“我不喜欢多费唇舌，因为时间并不是平等的，或许有人无论如何虚度光阴都不会产生损失，但幸运的是，我并不在那些无为者之列。”
梅林转过身子，平静地看着那个身形颤抖，铠甲缝隙中不断有刺鼻的暗黄色液体流出，此时此刻已经完全说不出话来，只能发出咕噜咕噜声的黑锋战士，颈子上那条通体由秘银打造，中间嵌着一枚三角形绿色晶石的项链流转着道道幽光：“善良从来都不是一个糟糕的品质，却也未必能够换取到一个好的结果，所以，我很遗憾，孩子……”
地面上，数十道由浅绿色液体组成的‘线’顺着那黑锋战士的足具蜿蜒而上，一边宛若会呼吸般与梅林颈子上的项链散发着同频幽光，一边以极快地速度钻进了后者体内。
“换个时间，或许我会对你们被那份概念轻度侵染后依然保持着的诸多美好品质感到好奇，只可惜，我现在另有课题需要研究，所以能留给你的时间只有一分钟。”
梅林一边摩挲着自己的【手杖1号】，一边平静地注视着那个黑锋战士的身形逐渐佝偻下去，表情无喜无悲。
嘭——
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紧接着，伴随着一声闷响，那黑锋战士的头盔猛地砸在了地上，而诡异的是，头盔下那原本应该是头颅的地方竟然空无一物，不仅如此，就在下一瞬，十几秒前还在说话的黑锋战士竟然直接‘崩塌’在了原地，或者说准确点，是他的铠甲直接垮在了地上，至于原因……则是里面的人已经宛若蒸发般直接消失了。
“时间到。”
而梅林则是在同一时间转过身子，重新面向那团不知何时已经停止了蠕动的、清澈的实验体七号，头也不回地说道：“去抓几个人过来，成年男女各两个。”
“是，梅林大师。”
这一次，在同样的问题前，剩下的两个黑锋战士没有任何犹豫，立刻齐声应下，随即一人留下继续站在梅林身后不远处为其提供保护，而另一人则快步离开，毫不拖泥带水地去执行了老人的命令。
而两人会这么做，并非因为他们是贪生怕死之辈，毕竟所有黑锋战士严格来说都已经‘死’过一次了，这次之所以无条件地选择服从，只是单纯地不愿意毫无意义地死在这里罢了。
事实上，就算是那位已经‘人间蒸发’的小队长，只要梅林愿意再多说两句，也一定会选择服从命令的，只不过在老人看来，与其要多费不知道多少次唇舌，还不如一劳永逸地让那些自己不愿意费心的事主动远离自己。
只不过……
“旁边没个有脑子的、能随意差遣的人，还真是麻烦啊。”
老人一边凑近实验体七号在魔晶板上飞快地更新着实验日志，一边摇头感叹道：“上次什么事都亲力亲为的时候，还是当助理教授那会儿呢。”
说罢，这位从面板上来看堪称手无缚鸡之力，却又能在顷刻间杀死一位高阶职业者的老人便不再言语，继续以匪夷所思的效率投身到眼前的项目中，有条不紊且心烦气躁地进行着在他看来低效到令人发指的工作。
……
半小时后
“晚上好，梅林大师。”
亚瑟悄无声息地出现在了灯火通明的白石镇中心广场，缓步走到正趴在简易工作台前勾勾画画的梅林身侧，在扫视了一圈周围的环境后轻笑道：“这里比我想象得好平和很多，之前听手下人汇报的时候，我还以为这座广场已经变成屠宰场的模样了呢。”
“我无意纠正你的刻板印象，亚瑟，毕竟在某种情况下，我不介意在追逐真理的道路上客串任何职业，其中自然也包括屠夫。”
梅林淡淡地说了一句，头也不抬地问道：“所以，你遇到麻烦了？”
“那倒没有，多亏了您那些神奇的小玩具，我们的进军速度简直快到不可思议，虽然代价是造成了远超预期的伤亡，但鉴于梦境教国方面在一小时前于格里芬北境发动了一场规模极大的袭击，已经逐渐陷入慌乱的贵族们恐怕短时间之内已经没有精力将目光投向我们了。”
接到加雯这则消息后立刻独自一人从前线赶回白石镇这个第二战略重心的亚瑟摇了摇头，眼中闪过一抹锐芒：“所以我决定，在天亮前彻底拿下‘嘉琳堡’、‘莫纳郡’、‘莱特尔城’和‘狞牙要塞’以南的全部区域。”
梅林：“哦。”
亚瑟扯了扯嘴角，干声道：“这就完了？就这么点反应？”
“不然呢？”
梅林目不转睛地看着桌面上那在旁人严重无异于天书的各种参数与推导，淡淡地说道：“有什么事直接说，我没有多余的时间可以浪费在你身上，除了……”
亚瑟皱了皱眉，问道：“除了什么？”
“如果你愿意尝试一下那句备用躯体。”
梅林停下了手中的推导，转头看向亚瑟那张正在飞速变青的脸，一本正经地说道：“我可以考虑稍微空出一些时间来帮你转移浸罪核心。”
“老不死的混账东西你做梦！”
亚瑟毫不犹豫地破口大骂，怒道：“老子这辈子都不会用你所谓的那个什么备用躯体，我宁可被塞在鱼人、泥卡丘或者狗头人的身体里，也绝不会妥协！”
梅林冷冷地看着他，沉声道：“你根本不明白，有机会成为古不列颠传说中的那位骑士王是一种怎样的殊荣。”
“放屁！”
亚瑟挥舞着拳头，震声道：“加雯都告诉我了！你说的那个什么骑士王确实跟我同名，但人家明明是个男的，至于你所谓的那个什么托利亚，根本就是被你们那个世界中类似吟游诗人的职业杜撰出来的存在！”
“人要有梦想。”
梅林负手而立，虽然个头不高，但气场俨然已经直逼两米了。
“你当然可以有梦想，但我绝不会为你的梦想买单。”
亚瑟恶狠狠地对自己的创造者做了个粗鲁的手势，随即便没好气地咬牙道：“听好了，我现在需要你去最前线的【奥克尼城】，我刚刚才从那边过来，如果不出意外的话，等我们重新回到那个地方的时候，它应该已经敞开城门做好迎接您老人家莅临的准备了。”
“奥克尼城？”
在亚瑟明确拒绝了尝试使用备用符文之躯阿尔托莉雅后，立刻转身继续在工作台前忙活起来的梅林随口重复了一句，随即漫不经心地问道：“那是什么地方？”
“一个相当有价值的战略点，虽然里面的驻军实力不弱，但那座城市已经安逸了太久了，据我所知，就算是在收到犀角要塞失守的消息后，当地实权贵族都依然保持完美的从容与风度，非但为了百姓们的安居乐业不戒严不宵禁，甚至连斥候都只是象征性的派了小猫两三只出来。”
亚瑟轻轻掸了掸自己披风上的尘土，轻笑道：“不仅如此，我手下的第二师团长，出身瓦雷利亚家族的米兰森爵士恰好非常熟悉那座城市的布防，甚至连哨戒方面的极密资料都能做到心中有数。”
梅林微微颔首，沉声道：“原来如此……果然需要再把额定功率调高三个百分点，没错，如果想要让它的结构相对稳定，就算要付出一些活性作为代价，也……”
“你有在听我说话吗？”
亚瑟深吸了一口气，面无表情地打断了梅林的低语。
“没有。”
而后者则不假思索地给予了否定的答案，头也不抬地说道：“我刚才已经告诉过你了，有什么事直接说，我没有多余的时间可以浪费。”
“我的意思是，如果不出意外的话，作为我们后续军事行动的跳板与桥头堡，那座奥克尼城现在多半已经在我方掌控中了，而我希望你可以在那里建设临时工坊、灾难信标与异化辐射塔，以该战略点为核心对周围进行扩散式支配。”
亚瑟扯了扯嘴角，沉声道：“我们的兵力到底还是太少了，而你那些造物能替我们节省大量人力，奥克尼城更是必须在短时间内全面承担起中轴任务，老爷子你应该能猜到自己会是过程中必不可少的重要一环。”梅林听到这里终于停下了手头的‘工作’，直起身子对亚瑟说道：“需要提醒你，当我站在征服者一方抵达那里后可能会发生些什么事么？”
“不需要。”
亚瑟平静地与梅林对视着，语气淡然地说道：“只要你能保证自己那些研究的受益者是墨，那么我会无条件支持你的任何决定，哪怕是再怎么灭绝人性的要求，你身边包括我在内的所有人都会竭尽全力地配合，至于犹豫者、非议者与抗命者，下次我会亲自处理。”
梅林定定地注视着亚瑟那双古井无波的眸子，过了良久才微微颔首道：“很好，那么我所需要的器材呢？”
“加雯已经安排李佛将你需要的一切从阿瓦隆要塞运往奥克尼城了，如果我们抓紧出发的话，你或许还有机会看到施工状态下的工坊。”
亚瑟笑了笑，优雅地对梅林行了一个骑士礼：“那么，尊敬的梅林大师，请问我们现在可以动身了吗？”
“走吧。”
梅林随手在工作台上的某个部位拍了一下，下一瞬，伴随着一连串铿锵之声，那张有着多种功能的复合工作台在顷刻间便化作了一枚立方体，被老人收进了行囊中。
“我们可以共乘一匹马，虽然会稍微有些颠簸，但我很清楚你从来都不是那种无病呻吟的软弱之人，兵贵神速，咱们现在应该立刻动身以免节外生枝。”
亚瑟点了点头，然后一边转身走向镇口大道一边随口问道：“话说回来，我记得你、加雯和弟妹不是参加了那个什么比赛么？为什么我刚才问手下那些人，他们说你一直都在这边没有离开过，比赛呢？”
负手站在一块圆盘状的黑色金属板上，以丝毫不逊色于亚瑟的走路速度跟在其身侧的梅林淡淡地回答道：“不打了。”
“不打了？”
边走边歪头观察梅林脚下那块悬浮圆盘的亚瑟愣了一下，好奇道：“什么意思？为什么不打了？”
“因为那个名叫科尔多瓦的东西，也就是你和欧西里斯现在所用身体的原型，他所在的队伍被淘汰了。”
梅林让脚下那面圆盘微微升高了十几厘米以避开路面上的坎坷，随口解释道：“如此一来，那场哗众取宠的比赛对我来说也就没有意义了，而寂祷小姑娘似乎也这么想，所以我们简单交流了一下，就决定弃权了。”
亚瑟点了点头，又问道：“那加雯呢？”
“能够取悦她的东西有很多，我并不认为在那个比赛中弃权会让她感到多么遗憾。”
“呃，那她如果确实会觉得遗憾呢？”
“那就让她遗憾吧。”
“……”
“你看起来好像还挺开心的。”
“不然呢？她可是杀了我的仇人啊。”
“你把生命看的太重了。”
“你难道不是吗？加雯难道不是吗？”
“不是。”
“此话怎讲？”
“一个筹码或一个变量，就是我们给予生命的最大尊重了。”
“包括你们自己命？”
“是啊，最多不过是一个昂贵的筹码和一个稀有的变量。”
“所以你们并不是他的追随者，而是他的同行者？”
“不，我只是一个科研工作者。”
“和你聊天真无趣，梅林大师。”
“那就把你的嘴闭上，别打扰我思考。”
“思考什么？”
“能够在那座奥克尼城推进的二十七个项目。”
“有我会感兴趣的内容吗？”
“没有。”
……
游戏时间PM21:58
西南大陆，格里芬帝国南境，奥克尼城
“哇啊！”
少女乖巧地站在监护人身后，小心翼翼地从起腿旁探出半个脑袋，轻呼道：“他们打起来了耶！”
“是啊，我们不该来这儿的。”
“但好像很有趣的样子！”
“乖，老实一点。”
“但是雷哥哥……”
“听话，我有种预感，那些入侵者不是我们惹得起的人。”
“问秋也惹不起吗？！”
“至少我不希望你冒险……”