“席先生星夜来此，不知有何见教？”
帅府节堂内，襄城侯萧瑾身着常服，眉眼间带着几分好奇之色。
以他如今的身份地位，一介山野之士显然难有求见的资格，但他对席先生这般客气，却非因为对方是裴越的师父，而是基于席先生当年最为定国公裴贞看重。换而言之，在二十年前裴贞执掌军中大权的时候，萧瑾还只是区区指挥使，席先生已经参与大梁军务方略的制定。
堂内还有一位中年武勋，镇南大营主帅、巩城侯郭兴，也是他带着席先生深夜拜访萧瑾。
席先生神色温和地道：“指教不敢当，只是关于南境之战的谋划，席某有一些浅见，还望襄城侯能够斧正。”
“哦？”
萧瑾微微一笑，转头看了郭兴一眼，淡淡道：“席先生很清楚边军关于此战的谋划？”
这句话里带着几分锋锐之意。
近段时间边军的所有决策都属于高度机密，知情者皆为高阶武将，断然没有泄露出去的道理。虽说席先生乃是裴越的师父，但他毕竟没有官面上的身份，无论是谁都不能将军方机密告知于他。
郭兴依旧从容淡定，冷静地回应着萧瑾的审视。
那边厢席先生不疾不徐地道：“早在一个月前，裴越便传书于席某，他推测南周可能会选择东西两线佯攻，诱使我朝南岸大军主动出击。十二天前，南周宁国大营主力越过天沧江上游，进攻我朝思州防线。九天前，南周另一支水师占据天沧江入海口水域，大批步卒进攻江阴府。席某在四天前得知这些消息之后，便匆忙从利州府城赶来。”
他从袖中取出一封密信，交予萧瑾手中。
其实在席先生开口陈述的时候，萧瑾便反应过来自己多虑了。
他是在三天前定下收缩东西两面防线、主力大军通过江陵城为桥头堡然后顺势南下的决定，对方不可能在这么短的时间里得知此事赶来蒲圻城。
萧瑾面上古井不波，接过席先生递来的密信，看完之后神色凝重些许。
这封信的确是裴越的口吻，考虑到京都和南境之间的距离，此信显然是很早之前寄来。
“卫国公缘何不直接告知本侯此事？”萧瑾正色问道。
席先生淡然道：“裴越不希望干扰到襄城侯的军务决断。”
萧瑾听出对方的言外之意，他此行最先做的一件事便是压制南军将帅的傲气，然后尽力排除裴越对他们的影响。这时候如果裴越远在京都强行插手南境军务，势必会引起他的排斥和反弹。
他沉吟片刻，问道：“席先生之意，本侯应该将战场限制在北岸各地，一味防御周军？”
席先生平静地道：“襄城侯，如今西线战局极为关键，席某认为暂时的退让并非软弱。收缩东西两面防线，然后调集主力南下，这确实是化被动为主动的一步棋，但是南周君臣难道看不见自身的弱点？席某与裴越的判断一致，南周如果在东西两线表现出主动进攻的态势，那么必然是在江陵城以南做文章，为的就是引诱我军南下，然后在承北大营与徐洋关之间设下埋伏！”
萧瑾目光幽深，缓缓道：“本侯亦曾考虑过卫国公的担忧，南朝此番或许真有这样大的气魄，以建安城北面的防线作为诱饵。但是，两年前我朝南军曾经大败方谢晓率领的十万大军，今日同样可以做到。”
席先生微微皱起了眉头。
郭兴轻咳两声，正色道：“军机大人，卑职也认为南周这次很可能是诱攻之策。从东西两线的军情奏报来看，南周军队虽然实力不容小觑，但总兵力甚至不到十万。南周承北大营、临江大营和京城北面防线的大部分兵力都没有动用，我军想要连续突破重重关隘威胁建安城，这里面存在太多的不确定性。”
萧瑾摇头道：“二位且听本侯一言。南周这次敢于主动犯境，是因为他们知道西吴缠住我朝西军和京营，而且国朝内部要承受极大的后勤压力。在这样的局面下，战事拖得越久对于我朝越不利。眼下天沧江上下游水域都在南周水师手里，他们在东西两线的军队可进可退。哪怕只是反反复复的小规模战役，试问南境五州能否在支撑西境战事的前提下，还能保有维持长时间战事的余力？”
席先生无比肯定地道：“西吴撑不了太久。”
萧瑾没有与之争辩，决然地道：“席先生，郭侯爷，本侯知道二位今夜所言发自真心，也清楚南周这次准备充分，但是想要破解此局进而缓解朝廷的压力，唯有置之死地而后生。”
席先生与郭兴对视一眼，知道事情已经无法转圜。
战场迷雾始终存在，南周摆明车马要通过东西两线的战果来谋求更大的利益，将趁火打劫玩到极致，谁也无法断定他们想打到哪一步，因此不能说萧瑾的判断绝对错误。
或许他也能像两年前的裴越一样，一战攻成彻底击溃周人的民心士气。
席先生起身告辞，这时萧瑾忽然说道：“这段时间以来，祥云号为军方后勤以及安抚民心出力良多，萧某十分感激，请先生受晚辈一礼。”
席先生微微一怔，看着躬身行礼的萧瑾，神色复杂地侧身避开，然后摇头道：“这是席某和祥云号应尽的本分，襄城侯无需多礼。”
走出节堂之后，夜色之中但见漫天星光。
郭兴亲自将席先生送到城门处，叹道：“但愿庄、蔡二位将军能够击败南周守军主力。”
席先生沉默片刻，低声道：“倘若前线战事不利，你千万要撑住沿江防线。”
郭兴颔首应下，问道：“先生，现在要回利州？”
席先生应道：“是，我会命人快马急报将萧瑾的决策告知京都。”
二人就此分别，郭兴望着席先生在一群随从的陪伴下策马出城，忽觉一阵倒春寒的凉意侵袭全身，不由得紧了紧衣袖。
……
三月十九，天光微熹之时。
“侯爷！侯爷！”
管家站在郭兴的卧房门外，虽然知道自家侯爷半夜才睡下，距今还不到两个时辰，但他却不敢继续等待下去，无比惊慌地高声喊着。
屋内很快传来动静，稍后便见郭兴穿着便衣走出来，皱眉问道：“何事如此慌乱？”
管家颤声道：“侯爷，南周水师两头并进，现在正与我朝定州水师鏖战，江面上已经是一片混乱！”
郭兴猛然变色， 厉声道：“速速备马！”
“是，侯爷！”管家快步离去。
等郭兴甩下一众护卫登上蒲圻城头，这里已经汇聚了以襄城侯萧瑾为首的一众武将，所有人无不神情沉重。
他来不及与萧瑾见礼，也没有心情关注这位右军机的脸色，抬眼向南方江面望去，纵然已经有了心理准备，此刻仍旧面色大变。
定州水师这段时间牢牢掌握着这一段上百里的水域，保持蒲圻城和南岸江陵城之间的联系，然而南周显然算准了萧瑾的策略，上游五峰水师和下游新建水师同时赶来，朝着定州水师捅出极为狠辣的一刀！
仅仅两个时辰，定州水师落败，不得不退回蒲圻城西面的支流之中。
南岸……沦为孤城死地！