遥远的西边天际似乎有那么一点点的猩红的色彩，应该是那即将消失的夕阳最后的留影，但走在地上的人，却没法感受到一点点来自阳光的温度。
“这是个见鬼的天气啊！”陆希感慨了一声，加快了步伐。
脚下小路的尽头是一栋三层高的别墅，这是卡琳这位理事长在“孤儿院”中的住所。在附近站岗的再也不是从“孤儿院”毕业的菜鸟骑士，而是瑞卡德伯爵带来的那群身强力壮满脸都是精悍之气的老兵。
看到陆希地走近，守门的两位披甲按剑的卫士低头行礼，一人还非常体贴地为陆希拉开了房门。动作洗练得体而不显得谄媚，一看就是训练有素的贵族侍从，不但经过了长期的武技训练，一定也受过了完善的礼仪教育，披着铠甲能上战场，而换上燕尾服就能直接上晚宴和舞会当执事。
新来乍到的他们虽然不认识陆希，但眼力劲儿却是满满的，看对方和卡琳亲昵的动作和神态也猜得出一二，自然也不会更不敢阻拦。说不定过不了多久，这位唇红齿白的美人，啊不，这位英俊的魔法师先生就会成为整个帝国一人之下，万万人之上的崇高存在呢。现在先得体一点留个好印象也是不错的。
陆希向两名执事加卫士颔首回礼，走进了别墅。在别墅的大厅中，穿着蓝色法袍的克蕾娅女神官。一身便装的瑞卡德伯爵，以及赛尔贝莉亚和奥妮娅两位女骑士长。现在都围坐在壁炉前，默然无语。愁绪化作不详的冷空气在客厅中萦绕着，壁炉中烤的火红的松木也根本无法驱散这样的寒冷。
看着这样的景致，陆希不知道是自己应该是陪着他们一起唉声叹息，还是如同暴怒的元首般咆哮不息，但无论哪一种，是必须要做些什么了。
“卡琳还是那样？在自己的房间里不肯出来？”陆希问。
“……贝伦卡斯特大师，您来了。”赛尔贝莉亚仰起头。在这位凛然宛若冰山般骑士御姐的红瞳中，陆希甚至看到一丝求助的闪烁。
“是的，还是那样。”瑞卡德伯爵坐在真皮丝绒的沙发上，愁眉苦脸地叹息着：“玩日里看到殿下杀伐果断，朝气蓬勃，似乎任何事情都无法难到她，无法带走她的笑容的样子。我真的难以想象到，她也会有这么脆弱的时候。”
卡琳毕竟也是人啊。当她的父亲迪里奥斯皇太子去世之后，亲自抚养她长大的便是“太阳王”了。这位骄傲的世界第一公主殿下和两位叔父的关系都算不得亲密，和其中的一位更是已经到了剑拔弩张兵戎相见的地步。至于那些年纪幼小的堂弟堂妹们，或许也被她划在了“愚蠢的凡人”和“笨蛋纨绔”的领域中。那么，刚刚离去的“太阳王”怕也是卡琳心目中唯一的亲人了。陆希暗暗心痛着。不仅仅是为了自己失去亲人正陷入痛苦中的爱人，也是为了自己。他想起来了自己和皇帝的两次见面，虽然也仅仅只是两次见面，但那位豪爽而宽宏的老人却给自己留下了极深的映像。
或者说，只要没有立场和利益上的冲突，正常人都应该会很喜欢那位威风凛凛伟岸豪迈的胖老爷爷的。
再伟大的人，也抵御不了时间的力量吗？
“太阳王”离世是在十天以前，也就是陆希他们刚刚准备带人进入晶溪洞穴探宝的时刻。那个时候，卡琳偷偷命令自己剩余的卫队骑士和学员兵们做好了反埋伏的准备；那个时候。瑞卡德伯爵正在晶溪谷南边不远的炉堡和矮人们洽谈一笔“业务”，得到兄长用传信水晶发来的消息后。日夜兼程地往孤儿院赶；那个时候，卡琳的幼年保姆兼教养修女克蕾娅女神官正带着自己的神术学徒和一批外出训练的学员走在回家的路上。
然后。当大家带着大丰收和“征服”古德特亚斯的志得意满从洞中出来的时候，得到的便是这样的噩耗。
人生，果然他喵的就是巧克力啊……
“三餐呢？她一点都没有吃？”
“奥妮娅去送过几道了，但都被婉拒了，我也去劝过几次，她只是在门里说自己暂时没有胃口。”女神官满脸都是担忧和伤心，用疲惫的口吻无奈地道：“我听她的语气其实非常平静，但越是这样，我就越担心啊！”
陆希沉默了半分钟，脱下外袍，挽起了袖子：“奥妮娅小姐，厨房在哪里？”
“啊？大师，您？”卡琳的贴身侍女兼护卫骑士赶紧站起了身，疑惑地问道。
“我来做晚餐，给她做点开胃爽口的饭菜。奥妮娅小姐，请过来帮手。另外，赛尔贝莉亚小姐，请帮我从库房拿一盒龙爪花的草籽和一些瘦肉，最好是含油量高的独角鲸肉。”陆希用理所当然的口气吩咐着卡琳的女骑士们。
这个只存在“白种蛮夷”的世界中并不存在水稻之类的作物，至少陆希目前还没有发现，但他却找到了一种俗称龙爪花的植物，以其开花时的五朵花瓣细长得像龙爪而得名。通常来说，厨师们会把龙爪花散发着清香的草籽当做调料来使用，但陆希在品尝后，却觉得只要将这些草籽蒸透或煮熟，植物式的花香和草香便会变成一股清新而自然的米香味，一种只有最顶级的大米才有可能散发的香味。
可惜了，龙爪花的产量不高，目前也不知道怎么人工种植，它们的草籽自然算得上是高档的调味料之一。反正陆希到现在也还没过上天天有米吃的幸福日子。只能偶尔奢侈地开开“荤”。
陆希用草籽客串大米，再把口味接近牛肉但蛋白质含量更高的独角鲸肉切成薄薄的片。他又打了两个鸡蛋，再切了一些蔬菜。熬了一锅牛肉粥。清香很快便从厨房中飘了出来，散发到了房屋的每一个角落中。陆希听到了客厅中有些咽口水的声音。他同时也可以确定，楼上卧房中的卡琳，一定也闻到了气味。
陆希又用容易消化的鱼肉做了一碟佐餐的小菜，和粥锅一起放在了大托盘里，自己端着便上了楼，来到了卡琳的房间前。
“开门吧。否则我就把这些东西都倒在你的房间前面。”陆希道。
房间里传来了一丝微不可闻的叹息声，然后便是一阵长时间的沉默。就在陆希开始琢磨是不是真的要扔盘子的时候，房屋打开了。
陆希本来以为自己看到的会是一个头发开叉。面容枯槁，眼眶发黑，双目通红的颓废版卡琳，但映入眼帘的世界第一公主殿下，却只是脸色有些发白，双目中带着一丝疲劳的血丝。她甚至很有可能连眼泪都没有掉出来过。
“在这种时候，我想要任性一下，这都不可以吗？”她的声音也显得非常平静，最多只是有一丝不太明显的幽怨。
“你要任性倒是没有问题的，但也没必要用节食来让大家担惊受怕啊！卡琳是卡琳的。但卡特琳娜?夏诺希?梵?迪玛希亚却不仅仅是自己的，这个道理，你该明白的？”
“所以。你以为我在房间里是在干什么呢？”卡琳歪着头反问道。
陆希这才发现，房间中不知道何时已经堆满了各种书籍、卷轴，那个摆在书房的大型地图也不知道何时贴到了这里的墙壁上。整个地图上已经用红色和蓝色标满了密密麻麻的线路和标志，除了奥克兰本土之外，其余国家和势力也被用黑色的笔注明了各种小字。
“事情已经到了这个地步，我也就必须以当初最坏的考虑来决定之后的行动了。”卡琳用近乎于死寂般的口吻一字一顿地道：“我的手里确认的势力只有乔恩公爵的临冬城和舅舅的北方军三个军团，但如果全部南下还必须考虑维吉亚方面的反应。伊肯叔叔方面这个时候一定已经聚集了大批的门阀贵族势力，狮子家的矮子宰相和他们不一定齐心，但这个时候也只能站在他姐姐和姐夫的阵营里。或许我能在这里面做一些文章。鹰舵城和龙堡现在还保持着中立，不过即便他们加入了敌人的阵营。也有倒戈的可能性。除此之外，还有风暴海角上的那些臣服于帝国的小公国。还有坠星海上的海民，还有……”
陆希沉重地叹了一口气，将手中的托盘放下。他走上前去，紧紧地抱住了正在侃侃而谈的卡琳，搂得非常用力。
即便是被紧紧地抱住，世界第一公主殿下依旧在“兴奋”地谈论着自己的计划，但她的声音却越来越小，一直到缓缓地停住。过了好一会，陆希终于听到了卡琳微小的声音，和她往日那气魄十足阳光明媚的声音完全不符合的，脆弱而颤抖的声音：“呐，小陆希，我真是一个残酷而可怕的女人啊，是吧？”
“……我就喜欢残酷而可怕的女人，但这样的女人也需要补充体力的，这样才能去毁灭世界啊！”
“……可以留下陪我我一起吃吗？”
“我做的本来就是两人份的。”
一直到最后，卡琳也没有流泪，甚至到了陆希听到了她声音中近乎于哽咽的动摇，以及湖蓝色双眸明显的水雾，却也依旧没有哭出来。即便是听闻到自己至亲地离去，也依旧没有哭出来，或许便像她自己所说的那样：“我真是个残酷而可怕的女人呢。”
“呐，小陆希，你知道吗？我原本是没有想过圣泉之心可以成功的。”卡琳靠在陆希的怀里，望着窗外的灰蒙蒙的天空，仿佛是在叙述什么，又仿佛是在自言自语：“这毕竟只是一个千年前才成功了一次的秘宝，如果真的那么简单，圣泉历代那些怕死的君王们。怕早就已经去做了。”
“……但是你确实成功了。或者说，历朝历代的皇室先祖们，甚至包括云端之上的女神们。都看好你吧？”
“我是在为了祖父而寻找啊！因为我觉得，太阳王的时代不应该结束。不应该这么早就结束。祖父母的大政方针，其实还有很多重要的事没有完成呢……帝国的门阀诸侯依旧各行其是，顽劣的地方领主和不法的宫廷官僚依旧在互相勾结，许多偏远地区的老百姓依旧仿佛还生活在上个纪元的混沌和愚昧中，风暴海角的公国们依旧听宣不听调，索斯内斯诸城邦支持的海盗们依旧在骚扰帝国的海岸线，甚至还有更危险的……那些诸侯领主们的封建军队相加，依旧是中央军的数倍之多。如果祖父就这么离开了。他的改革必然会遭到无数守旧势力的反扑，他和祖母，还有两代贤相艾鲁帕希和亚尔特大人，他们一生的心血就将付之东流。所以，太阳王怎么能这么就离开呢？”
说完以上那番话，卡琳却忽然自嘲地一笑：“其实，这些都是借口，我只是不想一个人面对祖父离开后的那种局势。小陆希，其实我本质里也是一个有着依赖别人的坏毛病的小女人呢……如果诸神真的护佑奥克兰，为什么不晚点再带走祖父的生命呢？只要晚半年就好了。那样，我便能为太阳王的伟大时代再延长至少二十年的时间。许多问题都可以解决。”
等到那个时候，你就四十岁了。不可能不嫁人，或许也就永远没有登上帝位的一天了。或许就因为这样，女神姐姐们选择了你，而没有选择太阳王。陆希心想。
“当圣泉之心有成功的可能性时，你猜祖父是怎么对我说的吗？”没有等到陆希回答，卡琳便模仿着老皇帝的口吻缓缓地道：“小卡琳，哪怕你再给我五十年时间也是没用的。到了我这个地步，身边的至亲挚爱和好友们都已经个个离世，或许圣泉之心能再给我一具年轻的身体。但却没办法换来一个年轻的灵魂。我在这尊帝位上已经坐了六十年，帮助了许多人。也杀了许多人，改变了许多事。也和许多事进行了妥协。这些人与事的恩怨早已经与我的命运纠缠不清，而我，是解决不了这些恩怨。”
“但如果是你，就是可以解决的！卡琳，你的祖父，已经将他的意志，托付给你了！”陆希盯着卡琳的双眸，一字一顿地说道。
“现在想想或许还真是这样吧……我任性地向祖父要求，去取得这颗最有可能成功的圣泉之心，他没有赞同，也没有阻止，只是目送着我收拾行李。我现在才知道，他是将帝国和圣泉之心都交付给了我。现在我才能理解离开帝都的时候他的眼神，那个时候，祖父便已经知道，这将是永别了吧？”
既然如此，为什么太阳王不尽早地确立卡琳的储位呢？难道仅仅是因为诸侯和廷臣们的反对，还是因为按照法理来说卡琳的叔父继承序列靠前？到了盖伊乌斯大帝这般英雄盖世，威望无可附加的铁腕君王，还需要向这些狗屁倒灶的事情妥协吗？难道就是因为这样，他才默认卡琳“偷偷”地培养和发展自己的班底吗？
那既然如此，他又为什么在最后，委派帝国最大牌的门阀诸侯——泰里昂公爵为帝国宰相呢？
陆希默默地揣测着那位威风凛凛的胖老爷爷的意图。那位肯定也是在下一盘大棋，而且是生前就布置好，在身后才会爆发出巨大能量的大棋，一盘比卡琳的布置还要深远得多的大棋。
……君心难测啊！陆希感慨。
这个时候，他忽然感觉到身边的卡琳转过了身，仅仅只穿了一件薄薄衬衣的凹凸有致的温暖酮体已经贴紧了自己的上身。她用力地搂着自己，抬起了头。紧接着，樱唇的温润触感已经将充斥着自己的唇齿之间。
“呐，今天晚上不要离开吧，就在这里陪着我……以后我会杀比祖父还多的人，改变比他更多的事，将再也不会有任性的资格了，那就让我再任性一次吧。祖父已经离开了，从今往后，也只有在你面前，我才有任性的资格了。”她低沉而颤抖的声音在耳畔低低地响起。
陆希已经意识到即将要发生些什么了，但依然只觉大脑一阵空白，白的甚至连不知道下一步应该去做什么。哪怕是看多了11区艺术家们的教学片，真正遇到实战的时候也只能是一阵无言的抓瞎。
太丢脸，太特么的丢脸了！陆希觉得脸上一阵火烧，烧得一定能点燃几壶开水。
过了好一会，许久没有等来陆希动作的卡琳，忽然展颜一笑：“小陆希，为什么作为男人的你，比作为女人的我，心跳还快呢？”