红枫林，无名庄园。
子时。
月如娥眉，上半夜只是出来在天上晃了晃，打了个照面就消失不见了，星光黯淡，午夜时分，风刮得猛了起来，夜空中仅有的星光也不知道被风吹到哪里去了。
庄园内，亮如白昼，到处都燃烧着火把，人马来来往往，忙活不休，不过，无论怎样忙乱，却没有一个人发出声音，就像哑巴一样做着自己的事情，相互之间都用手势交流，偶尔，响起一两声战马的嘶叫，远远地传了出去。
酉时，在全军拔营离开平原城的时候，高畅下达了噤口令，不许士兵交头接耳，更不要说高声喊叫了，一切行动都要做到无声无息。
这才有了庄园内这诡异的一幕。
庄园内虽然火光冲天，亮如白昼，不过，由于庄园在林子中间，被四周的树木挡住了火光，故而，从林子外面看进来，和以前没有什么区别。
高畅带着亲兵营驻扎在这个地方，其他的队伍被分散在管平的其他庄园内，诸葛德威的五百人进驻了管家的坞堡。
他们的身份是管平新招募的庄丁，当然，这只能隐瞒一时，时间一久，多半要穿帮，不过，他们也只需要隐瞒一时而已。
今天中午，白斯文转述了管平和管家家丁的谈话内容，高畅没有在里面发现什么不妥，因此，按照原定的计划展开了行动。
之所以选择这里，而不是管家牢固的坞堡做指挥所，和这个无名庄园所处的特殊地理环境有关。
从这里，往北十里，是一个叫狼谷的地方，管小楼的骑兵营驻扎在那里，另外几个营的驻地都离这里不远，这里正好位于它们的中间，作为指挥所再好不过。
庄园内的大堂，戒备森严，十来个全副武装的亲兵威风凛凛地站在大堂外，不允许闲人经过，大堂内，高畅正在召开第二次作战会议。
“统领大人，我们这样一仗不打，就放弃了平原，是不是不打算完成大帅布置的任务了？”
当高畅让大家畅所欲言的时候，腾珏突然这样问道，不仅是他，这也是所有人心中的疑问，也难怪他们会这样想，要想保住长河营的实力，这是唯一的办法。
“大帅为什么要我们在平原坚守三天？”
高畅没有回答，而是反问了一句。
“为了拖住杨义臣的大军，掩护主力部队撤退啊！”
诸葛德威挺直了腰杆，朗声答道。
“说得好，拖住杨义臣大军，掩护主力部队这才是大帅想要我们做的，只是，为了完成这个任务，我们一定要坚守在平原城，和隋军硬拼吗？难不成没有别的办法？”
众人无语，以他们的脑子，的确想不出什么别的办法来。
“官兵的统帅是杨义臣，你们都知道吧？不过，对杨义臣这个人你们又了解多少呢？”
高畅双手抱胸，目光在堂下众人脸上一一扫过。
“诸葛德威下午说过一句话，知己知彼，百战不殆，这话说得好，只是，所谓知彼，并不是仅仅了解敌军的动向，人数就可以了，对敌军统帅的生平，性格，为人处世的方法，所有的这些统统都要了解才行，日后，你们有机会独自领军，面对强敌的时候，一定要牢记我说的这句话！”
“大人英明，教训得是！”
郭锋在自己的席位上，跪伏在地，钦佩之情，溢于言表。其他几个将领见状，也只好照此办理，随声附和。
“郭锋，你在杨义臣的军中待过一段时间，对他应该有所了解吧？”
“大人，卑职惭愧，卑职一直跟随的是武贲郎将王辨，并不是杨义臣的嫡系，故而，对他的了解不多，也仅仅知道一些概况而已。”
“就算是概况也好，你说吧！”
“卑职领命！”
郭锋躬身行礼之后，坐直了身子，开口说道。
“杨义臣是个文武双全，精通骑射的将领，曾经率军击败过突厥人，土谷浑人，高丽人，讨伐过凉王叛乱，身经百战，很少打败战，自从负责征讨各地叛贼．．．．．．义军的时候，向海公，高士达，张金称这些屡败朝廷官兵的队伍都被他一一击败了，现在，又把盘踞在豆子炕的十来万阿舅贼平定，可以说，以他这样的军威，不仅北地的这些义军，恐怕洛阳附近的瓦岗军也无法抵挡啊！”
“你是意思是说，敌人太强大了，杨义臣太了不起了，我们干脆向你学习，如你在平原所做的那样，不战而降！”
诸葛德威冷笑了一声，略带讥讽地说道。
“你说什么！”
郭锋怒喝一声，随即，慌忙向高畅下跪，声泪俱下地说道。
“大人明鉴，卑职可没有这样的意思啊！”
高畅冷冷地瞧了诸葛德威一眼，诸葛德威的脸色顿时变了，他忙低下头。
“卑职无状，口不择言，请大人恕罪！”
“知道了，你们起来吧！”
高畅的声音不带丝毫的感情，四平八稳地在大堂内响起。
“要知道，不管你们过去属于哪一方，或者做过什么，如今，你们都是长河营的人，同在一个营帐下，就是兄弟，就得互相帮助，万万不能彼此攻击，今天的事情就算了，下不为例，如有再犯，休怪我无情！”
“喏！”
众人齐声应道。
“郭锋说出了杨义臣的个人经历，他是一个很会打仗的将领，一个很难对付的人，这些都没有错，但是，仅仅了解这些是不够的，为了加深你们对杨义臣的印象，我要请一个人出来，她是我的家臣，专门负责情报收集。”
说罢，高畅拍了拍手掌，莲花从后堂转了出来，一时，大家都看傻了眼。
在这样的一个场所，她并没有穿什么仕女装，而是穿戴上了高畅帮她准备的软甲，头上戴着头盔，一身银白，光灿夺目，明眸皓齿，柔软之中带点刚强，显得格外英姿飒爽，冷不丁这一出场，那些对此毫无准备的人自然就看傻了眼。
“莲花，你把你了解的情况，仔细讲来！”
“是！主公！”
莲花朝高畅低下头，行了个礼，随即，面向堂下的诸位。
美色，对一般的男人来说，永远无法抗拒，对长期生活在男人堆中的军人来说，更是如此，不要说他们，就连站在高畅身后的薛仁贵和杨黑仔这两个小屁孩，也看入了神。
“这位郭将军说得很好！”
郭锋张开嘴笑了起来，其他人嫉恨地望着他，对此，他毫不在乎，反而笑得更开心了！
“不过，他只看到了杨义臣的风光，而没有看到杨义臣的危险！我为什么这样说呢？原因很简单，杨义臣在朝中有一个势力强大的政敌，他绝不想看到杨义臣一直像现在这样风光，一定会想尽一切办法来对付杨义臣，扯他的后腿，如今，说不定已经得逞了吧！”
“这位莲花姑娘是如何知道这些的呢？毕竟，朝堂上的事情离我们太远了，谁知道那些贵人们在想什么？做什么呢？”
管小楼皱着眉头问道，相比之下，他对美色的抵抗力比其他人要强了许多，不像诸葛德威一样，此时，盯在莲花身上的目光就像狼一样。
“在没有投靠主公之前，我是杨义臣的对头府上的一名歌姬，这次，之所以到平原来，就是要作为礼物送给杨义臣，然而，杨义臣拒绝了，这就表示他不会与自己的对头化敌为友，站在局外人的立场来看，我不得不说，他这次的决定是愚蠢的，当然，以他那样刚直的性格，自然无法和讨厌的人虚与尾蛇。”
莲花在说这话的时候，面如表情，语气沉稳，就像她说的那个作为礼物的歌姬不是自己一样。
“这是什么意思，和我们的不战而退有关系吗？”
腾珏摆弄着手中的头盔，皱着眉头问道。
高畅示意莲花在自己身旁坐下，他站起身来，缓步来到堂下，挥手说道。
“杨义臣的对头在朝堂上的势力非常强大，深得杨广的信任，如今，杨义臣名声远震，又手握重兵，要是有人在杨广的耳边，稍微说点他的坏话，什么拥兵自重，骄横跋扈之类的，以我们这位皇上的那么软的耳根，你们说，他会怎么做呢？”
高畅冷笑了一声，说道。
“我可以断定，杨义臣平定豆子炕的报捷文书一到江都，第二天，命令他班师回朝的圣旨就会从江都八百里加急地朝北地送来，所以，在这期间，我们无须和杨义臣硬拼，只有适当地给他制造一点麻烦，不要让他的注意力放到大帅身上就行了，这也是我率军撤离平原，把你们分散在附近的原因。”
高畅停顿片刻，继续说道。
“当然，一味的退让是不可取的，杨义臣完全可以留一只偏师来应付我们，自己亲率主力追击大帅，因此，最初，我们一定要打一仗，吃掉他的先锋，把他打痛，这才能拖延他的步伐。”
“大人英明，算无遗策，我等佩服！”
说这话的自然是精通溜须拍马术的郭锋郭大人，说罢，他带头鼓起掌来，其他人虽然同样对高畅的能力有高山仰止的感觉，但是，表面上至少不会像他这样赤裸裸地奉承。
高畅举起手，示意大家停止鼓掌。
“雄阔海带着他的锐士营已经按照我的计划去行事了，接下来，我需要你们养精蓄锐，把士兵的状态调整好，然后，等待敌人出现！”
“报！”
一个亲兵从堂外跑了进来，单膝跪地，高声说道。
“斥候营与敌军的斥候营在西北七十里外发生了小规模战斗，损失了三个小队，有五个斥候营的弟兄逃了回来，他们带来了敌军的最新情报。”
“他们人呢？叫他们进来！”
“他们都受了重伤，由狼谷的骑兵兄弟送了过来，现在在前院，大人，要把他们抬进来吗？”
高畅想了想，说道。
“不用，先把郎中找来，帮他们疗伤，我一会出去看望他们！”
“是！”
亲兵行了个礼，退了下去。
高畅转过身，对堂上的将领们说道。
“你们现在马上回自己的营地，要做到两点，第一，尽量隐藏踪迹，不要暴露；第二，把士兵们的士气调整好，要保持住势头，不要松懈下来，随时等候我的命令！”
“卑职遵命！”
众人向高畅行了个军礼，步出大堂，不一会，就带着各自的亲兵离开了。
“莲花，你刚才做得不错，下去休息吧！”
“是！”
莲花站起身，向高畅躬身行礼，高畅点了点头，带着薛仁贵和杨黑仔走出大堂，向前院走去。
一路上，不停有士兵向高畅低头行礼，却没有出声招呼，噤口令没有解禁之前，没有人敢违背。
高畅来到了前院，火把把院中照得一片亮堂，五张担架摆在院中，上面躺着五个人，郎中正在紧张地为他们疗伤。
“他们怎么样？”
由于遵守噤口令，没有人和郎中说话，突然有人在他身边说话，吓了他一跳，他回过身，没好气地瞧了高畅一眼，随即，脸色突变，朝高畅跪了下来。
“不用多礼，他们究竟怎么样了？”
那个郎中正是帮高怀义疗伤的那位，和高畅也算老熟人了，高畅离开平原的时候，这个郎中一家也被裹挟来了，没有办法，高畅军中缺乏医师和郎中，他想建立一个医护营，减少士兵的伤亡，这是一个艰巨而长期的事情，起初，自然难上加难，只好用一些见不得人的手段了，不仅郎中，平原城的那些匠户，不管是打铁的，还是木工，都被他裹挟而来，他这样做，有自己的原因，只是，现在还不足以向外人道。
“四个重伤，不过没有生命危险，现在睡着了，这个小孩是轻伤，有什么，你可以问他们，老朽暂时告退了！”
受轻伤的那个正是小柱子，他被谈话声惊醒，睁开了眼睛，正好看见高畅站在他身前，最初，他以为是做梦，后来才发现不是，他挪动身子，想要向高畅行礼。
“你有伤，躺着吧！”
高畅制止了他，让他继续躺在担架上说话，一时之间，泪水从他的眼眶夺眶而出。
他一边哽咽着，一边向高畅述说发生的事情，高畅专心地聆听着，没有打断他的话。
“狗子大哥他们还好吗？”
小柱子瞧了瞧身旁昏迷不醒的狗子和大栓，他们那一小队只有他们三个人逃了出来，他有点担心他们。
“郎中说他们没有生命危险，你放心休息吧，你们带回来的情报很重要，我代全营将士感谢你们！”
“嘿嘿！”
小柱子只知道傻笑，不晓得该说什么，直到高畅离开后，他仍然止不住笑声，只是，突然想起了战死的同伴，他们听不到统领大人的夸奖，又忍不住哭了起来。
敌人来得真快啊！明天就能赶到平原城了吧！到时候，他们收到自己送给他们的大礼，不晓得脸上会是什么样的表情。
高畅抬头望着漆黑的夜空，笑了起来，那笑容显得格外的冷酷。
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