在两位执政案牍劳形之时，后宫明德殿内，帝妃二人正在闲谈。
大婚之后，刘贤并未冷淡许皇后，相处得较为和谐，这也是吴太后耳提面命的结果。但是连宫中最低等的小太监都知道，陛下确实更宠信陈贵妃一些，在明德殿就寝的次数更多。
也有人暗中啧啧称奇，听说南面也不安稳，周朝大军正在频繁调动，显然是想趁着大梁西面大战爆发的机会趁火打劫。这种情况下陛下和陈贵妃还能如此亲近，似乎根本没有受到影响，足以令人感叹不已。
“陛下，今夜还是去甘泉宫安歇吧？”清河公主柔声问道。
甘泉宫便是许皇后的寝宫。
刘贤摇摇头，温和地道：“朕有话同你说。”
清河公主微微低眉，隐约猜到皇帝接下来想要谈论的话题，应该和南面越来越紧张的局势有关。
“萧瑾送来急报，南朝在天沧江上游的动作越来越明显，大批军卒出现在南岸重镇。如今我朝五峰水师退到蒲圻城附近水寨，将上游水域拱手让出，无疑会坚定方谢晓和冼春秋的决心。其实在西吴大军犯境之时，朕便料想到会有这一幕。这段时间未曾与你提及，是怕你胡思乱想，但终究不能一直瞒着你，因为南朝是你的故土。”
刘贤娓娓道来，语气平静。
清河公主眼神黯然，缓缓道：“陛下，臣妾是您的妃子。早在去年夏天，臣妾便已经认清一件事，南面……不会在意臣妾的存在。”
刘贤轻叹一声，他能体会到面前女子此刻极其复杂的心情。
清河公主继续说道：“战端将起，为了安抚朝中大臣以及大梁百姓，恳请陛下褫夺臣妾贵妃的位份。但是臣妾恳求能留在陛下身边，哪怕只是一名普通的宫女，臣妾亦甘之如饴。”
刘贤微微一怔，旋即正色道：“胡闹。”
清河公主眼眶微红，摇头道：“陛下，臣妾不是胡闹，而是仔细考虑过后的想法。南面开战之后，朝堂诸公和京都百姓又将如何看待臣妾这个出身南朝的贵妃？又如何看待这般宠爱臣妾的陛下？民心军心皆系于陛下一身，臣妾又怎能因为自身的富贵影响天子威仪？更何况……南面并未考虑过臣妾，想来他们也希望陛下将臣妾打入冷宫，那样更容易激起周人的愤怒……”
说到这里她有些克制不住，
声音已经开始颤抖。
刘贤心中一痛，握着她柔嫩的手掌，勉强笑道：“朕就知道你会胡思乱想。安心，这一仗我朝边军必胜，而且也不会扩大战事的规模，毕竟眼下我朝真正的敌人是西吴。关于对待南朝的方略，朕与裴越聊过很多次，大体而言——”
清河公主性情温婉，这将近两年的时间里从未有过恃宠而骄，但这一次却主动打断了刘贤的话头：“陛下，臣妾乃是后宫中人，不宜听闻国朝大事。”
刘贤望着她脸上的泪痕，既感动又怜惜，便取来帕子帮她擦拭。
他的动作很温柔，同时轻声说道：“总之你放心，朕对西吴和对南朝的态度不同，毕竟南面是你的故土，又是文华鼎盛之地，不到万不得已朕不希望那里变成惨烈的战场。你也不必过分担忧，更不要生出方才那样的念头，好生在这明德殿里住着，朕不会容许任何人欺凌你。”
清河公主应道：“是，陛下。”
刘贤微微一笑，岔开话题道：“其实这段时间以来，朝中一些大臣私下里求见朕，向朕表达了他们的担忧。自从西境战事爆发后，裴越执掌西府负责后方军务，权柄进一步增加，不再是之前局限于领兵打仗的将帅。他们很担心，长此以往会让裴越变成比王平章更强大的权臣，因而请求朕能及时限制裴越的权力。”
清河公主点头道：“这些大臣都是为陛下着想。”
刘贤“嗯”了一声，又道：“当初裴越去南朝迎亲，后来也是他护送你来到京都，想必你对他有所了解，因此朕想听听你的看法。”
清河公主依然摇头道：“陛下，臣妾不能……”
然而这一次刘贤却很坚决，微笑道：“你我闲聊不必拘束。”
清河公主不好再推辞，思忖片刻后斟酌道：“臣妾觉得，那些大臣的担忧很有道理，权臣势大难保会生出不轨之心。只是在臣妾看来，卫国公是一个聪明人，也是一个胸怀抱负的人，他不会做出不明智的决定。”
刘贤脸上的笑容愈发醇厚，道：“爱妃眼界高远，确非常人能比。”
清河公主微露羞意，垂首道：“陛下，臣妾见识浅薄，信口之言当不得真。另外，臣妾也觉得未雨绸缪并非坏事，想来卫国公也能理解陛下和朝臣的顾虑。”
刘贤点头应下，神色愈发欣慰。
这一夜他依旧宿在明德殿中，天光微熹之时，寝殿外传来内监小心翼翼的声音。
“陛下。”
刘贤下意识地皱眉道：“何事？”
内监吞着唾沫道：“宫外有西军信使，携大胜捷报而来。”
刘贤猛地坐起，面庞上浮现喜悦之色。
没过多久这个消息便传遍宫内，随即向四面八方飞传，沉浸在晨光中的京都仿若蛰伏的巨兽悠悠醒转。
左军机谷梁在灵州东庆府击溃西吴北路军主力骑兵，斩首俘虏合计一万五千余人。
京都震动，万民欢呼！
后宫景仁宫内，女史小心翼翼地禀报着来自西境的捷报。
吴太后坐在榻上，平静地望着挑窗外的春色，幽幽道：“知道了，下去罢。”
“是，太后。”女史缓步退下。
吴太后沉默良久方轻声自语道：“棋到中盘，不知你将如何收官？”
……
遥远的西境灵州，忽如一夜春风来。
渐有大地复苏之迹象。
长弓军城以西，贝苕江畔，一行百余骑缓速游弋。
霍思齐指着西面说道：“侯爷，根据我军游骑探查得知，如今西吴北路军就在西岸百五十里处驻扎，也就是原先溪山寨所在的位置。谢林进退维谷，既不敢再度东进与我军决战，又不敢退守甘城将北线拱手让出。”
谷梁平静地道：“开战至今，西吴的粮草辎重供应还能跟得上，但是他们比我们更急，所以迟早会做出决断。依你之见，谢林是会选择孤注一掷，还是南下与中路军汇合？”
霍思齐沉吟道：“在末将看来，他或许会等待中线战局出现变化，然后大军倾力拿下固原寨。接下来无论是渡江东进，还是从固原寨南面的石桥南下，都可以摆脱眼下尴尬的局面。”
“也有几分道理。”
谷梁轻舒一口气， 悠悠道：“北线落败，西吴皇帝能够选择的路只有两条，要么主攻古平军镇打开灵州门户，要么撤军回朝保全实力。倘若我军过江找谢林的麻烦，他肯定会喜上眉梢。”
他微微一顿，望着霍思齐说道：“这一仗对于长弓军而言是极为严峻的考验，不知霍将军是否有信心？”
霍思齐正色道：“侯爷有命，末将定当效死，决计不会出现纰漏！”
谷梁点头道：“如此甚好。三日后，长弓军渡江西进，我再将阳曲卫交给你，只要你完成一桩任务，那便是将谢林的北路军钉死在北部平原。”
霍思齐凛然道：“末将领命！”
谷梁不再多言，转头望向南方眺望着辽阔大地，心中默念道：“越哥儿，大丈夫有所为有所不为，希望你能体谅我的这番苦心。”