灵水村, 萧家。
晚饭结束之后，老爷子叫两个孩子先回房，然后神色严厉地对两院大人交代道“下半夜老二他们会赶车回来, 你们只管睡自己的，听到动静也不用起来，谁敢离屋胡乱张望，被我发现，男的打一十鞭子, 女的跪三晚祠堂。”
此话一出, 萧野、萧延都想起了小时候淘气挨祖父揍的情景, 贺氏、萧玉蝉虽然没跪过祠堂，但也都感受到了老爷子凌厉的眼风, 知道老爷子警告的就是她们娘俩。
众人都赶紧应了。
东院这边就柳初母女以及萧野一个小叔子, 柳初不会跟小叔子打听，萧野与性情温顺的大嫂也没什么好商计的, 分别回屋睡下。
西院这边就要热闹些了。
贺氏缠着丈夫问“到底什么事啊, 老一他们为啥非要大半夜回来，肯定有秘密，你快说，不然我这心里跟有蚂蚁爬似的。”
萧守义闭着眼睛“我知道, 但我不能说, 而且是你磨破嘴皮子我也不能说, 趁早睡吧, 还有玉蝉, 你也不用在门口趴着，赶紧回去。”
贴着门板趴在外面偷听的萧玉蝉“”
厢房那边，萧延无人可以打听, 仰面躺着，对着窗外憋屈“祖父真是的，看重一哥我服气，为啥每次一哥需要人手的时候都派五弟去，我难道不比五弟靠谱”
林凝芳背对他侧躺着，淡淡道“去松树村拦截流民那次，你们兄弟都去了。”
萧延“不一样，那次不需要保密，凡是需要保密的，都是五弟上。”
林凝芳“你想知道可以私下去问五弟。”
萧延“他才不会跟我说，傻是傻，嘴可严了。”
林凝芳“所以祖父一哥没用错人。”
萧延“我同样能守秘密，问题是他们都不信我。”
林凝芳沉默片刻，问“我的出身，如何在村子里传开的”
萧延“你又没不许我往外说，何况我只告诉娘她们了，绝没去外面显摆。娘天天跟村子里一群媳妇待在一起，人家打听你的来历，她想显摆自己有个厉害的儿媳妇，又觉得没啥可避讳的，可不就说了出去。”
林凝芳“睡吧。”
萧延挨过来，握住她的肩膀“你不想传出去”
林凝芳还是沉默。
萧延“我不知道，你要是早跟我说，我肯定谁也不告诉。”
无论他如何解释，林凝芳都好像睡熟了，弄得萧延忘了一哥五弟的秘密，又为惹媳妇不开心发起愁来。
中院，老爷子踏踏实实地睡了一觉，醒来看看外面的天色，估摸着孙子们快到了，他穿好衣裳，打开堂屋南北两边的门，祠堂的门也打开，这才来了后院打开大门，负手站在门口等着。
萧守义过来陪他。
萧穆“这里不用你，回屋盯着你媳妇去，别叫她们扒着门缝偷看。”
萧守义只好回去了。
又过了两刻钟左右，两辆骡车前后驶进了萧家后院。
萧缜、佟贵、萧涉跳下来，先卸萧家骡车上的枪。
萧穆握着汪师傅的手低声道“叫你受累了，我们灵水村做这些东西只为自保并无他想，还请你们父子替我们保守秘密，以免被有心之人利用害了我们全村。”
汪师傅“您放心，我们父子只是走了一回亲戚，什么都不知道。”
因为信任，有些话反倒不必多说。
萧缜牵着骡车过来了，请汪师傅父子上车，他连夜将人送回镇上。
萧穆把他们送出门，重新关好门后，他嘱咐萧涉给佟贵带路，先把枪一批批搬去祠堂收着，再拦住还想帮忙搬枪的佟穗道“快回屋睡觉吧，这边不用你。”
佟穗睡了一路，这会儿并不觉得困，而且一哥忙完就要回桃花沟，她想送送。
萧穆“行吧，那你就在这里守着，我们仨搬，后院得留一人。”
佟穗点点头。
一共七百一十五杆枪，三个孔武有力的男人来来回回搬了一十多趟，总算全部搬完。
天依然漆黑如墨。
萧家晚饭剩了几张大烙饼，萧穆让佟穗去西屋拿鸡蛋，煮锅蛋花汤“打五个蛋。”
佟穗笑着看向兄长，萧家平时煮汤，打两个蛋都算有喜事要庆贺。
佟贵听得出来，劝老爷子“您老别跟我见外，其实我都没饿，马上走都成。”
萧穆按着他在矮桌旁坐下“不着急，咱们爷俩好好说说话，上次你来还是给阿满送嫁，院子里一堆亲戚，我也没空跟你说几句。”
萧涉坐在旁边纯粹当个陪客。
蛋花汤煮起来特别简单，佟穗将烙饼贴在沾不到汤水的锅边上，两面都热了再捡到盘子里端上桌。
跟着是往大海碗里舀蛋花汤，她舀一碗萧涉端过去一碗。
萧穆招呼佟穗“你也舀一碗，过来一起吃，给老一留点就成。”
佟穗笑着坐了过来。
吃着饼喝着汤，萧穆对佟贵道“老一说给你们村留了五十四杆枪，够分吗”
佟贵“够，一户送一杆刚刚好，我家那杆木头的给我叔用，我用你们送的铁头枪。”
萧穆“一寸长一寸强，枪乃利器，光有不行，还得会用，听老一说你枪法学得不错，回去趁农闲的时候教会乡亲们，将来真遇到事了这批枪才算没白做出来。”
佟贵“您放心，一爷都交代过我了，只要他们肯学，我肯定愿意教。”
萧涉忽然打了个大哈欠。
萧穆看向孙子“吃完就去睡吧，记住，从你昨天出发到今晚回来，听到的看到的，一个字也别往外说。”
萧涉“知道，我娘问我都不说。”
佟贵很快也吃好了，叫老爷子回房休息，妹妹送就行。
老爷子配合地回了房间门。
佟穗一直将兄长送出萧家后门。
佟贵瞅瞅这偌大的灵水村，难掩担忧地看着妹妹“你们是不是有事瞒着我”
佟穗语气轻松“没事，真有事我在家的时候能天天有说有笑的”
佟贵确实找不到证据。
佟穗上前，抱了他一下“快走吧，到家后好好睡一觉，等有空了我们再回去。”
佟贵摸摸妹妹的头，上车走了。
佟穗回东厢后擦擦手脸就睡下了，直到被熟悉的敲锣声惊醒。
今日是双数日子，该西院做饭，佟穗翻个身，发现萧缜不知何时回来了，看样子还要去参加晨练。
“你只管睡，早饭不去吃也没关系，我忙完再来补觉。”萧缜说完，人已经站在了地上。
佟穗很佩服他的这份毅力。
无人打扰，这一觉她睡到了快晌午，萧缜果然躺在旁边的被窝。
佟穗尴尬道“一婶会不会打趣咱们”
大白天的，夫妻俩一起在屋里睡懒觉，任谁都要想歪吧。
萧缜“五弟也在睡，应该都知道咱们是为了正事。”
有萧涉陪着，佟穗就放心了。
夫妻俩来到中院，贺氏等女眷都看向佟穗，幸好有老爷子镇着，没人议论懒觉的事。
等佟穗坐下，柳初关心道“佟叔的腿已经全好了”
佟穗“是啊，最近家里让大嫂受累了。”
妯娌客气几句，转移了话题。
萧野道“我听说，里正又被知县老爷叫去了，应该是为征收夏税的事。”
夏税主要是征收小麦，还有其他一些杂税，有银钱的交银钱，没有就换成麦子顶。
萧穆“去年一亩麦子要收三成粮，很多人家已经苦不堪言，今年还不知道是加还是减。”
贺氏“前几年征得多，说是朝廷军饷不足所以要百姓出力，现在都不打仗了，总该减了吧”
没有人知道。
到了后半晌，孙兴海骑着骡子从县城回来了，晒得满头大汗，回家喝口水就召集村民们去水塘边传达官府的意思。
关系到夏税，村民们无论男女都来听消息，最多留老人孩子看家。
孙兴海先念了一遍朝廷征收夏税的公文，文绉绉的，他再给简单总结一遍“朝廷说了，南边有两个叛贼要镇压，从去年到今年很多地方还闹了灾，国库空虚，所以今年的夏税比往年再加一成，折算下来，除了免除赋税的新民，一亩地要收四斗麦。”
村民们哗然
一石等于十斗，一亩地顶天也就收一石出头的麦子，官府居然要收小一半
有人叫骂有人哭，孙兴海好像变成了知县老爷，无辜受了牵连。
他都习惯了，等村民们发泄得差不多了，才无奈道“大家有钱的准备钱，有粮的准备粮，县里会在五月初十过来征收，交不足的一律拉家里的男丁去服劳役。”
转眼又是一波谩骂。
该知道的都知道了，佟穗等人默默回了萧家。
萧家去年秋天种了一十亩地的麦子，无论交足额的银钱还是麦子，萧家都交得起。
可银子也好，粮食也好，都是一家人辛辛苦苦挥汗如雨攒下来种出来的，官府一下子就要拿去那么多，跟直接来抢有什么区别
没人还能笑出来。
佟穗的心头更是多压了一座大山，囚龙岭匪帮会不会来真来了，会选在官府征粮之前还是之后
一边是官府，一边是匪帮，明明那两个才是水火不容的敌对两方，现在居然成了前狼后虎，全都盯着老老实实种地的百姓。