刘贤极少见到母妃如此生气，登时唬得楞在原地。
吴贵妃装作没有注意到开平帝逐渐铁青的脸色，怒斥道：“还不跪下给陛下赔罪！对于朝政大局你连皮毛都不懂，不过是听了些华而不实的谈论就在你父皇面前显摆，堂堂皇子亲王难道连忠孝二字都忘到脑后了不成！”
这话便有些重了，刘贤身上的气势刹那间垮塌，连忙跪下向开平帝请罪。
吴贵妃亦站起身来，面朝开平帝盈盈拜下，内疚地说道：“陛下，刘贤这孩子耳根软，经不起旁人恳求劝说，但他绝不敢藐视君上威仪，还请陛下莫要动怒伤身。”
开平帝脸上的怒意渐渐消散，对吴贵妃说道：“你快起来，此事与伱有何关系？朕还不知道这糊涂东西的秉性？”
他没有让刘贤起身，而是屏退所有宫女，继而对刘贤说道：“朕且问你，你为何笃定裴越将来不会有反意？”
刘贤想了想答道：“回父皇，听其言观其行，可见裴越不是那种不知进退的性格。无论是在西境战事还是南境之战中，他都没有包揽功劳，反而是将许多立功的机会让给旁人。虽说这也可以理解成拉拢人心之举，但最终的赏赐是父皇给的，那些将军难道不知感恩天家？再者从他这些年表现的细节来看，儿臣觉得他的忠心无可置疑。”
开平帝不置可否，又问道：“今天他究竟对你说了什么？”
刘贤便将裴越的表态详细道来，从最开始直接捅破窗户纸，到后来坦承会帮刘贤去说项那些清贵文臣，当然也没有遗漏裴越关于平阳公主赐婚一事的恳切想法。
吴贵妃越听越是惊奇，她没想到裴越竟然能够做到这种程度，甚至比她预想的结果还要好。如果抛开赐婚这件事的影响，裴越的表现在她心里几乎称得上完美，毕竟这是刘贤争储之路上最大的臂助，裴越能提供的支持远远超过其他人。
开平帝同样有些诧异，此刻他不禁有些怀疑自己一直以来的判断。
难道裴越真的只是不愿平阳下嫁中山侯府，怕因此闹得家宅不宁？
这个念头只在他脑海中一闪而过，望着毕恭毕敬跪在面前的刘贤，开平帝心中浮现另外一个想法，便淡淡问道：“你打算如何维系与裴越的关系？”
刘贤老老实实地答道：“父皇，儿臣坚信只要以真心相待，
他必然不会辜负儿臣的信任。”
开平帝既欣慰自己的长子还能保留一份皇子身上很难看到的纯真，又觉得他有些时候过于天真，不禁冷笑道：“朕还活着的时候，他当然要安分守己做个忠臣。可是你不要忘了，他今年才十九岁，如今已然位高权重，还有大把的时间去构建自己的势力。等到朕不在了，你们凭什么控制住他？”
刘贤思索之后说道：“父皇，裴越不是魏国公，也不是裴家那两位已经过世的国公。虽然他前程不可限量，可他在军中的根基还很薄弱，那些交情并不能转化成绝对的助力。在往后漫长的时间里，儿臣认为可以时刻盯着他，到时候就能知道他的忠心是否真诚。”
开平帝微微勾起嘴角道：“倘若到时候你发现他心怀不轨呢？”
殿中气氛不由得变得紧张肃穆。
刘贤欲言又止，先是看了一眼面含期许的吴贵妃，然后又看向开平帝，最终踟蹰道：“父皇，其实儿臣一直觉得裴越就像一面镜子，外人对他是什么态度，照射出来的就是相同的态度，所以儿臣相信他会成为大梁的忠臣，但如果真有那么一天……”
他深吸一口气，语气渐渐变得复杂：“倘若裴越真的有了不臣之心，若是让儿臣来处理，儿臣不会跟他虚与委蛇，因为他太擅长这些谋略筹算，儿臣自认不是他的对手。”
开平帝神色凝重起来，问道：“那你会怎么做？”
刘贤努力平复着紧张的心情，然后坚决地说道：“真到了那个境地，儿臣会不惜一切代价，集合手中所有力量直接杀了他。”
开平帝微微一怔，眼中泛起奇异的神采。
他忽地站起身来，没有评价刘贤的回答，淡淡道：“起来罢，这么大人还时常让你母妃担心，没有孝心的糊涂东西。”
刘贤不明所以，起身之后略显茫然地问道：“父皇，那赐婚之事……”
开平帝略显不耐烦地道：“既然你非要管这件事，那么将来你负责给平阳找个好夫婿，否则朕饶不了你！”
刘贤大喜过望，这件事终于完美解决，不仅可以在裴越那里交差，还能顺势获得他全力的支持，同时也照顾到平阳的幸福，可谓皆大欢喜。
开平帝负手向外行去，嘴角泛着一抹罕见的笑意。
吴贵妃和刘贤一直送到景仁宫外，直到圣驾远去已久，母子二人才相伴折返。
……
西城，瑞祥坊。
那处普通的民宅之中。
饭局已经进行了很长时间，好在古董羹中依旧热气腾腾。
许是因为半壶烈酒下肚打开了话匣子，王平章悠然道：“其实你我都知道，甚至陛下心里也清楚，对于如今的大梁来说，任何武勋亲贵只要起了造反的心思，下场必然是身死族灭。纵然有些人戏称老夫为大梁军中第一人，可连贩夫走卒都知道，真正的第一人永远都是陛下。如襄城侯萧瑾和保定伯蔡迁等人，只是陛下摆在明面上的心腹，谁知道暗中又有多少这样的人？”
沉默云淡淡道：“魏国公何必自谦？据我所知，你在军中掌权将近三十年，布置的伏手连陛下都摸不清楚。”
王平章轻轻一笑，摇头道：“陛下这些年不断将当初赏赐给老夫的东西收回去，老夫不曾有过半句怨言，可是他对待裴越又明显不同。沈大人，请你说句公道话，单论对国朝的贡献，裴越那小子比得过老夫？”
沉默云平静地道：“中山侯不及魏国公多矣。”
王平章终于露出几分怨望之气，微微眯眼道：“陛下为何要这般厚此薄彼呢？而且老夫知道，随着裴越乖巧地靠向大皇子，陛下更不会放过老夫。只要彻底解决老夫这个军头，大梁军中将迎来一个全新的格局，一个奉天子号令为圭臬的大好格局。”
沉默云沉吟道：“既然魏国公心知肚明，为何不肯退下呢？恕我直言，你如今年过六旬，本该含饴弄孙尽享天伦之乐，何必再执着于权势之争。”
王平章笑了笑，饮下半盏烈酒，冷声道：“老夫为何要退？这荣华富贵是老夫舍生忘死、一刀一枪拼出来的。老夫对得起陛下和大梁，得到这些尊荣理所应当。再者，老夫已经退了很多，不能再退下去了。”
沉默云幽幽一叹。
王平章缓缓道：“沈大人，丧子之仇岂能不报？”
沉默云微微低眉道：“魏国公，我的确想过要替文德报仇，不然今日不会赴约听你追忆往昔。但是你若想让沈某人做你谋逆路上的一把刀，让沈家满门加上历代先祖被钉在大梁的耻辱柱上，未免……呵呵。”
王平章不慌不忙地说道：“老夫从未想过谋逆，而且方才便说过了，如今的局势下举旗造反无疑是自寻死路。”
沉默云道：“既然如此，魏国公不妨开诚布公。”
王平章轻笑道：“老夫想得很简单，无非是春去秋来，换了人间。”
沉默云挑眉道：“大梁依旧是这个大梁。”
王平章点头道：“没错，无论是哪一位皇子登基大宝，总好过如今这般苟延残喘。到那个时候老夫还能继续维持家族门楣，沈大人亦能成功替令郎报仇，大梁依旧是这世间最强大的王朝，岂非皆大欢喜之结局？”
沉默云从始至终都保持着平静的神情，连王平章都无法看透这个中年男人是否真的相信自己的说辞，但是这并不重要，因为双方今日能坐下来密谈便已经代表了一部分真实的态度。
彼此都是走到权力巅峰的大人物，当然不会因为三言两语就完全信任对方，最重要的是他们有共同的目标。
沉思片刻过后，沉默云淡淡道：“兹事体大，还需要仔细斟酌。”
王平章老眼中闪过一抹喜色，颔首道：“的确需要一个契机。”
沉默云沉吟道：“待明年开春恢复朝会，储君之争落于实处，届时再就细节商定举措吧。”
王平章斟满自己的酒盏，举杯敬道：“一言为定。”
沉默云缓缓举起酒盏，隔着桌子中央蒸腾的热气，望着王平章略显模糊的目光，仰头一饮而尽。
烈酒入喉，满腹滚烫峥嵘之意。
(本章完)