李懋和妻子见儿子目光热切，想想白天从官府小跑腿赵二哥那里打听来的内部消息，没来由地心里发软，相继表示了妥协。
“你要留着，就留着吧。反正这东西逆了季节而生，从来没人养得活！”老李懋一边给自己倒酒，一边唠叨。
大凡野兽，都是春天受孕，夏初生养。小崽子趁着食物富足的夏秋两季拼了命生长，这样待冬天来临时，它们才能长到足够体重熬过冬天的严寒和饥饿。而李旭猎来的这头小狼崽子显然是刚刚出生没满月的，成活的可能不到一成。所以李懋纵使心里不喜欢，也犯不着为了一个不可能养大的狼崽子跟儿子较真儿。
“记得别太娇宠它，一旦发现它露了野性。要么杀掉，要么赶走，千万别让它反咬你一口！”李张氏端起碗，给儿子盛上满满一碗肉羹。“先喝一碗羹，然后再去碰酒。你舅舅送来的酒多着呢，没半个月喝不尽！”
“谢谢爹，谢谢娘！”李旭高兴地答应着，根本没听进老两口唠叨些什么。飞也般跑出门去，把狼崽子安顿到自己床头下，又冲进厨房，调了碗米汤给它。然后才兴冲冲跑回来陪着父母吃饭。
当年亮子也是这般跳脱，可惜……。李张氏看着来回忙碌的儿子，眼角上又见了泪光。白天丈夫赶到城里打听消息，花了二十几个钱才买得官府跑腿赵二狗子松口。据那姓赵的透漏，皇上正筹划着御驾亲征高丽。上谷、涿郡、渔阳、卢龙（北平）四个边郡的官员已经急乱了套。这几个地方地靠边境，士兵能适应辽东的气候，所以也是抽丁的重点地区。
“我说大木兄弟，你可得早做准备！”下午十分，收了李懋好处赵二官人神秘兮兮地透漏，“据说皇上发了话，边郡良家子尽数入伍。无论家中兄弟几个，上自四十下到十四…”
“我家就剩下旭子一个孩了，还不到十四，我也过了四十！”李懋至今还记得自己扯谎时的窘迫，口袋中最后几个钱也塞到了赵二手里，希望对方届时能高抬贵手。
“仗也不是立刻就打啊，我的大木兄弟！”心满意足的赵二官人拍着李懋的肩膀，语重心长地开导他，“上边说了，今年备粮食、衣甲，明年春耕后抽丁，然后集结整训，真正出兵，估计得后年开春儿。实话实说，咱俩交情归交情，兄弟我真不敢保证还能照看你三年。若是头上换了个实心眼的郡守老爷，我们这些当差的，还不是人家怎么说咱怎么答应着!”
想到赵二官人善意的提醒，李懋嘴里的酒就开始发苦。大隋朝有过规定，禁止征老弱入伍，也禁止征家中独子从军。可那都是老皇上规定的，说句大逆不道的话，老皇上活着的时候，新皇上就没把他的规定当回事情，更何况眼下老皇上已经死了那么多年！
无论心里多苦，多不情愿，有些事情还必须去做。逃避是逃避不了的，越是逃避，事到临头时也越慌乱。李懋叹了口气，轻轻地放下酒杯，对着正在大口吃饭的儿子说道：“下月初的时候，有一支商队要去塞外，带队的是我的一个老相识，姓孙…….”
“嗯，嗯！”李旭心不在焉地答应着，一手托着大碗羊肉羹，另一手抓着只咬去半边的胡饼，大抵是在外边玩了一整天饿得很了，吃得如风卷残云般利落。李张氏心疼儿子，不断地在旁边温言相劝：“慢点，慢点，别噎着，锅里多着呢！”
“带队的叫孙安祖，是我一个老相识。我想你年龄也大了，该出去见见市面！”李懋狠了狠心，低着头大声道。
“好啊，我还没见过大商队什么样子呢！”李旭放下碗，爽快地回答。突然，他明白了父亲的意思，瞪大眼睛，喃喃地叫：“爹，您，您是说…….！”
“爹年龄大了，想让你替我跑塞外！”李懋不敢看儿子的双眼，尽量用平缓的语调，把自己的意思重复了一遍。
“我，我策论是学堂里最好的。我，我能默写整本论语！我……”李旭手中的半块胡饼掉到了地上。昨天这个时候，父亲还在和自己讨论是考明经还是考进士，到了今天，就变成了替他出塞行商。
在李旭的梦想里，有过考取进士立于朝堂，也有过持槊上马称雄疆场，平素梦想最多的则是穿一身户槽的官衣，在上谷郡的县学边上买所大宅子，把自己的父母都接进去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，还能让赵二当家，杨老秃子这些场面人物俯首帖耳。所有少年的梦里，唯独没有像父亲一样作个商人，每年塞外中原地跑，日晒雨淋也落不了几个钱，还要受官府差人、族中长者和地痞流氓的欺负。
而且一旦从了商，按大隋朝惯例，他就等于自动放弃了良家子弟的身份，永远不可能再参加科举。
“爹，爹这，这也是没办法！”老李懋无颜面对儿子得目光，躲闪着解释。
李旭看着父亲，永远不肯相信这个答案。家中虽然穷困，但比起乡邻中的赤贫人家，还能算得上富裕。读县学不需要给先生礼金，平时官府还为学子们提供一日两餐。尽管那饭菜里鲜有油腥，如果不是需要帮着母亲料理家务，自己几乎可以赖在学堂里，每月只回家吃一次饭…….
李张氏默默无言，转过身子，不住地擦泪。儿子不是不懂事，正因为他太懂事了，做父母替他做出如此大的决定时才分外艰难。如果没有这该死的高丽，如果皇帝老爷不老想着四夷宾服……。那都是她管不了的事，如今，她能做主的，只有自己的儿子。
“家里不是没钱供你！要打仗了，上谷郡一抽一，所有良家子弟自备铠甲兵器从军。爹想让你借着行商的理由出塞避一避，等后年大军开拔了再回来照顾你娘！”李懋耐不住心中压力，终于决定实话实说。虽然逼着儿子当逃兵不是什么光彩的举动，比起让儿子误会自己为了省钱而葬送他的前程，这个理由多少能让人透过口气来。
“我不去塞外，当兵就当兵，功名但在马上取……!”李旭听父亲说出真实原因，心里一块石头当即落地，漫不在乎地说道。
“啪！”腮边一阵火辣辣的疼痛打断了他的话。素来和睦的父亲站了起来，批手抽了他一记耳光。刹那间，李懋被风霜和日子划得满是皱纹的老脸涨成了青黑色，竖起眼睛，大声骂道：“闭嘴，功名但在马上取。你瞪大眼睛瞅瞅，同乡数百户，那家有人活着取过功名回来！开皇十八年东征，去了三十万，死了二十九万九……”
“好好地，你动什么手你！”李张氏扑将过了，一把将儿子搂在怀里。想安慰一下儿子，没待开口，眼泪先落了满脸。
“爹――”李旭捂着脸，轻轻叫了一声，豆大的泪珠顺着手指滚滚而下。这一记耳光完全把他打楞了，本能地想说几句软话向父亲赔罪，却不知道自己到底错在了何处。‘功名但在马上取’，族里的祖训和先生的教诲都如此，偏偏此道理在自己父亲面前变成了忤逆不孝的言辞。
李懋看看儿子，再看看妻子，心中一痛，火气瞬间消失得无影无踪。重重跌坐回胡凳上，沮丧地说道：“明天你向夫子辞了行，准备出塞吧！你哥已经做了孤魂野鬼，我不能再送你出去，那样，将来我死了，也没脸去见祖宗。”
听丈夫说起长子，李张氏更是悲从心来，抱着儿子的肩头，呜咽出声：“旭子，听你爹的话吧。娘不指望你光宗耀祖。只指望你平平安安地过完这辈子，娶个媳妇，生个儿子。你哥当年跟着高大人出塞，三百个人里骑射最精…….”
在李旭的记忆里，已经根本不记得哥哥的模样。开皇十八年他才两岁，据娘说终日骑在哥哥的脖颈上看过兵。后来哥哥也被征入伍，再后来，记忆里只剩下了父亲的叹息和母亲的眼泪…….
县学的杨老夫在李旭眼里总是那么睿智。当他喃喃地说出自己准备辞学，替父亲跑塞外行商时，杨老夫子立刻惊叫道：“难道又要打仗了么？你连书都顾不得读？”
“先生，父命，父命难违！”李旭登时面红过耳，低着头，声音细若蚊蚋。
“也难怪，也难怪，你在家中已是独子。而令尊年近五十，若让你去做辽东枯骨，你们李家就得断了香火。唉，只可惜你一笔文章，我本来给几个旧友写了信，准备在来年明经试后，叫他们照看一二的！”杨老夫子的话语里没有任何责怪之意，只是带着股说不出的惋惜。
“多谢先生抬爱，弟子虽然福薄，这份恩情，却永不敢忘！”李旭俯下身去，长揖及地。求学这几年来，杨夫子对他颇为看顾，人后小灶不知开了多少回。从经、算诸学到诗歌策论，几乎是倾囊相受。甚至连当年追随越公杨素南征时于军旅中写下的笔记，都不禁止他这个挂名弟子翻阅。只是以李旭的年龄和见识，背诵起来可以做到滚瓜烂熟，真正理解，却十中不及一二。
杨老夫子摆了摆手，回以一声长叹。“罢了，你爹这么做，自有他的有道理。此番东征，有败无胜。升斗小民看得出，可朝廷诸公，却做了睁眼瞎子！”
“弟子受教多年，无以为报。这几坛淡酒，不值一醉！”李旭叹了口气，指着放于院外的几坛老酒说道。东征成败，与他已经无关。今日之后，他就不再算良家子弟，按汉代以来的规矩，商乃贱业，像东征这等国家大事，商人是没有资格议论的。此后，杨老夫子的家门，非有事相求，他也不能再像原来那样随便来访。否则，即便杨家老小不赶他出门，其他饱学鸿儒也要嘲笑杨老夫子交游不甚，自甘于商人为伍。
杨老夫子对于这个赖上门来，又主动请辞的弟子，向来觉得投缘。他半生沉浮，见得风浪颇多，到老时心里也没那么多羁绊。笑了笑，说道：“人家说行商是贱业，为师从来没这么看。人之贵贱在乎于心，其心贵，虽为贩夫走卒，难掩浩然之气。其心贱，纵立身于庙堂之上，亦是卑鄙龌龊，臭名远播。你的表字为我所赐，自然是我名下弟子。一日为师，终生为师。无论将来为商为盗，师门终是向你敞开！”
“多谢师父指点！”李旭撩起长衣下摆，拜了下去。自幼读的是圣贤书，各行各业的高低贵贱早已如铭文一样刻在了他的心里。所以自从昨晚得知自己难脱行商命运来，李旭一直为此耿耿于怀。杨老夫子的一句话，等同于在他头顶上开了一扇窗。让他在突然变得灰蒙蒙的天空中，瞬间看到了阳光的颜色。
“你起来吧，为师授业多年，弟子之中，你天分不算高，但胜在性子耿直，心地淳厚。”杨老夫子阅人多年，岂又听不出李旭话语中的不甘。有心再指点此子一次，语重心长地说道：“恐怕你将来吃亏，也要吃在这耿直与淳厚上！须知人生充满变数，是非善恶，俱不在表面。眼中看到的未必是事实，亲耳听到的，也未必是真相！”
看了看李旭茫然的脸，老夫子知道自己此刻说这些话，为时尚嫌太早。虽然穷人的孩子早当家，可李旭毕竟才十四岁，有些话他根本听不懂。有些话即使他能听明白，没有相应的人生波折，他也无法领悟到其中真谛。
人生就像一坛子酒，经历过岁月的酝酿，才能酿出其中甘冽味道。少年人就如一坛新焙，即便再是精粮所凝，甘泉所制，依然要带着几分摆不脱的青涩。
“弟子日后若有所得，必登门来求教！”李旭亦是心思剔透之人，笑了笑，脸上带出了几分讪讪之色。
“若能来，则早来。过了明年，恐怕为师的安稳日子也到了头，该动一动了！”杨老夫微笑着摇头。
“师父难道要去远游么？还是应朝廷之聘？”李旭不解地追问，完全没看见杨夫子笑容里透出的淡淡苦涩。
“也是为师命中该有之数吧。毕竟我曾受人之恩！”杨老夫子继续摇头，终是不愿把话说明。
“那是，师父曾经教我，受人滴水之恩，必相报以涌泉！”李旭顺着夫子的话回答。
“此语未必尽对，但人生在世，心中羁绊几人挣得脱！”老夫子大笑几声，故意把话题岔到了他处，“不提，不提。尽人力，安天命而已。趁你今日还未出我门，咱师父先论一论东征胜败之道！”
“师父是考我么？”解脱了心结的李旭笑着问。他昨晚曾经听父亲说此番朝廷为了东征下足血本。现在已经开始筹备粮草、衣甲，明年春天征集举国青壮，冬天或者后年春天才正式开拔。以他的理解，这么大个国家，耗费两年的时间来准备一场战争，断然没有战败之理。但今天在夫子口中，听到的却是截然相反的论断。
“先生莫非不看好这次东征么？我听父亲说要明春征兵，后年出发。朝廷如此充分的准备，想必是谋定而后动，怎会奈何不得一个小小高丽？”按照平日师父所教，反复推敲了大隋与高丽之间的实力差距，李旭依然得出同样的结论。“我有备，攻其无防。我军械精良，兵多将广…….”
“打仗未必凭得是人多，天时，地利，人和，哪一点能够忽视。此去辽东，天时在我么？此去辽东，地利在我么？此去辽东，表面是我大隋征讨高丽，以众击寡。实际上，靺鞨、契丹、室韦，还有辽东说不上名字来的数百部族，哪个不是与高丽唇亡齿寒。如此一来，人和又岂在我？”谈及军务，杨老夫子脸上颓废之色尽去，须发皆飞扬而起。
“可，可我大隋天朝上国，持戟何止百万！”李旭兀自强辩。虽然被迫做了逃兵，内心深处，他依然期待着大隋朝能横扫辽东，打出赫赫声威。作为一个在大隋朝长大的少年，有种荣誉感与生俱来。虽然，这个朝廷从来没给他予任何实际好处。
“持戟何须百万，如能指使如一，十万足以荡平辽东。大隋朝之危不在高丽，而在萧樯之内。一旦变生大军之后，恐怕，又是百万雄鬼不得还乡！”老夫子摇头，拍案。
临别在即，一老一小均知日后相见怕是不易。一个借着难得的好例子用心指点，一个借着最后的机会专心领会，感叹几声，大笑几声，不知不觉间，声音已经穿出了窗外。
“这老东西，前些日子就像霜打了的庄稼般。今儿个怎么又缓过了神！”窗外，杨师母纳闷道。