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洛阳城的新营建的西宛，乃是隋炀帝杨广在东都的新寝宫，这里方圆二百多里，内部挖了一个周长十余里的巨大湖泊，引洛水和伊水灌入，号之为西海。
西海之上还堆土建立了好几个湖心岛，称为蓬莱、方丈等神山，山高于水面足有百余尺，而雕龙绘凤的亭台楼阁，则星罗棋布地遍及神山之上，在这初夏清晨的薄雾中，站在岸上远远地看起来，就如同人间仙境一般。
杨广正睡在西海之上的蓬莱仙山里的凌虚宫中，已过辰时，他却没有一点上朝的心思，正赤身露体，四仰八叉地躺在一张足有十人宽的巨大鹅毛床上，左手搂着一丝不挂的宣华夫人（隋文帝杨坚的陈贵人），右手却在容华夫人（隋文帝杨坚的蔡贵人）背部凝脂般的肌肤上轻轻地拂着，仿佛在抚摸一件艺术品。
自登基以来，杨广在杨谅起事的时候还算收敛，那时候天下未定，自己也还没完全掌握朝中权力，而现在，他已经大权在握，端地是醒掌天下权，醉卧美人膝，男人一辈子最高的目标，他都已经实现，夫复何求呢？
杨广在心里问着自己夫复何求，他很快笑了起来：“美人在怀，天下我有，朕宁可这辈子就在这床上，这场梦最好永远也不要醒。”
几十步外的大门外传来了一个小太监怯生生的声音：“至尊，皇后娘娘有要事请您去一趟。”
杨广一动不动，躺在床上。眼睛直钩钩地盯着屋顶那根镀金的大梁。他实在不愿意在这几天听到任何有关政事或者后宫之事的消息。宁可此生就永远这样躺在美人的怀中。
面无表情的宣华夫人转过了头，吹气如兰：“至尊，皇后娘娘既然要见你，想必是有要事相商，您还是早早过去地好。”
容华夫人本来一直趴在床上，露出羊脂白玉般的美背，很享受杨广刚才那样子的轻抚，听到宣华夫人的话。他也睁开了眼，转过了身，道：“是啊，至尊，国事重要，先皇在时，从不误了上朝的，您应该……”
杨广一听到“先皇”二字，马上双眼圆睁，一下子坐直了身。恶狠狠地盯着容华夫人，眼神中杀机四伏。让容华夫人看了不寒而栗，他一下子意识到了自己说错了话，马上跳下了床，在地上不停地磕起头来：“臣妾口不择言，臣妾知罪了，臣妾知罪了！”
杨广转过头来，看着已经同样吓得面无人色的宣华夫人，语调冷得如同天山上积年不华的冰雪：“你又跟他说过些什么？”
宣华夫人也吓得滚下了床，边哭边道：“至尊明鉴，臣妾一向对那事守口如瓶的，哪敢向别人透露半个字啊。”
杨广冷冷地“哼”了一声，也不看两位贵妃，直接跳下了床，自顾自地穿起了衣服，宣华夫人和容华夫人对视一眼，连忙起身，上前想要帮杨广更衣。
宣华夫人春葱般的玉指刚碰到杨广的腰带，突然间只听到“啪”地一声响，杨广的巴掌一下子在他的脸上开了花，直接把他打倒在地，而那绝世的容颜上，瞬间留下了五道猩红的指印。
容华夫人见状，吓得连忙再次跪伏在地，不敢多说一个字。
杨广怒道：“朕早就说过，下了床以后，没得到朕的允许，不许随便碰朕，都当耳边风吗？”
他扭头对着仍在地上捂着脸，嘤嘤而泣的宣华夫人，吼了起来：“是不是以前那事，你也不听我的命令，到处宣扬，对不对？！”
宣华夫人捂着脸，一抹鲜血从樱唇的一侧缓缓流下，看向杨广的眼神中带了一丝哀怨：“至尊，臣妾二人不顾世人的议论与流言，入了您的后宫，自然这一生一世只会对您死心踏地，您怎么还能再怀疑臣妾对您的忠诚呢？如果您认定宣华出卖了您，臣妾只有以死明志了！”
宣华夫人说到这里，站起身来，就要向着身后的一根柱子撞去。
杨广突然上前两步，死死地搂住了宣华夫人，沉声道：“不许死，朕不许你死，你就不能死，明白了吗？你的人是朕的，你的命也是朕的！”
须臾，两位夫人渐渐地恢复了平静，坐在床上小声地啜泣，而杨广则自顾自地穿好了衣服，他头也不回，冷冷地道：“都听好了，我再说最后一遍，先皇是先皇，朕是朕，以后不许再在朕面前提先皇，朕一定会建立比先皇更伟大的功业，明白吗？”
宣华夫人和容华夫人哪还敢再说什么，只有低头称是。
每次在床上狠狠地在杨坚的宠妃身上发泄时，杨广都有种说不出的快感，尤其是宣华夫人，从一开始他的不情不愿，半推半就，到现在已经被杨广彻底地征服，这让他无比地爽快，十余年来一直压在心头的杨坚那如山般的阴影，终于被一扫而空。
可是刚才容华夫人再次提到了杨坚，又刺激了杨广那脆弱的自尊心，加上仁寿宫变后，杨广因为心中有鬼，经常睡不安稳，终于，这种激烈的情绪今天彻底地暴发了一回。
杨广心中一阵烦躁，直接出了门，那个来传令的小太监早就吓得跪在一边，不停地哆嗦着，连头都不敢抬。
杨广也不与这小太监说话，路过他时，脚步稍稍慢了慢，居高临下地扫了一眼，“哼”了一声，便径自出了门。
走出宫门外，杨广只觉一阵神清气爽，胸口的那阵恶气长长地被他呼出，精神也好了许多，他看了一眼守在门口的卫士，道：“把那个进来传信的太监杖毙，另外加派人手看着两位娘娘。切不可让他们寻了短见！”
萧皇后的寝宫座落在案上。杨广要先从西海上坐小龙船。然后再坐肩舆，过了半个时辰后才到了皇后宫中，自从登基以后，天下美女尽归杨广所有，人已中年的萧皇后虽然仪态端庄，风韵犹存，但哪比得上后宫的人间绝色。
可是杨广毕竟心里清楚，萧皇后才是真正和自己一路扶持。走到今天的患难夫妻，而且他更是太子杨昭的生母，与他的关系决定着自己天下的安稳和未来，杨广努力地呼吸了几口湖边的新鲜空气，闭上眼睛，尽量不去想刚才的烦心事，让自己的脑子变得渐渐空灵起来。
随着太监们拖长了腔调的声音“至尊驾到”，杨广意识到自己已经到了皇后宫外，他走下了肩舆，大踏步地穿过在地上跪成两排的太监和宫女们。走向了皇后宫的台阶。
就在台阶下，一身正装。端庄典雅的萧皇后正跪在阶下，而在他身边，身着绯色官服的内史侍郎萧瑀和另一位穿着灰色布衣的年轻人，也恭敬地跪伏着。
杨广微微一怔，这皇宫之中很少有平民能奉诏进入，更不用说来皇后这里了，此人不知是何来路，但看他这样的跪姿，却是标准的＜周礼＞中的稽首礼，双手掌心向上，置于地上，而脑袋则顶在掌心，这是古礼中臣子见君王或者是祭祀时的最高礼节，今天已经很少有人知道了，亲身做到的人就更少啦。
杨广心中窃喜，他一向喜欢聪明守礼的读书人，这阵子他提拔了一些萧氏宗族里的亲戚当官，那些人只是在朝堂上见过，看样子没有一个能比得上眼前的这个年轻人。
杨广笑了笑，扶起了萧皇后，拉着他的手，关切地道：“早晨冷，不用这样跪着，当心伤了身体。”他环顾四周，沉声道：“大家都平身。”
萧皇后恭声道：“恭迎至尊，吾皇万岁万岁万万岁。”说着便起来了，周围跪着的一大片人也都纷纷起身，只有那个布衣青年还继续跪着。
杨广微微一愣，虽然他喜欢这个知书懂礼的年轻人，但并不喜欢他这样特立独行，他看向了那个跪伏于地的布衣年轻人，问道：“你是何人？怎么会在这里？”
那个灰衣年轻人头都不抬一下，恭声道：“罪人萧铣，今天是来向至尊请罪的。”
杨广浑身一震，失声道：“你就是萧铣？”
萧铣的背上开始冒汗，尽管他早早地作了各种准备，但真正跪在杨广的脚下时，仍然感受到了无形的压力，现在杨广这样问了，他也只能硬着头皮答道：“罪人正是萧铣，亡命江湖，四海漂泊，幸赖陛下大赦，这才有机会入宫向陛下请罪。”
杨广这半年来听过不少次萧皇后在他枕边的吹风，说他这个侄子虽是待罪之身，却极有才华，与那萧瑀不相上下，也愿意报效国家，以赎其祖父的罪孽。萧皇后很少称赞别人，却给了萧铣这么高的评价，这让杨广一直充满了对这个年轻人的兴趣，今天一见，此人深通礼仪，回答问题也是谦恭之极，年轻人里很少见。
杨广满意地点了点头，道：“平身吧，有什么事进去再说。”
萧铣又恭敬地三拜九叩，这才起身，杨广一看此人虽然身形文弱，只着布衣，但眉宇间透着浓浓的书卷气，那种儒生气质在举手投足间尽显无疑，观其相貌，眉清目秀，十足的英俊小生，更让杨广心中暗赞。
杨广转身走进了皇后宫中，在偏殿的主座上坐下，而萧皇后则在并排的一张绣墩上坐下，萧瑀和萧铣则立在厅中，低着头，眼观鼻，鼻观心。
杨广看了一眼萧皇后，道：“皇后啊，你的这个族侄，看起来是难得的才俊啊，朕第一眼看上去就很喜欢。”
萧皇后微微一笑，道：“至尊，铣儿的祖父背叛朝廷，罪不容赦，可是铣儿的父亲当年在逃亡时也一直没有忘了对铣儿灌输圣人之言，更是要他找机会一定要忠君报国，为国效力，以洗涮他们家的耻辱。本来臣妾一直以为铣儿的父子早已经死了，可是直到去年年底时，铣儿才托人带信给萧瑀。说他一直在郢州。”
杨广心中一惊。脱口而出：“就是王世充现在去的郢州？”
萧皇后点了点头。道：“正是，铣儿这次得到了至尊的恩准，允许他上京来认祖归宗的时候，正好赶上王刺史和韩刺史的交接，就跟着韩刺史一起回来了。”
杨广看向了恭立于堂上的萧铣，问道：“萧铣，以你看来，这几年在郢州的韩刺史如何？”
萧铣恭声道：“草民只是一介待罪之身。哪敢对朝廷大员妄加议论？”
杨广笑了笑：“今天都是家里人，这里也不是朝堂之上，就当拉拉家常好了，你有何看法，都可但说无妨，朕赦你无罪。”
萧铣行了个礼，抬起头，正视着杨广的眼光，神情从容，道：“草民以为。韩刺史是难得的猛将，冲锋陷阵。决胜沙场，是其所长，但治理州郡，劝课农桑，并不是他所胜任的。”
杨广脸上的笑容一下子消失不见，声音中带了几分怒意：“萧铣，你这样说一个在全国州郡的考核中都位列前茅的三品刺史，是不是有些太过份了？”
萧铣完全不回避杨广那凌厉的眼神，微微一笑，道：“陛下，郢州百姓人尽皆知，郢州城的事务完全是由长史斛斯政一手打理，而韩刺史几年来一直放权给斛斯政，自己则每天骑马射猎，最后朝廷派人考核的，其实是斛斯长史治下的成绩。”
杨广“哦”了一声，对着萧皇后道：“竟有此事？”
萧皇后微笑着点了点头：“臣妾身在深宫之中，对这地方之事又怎么可能知道？不过铣儿身在郢州，所见所闻应该是最真实的，量他也不敢欺君惘上，如果至尊想要查实的话，可以暗中派御史去打探。”
杨广“嗯”了一声，转头对下面站着的萧瑀道：“萧侍郎，即刻传旨，命荆湖道御史去郢州查证前任刺史韩世谔这几年的治绩，不得有误。”
萧铣却突然开口道：“陛下，草民可以说句话吗？”
杨广的脸沉了下来，他以前装孙子惯了，一朝接触到天下至高无上的权力，本能地对别人打断他的命令有种愤怒，但今天萧皇后在身边，自己又在之前说过这是拉家常，一时间也不好在萧铣面前失了风度。
于是杨广转瞬间又哈哈一笑，作出一副和善的模样，道：“萧铣，此事由你举报，依你看来应该如何处理？”
萧铣朗声道：“依草民看来，韩刺史有功无过。”
杨广“哦”了一声，端起了手边的一碗冰镇乌梅汁，喝了一口，轻轻地问道：“朝廷有朝廷的律法，作为刺史，在任上不作为，这还没有过吗？”
萧铣摇了摇头，道：“依草民看来，韩刺史的不作为就是最大的功。”
杨广把乌梅汁轻轻地放下，微笑着看向了萧铣：“这话又是何解？”
萧铣道：“刚才草民说过，韩刺史的才能在于为将，在于边境建功立业，而治理州郡非其所长。人贵有自知之明，如果被错误的人事任命推到了不合适的位置，而副手又是能很好处理此事的人材，那最好的做法就是象韩刺史这样地放权，让更有能力的人来做这些事情。”
杨广紧紧地盯着萧铣的双眼，声音中透出一丝冷酷：“萧铣，你是不是想说朝廷的选拔制度有问题？”
萧铣毫不迟疑地答道：“不错，以爵封官的制度，就会造成韩刺史，斛斯长史这种人材不能尽其用的结果。”
杨广的语气中渐渐地带了几分火气，语调也略微提高了一些：“萧铣，这可是几千年的旧制，文官治理天下，武将建业沙场，立下了功勋后自然可以封妻荫子，天下无战事时，这些武将们自然要根据其功劳转任文官。”
“而这个荫子的制度也是保证了我满朝文武肯个个用心效命，勤于王事。你现在说这个制度有问题，是在嘲笑这实行了上千年的官员选拔制度的前人们都不如你吗？”
萧铣微微一笑，道：“荫子的制度自然有其合理性，可是也会带来一系列的弊端，最重要的一点就是，如何保证这个被荫的子。也有他父亲的能力？”
杨广微微一愣。这个问题还从没有人直接这样问过他。他一时沉吟了起来，暂时没有说话。
萧铣见杨广有些被自己说动，继续道：“我们中华几千年来的传统，是讲究婚嫁时门当户对，尤其是到了两晋之后，世族门阀掌控了整个天下，所谓上品无寒士，下品无士族。出身上流士族的大家族们互相联姻通婚，希望以此来保证下一代的高素质，这也是我朝现在的基本制度。”
杨广冷冷地道：“天下都是这样的，不仅是士族，就算是普通百姓家难道就不是如此吗？一个里正就愿意跟个佃农结亲家吗？”
杨广说到这里时，转头看了一眼萧皇后，道：“就是你们萧家，也同样如此，萧铣，你以前身为朝廷通缉的罪犯。东躲西藏，不敢娶妻生子。现在你被特赦，若是朕再给你一个官身，难道你愿意去娶个平民女子？”
萧铣笑了笑：“回至尊的话，草民当然不会，这次草民回来认祖归宗，还希望二圣能为草民寻一门亲事呢。只不过话说回来，结亲是一回事，生子和这个孩子以后的教育是另一回事。”
“我朝现在的法度就是，三品以上的高官，和郡公以上爵位，这些人的子弟，是可以荫子为亲卫，入宫宿卫五年后，就能直接出调为州刺史，现在我大隋天下近四百个州郡，州刺史有一半以上都是这样来的。”
“至尊，萧铣所说的就是这种情况，如果是汉人五姓七望这样的世家大族，家学渊源深厚，后代一般不会差到哪里去，但是那些胡将就不一样了，向来是走马鲜卑儿，泼墨汉家子，但要是让鲜卑儿们也去泼墨，那就是要了他们亲命了。就象韩刺史，至尊让他去打仗没问题，可要他去治理州郡，显然就是用错了人。”
“或者说如果反过来，让草民这样的文弱书生去上阵打仗，冲锋陷阵，那只怕连个农夫都打不过，也绝非人尽其用。至尊是一代大有为之君，天纵英材，这些道理其实至尊早就应该想到了，草民只是斗胆发表一下自己的愚见而已。”
萧铣说完，深深地一揖及腰，垂首恭立。
杨广叹了口气，眼神中透出一丝无奈：“萧铣，你的所言句句在理，朕也早已经想过这些事情，可是关陇的胡人世家们，从西魏开始就代代为将，我朝的大将十有七八都是出自于他们，而且人家世代忠良，就好比那韩世谔，他的父亲韩擒虎有攻灭陈国的大功，能不给韩世谔一个实职吗？”
萧皇后也板起脸来，对着萧铣道：“铣儿，你不知朝堂之事，不可乱言，这些胡将们都手握重兵，虽然现在天下太平，军中无这些人的用武之地，如果至尊象是给宗室那样只给他们一个虚爵，不给实职的话，难保这些人不会闹事，到时候天下大乱，你又如何收拾？”
萧瑀也沉声道：“铣弟，还有一点你根本没有想到，这天下四百个州郡，胡将子弟们担任刺史一级的至少有一百多个，而汉族的高门大族里的子弟也基本上都有官职在身，一下子空出这么多刺史位置，你如何才能补得上，就不怕国家一下子出乱子？”
萧铣摇了摇头，正色道：“至尊，这些问题草民都想过，其实造成今天这种情况的，有一个很重要的原因，就在于天下学堂的被废弃。当年先皇废天下学，只留国子监有七十二名学生，这就从根本上断了贵族子弟们通过进国子监和太学，学习为官和治国之道，进而成为合格的州郡长官的道路。”
杨广怒道：“萧铣，你也太大胆了吧，先皇的政策，也是你可非议的？”
萧铣毫不退让地直视着杨广，道：“至尊，草民虽然不才，但毕竟是读书人，至尊您也是名满天下的大才子，应该能理解草民的想法！若是圣人之学不能流传于世，就不能教化万民，使人向善。”
“当年先皇下此诏令时有当时的时政原因，但现在已经事隔多年，仍不恢复天下的学堂，就说不过去了。草民冒死直谏，如果至尊就此降罪，草民甘愿受任何处罚。”萧铣说到这里，跪了下来，再次跪伏于地，摆出了最正式的稽首礼。