“三四年前，就有人跟我提，得考虑给承乾纳妃啦。东宫早有嫡孙，是家国之大幸。可主上忙，我也忙，又老觉得承乾还小……大概天底下当娘的，永远都会以为儿子还小，还不懂人事吧。”
长孙皇后唇边噙了一丝悲哀微笑：
“我得空也问过承乾自己，他也总是推三阻四的。一阵子说病了，身子不受用，折腾不起那些礼典；一阵子说太傅让读的书多，功课紧，没空也没闲心；一阵子又说他天天跑马练武，到晚上累得沾床就着……我和他阿耶又常不在京，一年一年就这么拖下去。后来我也觉得不对劲，问过东宫的人，这孩子是不是迷上谁了？如果有，为什么不跟我明说呢？”
太子妃苏令妤神情紧张地望着婆母，好似东宫里发生的一切都是她的责任。皇后只向儿妇笑笑：
“东宫里，谁都支支吾吾说不清楚，大家只是劝我，早定储妃，早行大礼。问得多了，我寻思着，承乾还是心里有人，只是这人上不得台面，连给封号都不合适，所以他怕让耶娘知道……唉，我还是应该当时就正经查清楚这事，果断处置了，就不会有今天的祸殃。”
苏令妤垂下头去，长孙皇后身子前探，温柔地拍拍她脸颊：
“阿苏是个好孩子，当在女学社里，一眼就看中了你。我也不过是个俗世妇人，对自己的亲生儿子，总是心软啊……想着挑个身家清白、聪明懂事的标致小闺女，大礼纳进东宫，伴着承乾慢慢收拾心思，不难把他拉回正道上来。等你们也有了自己的儿女，能体会到父母深恩，他也就成熟消停了，能接续他阿耶的伟业、承继大唐国祚……唉。”
一声长叹。柴璎珞也想不出什么话来安慰舅母，默默听她继续说下去，语调辛酸：
“我也不必瞒着你们两个……发觉承乾可能与堂妹做出丑事以后，我第一想到的，是护儿子，跟所有当娘的一样……我就想，一娘怎么也救不回来了，人死不能复生，再往下查案，只会污损她名节，对她也一点好处没有，还可能连累她母亲妹妹。令尊府上好好的给一娘发丧，备极哀荣，让生者和死者都安心，这就完了。承乾那边，我私下里好好教训他一顿，让他以后洗心革面就是。整件案子，我自己扛一个不慈不淑逼死侄女的罪名了结，那也是我该当，谁叫我没……管好儿子……”
最后一句带了哽咽，皇后吸口气停话，竭力控制自己情绪。苏令妤从薰炉上拿起一块湿手巾，试试温热，悄悄递给婆母。皇后接到手里，也不拭脸，凄然一笑：
“就连私下里教训儿子，我都办不好……承乾一口咬定这玉韘早几年就在东宫里丢了，不是他有意送人的，他更没和谁有私情。无论我怎么开导怎么哄劝，他还是一句真话都不跟我说。他以为他撒谎骗人，我看不出来么……时机也不凑巧，我娘俩个正生着气，他阿耶回来了，一见我气色不好，也不问青红皂白，就冲儿子大发脾气……那晚承乾夺门而出，我从没见他狂怒成那样，生怕他有个好歹，叫人追出去送他回东宫……这事让我弄得越来越僵，没过几天，他又骗走了他十七姑去瞎折腾，唉。”
听皇后提及带走十七公主的事，苏令妤起身跪谢，长孙皇后一手扯她起来：
“那不的事。你夫主当面下的令，你能违抗不从么……刚才璎娘也说了，你一直拼了自己性命护着小闺女，连十四弟都不怨你，更何况我？你当阿娘是那一意偏心儿子、不辩是非的昏愦家婆？”
苏令妤眼圈一红，险些落泪。皇后叹道：
“承乾欺凌他十四叔和十七姑，比一娘之死，更让我伤心难受。少年人好奇胆大、招惹情孽，我能忍得，他阿翁阿耶不也……唉。可这欺负无依无靠没娘孩的恶行，他阿耶一辈子从来没干过，也绝对干不出来！”
轻柔语声突然透出斩钉截铁的刚硬，“无依无靠没娘孩”几个字更立刻让柴璎珞想起了往事，想到面前这位大唐，八岁丧父，与生母稚兄一起被异母长兄赶出家门，寄居舅家度日……长孙皇后盯着手中玉韘，一字字道：
“太上皇、主上、甚至连过世的前太子息王，他们李家男人，在隋都是以行侠仗义、主持公道、抗强扶弱闻名于世，识与不识，人人心服。所以太原义旗一举，天下闻风而归，开唐肇业，实赖于此。主上半生征战，抗击暴隋、征讨盗贼、攻灭域外也好，武德后期与父兄周旋煎熬也罢，他只会力敌强横拼死搏杀，何曾对着老弱妇孺倚势抖威风？唉！”
皇后一拳砸在自己坐，力道不大，声响却直入腑肺。两个年轻女子都不敢说话了，只默默倾听。
“主上千秋万岁后，承乾继位，他就是天下第一人。黎元百姓饱经隋乱，十不存一，嗷嗷待哺，急需圣君施恩德、行仁政。若他对自己的骨肉亲眷都没有同情怜悯之心，想杀就杀，想卖就卖，如何能指望他善待庶众？
“人人都说承乾类父，也都由此劝我不用太担心，长大懂事了自然就好。不错，他阿耶也任性脾气暴，动不动喊打喊杀的，可主上他听人劝啊！外朝有魏征王珪一干直臣随事进谏，内宫……这么多年的夫妻情份，我的话，主上也还肯听，有什么事，也肯跟我推心置腹。承乾呢？他听谁的劝？他跟哪位贤臣君子交心？除了身边一堆只会陪着淘气的卫士阉奴，他信任谁？连生养他的耶娘都得不出一句实话，这孩子……”
皇后突然捧住心口，颦眉忍痛，吓得柴璎珞起身过去扶抱住她，一边唤人进姜汤一边把脉揉穴。苏令妤也帮手和她一起将皇后从火炉床架到后面寝，除服躺好，饮药下针一番治疗，皇后总算转过气息来，脸颊也有了血色，在枕边抓住柴璎珞的手，低声嘱咐：
“璎娘，你去查……去查一娘的案子，查她到底是怎么死的……我要知道承乾都干了些什么……我一厢情愿，想替他兜着，可人家不领情……呵……养出这样的儿子，我也快冤孽盈满了……死前，我要当个明白鬼……”