及第街旁茶肆中，年轻举子慷慨陈词，大有指点江山挥斥方遒之意。处于风暴中心，罗行舟尚能绷住脸色，但本就压抑的徐行知却有些忍不住。
上次在国子监也是这般，常文之拿娇娇表妹之事先行挑衅，当时他怯懦强拦着行舟出头，才导致表妹对他印象不佳，甚至报恩寺后院所遇袁恪都能出言挑衅。他是因自幼太过顺遂，少了与人争斗之心，也少了关键时刻立起来的勇气。
知晓自身不足之处，如今旧事重演，面对嚣张到眉毛上挑的常文之，他不想再忍下去，再一次让表妹失望。
“君子沉默是金，常文之，及第街这般多举子，真没见哪个舌头比你还长。”
“连陛下朝议，都允群臣畅所欲言，常某哪句又是虚言？”
边说着，常文之下巴抬得更高。
徐行舟于土木一行颇有研究，钻研起来常废寝忘食。但徐府向来人员简单，孔氏出身衍圣公府，向来治家有方，自幼就没见过多少龃龉，如今跟出自姨娘庶子一大堆的常府的常文之吵起来，没几句他便面红耳赤、理屈词穷。
“胡说八道、我看你句句虚言。”
“是真是假，是虚是实，可不是你我仅凭一张嘴便能下定论。当着天下举子面咱们也问问，究竟事实真相如何。”
边说着常文之身边跟班适时搬来一张条凳，伺候自家少爷站上去，登高振臂一呼，和着他今日出门前特意由贴身丫鬟装饰过的衣衫和容颜，一时间还真有几分刚正不阿的意味。
“百善孝为先，就算受了点委屈，但也不能公然不敬长辈。分家之事，着实让人贻笑大方。”
“兄台说得有理，圣上素来英明，但古来佞臣多花言巧语。”
后面激愤的举子你一言我一语，到最后甚至直接扯到杨阁老身上，直言他就是个小人，明知罗四海品行不端，还一力向圣上保举。
“我大齐岂无人乎？竟容此等品性低下者任意妄为！”
刚及弱冠的举子血气方刚，一时间群情激奋。唯有茶肆一角，两鬓已生华发的几位老举人连连摇头。有些事不能只看表面，罗四海是用兵如神也好，绣花枕头也罢，既然他能在不利局势下反败为胜，那便有值得人深思之处。
大家走科举，之后都要混官场，这种人万不可轻易得罪。
“毕竟还年轻。”
几位科举连连落第，患难中见到真感情的老兄弟，这会却是以茶代酒，举起茶杯略带担忧地看向外面，待喝完茶神色间隐隐有了放松。
二楼包厢内，一身云锦浑身气度不凡的中年人，却是将这一幕尽收眼底。
“暮气沉沉，为蝇营狗苟之利沾沾自喜。”
周元恪随侍一旁，本来规规矩矩地站着，无奈皇上临时起意深觉那样太过刻板。他也不客气，将及第街这处最有名茶楼，所有糕点都点个遍，这会小块地捏着，优哉游哉吃茶用点心。
味道是不错，但总归不如那丫头亲手所做好吃。
“在思春？”
冷不丁几个字把他吓一跳，几乎握不住手中点心，抬起头眼中全是谴责。
承元帝无奈：“点心钱明明算师叔账上，看你拉长那脸。”
又开始了，周元恪有时都纳闷，微服出巡时屡屡语不惊人死不休的陛下，是如何在朝臣心中成为喜怒不形于色、且深不可测的一代英主？
“臣进来下江南，花销甚大且颇为劳累，京郊那处庄子定是个休息的好去处。”
“庄子？好说，除却罗府相连那座，其余你随便挑。”
见师侄杀气毕露，他也收敛笑意：“不就是几块点心，罗府马车就停在不远处，正好检查下这些时日你武功有无精进。”
还未等话音落下，桌边早已不见了人影。承元帝向下望去，几位老举子依旧稳坐钓鱼台，而外面激愤的年轻举子却是围住罗行舟，眼见冲突一触即发。
“这帮举子之中，可用之人倒是不少。”
点头沉吟，暗处侍卫早已记下帝王喜好。今日被圣上看中之人，只要不是在下场时，策论答的实在无可取之处，大抵都能冲进前三甲，熬到殿试，从此踏上青云路。
盖因今上不拘一格降人才，便是将经史子集倒背如流又如何，做人死板顶多算个酸儒，放翰林院修书还好，真正参与政事，只知纸上谈兵者简直为祸四方。而发掘真正有才能者，才是承元帝开恩科的初衷。
何为有才又能？帝王心中自有一杆秤。
暗自记下几位表现突出之辈，承元帝也尝一口点心。只一口他便放下，怪不得师侄不满意，茶楼点心确实不错，但比起荣氏亲手所做，的确是差了不少。
荣氏何时能来找朕主持公道？毫无形象地瘫在躺椅里，承元帝看着下方已经开始动手的争执，心思早已飘远。其实他很乐意护，荣氏若是找来，他绝对欣然料理文襄伯府。
茶楼下面，眼瞅着常文之越发得意，压抑了大半个月的徐行知却是再也忍不住，一脚朝条凳腿踢去。精通土木，他一早就看出这条凳外表精致，木材却因雕刻过多花纹而有些承受不住重量。
精准地找到条凳薄弱之处，看似用力不大地一脚踢下去，条凳分崩离析，丰富翩翩振臂高呼的常文之，维持着振臂姿势，直愣愣地扑向茶楼外拿着抹布看热闹，时不时抠抠鼻孔的小翠身上。
“哎呀，常公子~”
劣质脂粉味传来，身段比市井屠夫还要粗壮的小翠面露娇羞。声音传到常文之耳中，若不是顾着家中长辈嘱托，他好想就这么晕过去，人事不知地被下人送回府中。
可如今却是最好的机会，他们终于忍不住先动手。强忍住恶心站起来，膝盖还没蹬直便听到小翠一声嘤咛：“常公子你好坏~”
手心传来一阵柔软，常文之向下看去，他那双趋利避害的手，好巧不巧抓在小翠胸前最柔软的地方。众目睽睽之下一只手一只，甚至因为方才的向上拉伸，已经挤出完整的形状。
“徐行知，君子动口不动手。算上国子监那次，你这可不是第一次动手。”
勉强撑住说完这句话，常文之再也受不了罗行舟越发暧昧地眼光，侧偏头彻底晕过去。在倒地一瞬间，他肋骨撞在椅子腿上，传来一阵撕心裂肺地痛。