赵桓请了一顿黄河鲤鱼，席间谈笑风生，频频喝酒，好不快活。可就在众人都几乎忘了刚刚那一场激烈的冲突之时，赵桓突然到了赵鼎面前。
“明天早上，他们就要回京，你装了一次英雄好汉，就一直装到底吧！留在军前，戴罪立功！”
赵鼎深吸口气，略感苦涩，却也没有意外。赵桓可不是仁宗那种面捏的官家，金杯白刃，人家始终挂在嘴上，该杀的时候，半点不会手软的。
“罪臣遵旨。”
赵桓端着酒杯，转身离去，嘴上却又道：“记得推荐一个贤臣，接替你的位置，如果他做不好的话，你们两个一起问罪！”
赵鼎又是一怔，无奈点头答应。
转过天，张叔夜、刘韐等人返回开封……赵桓也不是真的一毛不拔，这不，给几位大臣封了三十万两银子，交给国库，由他们支配。
相比起赵桓捞到的不值一提，不过能给他们点，已经算是好大一张脸了，群臣谢过天恩。
折了一个赵鼎，换来了三十万两银子，也不知道是赚是赔，群臣五味杂陈！
倒是留下的赵鼎，他挺坦然的，“官家，臣上半夜反复思量，臣想推荐吕好问，吕司谏。他是名门之后，人品才学都是顶尖儿的，还有……”赵鼎在这里顿了一下……
赵桓却是冷笑道：“再有他是元祐党人，也就是旧党……你还是跳不出党争！”
赵鼎没有否认，而是道：“所以臣后半夜想到了另一个人，许景衡！”
赵桓眉头微皱，这个人貌似也有耳闻，“是什么元丰太学九先生，是王安石的新学门下？”
“是！”
赵鼎答道。
赵桓绷着脸道：“朕让你推荐一个人，你直言许景衡不就好了，又何必说什么吕好问，你跟朕耍什么花招？”
赵鼎躬身恳切道：“臣将所思所想，告知官家，便是臣之坦荡。许景衡新学出身，善于理财。若是寻常时候，让他接替户部，最合适不过，可唯独眼下，臣以为未必妥当……”
赵鼎说完，认真看着赵桓。
只见这位官家陷入了沉思。
毫无疑问，在吕颐浩的主持下，变法还是如期推动了。
又经历这次的事情，回去的群臣多少回更加卖力气的……这时候再把许景衡弄到朝中，取代赵鼎，等于是在烈火上浇油，下坡踩油门。
偏偏金人刚被骗了一次，他们又岂肯善罢甘休，一场大战兴许就要来了……在这个时候，最重要的便是求稳，要让朝局稳定，后方稳妥，才能专心应付金人。
“吕好问，许景衡……”赵桓沉吟了片刻，“让吕好问接替户部尚书，许景衡加龙图阁直学士，随侍君前。”
赵鼎眼中狂喜，慌忙赞道：“官家圣明！”
赵桓却没有那么乐观。
尽管他一再希望摒弃党争，超越新旧……可问题却是满朝上下，在过去的几十年里，已经撕裂成两半。
哪是靠着皇帝几句话，就能弥合在一起的。
眼下赵桓用人，还是要考虑新旧平衡，互相制约，避免失控。
当然了，党争在赵桓这里，并不是第一个需要考虑的。
才干，能力，人物立场……这是赵桓用人的顺序，或许算不上完美妥当，但却也迈出了很关键的一步。
弥合矛盾，同心谋国……赵鼎最打动赵桓的话，他讲扫灭金国，直捣黄龙，不是赵桓一个人的，既然立此大志，就必须海纳百川，即便不喜欢，也必须要使用，国家大事，到底不是一个人的好恶。
赵桓也在努力学着当一个好皇帝，同样的，也要准许手下文武努力变好……至于成见，还是不要太多的好。
赵桓很快就召开了一次御前会议，召集文武，商量军情，值得一提，赵鼎也列席其中。
第一个说话的人，竟然是韩世忠。
“官家，要让臣说，今年的战局只怕比去年还要严峻得多。”韩世忠继续道：“金人固然东西分立，彼此矛盾重重。可既然要打仗，就要求胜，不能明知必败，还一头撞上来，那是野猪，不是金人！”
几位大将都微微点头，吴玠坦然道：“韩大王虑的极是。金人不会到处点燃烽火，今年他们主攻的方向只有一个，而且还会倾尽全力，一鼓作气。所以最好是集中一支精兵，作为决战主力，以备不时之需！”
这几位大将你一言我一语，除了岳飞之外，全都表态了。
整个战略也明确了。
首先，大宋的实力毫无疑问，比去年强很多。
因此今年包括刘锜的御营左军，岳飞的御营前军，还有在洛阳的御营后军……这三支人马，都要严守防区，暂时不动。
如果金人进攻，他们就依托城池地形，节节抵抗，等候主力援军。
而能够担当主力集群的，无非就是两个，一个是韩世忠的御营中军，一个是吴玠统御的陕西兵加上御营右军。
论人数，吴玠所部稍微多一点，论战力，韩世忠更强一些。
“官家，让臣说，不管是用哪一路兵马，都要官家亲自指挥，才能克敌制胜！”曲端不无谄媚地说道。
赵桓哼了一声，却是没有说话，可意思很明白：舍朕其谁！
经过了几次御驾亲征之后，便已经形成了惯例，即便如韩世忠和吴玠等人，也都愿意让赵桓跟着。
道理很简单，赵桓不会添乱，不会随便剥夺兵权，干涉指挥……而且有赵桓在，各种杂音都会消失。
再有虽然他们几个身为一方主将，可问题是还有骑营，还有御前班直侍卫，还有地方厢军，蕃骑，乃至最近建立起来，直属赵桓的弓弩营……这些人马在战斗中，都能发挥巨大的作用，可偏偏不是寻常武将能指挥得了的，哪怕韩世忠也不行。
所以赵桓这么好的辅助兼奶妈，谁舍得放过啊！
御驾亲征的总基调定下来，接着就是一些具体的事情，诸如粮草军需，民夫征调，军械武器，敌情密报……
赵鼎第一次参与会议，不过他进入角色很快，尤其是在军需上面，提出了不少建议，让人们对这位有所改观。
原来他不只是能说好听话的清流书生，也还是个能臣干吏。
说来说去，就提到了一个问题。
耶律大石的战马！
到底还要不要？
假如想要，该出什么价钱？
“这个战马必须要经过西夏，才能运过来。而且朕打算以人易马，该怎么跟大石去谈，还没有主意，你们都说说吧。”
这几位武将算计战场，都是好手，可论起国际交涉，还有生意往来，这就有点为难了。
“官家，如果放心的话，就让臣去吧！”
赵鼎主动请缨。
赵桓呵呵一笑，“你这是急于立功好官复原职吗？”
赵鼎道：“臣却有此心，不过臣有个提议，既然大石兵进西域，咱们还想要用儒生换战马，官家便不能明言，不然以人易马，着实不好听。”
赵桓欠了一下屁股，笑呵呵道：“那你就想个好借口吧！”
“寻访汉唐，探查丝路！”
赵桓稍微愣了一下，顿时忍不住大笑起来，还真有你的！
大宋这个朝代有多憋屈，何止是丢掉燕云这么简单，仔细研究之后，就会发现，大宋丢了传统的产马地，丢了木材产地——以至于皇宫普遍逼仄；甚至连罪犯流放地都丢了，不得不拼命把人往岭南赶，像什么云南啊，西北啊，辽东啊……这些传统的发配地，大宋是一个都没有保住。
别的朝代版图，多少都是以中原为核心的饺子形状，有皮有馅，饱满圆润。到了大宋这里就惨了，四周的饺子皮都混没了不说，就连核心的饺子馅部分，也被咬得缺了好几块，简直悲催到无以复加。
这时候再看赵鼎的建议，多么富有创意啊！
去探查汉唐故地，追寻丝绸之路……就问那些读书人，不想恢复汉唐荣光吗？对那些唐诗汉赋中的边关要塞，就没有半点渴望吗？
你们就不想去瞧瞧李白的出生地？瞧瞧漫天黄沙，气象恢宏的寺庙佛窟，追寻那些古书当中的国度……没准还能遇上女儿国呢！
这么一包装，根本不是什么卖人，反而是一次奇妙的旅程了。
怪不得说文臣有用呢，这种时候还真缺不了他们……赵桓终于赏给了赵鼎一个笑容，“既然如此，朕让李世辅护送你，还有那三百儒生，立刻出发，去面见大石！”
“臣……遵旨！”
赵鼎辞别赵桓，迅速赶往陕西，然后渠道西夏，去可敦城，见耶律大石。
由于军情紧急，赵鼎几乎是日夜兼程，用最快的速度赶路……可即便如此，等他到了延安府，见到了陈东，两个好友相见，陈东还是一声叹息。
“你来晚了，耶律大石已经败走了。”
“什么？”
陈东沉吟道：“我刚刚得到消息，粘罕竟然买通了乞颜部，夹攻可敦城，大石战败，逃去西域了，战马怕是拿不到了。”
赵鼎暗暗咬牙，“且不说战马不战马，耶律大石可是官家亲自扶持的大辽国主，不能放任他败走。”
“那，那你还有什么办法吗？”
“有！”赵鼎沉声道：“我现在就走陇右故道，让李世辅带路，我还是能见到大石的。”
陈东把眼睛瞪得老大，“你，你这是要学张骞啊！”
赵鼎咧嘴一笑，“若是可能，我倒是想当班定远！”