灵州，荥阳城。
刺史府内一派忙碌景象，属官和书吏们行走如风，每个人的脸上都挂着肃然凝重的神色。
西吴大举入侵，边关处处危难，虽说截止今日还没有传来军寨陷落的噩耗，但是所有人都清楚局势会越来越险峻。
两年前开平帝和王平章的判断出现了偏差，西吴显然不愿眼睁睁看着两国之间的差距越来越大，因此全力出击殊死一搏。三十五万大军席卷而来，从北到南战线绵延上千里，大梁各处守军的神经已然绷紧，谁都不愿意成为最先被突破的那一环。
后方同样无法轻松，安抚百姓、筹措粮草军械、征调民夫乃至于招募新兵，繁重的军务压在所有人肩上。
“吴军来势汹汹，依下官拙见，我军当避其锋芒，固守待援。”
唐攸之目光炯炯，言辞很谨慎，但心中并无惧意。
他没有开国公侯后代的出身，也非王平章一系的武勋，而是在战场上摸爬滚打近三十年的老将，靠着不断累积军功走上高位，曾经更是统领长弓大营对抗西吴铁骑，自有沉稳淡定的底气。虽说如今改任灵州刺史不再担任一线主帅，骨子里的傲气却不会消失。
谷梁神色淡然，徐徐道：“我有一些不同的看法。”
唐攸之正色道：“请军机示下。”
谷梁摆摆手，微笑道：“不必如此客气。且不论你和裴越知交莫逆，单说你数十年来为大梁屡立功勋，这两年又将灵州打理得政通人和，便足以当得起所有人的尊重。”
唐攸之深知自己和裴越的关系是明摆着的事情，他能坐稳灵州刺史的位置也离不开裴越在朝堂上的支持，譬如石炭寺、农桑监和太医馆各项政令对灵州的侧重，官员任免上的支持，以及祥云号对九府五十七县民生发展的带动。
一念及此，他从容笑道：“军机谬赞。”
谷梁点到即止，继续着方才的话题道：“在唐侯看来，西吴此番主攻方向会是哪一路？”
开战近十日，大量的情报从边关各地送来，唐攸之对西吴的军力分布已经有了一个大略的掌握，沉吟道：“表面上看，西吴在南北两路同时发起攻势，中路遥望虎城和金水大营，看似是想要突破南北两线，然后将虎城困成孤岛。
下官这几天反复斟酌，认为战局未必会有这么简单，西吴应该是三路并进，眼下的态势是想调动我军，撕扯出更大的空间。”
“唐侯明见。”
谷梁微微颔首，继而道：“西吴皇帝欲以大势逼迫我们首尾不能相顾，只能各地为战固守军镇，然后以蚕食之法步步逼近。从这个角度而言，固守待援确实是最好的方略，但是我并不这样认为。相较于两年前的那场战役，如今我军将士士气高昂，从南线送来的战报便可以看出，张青柏十万大军始终无法寸进，迄今都拿不下白草寨。”
唐攸之以及堂内一众军务襄赞纷纷赞同。
谷梁眼中精光微露，道：“军心之重要，想必各位都很清楚，不需要我再三啰嗦。如果将军心比作一杆挺立的大旗，那么敌军的攻势就是反复冲击的洪流。这杆旗立得越久，我军的士气便会越雄壮，可是面对西吴三十五万大军，你们觉得我军可以保住所有军镇？”
众人不由得摇头，他们都有战场上的阅历，自然不会狂妄到那个程度。
谷梁平静地道：“战场的态势历来是此消彼长，我们一味被动防守，将士们心里的那根弦就会越绷越紧，终会有断裂之时。换句话说，西吴皇帝这是在用稳健的手段不断施压，希望我们能够跟着他的节奏走，直到完全陷入他打造的牢笼。”
唐攸之细想片刻，颔首道：“军机言之有理，下官受教了。”
谷梁不再谦逊，继续说道：“这是战略层次的考量，具体到战术层面来看，北线才是重中之重。”
一名襄赞沉声道：“的确，长弓大营有很多新兵，而且需要看顾的防线太长。”
“不止于此。”
谷梁看了此人一眼，缓缓道：“你们在此为官多时，应该很熟悉灵州边境的地形。我让齐新死守定西大营，是因为南面有苍梧山脉阻隔，定西大营占据着从高阳平原进入灵州西南面的必经之路。张青柏想要打通这条路，没有可以绕行的地方，除非北上进犯金水大营，届时定西军就可以抄截他的后路。张青柏虽然在两年前败了一场，但也不会犯下这么愚蠢和明显的错误。”
说到这儿，他眼神微微一黯：“那一日我对齐新说过，定西军必须像根钉子一样钉在苍梧山北面，无论损失有多惨重都不能后退一步，而且在短时间内没有援军到来。”
这句话听起来很简单，但其中蕴含的惨烈意味宛如烈酒，让堂内众人无不垂首暗叹。
便如谷梁所言，张青柏两年前败于裴越之手，但是没人会看轻他的能力，更何况这次他不负责全盘战局，而是一心谋夺西南防线。其人最擅长的便是步步为营和精细指挥，这种硬碰硬的战役必然会导致定西军出现大面积的伤亡。
唐攸之低声道：“朝廷应该会在最短的时间里派出京营来援，如今卫国公执掌西府，他不会坐视战局陷入危境。”
谷梁当然不会怀疑裴越的果决，但他对此只是一言带过：“京营赶来需要时间。相较于西南防线的一夫当关，长弓大营面对的局势会更加艰难。西吴北路军对固原寨不管不顾，说明他们这次的目光不再局限于一城一地，而是要利用灵州西北面的广阔平原做文章。”
唐攸之心中一凛，脑海里浮现灵州从北到南的广阔疆域。
大体而言，灵州根据不同的地貌可以分为三块，北面东庆、定宁和广平三府位于高阳平原的末端， 地势平坦利于骑兵奔袭。当年虎城没有夺占之前，这三地的百姓深受西吴骑兵袭扰之患，约有三四成人丁不得不迁往别处。
中间的金川、泰川和天水三府属于山脉和平原交错，各处城池占据险要关口，对于西吴骑兵有很大的限制作用。
南方的奉节、东昌和顺宁三府则属于苍梧山脉北麓，地形复杂山路颇多，定西大营牢牢掌握着入境之路，因此这么多年以来西吴极少派兵袭扰此地。这一次西吴三十五万大军袭来，张青柏显然是肩负着打通西南的重任，至少也要将定西大营困死在原地。
唐攸之曾经担任过长弓大营主帅，稍稍思索之后便领悟到谷梁的想法，点头道：“如此看来，吴军的真实意图极有可能是越过长弓大营，然后长驱直入灵州腹心之地。”
“不是可能，而是必然。”
谷梁语调虽轻，却带着浓烈的杀伐之气。