寿阳北门附近，尘烟硝烟混在一起，依稀可见城墙垮塌而下，露出一段六七丈宽的缺口。碎石烂砖堆出一道缓坡，只是坑坑洼洼的不大好下脚。
大群身穿灰衣的明军官兵源源不断从城外的出发阵地涌向缺口，苗沛霖和罗泽南带着护兵也靠了上去，如爆豆一般的枪声已经响了起来，随即嘈杂的喧嚣声、喊杀声，还有金铁交击的脆声也响起来了。
自四五十丈外的一处高地看过去，缺口处就如云遮雾绕一般，两股人潮已经撞在了一起，上了刺刀的步枪和红缨枪相互击打在了一起。兵刃相交的同时，大声的咒骂声和呼号声也此起彼伏。
“祁大老爷说了，赏号加倍，砍下一个苗党的脑袋赏银10两！”
“敢有后退者杀无赦！”
“大清的天兵已经到大同了，很快就要打过来了！”
“大帅有令，杀一个贼党赏银元10块，弟兄们快杀啊，白花花的银元等着咱们去花呢！”
“苗大帅令，第一个冲进寿阳城的弟兄赏银元1000，官升三级！
两边的军官头目都在拼命鼓劲儿打气，苗沛霖这里是一定要赢，还要快点赢，因为罗泽南已经到了山西，正和苗沛霖一块儿在寿阳城下督战。而防守寿阳的祁宿藻、赵洪猷和曹凤翔等山西的豪商士绅也被逼上了绝路，不得不拼命了。
他们这次真是撞在枪口上面了，之前已经不少人向朱济世这个皇帝老子上书请愿，不管有理没理，上书之人都安然无恙。没想到轮到他们山西士绅豪商去上书，就摸了老虎屁股了——事实上，他们这些人和四川、江南的士绅不一样，人家是和平士绅，而他们是手握团练武装的土豪劣绅，说是割据一方的小军阀也不为过。而且还和已经打出反旗的满清残余在暗中勾结。这早就不是“人民内部矛盾”而是“敌我矛盾”了。所以正好当鸡给宰了吓唬猴子。说起来也是不走运，如果奕欣现在老老实实撤了藩，现在倒霉的搞不好就是苗沛霖了。
反观朱济世和苗沛霖之间的矛盾，远远没有到不可调和的地步。苗沛霖虽说藩镇。但并没有力量反抗朝廷，他的那点武力根本不对朱济世的统治构成威胁。而且这几年来，他还是为朱明立了不少功劳，治军治民的本事也不算差，而且做事情的劲头还很足，蛮有利用价值的。
“罗山兄，不要再往前了，危险！”
苗沛霖虽然打过不少仗，但是如此亲临前线还是头一回，看到罗泽南还有向前的意思连忙一把拽住他。
“别拉着我。我要走近了看看，你苗雨三的精锐是怎么被一帮子民团堵在寿阳城下的！”
罗泽南和苗沛霖的关系是很不错的，当初不是他向朱济世力荐，苗沛霖何来今天的风光。而这几年，苗沛霖也报之以梨。没少往罗大军师府里面送银子！可是这回到了山西，罗泽南却突然端起了清官架子，什么礼都不收了，一到太原就提出要去前线督战，拖着苗沛霖就来了战事最激烈的寿阳。
此时山西境内虽然不是烽烟四起，但却也有一些士绅豪商被苗沛霖逼着起兵了。但是由于起事仓促，除了太谷、平遥、五台、寿阳等山西团练势力极大的县城。其余地方的反抗都没有闹大。不过苗军却在了太谷、平遥、五台、寿阳四城吃了苦头，这里的士绅势力太大，早在1848年时就自行编练团勇，而且这些团勇又打过实战，武器装备也不是太差，有不少洋枪。虽然不及苗军，但据城死守还能抵抗一阵子。
看着前方打成胶着的战斗，苗沛霖恨声道：“这才享受了两年就懒成这样了，真是白养活他们了……”
缺口处，着灰衣的苗军正端着上了刺刀的长步枪肩并肩站成了堵人墙。这架势倒是打肉搏的样子，只是不怎么肯向前，对面的民勇则用红缨枪胡乱刺着，也没有给苗军造成多大损失。
“朽了，雨三，你还没看出来？你的兵将都没有多少劲头了。”
苗军的体制就是兵为将有，大军阀哄着小军阀，纵然下面的军头都没有劲头了，苗沛霖也不能把他们都撤换了。反观大明正规军则是兵为国（皇帝）有，带兵官不仅有任期，还有时常考核，要真没了劲头退役回家去享清福就是了。而且新式军队制度严格，日常训练，军官培养，升迁奖惩，装备保养，薪饷发放，行军作战，都有各种各样的操典条例规范。因此即使在和平环境下，也能较好的保持战斗力，不是苗家军这种军阀武装可比的。
“这朽得也太快了，本来还想用他们成就一番事业，可现在……”苗沛霖满脸不甘，罗泽南则暗自感慨，他很了解苗沛霖的想法，多年的媳妇熬成婆啊！这权到手才几年？不舍得往外交啊。
轰轰……
苗军的步兵最终还是退了下去，大炮又开始轰鸣作响，似乎是在发泄苗沛霖心中的不满，一发发炮弹从缺口处轰进了城内，间或还有几枚开花弹炸开了，将残破的人的肢体高高抛起。
苗沛霖呼了口气，炮兵的手艺还在，看来也不是完全没有希望。
“雨三，你到底是怎么想的？真的想一辈子霸着山西？”炮击间隙，罗泽南忽然低声问苗沛霖道。
苗沛霖挥挥手，屏退左右，才叹口气道：“罗山兄还不知道我老苗的心思？我还想立一番功业，给子孙多挣点余荫，还有一班淮北出来的弟兄也要我这个老哥哥罩着。”
“可是山西不行，山西不是边地，容不得你这样的藩镇。”罗泽南不停摇着脑袋。
“那就换个地方，皇上不是让我出兵蒙古吗？”
“你要当蒙古巡抚？”
“哪儿能啊，”苗沛霖笑了笑，老脸凑到罗泽南跟前，“让我去河套怎么样？那里现在是蒙古人的地盘，夹在大明、太平天国、奕欣和奕詝四方之间，十分紧要。给我20年，我把那里变成另一个辽东怎么样？”
“雨三兄，你想怎么弄？”罗泽南皱眉道。
大明开拓东北的政策是“杀人殖民”，逐走那里的清朝残余，然后从内地招募军户、移民过去安家落户。这一套办法用于西北和蒙地明显是不可行的。西北的形势更加复杂，不仅有复杂的民族和宗教问题，还有列强势力渗透，更重要的是，西北和大明内地的交通不大方便，而且土地也不及东北肥沃。
苗沛霖微微一笑，道：“不如学太祖皇帝治理云南之策如何？”
“云南？”罗泽南一皱眉，“雨三，你要当沐家？”
“不敢想世镇河套，能有20年就够了。”苗沛霖道，“西北和东北是不一样的，一味用强把人都杀光赶走是不行的，皇上现在不也在学满清修庙联姻吗？所以得下水磨工夫。第一步，我打算把8万苗家军和他们的家属迁往河套，分配土地，建立城寨；第二步，我会替天子招抚河套蒙古诸部，使他们学我们汉人筑城定居；第三步，就是填民实边，效仿东北，在河套建立农庄农场，招募内地无地农民前来开垦；第四步则是在河套开办学校，大兴儒学教化民人，将来无论蒙汉，都要说汉语，习汉字，读圣贤之书。如此20年，当可使河套同汉地无二，而且此等办法将来也可用于喀尔喀蒙古、新疆、青海等地。”