隆兴四年，川陕大丰收。赖紫金虎庇护，京兆府周边各府州招纳流民，供给田地耕作，又恰逢好年景，风调雨顺，无灾无害，背井离乡的陕西百姓终于有了盼头。虽然丢失陕西东部，但粮食自给还是没有问题。而四川的各种物资，也源源不断地输入关中。徐绍积粮练兵的策略迈出了坚实的一步。
这么好的年头，徐卫当然忘不了给女真人添添堵。五六月麦收时节，定戎的正军义军纷纷渡过渭水，纵火抢夺，破坏金军收成。南路招讨司的骑兵往往一天出动数波奔袭关中平原。去年，就因为徐卫的破坏，金军收成大减，靠着河东李植的帮忙，以及国内的调运，才勉强撑过来。今年徐卫故伎重施，金军的防线也不可能天衣天缝。等粮食收完，一合计，娄宿发现，这点粮食能撑五个月就不错了。
没奈何，只得再度向云中枢密院报告。粘罕闻听此讯，狂怒自不可免。但也在思考，西军老这么搞，继续下去也不是法子。但现在又起大军进攻陕西不太现实。这打又打不了，撑也撑不过，近十万大军呆在陕西，耗费甚巨，几时是个头？金国国内已经有权贵对这个局面相当不满，看看人家兀术管的东路，从河北打到山东，而后横扫中原，一度追到江南，沿余劫掠，赚了个盆满钵满。你倒好，费了牛劲，折了无数兵马，打下个陕西东部。咱们没见到半点好处不说，还年年往里填，这无底洞啥时候能填满？
当时就有金国大臣向金帝吴乞买提议，既然大金在两河扶持了高世由，把陕西东部也划归他得了，咱们别干这赔本的买卖。把娄宿马五等人撤回来，让高世由去经营。就算高世由鞭长莫及，不还有河东李植么？大金扶持他们，就是让他们当儿皇帝，替咱们作守户之犬，此时不用更待何时？
粘罕这个人脾气非常暴躁，且嗜杀成性，但他不是傻瓜。正因为费了九牛二虎之力，才拿下陕西东部，因此就算付出再大的代价，也要把这地方守住了。有这个立足点，往后攻掠陕西就会方便许多，一旦放弃，到时候又得重头再来。高世由？李植？就这两个货？你问问他们自己，是徐虎儿的对手么？恐怕让紫金虎啃得连渣都不剩！
吴乞买问兀术，幸好这大金国的四太子虽然跟粘罕是对头，但不至于因私废公。也极力主张坚守陕东。但他同意将陕西东部划给高世由。只是金军并不撤退，替高世由守地盘。只是这样一来，高世由不得表示表示么？粮饷让他出！
金帝一听，觉得这主意好。我将那么大地盘给你，又是送马，又是练兵，前几年就说你困难，如今该好些了吧？也该替我分忧了吧？遂一道诏书，遣使入伪韩的都城大名府。
高世由这个大韩皇帝完完全全是女真人给的，金帝的诏命他如何敢不从？只是他日子也过得紧巴，河北这片地方，被战乱毁得不象样。户口锐减，田地荒芜，一些偏远的县镇，几乎成了鬼城。这两年刚好一点，你就让我替你养十万大军，朕自己还有二十几万兵要吃饭，这不是要我的命么？
可无论他怎么诉苦，金帝的使臣一口咬定，不管，你看着办吧。高世由急得没办法，金使又催命一般，只好勒紧裤腰带，从牙缝里省出一部分紧急送往陕西。又令河东李植周济一点，但离金人索要的数目仍相去甚远。
穷则思变，高世由和他的宰相刘豫商量许久，得出一个结论。虽说两河俱为大韩疆土，但河东李植向来是独来独往，不把朝廷放在眼里的。只靠河北这地方，能产几斤粮？能收几两税？想要钱粮，就得打南边的主意。
大金国每次出兵，都是满载而归。不管是索要来的，还是抢夺来的，反正人家能弄到好处。咱们何不学学金军？大韩养了二十几万兵，不用来打仗作甚？打陕西不敢，中原还不敢么？东京一直没破，这百十年的皇都该有多少油水？就算打不下来东京，还不能讹南朝一笔钱粮么？大宋有的是钱啊！
高世由大喜过望，恨不得立即驱十万虎狼之师鲸吞中原。怎么就一直没想到这点，我现在是大韩皇帝啊，我手里也有兵啊，金军能打，我不能打么？只不过，这么大的事，他倒不敢乾纲独断，派人向金帝上奏。说仰仗大金国的神威，臣得以在两河立国，此诚亘古未有之殊遇！因此，他常怀报答之心，金军连年征战，如今需要养精蓄锐，但南朝尚未攻灭，他如鲠在喉，寝食不安，总想着要替大金国扫灭这个障碍。因此，决定发兵南下，经山东，趋东京，扫荡中原，直逼长江！
金国君臣收到这份上奏时，一片哗然！谁也没有料到高世由居然还有之份孝心？吴乞买也很意外，但若是能假高世由之手进攻南朝，这实在是件好事。只是有些担心，以韩军的实力，够和宋军一拼么？
主持军事的粘罕和兀术等人，也建议不妨一试。反正宋军除了陕西之外，都一个鸟样。高世由的部队，很多从前都是宋军，他们自己人打自己，至少打个旗鼓相当吧？如果是这种结果，就已经不错了，让他们耗，耗得撑不住，金军再去捡软杮子捏，岂不事半功倍？
吴乞买觉得有道理，遂同意高世由挥师南下。为了表示大金国对这个儿皇帝的支持，金帝派遣一员金军大将，率三万人响应高世由，和韩军一同作战。并发了道诏书，着实把高世由夸了一番。
夸得高逆那个美啊，浑身都舒坦。当即委派其弟，枢密使高孝恭为兵马元帅，率马步军十二万余人，会同金军三万，纠集十五万人从河北出兵。出征之前，高世由煞有架势地祭天祭旗，并对受阅部队发表热情洋溢的讲话。而后，大军浩浩荡荡，直扑山东。
山东这地方，在宋金开战之前就已经乱了，为匪祸最盛之地。剿了一阵，又遇上金军南下，实在破坏得不成样子。上次兀术北还之后，镇江行在派往山东的官员，十有八九都拒绝上任。现在的山东，已经是盗匪和义军的天下，山头达数百个之多。
韩军兵临山东，倒也确实是势如破竹。那些人山大王和义军领袖，多半都是望风披靡，少数敢出来对阵的，往往都是，不两合，即刺于马下。韩军用了不到二十天，就已经横扫整个山东地区了。
捷报送回大名府，高世由乐得合不拢嘴，一再勉励将士们“戒骄戒躁”“再接再厉”，同时不忘记提醒高孝恭，莫忘记此次出征的意义何在？钱粮！
八月末，韩军前锋已经抵达兴仁府治下的宛亭县。从这里去东京，只有一百三十多里路。当时驻扎在宛亭的守将，唤作王贵，乃东京留守司统制官岳飞的部下。他手里的兵不满两千，而敌有万余众，相差可谓悬殊。
将士们见韩军漫野而来，都劝他暂时退往京师地界，等大军来集结之后，再与韩军决战。王贵颇有几分胆色，他在宛亭城上看到韩军密密麻麻地扑过来，却没有什么章法。步骑混作一处，只图个热闹。遂对部下道：“贼虽众，易破！”
当即领一千余士兵出城，摆下阵势，接战！
韩军的前锋，从前是沧州的一个小军官，马军副兵马使级别，属于无品不入流的职务。当他看到宛亭守军这么小猫两三只，也敢出城叫板时，不禁大笑，谓左右说，一鼓可破！
可接下来发生的事，就跟历史上许多著名的以少胜多战例一样。当这位韩军前锋连个阵也不摆，命令步军集结冲锋时，宋军强弓硬弩齐射！起哄架秧子般的韩军何曾经历过这种阵势？一见前头的同伴接连扑倒，全都原地踏步，没往后退是因为看己方兵力远胜对方，估计等一等或许会有所转机。
可他们想错了，韩军步兵攻势一被遏制，王贵提把大砍刀，跨马出阵，只引不满百骑直突入阵中！颇有关公解白马之围的气势，王贵手起刀落，砍瓜切菜一般劈倒数贼，再没一人敢近他身。数十骑在韩军人群中往来冲突，骇得这些流民、降兵、盗贼自相践踏，无论军官如何招呼都止不住乱象。
惨剧还在后头，王贵一冲，宋军步兵立即布成密集的阵形，堵墙而进！最终，数倍于敌的韩军怎么来，怎么跑，顿作鸟兽散！从整战斗发起，到宋军收兵清扫战场，一个时辰都没要到。
这一仗，沉重打击了韩军“高歌猛进”的势头，也极大鼓舞了宋军士气。原来韩军就这鸟样？要全是这等货色，虽有百万众，何足道哉？
高孝恭闻听此讯大怒，亲提大军前来。而此时，王贵接到岳飞命令，退往开封府下东明县。岳鹏举在那里集结了六千马步军，准备在东明跟韩军打一仗。同一时间，韩世忠也引军从滑州南下，意图联合岳飞跟伪朝的军队死战。
东京留司守部队，数韩岳两支实力最强，遂一屯京郊，一屯滑州，作为野战主力。宗泽张所等人只留少量兵力守城。
韩军来攻的消息一传到，主持北方事务的东京留守是杜充。这是个早该流放岭南吃荔枝的货色，当初他跟着宗泽的部队逃到东京，曾经代替折彦质统军，围攻被困在滑州城里的金军。就是因为他狗屁不懂，最终导致穷途末路的金东路军突围而出。上头本来要处置他，被他四处请托，逃过一劫。近年来，又投靠首相耿南仲，本欲谋陕西宣抚的差遣，不想被徐绍抢先，最终混到个东京留守。
这本来就不是什么肥差，而且话虽说东京留守司主持北方军政事务。但北方还有什么鸟事需要他打理？两河已经姓高了，陕西徐绍会把他当瓣蒜么？因此杜充一直耿耿于怀，总想着另谋高就。韩军来攻的消息一传出，他就想走。但宗泽张所极力反对。宗泽有勤王之功，而且是岳飞的上级。张所原是河北招抚使，韩世忠岳飞原都属他节制。这两个人同时反对，杜充也没办法，硬着头皮留下来，一面命岳飞出战，一面召滑州韩世忠回防，又火急火燎地人向镇江行在报告请示。
没等到镇江行在的批复，韩军已经来到了东京地界，跟岳飞打了起来。
九月初，宋韩两军战于东明。伪朝枢密使高孝恭遣大将领数万兵出击岳飞所部。岳鹏举这个人带兵只崇信一点，那就是身体力行。士兵干什么，他干什么，士兵吃什么，他吃什么，一句话，就是和士卒同甘共苦。
这本来是为将的基本素质，象徐卫这等大将，哪个不是与士兵同甘心，共患难？但岳飞作得更认真，他不管在东京城里，还是领兵在外，不饮酒，不狎妓，房屋陈设奢华他不住，饮食太过精美他不吃。他有着一份还算丰厚的俸禄，却从来不给自己留几个，都拿去周济部将同僚，上头但有赏赐，分文不取，全数分给将士。哪怕就是得到一颗梨，也恨不得分给全军食用。
这种人，这股拧劲？他的部队怎会没有凝聚力？而且岳飞此人，个不甚高，貌不惊人，但武艺实在是没得说。左右双手都能开三百石硬弓，神臂弓他一个人就能绞起来。一枪铁枪，使得是人见人怕，鬼见鬼愁，全军上下没有对手。
当韩军数万来袭时，岳鹏举领着他六千兵马在东明城外布成严阵。韩军倾力来攻，却踢到铁板一块，无论如何也打不乱岳飞部的阵形，反倒在对方密集的弓弩射击下，折损许多兵马。
危急时刻，韩军主将也发扬了身先士卒的优良作风，引千骑迂回至岳飞军侧翼，企图打开突破口。岳飞是针尖对麦芒！他没有韩军的本钱厚，骑兵加起来，不满七百，而且战马素质良莠不齐。可就这么一支马军，在主将的号召鼓舞下，跟随着他迎击韩军骑兵。
按说韩军骑兵有女真人撑腰，又是输送战马，又是帮忙训练，至少应该比宋军骑兵强才是。哪知刚一照面，岳飞就刺死敌军一名指挥使。两个回合冲下来，宋军骑兵虽然折扣不少，却还是跟着主将嗷嗷嚎着冲锋。
大战持续到黄昏时分，韩军终于不敌，溃退而去。宋军斩杀甚众，俘虏大批韩军士卒。高孝恭面子挂不住了，他不能让同行的女真人看他笑话。原来你们韩军就这点手段？打个东京留守司的部队，而且兵力远胜对方，都一败再败？
第二日，他亲自出马压阵，精锐齐出，以十倍于岳飞的兵力猛攻猛打。而岳鹏举仍旧不乱，坚持宋军传统的重步兵主义，以防护优良，阵形密集的步军阵抵挡韩军一次又一次的猛攻。敌众我寡，宋军密阵一度在弓箭射完之后被撕开缺口，危急之时，岳飞亲自挺着枪加入士兵当中，高呼杀敌报国！士卒受其感动，无不奋死。一直快打到月明星稀的时分，两军不分胜负，高孝恭无奈罢手，双方各自撤回。
次日，韩世忠率军行至当年太祖皇帝黄袍加身的陈桥，遣人至岳飞军中。当得知岳飞部连败韩军后，韩世忠决定立即率部参战。
而此时，高孝恭探听到宋军援兵已来，心里惧怕，分兵去挡。却让韩世忠打个大败，顺利和岳飞会师。高孝恭心里不免震惊，西军就罢了，这东京留守司的部队怎么也这般能打？恰巧与他同行的金将也主动提出，来日由金军出击，替韩军扫除这头拦路虎。高孝恭思之再三，决定再由韩军打一阵，如果还不能击败对方，再请金军出马。这回出征，除了打秋风之外，就是要向金人表表功。现在这灰头土脸的模样，怎么见人？
就在即将开战之时，岳飞韩世忠却接收到了从东京留守司发出的，让他们火速撤兵的快马银牌。留守司考虑到，本司所倚重者，韩岳二将而已。若韩岳有失，则东京必危。实在不愿意让他们冒险与金军在野外决战。命令他们撤回东京，凭借东京城的坚固抵挡韩军。
韩世忠打算奉命，但岳飞坚持不肯。他认为高世由在两河僭越称帝，实属十恶不赦。如今竟敢引贼众犯京师，简直是欺我无人！若不予其迎头痛击，我等带兵之人有何面目？
岳飞坚持正面对决，倒也不完全是出于意气之争。他还考虑到，金军数次南侵，打得宋军几无招架之力。现在高世由这等猪狗一般的人也敢来摸上一把。如果这回不把他打痛了，以后他恐怕时不时地都要来这么一下。如果遵从命令撤回东京，那就是示弱的表现。
韩世忠感其忠义，也实在切齿高逆所为，遂与他一同抗拒撤兵的命令，要和韩军一决高下。
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