康兴心里本来还有一点抵抗的念头，被儿子这么一嚷嚷，登时连最后一点抗拒之心也消泯得无影无踪了，叹息骂道：“没用的东西！”
外间的大军围定，康兴的儿子康修已经逃到薛复马前跪倒叫道：“投降了，投降了，别杀我们！”
薛复满脸鄙夷，道：“你是什么人？”
马继荣到敦煌不止一次，与几大主要家族都有交往，火光之下认出了康修来，道：“好像是康隆的侄子。”
薛复笑道：“康隆？哈哈，子侄如此，父叔可知。我本来还担心郭老那边是否抵挡得住，现在看来是不用担心了。”
康修这么一跪，康氏子弟无不丢盔弃甲，康兴自知抵抗下去必死无疑，且儿子投敌了，自己就算战死也保不住康家清白，哀叹一声也束手就缚，被押到了薛复、马继荣跟前，康兴看看马继荣，叫道：“马太尉！你居然引兵帮助安西，你对得起曹王后吗？”
马继荣冷笑道：“曹王后？你还有脸跟我提曹王后！我们的太子、公主可都被困在敦煌呢！过去一个月里我连续三次派人探视，结果却都没有回音，我正要问你，太子和公主究竟怎么样了！”
康兴叫道：“太子和公主都好端端地在敦煌做客呢，能怎么样？咱们两家乃是亲人，不管怎么说，令公都是太子、公主的外公，大公子乃是太子、公主的舅舅，我们和张迈解决恩怨，不会将于阗扯进来的。”
马继荣道：“真是如此么？”
“当然！”康兴道：“咱们两家乃是骨肉至亲，你因为一个误会就勾结安西引兵犯境，将来回到于阗，我不知道你如何向曹王后交代！”
马继荣哈哈笑道：“勾结安西？还说不上！太子才是我们这支大军的主帅，我只是他的副手。我此次前往敦煌，只是要接回太子，等到太子发布命令，我自会遵从！”
这时前军有人来传问：“慕容将军问薛将军，是否连夜进兵？”
薛复拔出横刀来，架在康兴的脖子上，问道：“如今敦煌城内，虚实如何？”
康兴犹豫着，薛复使一个颜色，旁边田瀚已经将刀架在康修脖子上，康修吓得连连磕头，叫道：“将军饶命，将军饶命！我说，我都说！大公子为了剿杀张迈……这个……张大都护，几次派兵增援瓜州，除去驻防河苍烽的兵马，如今沙州境内兵马不足一万五千人，敦煌城内守军不足万人，而且有半数还是新点之兵。”
薛复和马继荣一听敦煌如此空虚各自大喜，康兴却露出惨然笑容来，心里暗骂儿子：“蠢东西！你便是要卖国，也等讲好价钱再卖啊，如此轻易就将虚实和盘托出，再往下想卖都没得卖了！”
脖子一紧，却又被横刀抵住，薛复道：“这次归义军忽然背信弃义，将我大都护围困在玉门关，又勾结回纥围攻我高昌城，据我方探子回报，乃是敦煌城中有人煽风点火，这里头你康家就脱不开责任！如今我给你两个选择，一是弃暗投明，为我前锋，第二，我便在此磨刀，杀尽你康氏满门男丁！将来光复沙州后将你康氏妇女良贱全部贬为女奴，何去何从，你自己选吧。”
康兴被他狮子一般的眼睛逼着，心想要这么死了，死后妻儿还都得去做奴隶，不如就此投靠安西，或许还能谋个出身，转祸为福，周围他的子侄、门人、庄客也纷纷告饶，叫道：“少傅，薛将军大恩大德，你赶紧答应吧。”
康兴哀叹一声道：“愿听薛将军号令。”
薛复道：“还他战马、旌旗、铠甲。”又命田瀚领督战队在后看押，即以康兴为前锋，慕容春华继之，大军居中，友军马继荣部押后。
康兴重新上马之后，忍不住问道：“薛将军，你们怎么会这么快就来到这里？高昌那边不是被毗伽大汗围住了么？”
薛复哈哈大笑，马继荣也微笑道：“早在毗伽围城之前，薛将军就已经出发了。”
————————————当日薛复领了高昌绝大部分的兵力之后，与慕容春华商议去向。
要救张迈，最快的路线自然是走伊州，一路闯破伊、瓜边防，然后便可直指玉门关，从赤亭关到玉门关直线距离甚近，基本上只要穿过伊州便是，但一路之上军事阻力重重，走这条路基本上是要与沿途大军硬拼，虽然未必拼不过，可也未必就准能打赢，且就算能赢也很难说得准时日，万一伊州的军队眼看唐军势大，扼守险要坚守不出，那薛复就很难在短时间内突破过去了。
因此薛复决定兵出奇着，不走近路，却走远路，大军向西，越过银山大寨，穿过焉耆，绕过渠离进入楼兰荒漠，直抵楼兰古城。这是一条迂回之路，但沿途不但阻力很少，而且薛复还算准中途可以得到一个大援——那就是守候在蒲昌海附近的于阗军。
驻扎在楼兰古城中的马继荣看见薛复从天而降不由得大惊，两人在蒲昌海边相见，薛复见了他之后，略述自己将东进拯救张迈的因由，又说：“于阗与曹令公有亲，此次归义军困我张大都护，形势危急万分，我东进之后，若有需要用兵将无所不用其极！马太尉若顾念归义军与于阗有翁婿之亲，就请留在此地，待我破敌之后再邀太尉入境，若太尉能念大都护知遇相交之情，薛复斗胆，便请太尉引兵随我同入敦煌，接回公主、太子，为河西共致太平！”
马继荣道：“沙州与于阗虽然有翁婿之亲，但那是私情，这次曹家勾结胡人，围困汉家同盟，这却是国罪！私情再深也大不过国罪，我当引兵与将军同入安西，共讨国贼！”
薛复大喜，马继荣当即动员全军，薛复的大军有数万人，全部都是骑兵，为求神速，这一路来未带太多辎重，从高昌到渠离都是就地补给，过渠离后就在马背上绑上一些干粮，进入荒漠之地前才在水源地灌满水袋用骆驼背负了，如此走到楼兰古城。这时马继荣既答应随行，薛复便征调马继荣的兵马以及储存在楼兰古城中的所有粮食，马继荣更无二话，当场答应。两军一合，人数已经达到四万！且都是作战部队！环顾西域，如此规模的军队已属罕见。
大军在楼兰古城中修整了一日，随即以轻骑突破东进。
马继荣自任先锋，这沙州他来过不知多少次，一路之上哪里好走、哪里难走，哪里有驻兵、哪里没驻兵都了如指掌，轻骑突至河苍烽附近，被归义军安排在这里的侦骑发现。
然而安西军来得太快太奇，河苍烽的侦骑发现之后不久安西主力便抵达了河苍烽。
河苍烽守军马上点燃烽火，但安西数万大军随即大至，将这座小小的土城围了个水泄不通！河苍烽守军望见安西大军，便如康兴身处围困之中，尚未接战已经丧胆。烽城之内三千人里头有两千人倒是久贬之士，如果敌人不多，他们或许还会抵抗下去，但眼见众寡不敌实在太过明显，马继荣又派人入城晓以大义，河苍烽内的许多老兵就都动摇了起来。均想与其在这里挨苦，不如跟随安西军入敦煌，求个翻身的机会！
薛复以十倍于敌之众、从天而降之势、猛虎下山之威，小小一座河苍烽在他面前何异于螳臂当车？一日志丧，二日内乱，三日城破，待得康兴赶到河苍烽时，薛复已经杀尽城内所有抵抗者八百余口，剩下的两千来人尽数投靠了安西，整备军马准备继续东进了。
————————————马继荣将薛复的行军大略告诉康兴之后，康兴心道：“玉门关孤军围而难下，如今安西却有飞师在此，归义之败，安西之兴，岂非天意？我现在再作反抗，不过是自己找死而已。不如弃归义投安西，若能夺得敦煌，将来平定河西的功劳簿上也将有我的一笔！”
当下引兵为前锋，走了一夜，荒漠地形渐渐转入背后，迎面所见渐渐多了农田，也有一些村落修了仓库，马继荣每到一地，便先出示关防，跟着派人控制住沿途官吏，同时指点哪里有水源，哪里有存粮，将沙州虚实全部卖给了薛复。
薛复命马呼蒙一一接管，大军却不留行，一日两夜赶回敦煌，其时天色蒙蒙亮，城门未开，康兴便扣城门，喝令守将开城。
他走的时候，敦煌城门守将还是都是和他亲近的人，不想离开不到数日，城头守将就都换了人，望见大军开来反而将城门关了，然后派人去找阎一峰来。
安西军纪律严明，一路来又有康兴出示关防，军队又不扰民，行军速度又快，以至于康兴抵达敦煌城下时，敦煌城内竟然还未得到消息！
阎一峰赶到城头，看看康兴，问道：“康少傅，你怎么回来了？”
康兴叫道：“河苍烽已经没事了，所以我回来。”
阎一峰不愿意他进城，却叫道：“大公子命康少傅前往河苍烽镇守，又还没有调兵令让你回来，我看你还是且回河苍烽驻守的好，若大公子有命令来时，再回来不迟。”
他实是有意刁难，想将康家的人阻截在中枢之外，不想让他与闻决策之事。天下事有时候真是吊诡，只因为阎一峰的这一番刁难，竟让归义军的命运又延长了些许，使曹家回光返照者，不是忠臣之行，而是猾吏的勾心斗角。
田瀚在旁听见心里大骂：“不义军都死到临头了，还在斗，你们斗归斗，怎么这时候却来误事！”
他终究是年轻，忍耐不住，推了康兴一把：“快想办法！”
便有机灵的护卫对阎一峰道：“阎少师，貌似有些不对，康少傅身边的人都是生面孔。”
阎一峰被他们这一提点，定眼望下去，叫道：“康少傅，你身边都是什么人？”
康兴的脸色变得有些不自然，阎一峰叫道：“有古怪！弓箭手伺候！”
田瀚眼看败露，指着城头骂道：“姓阎的，田爷爷杀回来了，识相的赶紧开城投降！”
阎一峰惊呼：“我认出这小子了！他常常跟在张迈身边的！安西军！是安西军！康兴叛国了！快快射箭！”
城头弓箭手射下，田瀚等一边举起盾牌抵挡一边后退，阎一峰吩咐：“守住城门！戒严，戒严！”
紧急的号角刹那间响遍了全城，大部分还在沉睡中的敦煌居民都被惊醒，曹元德正在一个女人身上减压，猛地听到戒严急响，套了一条裤子就跑了出来，惊怒道：“怎么回事？”
便见阎一峰揪起裤腿疾跑进来，叫道：“大公子，大公子，不好了，康家造反了！”
“你说什么？”
阎一峰叫道：“康家造反了，康家造反了！”
“你说什么！”
“康家造反了！”阎一峰叫道：“刚才他忽然回来，我心中起疑，所以登城一问，谁知道他身边都是陌生人，其中有一个还分明是张迈的部下！大公子，康家造反，已经是确切无疑的了。他是引了安西贼来攻打敦煌了！”
“真有此事？”曹元德道：“来啊，给我备马，我要去亲自讨伐这个奸贼！”引了数千兵马，将出城时，却听城外铁蹄声犹如密雷连响，曹元德惊道：“这……这是什么声音？”
城头城门守将吓得声音发颤，禀报道：“大公子，是……是安西军！”
“安西军……那为什么会是这种声音？”他也不敢轻易出城，登上城头一看，这时日头已经高起，夏日清晨的阳光下，将城外情景照耀得分明——却见外间铁骑密密麻麻，旌旗如云，兵将如雨！从西门不断向北、南蔓延开去！曹元德大叫一声，差点跌倒：“这……这是什么！”
————————————康兴没能赚开城门，敦煌八门警戒，内外戒严，城内百姓再次慌张起来：“又出什么事情了？”
慕容春华在后听说康兴没能骗开城门，骂道：“没有的东西！”再不躲闪，纵兵而出，围住了敦煌的西、西北、正北三门，又广派轻骑游走在诸门之外。
后续大军听到消息急进奔来，半日之内四万大军便抵达敦煌城下，将敦煌城的交通要道全部扼住。敦煌城外本来还有若干据点，但眼看如此军威真如千钧压下，相形之下众据点犹如鸡卵，那些守军哪里还有抵抗之心？投降的投降，逃跑的逃跑。
大军抵达之时，自有情报系统去试图寻找敦煌城外是否还有残存的探子，鲁嘉陵也一早就在留意，一得知大军已到便即现身来见慕容春华，慕容春华见着了他讶异道：“你是谁？”
鲁嘉陵道：“贫僧嘉陵，哈哈，现在是鲁二郎是也！”
慕容春华认了他好久，才算认了出来，笑道：“好个鲁二郎，这边的局势如此危险，你居然还能活下来，了不起！”
鲁嘉陵笑道：“这些话且慢说，如今大军已至，城门未开，万一城内决心坚守却也是件麻烦事。”
慕容春华点头道：“不错。却不知二郎有什么主意没有？”
鲁嘉陵道：“如今沙州空虚，就有些兵力也都集中在敦煌城内。但曹元德又没料到我军会如此迅疾就突破至此，所以沙州境内并未清野。依我之见，现在第一要紧的，是先占据城外的三座郊仓，占了这三座郊仓，我军便可从容围城。同时派遣偏师，占领周围城镇，逐步控制沙州全境。瓜州的大军，补给都仰赖沙州，占定了沙州，则瓜州之军将成无水之源、无根之木！玉门之围可不战而解！”
慕容春华点头称是，即分出兵力来，以鲁嘉陵的部下为向导，分头去夺占各郊仓、各据点。他只分出三千兵力，每拨人马或一营，或两营，四下攻掠，这段时间来曹元德倒行逆施，周边军民听说安西大军压到，又敬又畏，不少都是不战而降。
鲁嘉陵又向慕容春华要了两队士兵，开至预定地点向城内射响箭、燃放烟花为信号。原来他在大军抵达之前便推测到了可能发生的几种情况，拟了几封书信让人设法带入城中。城中也还有一些密探隐伏着，这时听到响箭、看到烟花，便按照原先的约定，将书信带给城内的张家、李家，要他们配合行事。张、李乃是沙州大姓，在城内都有上千户人，曹元德也只是盯住了他们的族长，没法看住全族所有人，如张毅之辈老谋深算，对家族大事早有几手安排，当日虽然措不及防地被控制住，却仍然留了几手——要不然他的儿子哪里有机会逃脱？因此在曹元德的严酷统治之下，敦煌城内仍然有潜流在暗中涌动。
又过一日，薛复也到了，与鲁嘉陵相见后问起经过，田瀚指着康兴道：“这小老儿真是没用！连个城门都骗不开！”
薛复却不很放在心上，道：“不要紧。这敦煌轻取有轻取的好处，强攻有强攻的好处！”
田瀚道：“可是我们要赶紧打下敦煌然后去救大都护啊！”
薛复笑道：“我们既到了这里，还怕救不得大都护？来人，驰书敦煌近郊，让百姓无需慌乱，再将我的书信射入城中。若曹元德还有几分理智，那么这河西或许可以少去许多的杀戮。”
（未完待续）