太阳如血，疾风如刀。
薛万彻跃马上了高坡，停了下来，淡金色的夕照落在他的血红披风上，甚是耀眼，头盔上的红缨在晚风中疯狂地摆动下，头盔下面则是一张被风沙侵凌得异常沧桑的脸，扫帚一般的浓眉下面，眺望着远方的目光，充满了忧虑和茫然。
他在马上转过身来，望向身后。
在身后的草地上，五百骑士大多躺坐在地上，有的在小声交谈着，有的就那样躺在草地上进入了梦乡，夕照像一面被子盖在他们身上。
战马上的马具已经被它们的主人取下，战马三三两两聚在一起，悠闲自在地行走在草地上，一部分士卒在向它们喂养草料，一路疾行而来，军中的草料已然不多，还剩两日之需，说起来，这又是薛万彻的一件烦心事情。
这五百人，数百匹战马就是薛万彻最后的依仗了！
县城破之后，薛万彻在几个侥幸活下来的亲兵卫护下，连夜赶路，从小道赶到了良乡，进得良乡城，才知晓苏定方的骑兵部队刚刚从城外绕过，朝蓟县方向疾驰而去。
良乡城的守军并不多，大部分是临时征召入伍的民壮，以及一部分老弱残兵，唯一拿得出手的力量就是城内的五百骑兵，因为县之战主要是守城，骑兵用不上，薛万彻才将他们放在了良乡，算是为自己安排的一条后路吧？这五百骑士乃是他薛家的家兵，就像罗艺麾下的幽燕十八骑一般。
面对优势兵力又全是骑兵地苏定方部，良乡地守将自然不敢出城野战拦截。只能眼睁睁地瞧着苏定方部朝北面疾行而去。困在城内，不敢动弹分毫。
薛万彻进入良乡后，很快掌握了军队的指挥权。他知道，在目前这个形势下，再固守良乡已经没有了任何意义。
于是，他使出了一个金蝉脱壳之计。
当天，他就率领那五百骑兵离开了良乡城，赶在苏定方部的身后。朝蓟县方向疾行而去，将守卫良乡地职责交给了良乡县令，将民壮和那些老弱病残留给了他，让他率领那些人留在良乡抵抗从县而来的顾子文部的攻击，阻碍对方前进的脚步。
实际上，他并不奢望那个文士出身的县令能够挡住顾子文部的攻击，在他看来，那家伙就算不投降。面对夏军地攻城，恐怕连一个时辰也支撑不下来吧？
为了不被顾子文追上，也为了早些赶到蓟县战场尽上自己的一分力，薛万彻率领这五百精骑日夜兼行。若不是战马实在支持不住，他就不会命令士兵们停下来休息。然而，即便如此，他和前面苏定方部的距离也是越来越远。
谁叫苏定方部乃是一人双马，可以轮换，他的五百骑兵，却只有六百来匹战马，有些战马还不得不用来拉车，以便带上草料等必备物资。
快接近桑干河后，薛万彻改变了行军方向，没有朝笼火城靠拢，其实，他也有打笼火城的主意，想要出其不意突袭笼火城，占领高畅军的这个后勤基地，不过，这个意愿虽然美好，想要实现却极其困难。
薛万彻抵挡住了这个诱惑。
在他看来，笼火城作为高畅军的后勤基地，必定有重兵把守，再加上苏定方部的到来，就更不是他这区区五百骑兵可以攻下地了，就算没有苏定方部，对方只要把城门一关，他就莫可奈何了！
薛万彻了解笼火城的地理，前方乃是一片原野，要想做到骑兵突袭，实在是太难了，除非守城的家伙是白痴。
这五百人是他最后的依仗了，再也经不起半点折腾了，故而，薛万彻来到笼火城地西面二十来里的这个山谷，停了下来，让士兵和战马休息，同时，他派出了大量斥候，让其中地一部分人越过桑干河到北岸去打探消息，另一部分人则去笼火城查探，得到具体的讯息之后，他才能决定接下来的行止。
半夜里，斥候们陆续回来了，人数比出去时减少了三成，他们带回来的消息各有不同，不过，大致的东西却没有什么不一样，那就是幽州军在大战中战败了，蓟县被高畅军占领，总管罗艺生死不明。
怎么办？
由于不敢点起篝火，薛万彻只能在黑夜中踱着步子，来回行走，这个时候，士兵们都在期待着他能拿出主意来。
若不是这五百骑士都是他家的家兵，恐怕听到这个消息后，早就作鸟兽散了。
就算如此，在看不到任何前途的情况下，也难保他们不会有什么别的心思，毕竟，这些人中，大部分都已成家，他们的家人现在都在蓟县，有所牵挂和担心自然在所难免。
薛万彻也在担心自己的家人，也在担心薛万钧，不
有没有在战场上活下来，若是活着，现在又在何方呢
怎么办？
事已至此，再也无法回天！
投降？
作为一个武将，薛万彻自然不愿意如此，虽然，自家的父亲的死因是因为七里井的战败，始作俑者乃窦建德，不过，高畅也是通过这次大战火并了窦建德才上位的，因此，算得上是半个杀父仇人，在他麾下效力，薛万彻难免会觉得有些别扭。
—
若是不投降，自己这五百人又该何去何从呢？
恐怕两日过后，跟随在自己身边的人就会寥寥无几了吧？所谓忠诚，也是有限度的，这一点，薛万彻心知肚明。
何况，为了自己的家族，投降高畅才是一条上佳之策，没有了宗族和军队的支持，自己就算投到了比如李唐这样的大势力门下，恐怕也受不到什么重用吧？
虽然，已经有了投降的念头，薛万彻还是决定再等等看。
首先，派一些死士潜入蓟县，看自家的宗族和那些士兵的家人有没有受到什么不公正的待遇，顺便也打听薛万钧的下落，毕竟，薛万彻对高畅军的军纪不怎么明了。
在他看来，高畅军源自窦建德的部队，乃是流寇出身，占领蓟县后，很难保证他们不做什么过分的事情出来，若是家族的利益遭到了损害，这还算不了什么，就怕那些流寇屠城，薛家的宗族子弟尽丧，事情若到了那一地步，投降一事自然休提，他薛万彻将誓报此仇。
不晓得是有意还是无意，薛万彻在心中自动忽略了打探罗艺下落的念头，这个曾经的主公在他心中已然模糊了起来。
对薛万彻的决定，士兵们举双手赞成，一来，他们听从薛万彻命令已然成为了习惯，另外，若是投降高畅，就不需要和亲人别离，离乡别井，前往他方，这样的话，他们也用不着在忠诚和背叛之间摇摆了，当然，若是蓟县被屠城，亲人尽丧，他们也没有另外的选择了，只好铤而走险，一门心思和高畅军作对了。
按下薛万彻的心思不表，在这个漆黑的夜晚，他所忽略了的主公，原幽州总管罗艺却正率领着两百来人牵着战马在沼泽地里深一脚，浅一脚地朝前行进。
他们一行的方向直指北方。
在北方的柳城郡，怀远郡等地，罗艺的势力可以说是根深蒂固，虽然，薛家兄弟将郡拱手送上之后，他将自己的大部分力量都挪到了蓟县，不过，在那两郡，他还是留下了一些部队，只是，由于高开道占据渔阳郡，攻克北平郡之后，使得他和柳城，怀远两地的联系为之中断，若不是高畅的北征，他早就腾出手去收拾高开道了，如今，却和那人成为了一队同命鸳鸯，说起来还真是可笑！
最初，脱离战场的时候，幽州军还井井有条，有的部队负责阻击，罗艺则率领主力撤退，不过，很快这种撤退就变成了溃逃。
看一只军队似乎有战斗力，不是看他们如何进攻，而是看他们如何撤退，新兵众多的幽州军的确算不上是一只强兵，在高畅军大声呼喊“罗艺已死，幽州大败！”之后，再瞧见中军大旗不断往后推移，普通士兵们又如何不感到恐慌呢？
“放下武器，投降免死！”
这样的口号在高畅军阵中山崩海啸般响起，造成的结果就是，幽州军成建制地放下武器，跪地投降。
罗艺只率领核心的一千多人撤离战场，原本，他想退回蓟县固守，然而，蓟县的城头早就插上了高畅的大旗，回城已然成为了不可能的事情。
回到城下的军营？那无疑是自寻死路。
无可奈何之下，罗艺只好绕过蓟县，往北方逃去，城内的高畅军在尉持恭的率领下正在维持城内的秩序，由于兵力不多，也没有出城来阻拦，使得罗艺得以脱身。
不过，在这之后，管小楼率领一只精骑追了上来，为了摆脱追兵，罗艺不得不将步兵部队甩掉，让他们留在后面抵挡追兵，他则率领两百骑兵继续朝东北方向逃跑。
那些被丢下的步兵也不是傻子，连象征性的抵抗都没有，他们就选择了投降。
虽然，管小楼的追击部队并没有多做耽搁，留下一部分人收拢降兵之后，他们继续朝前追击，不过，终究赶不上对地形不熟，被罗艺引着兜了几个***后，彻底失去了他们的踪迹。
为了摆脱管小楼一行，罗艺也付出了一定的代价，他们不得不进入了一个很大的沼泽和洼地，冒着随时陷身沼泽的危险慢慢朝前挪动。