“可，那却是戏煜踏入我们冀州之地的开始。”
“咳咳咳……”
袁绍一阵重重咳嗽，眼中尽是阴狠之色。
袁绍甚是沉声道，“不过，如今我确实还并未真正输掉，我还有一计，只要成功，这天下必将会再次陷入纷争之中！”
……
黎阳，营地之中。
夏侯惇与曹仁这几月，从东郡与延津不断进攻，两人不断相互配合，连连取得胜利，如今已攻下白马，占据黎阳附近城池，直逼魏郡大部。
不过，自此两人在战事上很难取得进展。
袁绍这边，黎阳城的防守颇有成效，因为乌巢粮草被曹操兵马烧毁，袁绍军中如今开始缺粮，只能等待各处运来粮草，为此，黎阳袁绍军不得不收缩防御范围。
也因此，冀州境内这几月来，基本每月都会从境内征收几千新兵，然后送至各地战场，以保证兵源数量。
如此一来，曹操攻打黎阳甚是艰难，久久难以攻下。
如此，黎阳城之袁绍军坚守的越久，形势便对曹操越是不利。
一旦南面战事抵挡不住，或是战事吃紧，曹操必然无法坚持攻打黎阳，故而只能暂时放弃黎阳，不得不撤军，如此一来，如今处于被动挨打之袁绍，也就有了扭转颓废之机。
此时，曹操军营之中，刚刚结束了一场会议，将军们纷纷离开，但曹操却叫朱灵单独留下。
“朱灵，你在我身边待了很久了，如今我即将与袁绍对战，但我暂时不想用你，你暂且回去许昌。”
曹操根本不给机会，直接解除了朱灵的兵权。
“主公！伱这到底是为何？”
朱灵顿时脸色剧变，更是有些惶恐，“主公，一直以来，我对主公绝对忠诚，绝不会暗通敌军，买主求荣！”
“呵呵，此事我甚是清楚……”曹操淡笑着拍了拍朱灵肩膀，说道，“早年我征伐黄巾贼之时，你便已经跟随我左右，但我也明白，你一直对袁绍念有就请，毕竟曾经他对你有恩，此事你无法摆脱。”
“如此，若如如今我让你前去攻打袁绍，岂不是将你至于背信弃义之地，且现在前方战事已然稳固，你先回去后方，好生镇守许昌，我定会为你记录如此功劳。”
言语间，曹操面带微笑，神色甚是真诚，根本没有一丝玩笑之意。
曹操确实认为如今战事，朱灵如若留下，确实对战局之影响几乎没有。
“主公说的甚是。”曹操一番话，让朱灵心底甚是感动，他立即单膝跪于曹操跟前，抱拳执礼，沉声道，“我即刻启程，立即返回许昌。”
说罢，曹操甚是满意的拍了拍主梁，朱灵转身离开营帐，前去整顿兵马，以便快速撤回许昌。
就在此时，曹仁正好路过，正好与朱灵擦肩而过，曹仁甚是好奇的走进曹操营帐之中，沉声道，“大哥，奉义早已对你讲，劝尼切不可放走朱灵，难道你不记得了吗？”
“呵呵呵，此事无妨，那是奉义考虑太多了。”
“大哥，你这可又是要开始那什么浪漫想法了。”
“你少学奉义说话！如今这战事你难不成你还看不明白吗？”
“大哥，奉义劝大哥之话，多少还是听一下吧大哥，这朱灵以前可是袁绍部将。”
“正因如此，我这才放朱灵，也就给他步兵两千，如此，朱灵根本不可能再有机会，我这才会放他回去，放心吧，朱灵在许昌，步兵一千二百之人吧，翻不起什么风浪。”
两人聊了些军情，一直到快要用饭。
曹仁与曹操聊了许久军情之事，一直到用饭之时。
此刻，朱灵回到自己营帐之中，他甚是叹了叹气，从怀中取出一份书信……
此信来自冀州邺城。
看完书信，朱灵喃喃道，“不知如今何以能救你于艰难之中，当初你于我有知遇之恩，如此恩情，我朱灵不能不还。”
“相当初我家中妇孺老小皆死于公孙瓒之手，无论如何，是您替我报了这不共戴天之仇……”
朱灵脸色甚是惊讶，而后立即催促兵马出发，如今他麾下之兵马的核心人物，有一百多号人才是十夫长，百夫长之级别。
虽然这些人在曹军营中并未掌握实权，仅有一千多兵马在侧，但再加上老兵及军官，只要朱灵想做事，还是可以但是可以拥有兵马在侧，一千多人，加上都是老兵或者军官，他朱灵能够做的事还是很多，诸如截断曹操后方粮草，甚至直接毁掉。
这份书信之中，袁绍说起昔日对朱灵之恩情，也提到当初为其养母好几年，让朱灵心底难免有些动容，可他并没有推脱之说辞。
不然，朱灵深感愧疚。
且如若袁绍能够稳住，朱灵心想他也可以回去。
如此，朱灵以为曹操必胜，但此时，朱灵反倒是有了一个很好的脱身机会，
从战事开始至今，朱灵自始至终以为曹操必胜，但此刻，曹操却解除兵权，只给他少数兵马让他会许昌，如此便刚好给了他一个可以脱身的好理由，自己成为了军中的自由人。
从曹操的大营之中出来，朱灵带领兵马一路奔着许昌而去，此去路上，正好有很多粮站。
朱灵心想，他只需以曹操之名义，从粮站绕行前去许昌，然后将粮草晕倒滑县，然后通过浚县两条路，顺利绕行道曹操军营，然后夺取曹军之军粮，如此之后，朱灵便可回去袁绍身边，前去帮助袁绍解决黎阳之危局。
……
这夜，曹操阵营之中，甚是安静，如今盛夏即将过去，这一年，曹操一直呆在官渡营帐之中，他从未回过许昌，整个人甚是有些疲惫。
袁绍正在为黎阳之军心伤神。
“只可惜文丑终究无法与颜良相比，如若颜良还在，仅凭他一人之勇猛，倒是可故意偏起他出来，直接除掉。”
“但是，文丑此人随无太多谋略，但执行策略之时，却甚是憨厚莽夫，毫无变动执行所有命令，如此一点，甚是难得。”
此刻，乃是在曹洪与于禁跟前，曹操方可如此平静说出心中之困惑。
但是，在其他将军面前，曹操一直乃是一副甚是乐观之形象，同时不断鼓励麾下将士，且经常给将士们美好之希望，一来曹操一直避免自己不好情绪影响麾下将士。
曹操要让麾下将士相信，只要攻下黎阳，便是双脚踏入冀州之地。
黎阳城那是魏郡南部屏障，更是冀州南边最大郡县。
到如今，曹操已经率军攻打半年之久，却未能攻下此地。
如若不是曹操坚持以军令以及各种鼓励之策，让手下兵马始终坚守，曹军营中恐怕是早已动荡不安。
对于战事，古人云：一鼓作气，再而衰，三而竭。
这黎阳城中兵马，同样如此，黎阳城中之守军坚守城池半年有余，早已没有刚开始那般坚定，如若没有源源不断的粮草供应与文丑等人之鼓励，城中守军早已进入疲态之中。
“主公，依我之见，如今这形势倒是正好。”程昱说道，“我们攻打黎阳这半年，也算给戏大人争取大量宝贵时间，让其可以在乐陵郡发展名望。”
“如今，许多老百姓均已知晓乐陵郡正在实行仁政，有钱粮可赚，大量流民均爬山涉水去往乐陵，而几乎同时，广平一代之地，却发生了甚多叛乱之事，尽管虽是流民传言，但我认为，这些传言绝对可信。”
“袁绍，如今内忧外患，与当初的公孙瓒之境地无异？”
“吾以为，当时公孙瓒在幽州被围困，无法南下，却也无法北上，应当也是袁绍如今这般，内忧外患，进退两难，如此，主公如今定能将袁绍彻底打败！”
“呵呵呵……”
闻言，曹操心中一股莫名苦涩之感，更是有些奇怪之感：同样内忧外患，与公孙瓒当初何其相似。
想来，倒是有几分报应之象，或许袁绍当初如何逼死公孙瓒，如今他也将被同样逼上绝路。
“我也知晓这一点，可思索甚久，也不知是何原因。”曹操一口凉水下肚，沉声道，“我实在不明白，如今已是这般地步，袁绍为何还要死守，而不撤军？”
“这黎阳城地势并不高，镇守起来甚是困难，且损失甚大，纵然有文丑这般猛将，一样难以长久坚守！”
“如此拖下去，对于袁绍而言，只会损失更大，到得今年冬天，袁绍定将损失三万以上人马，如果我贾大姐进攻力度，甚是不惜损耗未来几年的后果，对袁绍守军甚是凶狠进攻，袁绍之损失定将超过十万。”
“同时，黎阳城乃至冀州境内之男丁，更将为了躲避兵募，而逃离黎阳乃至冀州之地！”
“如若我时袁绍，绝不会在黎阳死守，而应该早已退守魏县，此地乃是魏郡最大城池，城中拥有无数钱财与要道险塞，早就退守魏县了，那里才是整个魏郡最大的城池！”
“如此看来，袁绍必然是在等待什么，或许是某个让我不得不退兵之事。”
曹洪与曹仁二人相互对视一眼，茫然问道：“袁绍在等什么？”
“可笑，我若知道袁绍在等什么，何须问你二人？！”
曹操瞪了瞪曹洪与曹仁二人。
如今这袁绍之事，曹操最是想不明白，其余之事，他倒是洗漱想明白。
此刻，已经将近后半夜。
曹操让曹洪回去部署夜晚巡逻防守，再留下几人于营中，随时待命。
没过多久，忽然想起脚步声，营中之人皆是一惊。
如此时间点，没有士兵均已睡去，仅剩下岗哨卫兵，这时出现脚步声，定然事出有因，至于时好时坏，众人不得而知，只能看着声音传来之方向。
众人一看，来人竟是陷阵营中高顺将军。
此刻，高顺手里拿着一个包袱，只是，那包袱正在不断往外渗血。
曹操历经沙场数十年，经验告诉他，高顺手中那包袱里很可能是一颗人头。
但曹操实在难以猜到，到底是谁的人头。
尽管如此，但曹操立即重视起来，他立即站起身，甚是疑惑，待高顺走进后，问道，“将军为何深夜杀人，难不成有刺客？”
“并非刺客，此乃朱灵项上人头。”高顺冷声道。
高顺此人从来不多言，更是很少与人相交，但此人一向治军严明，从无半点纰漏，一直让人很佩服。
所以，此时尽管高顺深夜来到营中，曹操并不认为高顺不怀好意。
但是，许褚并未放松警惕，他拔出佩剑，甚是警惕的看向高顺。
“既然不是刺客，我倒是想听听，高将军为何杀我一员爱将？”
曹操看着桌面之上，那人头确实乃是朱灵，朱灵确实死了。
可如此一来，他麾下一千多名老兵，如今身在何处？
曹操更是疑惑，朱灵身边有一千多老兵，高顺又是何以成功斩杀朱灵。
难道高顺乃是深藏不漏之猛将？
高顺走进跟前，跪在地上，深鞠一躬，甚是冷静沉声道，“回禀主公，末将奉戏大人嘱托，一来大人掌管巨弩之铸造与使用，听从已调遣，二来，便是密切关注朱灵之动向。”
“昨晚，朱灵调集本部兵马，向南而去，在五里地营寨之时，说是奉丞相之命，将粮草送回，以防袁绍之偷袭。”
“但末将深知军令，我军正是缺乏粮草之际，军中粮草均不过三日之用，待粮站运送到来，后续粮草同样需要通过粮站送达。”
高顺十分详细的解释一番。
“戏大人曾告知我们，建立粮站，看似无懈可击，但如若内部出现奸细，那么粮草同样会断送，从来处回去，很难抵挡。”
高顺无所畏惧，如实说出来此目的，更是从怀里拿出一封书信，说道，“此信乃是从朱灵将军贴身之处所得，请主公亲自查阅。”
“将书信呈上来。”曹操立即看向许褚说道。
“嗯……”许褚来到高顺面前，忽感此人浑身杀气甚重，乃是行伍之中少有之人。
如此看来，倘若叫此子杀人，只怕是不会有半点犹豫，直接上去便将人杀死。
许褚接过高顺手中书信，将其递到曹操手中。
只是，这书信之上还残留着血迹，且血水已将书信湿透，信上有些字迹已变得模糊不清，好在还可以仔细辨认。
曹操只是看了信中几段文字，便已断定此信那是袁绍所写，随即沉声道，“此信的确那是袁绍亲笔，呵呵，如此说来，袁绍是想将我置之死地……”
忽然，曹操顿感后背发凉。
从兖州开始，他便告诫自己定要礼贤下士，用人不疑，正因得益于此策略，曹操虽然数次险象环生，却总能得到忠诚之人的守护，才化险为夷走到今天。
可曹操实在没想到，自己差点就被曾经信任之人所杀。
好在这朱灵并无暗杀之意，在曹操看来，或许朱灵良心不安，曹操对他之礼遇无可挑剔，更是将其带在身边，指点一二。
在攻打寿春，剿灭伪帝之时，朱灵同样有过许多功劳，他还不至于毁掉自己前程与心中所坚守之事，而去行刺杀之事。
又或许，朱灵忌惮许褚之威猛与忠心，毕竟，许褚日夜守护曹操左右，绝对不会轻易离开。
想到这些，曹操断定，朱灵并未想要杀他，而是想以粮草之事援助袁绍。
曹操知道，朱灵深知军中粮草缺乏，如若三日内粮草未到，曹操必然派人前去查看，深知催促粮食发送。
如若朱灵此举成功，待曹操发现时，只怕朱灵早已带着粮草离开。
而他曹操必将遭到黎阳兵马之反攻，到最后只能无奈退兵，或者杀马充饥，要不然，治下兵马很可能哗变！
倘若缺乏粮食，对于任何军队而言，自然毫无兵力可言。
曹操心中暗道：袁本初啊，真可谓是心机深厚啊，竟然八年前便在我身边安放如此之人。
真不愧是你袁本初啊，八年前，你便手段狠毒，目光深远，比起如今的你，可是厉害甚多。
幸好如此计谋，似乎早被戏煜识破。
曹操记得，几年前戏煜便开始告诫他提防朱灵。
可曹操终究动了恻隐之心，以国士之礼对待朱灵，可曹操未曾想到，本想放他回许昌，怎知朱灵竟然如此背叛。
奉义啊，此次你可又救了为兄一命！
曹操盯着高顺看了甚久，可曹操许久不曾说话，好一阵之后，曹操这才叹息道，“高顺，既然你已替我斩了朱灵，你可否愿意继续待在我这边？”
此刻，曹操双手负立，甚是欣赏高顺之能力。
在曹操负手而立，看来，此人勇猛而又忠厚，如此一等一厉害之将，甚是稀少，今后任何战场如若得到高顺之相助，必将事半功倍。
高顺深鞠一躬，不敢与曹操对视，沉声道，“明公招揽，我自然不会推辞。”
“但末将前来之时，戏大人曾说过，倘若明公知晓朱灵会反，主公应当想好对应之策，否则，便浪费了朱灵之死。”
“此事，主公如何看待？”