少年将自己混在出城的人群里, 随着长长的队伍，缓慢地向哨卡靠近。
在经过一系列检查后，停滞的队伍终于又徐徐向前移动, 少年悬着的一颗心稍稍放下了一些, 轻轻吁出了一口气。
有人拍了下他的肩膀, 少年心里一沉, 僵硬地回头, 守城的士兵冲他扬了扬下巴，“年青的，都和我过来, 灏王还要再看一看……”
隐身于一群青年男女之中，少年的心里还是忍不住会紧张。明知道熹的易容手法比自己高明的多, 甚至连眼瞳的颜色都为她考虑到了——他拿了不知是什么东西小心的贴在她眼睛上, 于是, 她便有了一双和平常人一样的乌黑眼眸。这种大众化的相貌，于逃避追逐的人是绝佳的保护色；她还担心什么, 还有什么理由会心虚？
……离得那么远，他也许连她是男是女都看不清，怕什么了？
在下陈冰年方二八如臯人氏家有老妈……
默默背诵着熹教给她的简历，看着周围的人依次上前接受灏王的询问，终于轮到她了, 深吸了一口气, 努力使自己的心平静下来, 迈步走上前, 在男子面前站定。
……真没用啊, 还是不敢抬头。
“你叫什么名字？”
“陈冰。”
“多大了？”
“十六。”
“哪里人？”
“小的是如臯人。”
“家里还有何人？”
“只有一个老母亲，和小的相依为命。”
对答如流。
看来面试前确实需要准备, 事先压题还是很有必要的。
短暂的停顿，面试官的提问继续，“如臯城里的护国神庙，门前的那棵桃树今年有没有结桃子？”
少年：……
有谁知道，面试时若是遇到没准备过的问题，又该怎么办？
是不是应该先说一句“嗯，这是个很好的问题……” ，拖延下时间？……
少年的额头微微冒出冷汗，一颗心突突地跳；万幸这回的面具质量上乘，被汗水浸过也不至于当场脱落，让少年在心慌意乱之余仍能保持面不改色的状态，印象分上先占了十足。
“护国神庙前的桃树今年结了桃子，数目不多也不少，就和往年的一样，小的还摘过几个带回家给老娘吃。”
像桃树这种大众化的品种，只要不遇到极端天气，通常都会结个把桃子，这么回答应该没有错。
这回换面试官沉默。
难捱的等待中，少年的一颗心慢慢地又悬了起来：难道答得不对？那桃树，莫非今年竟然没有结桃子？
“下去吧……”
三个字在少年耳中听来如闻天籁，急急地施了个礼，便向门外走去。
“慢！”
行走的身形一滞，身后的男子一时却没有说话，又是许久的沉默。
少年僵直着身子，觉得背上那两道视线火一般灼人；一颗心渐渐收紧，站在那里一动不动，连呼吸的细微起伏都不敢有。良久，低沉的声音终于再度响起，“……把你的东西拿走。”
从男子手中接过一个小小的布袋，似是不经意地，交接时对方的手指划过少年的掌心，稍纵即逝的温暖令少年的眼睫轻轻地颤了几颤。
和众人一起离开屋子，看着手中的布袋，少年眼中浮现困惑的神色：她的东西？连“他”这个人都是今天才出现在这个世上的，怎么会有什么东西落在灏王那里？
深褐色的布袋，上面还残留着那个人的体温，刚才好像见他是从贴身的衣物中拿出来的。
唇角不自觉地翘起：煜真是很有意思，堂堂一个灏王，还关心一颗桃树的收成，这真是……
前进的身子突然像被什么钉住般，生生停在原地；少年的一双眼眸突然睁得极大，握着布袋的手也微微颤抖了起来。
——“在如臯的护国神庙前，有一棵桃树，上面结满了桃子，并且四时不谢；因为这棵桃树是用铜铸成的，这是为了纪念一个人，先皇命人铸好了放在庙门外的……”——
在如臯，熹和她刚认识的那段时间里，带她游恭王府时，曾经告诉过她关于这棵桃树的典故。他说，那棵桃树历经几朝，一直立在神庙之前，树干上还刻着“桃之夭夭”四个字，如臯百姓都知道的……
桃之夭夭……
全身的血液如同被抽走了一般，指尖瞬时变得冰凉。颤抖着手，打开那个细细封牢的布包，一张薄薄的纸掉了出来，那是一张通往冬湟的地图……
心里一下子被什么东西暖暖地填满了，泪水再度溢出双眸。
谢谢，谢谢你们……
出了城门行走半日，已经将那个留下了自己泪水和记忆的城市远远甩在身后，少年停住脚步，带着复杂的感情最后一次回头：
——“……淩儿，我知道你在这里过得很难受，所以，如果你要离开我一定会帮你，但是……我还是希望你不要怪王兄……他是顷襄的首领，考虑事情都要以大局为先，也许……他不是真的想要那样对你……”——
茫然的注视着自己的一截皓腕：桎梏明明早被除去，那里已经是空荡荡的，为什么，她还是感觉有什么东西缠在上面？是不是，即使一开始是强迫的，日子久了，它就变成了习惯，若是有一天突然失去了还会觉得不自在？会不会，在不知不觉间，这种毒，已经深入血液骨髓；所以，即使逃得远远的，也永远不可能把这种毒剔除干净？
……
——“淩儿，我还没见过像你这么悍的女孩子，哪里像个女儿家啊，受这么重的伤不喊痛也该哭一声啊。”——
——“为什么要哭？哭了就不会痛了么？受伤了敷上药不就好了？眼泪，是最没用的东西；师兄，如果你流泪，会被我看不起哦……”——
……
天上的雨，连绵不绝地落下来；一如人心里的泪，无休无止。
虽然……
我已是头破血流，体无完肤，输得毫无尊严体面，
但……
还是要谢谢你
——谢谢你给我伤害，
——谢谢你让我疼痛，
谢谢你……
要我为成长付出应有的代价……
温热的液体，同冰凉的雨水混在一起，模糊了视线；也将所有关于忧伤的记忆浸透，深深地沉入心底。
抱紧了怀里盛着骨灰的盒子，转过身，继续前行。
小圆儿，淩儿姐姐带你回冬湟去……
（第二卷完）