫鬟绿筝忽然听到了断续声音，白日青天的，两个人便好奇地往那处看了去。杜汀兰原认为是猫狗牲畜，绿筝胆子大些，终究走在前头，喝道：“是谁在那边？”
说着自个已经走了过去，杜汀兰也紧跟其后，待两人站定，同时看到那物之时，均吓了一跳。
原来并非什么猫狗，而是一个活生生的人儿，这人儿不是别人，正是六小姐杜馨兰的贴身丫鬟翠莺。她穿着一身粉白的衣衫，四处沾染着泥土，小脸上还有未干涸的泪迹，见了杜汀兰，慌乱一别头，立马想起自己是婢，又匆匆回头来福了身。
杜馨兰不喜翠莺，府中人是有目共睹的，同为奴婢，绿筝虽然同情，也说不上话，且翠莺自管就是这样，凡事只当自己委屈万分，闲暇时多有独自垂泪之状，天长日久，府里下人们也知道得七七八八，均不大理会，绿筝也在此列，便笑着对杜汀兰道：“小姐，是六小姐身边的翠莺妹妹，想来是出来办事，迷了路。”
杜汀兰不知绿筝是想替那丫鬟遮掩什么，但见其状实在可怜，心底怜悯，也不曾放在明面上，过问吧，一来她根本不清楚事情原委，强出头等于得罪了六姐姐，二来她跟这个丫鬟没有任何交集，也不是自己的人，贸然管了，让杜馨兰没了脸，又是一场风波。可若不问呢，这翠莺又着实哭得伤怀，好不为难。
千转百回之间，杜汀兰踌躇着是否要施以援手，那头绿筝却道：“小姐，咱们该回去了。”一面转头对翠莺道：“翠莺妹妹，天热，容易中了暑气，你也快些回去吧。”
又对杜汀兰悄声道：“小姐，那六小姐可是个纵狂的主，还是不要惹她得好，想小姐刚回来时，可不就因为六小姐受了那一顿气嘛再说贸然替她说话，开罪了六小姐，不值当。”
言简意赅，直中要害，杜汀兰就是想说什么，也不能够了，横竖情义和道理都在绿筝那头，杜汀兰便压下心底那点同情，擦身而过，就在这一瞬间，她注意到翠莺手腕上一条伤痕，许是来不及遮掩，又或者是别的什么原因，然那伤痕一看就是鞭痕，杜汀兰心里一颤，终是什么也没说，便离开了。
怪道都说六姐姐残忍跋扈，原来果真如此，只不知她如何下得去手，那丫鬟又是犯了怎样的错处？
绿筝像是看出杜汀兰的心事，劝道：“并非奴婢无情，只是……说句不好听的，小姐如今也是孤家之人，自身难保，还是先保重自己才是。若小姐是真的体恤下人，那奴婢便代小姐走这一遭吧。”
杜汀兰叹道：“也只能是如此了，等天黑之时，你将我那药箱里活血化瘀的药送些给她吧，切莫让六姐姐知道了。”
“小姐放心，奴婢知道的。”
两个人说着，不知不觉走出那枣树林，穿过一座拱形小桥，再往右转就是通往知春阁的路，左侧的主院只有一座，便是二老爷杜成安及顾氏所居的雅芳院。杜汀兰看了一看，道：“说起来，好似从回来后，还没有见到过婶母呢。”
“二夫人一向深居简出惯了，贸然打扰，总不大好。”绿筝状似无意地说道。杜汀兰回头深看了一眼绿筝，感叹道：“绿筝，你比我想象的还要聪敏。”
绿筝忙笑道：“小姐说哪里的话，奴婢不过是揣测小姐的意思，实话实说罢了。”
“是吗？”杜汀兰问了问，又道：“最好是这样。”
一个聪明机灵的奴婢，在杜府待了数年，要说一点心计和城府都没有，杜汀兰是断然不信的，她知道，要在深宅大院内保住性命不易，也有数人攀附大树，明哲保身，就是因为如此，杜汀兰才觉得匪夷所思，这样一个通透的丫鬟，跟在她的身边，真的会甘心服侍么？还有她的投诚，会不会来得太快？就算是有上次的把柄，其实仅凭她的所见，没有确切证据，又在府里根基深浅，未必有人会信。但即使是这样，绿筝还是专心地服侍在她身边，那之后杜汀兰也安排绿影悄悄跟过，说是再也没有发现什么可疑。杜汀兰相信百密必有一疏，就是太过完整，才让她觉得不可置信。她能够这样为她说话，无非是几种可能，一种是的确是站在她的立场，为她谋划，这种可能性微乎其微。另一种是，她的目的不是杜汀兰，跟在她身边只是幌子。还有，或许她的主人不是杜府任何一位，所以她才会选择站在最为冷落的知春阁，但如果不是，她又是谁的人？待在杜府有什么目的……
杜汀兰如此想了许多，再抬眸时，顾氏带着安姑姑正好往这边走来，杜汀兰笑着道：“刚刚还说许久没见过婶母，这么凑巧就给撞上了。”
对于顾氏而言，杜汀兰可能是大房三个孩子中让她稍微亲近一些的，余下的她均不屑一顾。不是不在意，而是顾氏刻意避讳大房的人，不过她也知道丈夫似乎也喜欢与眼前这个侄女下棋对弈，是以回道：“我正要去你祖母那，你可是刚从那边回来？”
“正是呢。”杜汀兰回道：“已经醒过来了。”
顾氏说了声“谢天谢地”，杜汀兰见她很赶的样子，也不便打扰，遂道：“那侄女先告退了。”
顾氏点头，应道：“有空的时候到雅芳院来陪你叔父下棋，老是在园子里，莫不是怕我这个婶母亏待了你不成？”
“侄女得空定要常来拜会婶母，那时候婶母莫要嫌弃侄女才好。”
说着互相起了身，一个往来时的路而回，一个往去时的路而走。
此时含辉斋内，颜氏已经醒了，她这一睡断断续续就是几日，整个人浑浑噩噩的，只是精气神还算好，连着喝了好几口粥，服侍的自然还算方嬷嬷。
“老夫人好歹还是再用一些吧。”方嬷嬷劝着，汤匙舀起粥来，往颜氏嘴边送，颜氏拒绝不了，含着咽下，道：“这是，薏米粥？”
方嬷嬷点头：“知道老夫人喜欢喝，老奴巴巴熬着，只盼老夫人赏脸多喝几口才好。”
颜氏用过粥，方嬷嬷将靠垫摆了，颜氏看着院中一应景致，禁不住感慨：“嬷嬷你说，我这是不是晚景凄凉？”
方嬷嬷道：“老夫人不过是病了一场，放宽心才是正理。”
颜氏苦笑：“就你会安慰我，活了大半辈子，到现在落得个子不孝媳不亲，将来去了，也没个正经孙子送终，不是晚景凄凉，又是什么？
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