日沉西关，长城烽火台上燧光不息。
一身白衣长袍的徐芝豹在与北梁旧部老卒周长建分别后，来到长城城墙上，向西北远望。
距长城十里外，有一座名为大鸟寨的小城塞。作为北梁与北厥交界处的瞭望台，是刺探军情和报到敌况的据地。
陆续几日里，已有八股人数为五六十人的北厥蛮子来犯边境。悉数被大鸟寨的驻防的守将拦下，大鸟寨守将是北梁正五品游击将军羽一方，士卒五百，还包括长住于大鸟寨的探测敌情的斥候“越勾”数十名。
也就是这近乎六百人的军伍，构建成了北梁第一道预防线，而北梁真正意义上的第一道防线，是横跨北梁凉州，并州，流州，三洲之地的万里长城。
徐芝豹手提梅子酒，在城头上凝视大鸟塞，似乎他已经问道了一丝北厥这头孤狼散发赤裸裸的记惦与血腥味。
白衣徐芝豹登临城头时，在刻意收敛气息的情况下，周围邻近的烽燧都没有察觉到空无一物的长城城头上的白衣男子。
月光下，模糊的黑影攒动，黑暗中悄悄出现一位覆白脸人面，黑衣穿束的男人显现。
徐芝豹目光直视远处，没有看向来人，轻问道“无面，你来了。”
白脸人面下传来一个轻柔的女声，“禀告主公，北厥派出五百人夜袭大鸟寨，伤亡一百，守下了。”
“嗯”，徐芝豹点头，中年人没来由的说了句题外话“我记得上次的无面是个男人。”
死寂般的沉默。
徐芝豹调侃归调侃，也不自讨没趣，挥手示意她退下。
白脸人面的“无面”悄无声息的从新隐入黑夜中，仿佛从未来过。
徐芝豹嘴沿轻笑，鬼谋姜诩组建的“无面”，人人皆是以“无面”为名，面在脸在，面去人亡。
白衣兵圣手指轻轻叩在城墙上，久久无言，直到天明方才离去。
大风起兮，大战将起……
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长安，何府。
刚送走升官后春风得意的工部侍郎檀林，打扮与寻常富家翁无异的何坤笑容满面的送走他。此行，檀林拜访他，无非是因为当日朝堂上的一语之恩。
没从檀林身上捞到油水的何坤没有半点不悦，檀林为人在蜀中城前就被何坤看的明白一二。
人诚敏而不好财，下有余而上不足。撑死在工部待个十年，能到工部尚书，但再往上就没有他的位置了。
年近不惑之年从仕，又是商人出身的何坤少不了被户部同僚明里暗里恶心一番。
好在何坤熟知如何收买人心，自他踏入户部起，用隐晦的手法不知行贿了多少同僚。不少同僚都惊讶于何坤的财大气粗，送礼一来二去，何坤且不要求回报。
何坤甚至与同为户部侍郎的一位同僚开玩笑，钱是钱，礼是礼。他何坤不过是初入官场，兜里有些买酒赚的银两的雏儿，该骂的骂，不要客气。言下之意就是我给你们钱，该恶心我就恶心我，不用手下留情。
更有一部分私益熏心的同僚将他何坤当作宝库，钱财任意拿。他何坤仿佛跟缺了心眼般的“送财童子”，何坤全然不放在心上，敢拿他的钱财，他就敢给。
何坤穿着一身金丝玉缎，踱步走过自家两个女儿的闺房，两个女儿的闺房都有灯光，怕是都没有睡。何坤心头的两个心肝在坐什么，他脚趾头都能猜到。
大女儿何倾城无非又是在练字，亦或是给那北梁王世子画几幅画。小女儿何清幽，八成是在写诗写小说，也不知被哪家的小儿郎拐了心思。整天都在写一些风花雪月，花前月下的儿女情长。莫不过是被那个嚷嚷醉是得意的小屁孩勾引了？
何坤百思不得其解，干脆不去想其中有没有门道。他径直回到了自己的书房，推开门，发现离开时关上的窗，不止何时已经被推开。
书房的紫檀木长桌上，砚台下清晰的压着一封信。何坤四周环顾了一眼，确定四下无人后，缓缓掩上门。拿起桌案上的信，仔细详读。
信中内容不多，何坤默默在脑海中熟读了几遍，将纸张放在香炉的火中灼烧，直至化为灰烬。他才放心起身，何坤正对书架，书房北面的书架上方，有一副字。
题为“君子爱财，取之有道”。
何坤尤其喜欢，每日都三省吾身，取有门道。
何坤坐回位子上，自己泡了壶茶，品茶茗而浅笑。
信上唯有四行四句四字言，君子立身，虽无百行，唯诚与孝，最为其首。
何坤自问自答：“从商从官，诚自当头。我何坤孤儿出身，上无父母，何来孝言？莫非是把皇帝老儿当成父亲？尽责尽孝。”
无人回应。
“大善！”何坤和颜悦色，闭目歇息，不知在思虑何事……
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蓟州，荆门关。
自北梁传来的风声后，荆门关大变。
先是荆门关守将程豿被罢免，与他有关牵扯的其他士卒皆是被开出军伍。
没有编号的小校尉白易莫名奇妙的当上了荆门关守城将，封了个宁远将军。城中守卫私下都传言是白易举发了程豿，取而代之，又恰好认识了世子徐扶苏。这才平步青云，未入品到从五品。
程豿和其他罢免的贪官命运不同，大多贪官被革除官职，发放边境。唯独只有他一人，让离开北梁王府，脸色惨青的左宗棠一剑砍死在了床上。
心情不佳的左宗棠对他这位即任的宁远将军只提了一个要求，就是别让他覆了程豿的后尘。言完，左宗棠便大步离开。
在荆门关演武堂，白易一人端坐于校场的椅子上，监督台下的士卒训练。忽然回忆起这档事，白易哑然失笑，偶然获得的香火情让他坐上了这第一把交椅。但白易也明白，香火情的挥霍只有一次，要么有本事再让世子承接他的情，要么就是让世子看出他的价值。
聪明人都明白，后者才是明智之举。
那位年轻的北梁巡抚要比左宗棠的脸色好的很多，陆子聿吩咐白易把程豿的美妾都给送到他的府上。临走前，心情不错的北梁巡抚拍了拍白易的肩膀，笑的让他别死太早，有是用他打仗的时候。
仍在训兵的白易露出一抹难以察觉的微笑，有的仗打，那这样他就更不能死了。
烈日下，一个个上身光膀子的士卒在练习北梁军拳，有不少已经满身是汗，古铜色皮肤的精壮士卒倒趴在地，哀嚎遍野。
脸上有道鲜目疤痕，身形挺拔的白易站在高台上，眼神冷冷巡视过倒下的人，又微微眯起眼，沉道：“都给我打起精神来！没有达成任务的，今晚不许吃饭！”
未完待续......